第91章 贵人 一转眼，到了会试放……
一转眼, 到了会试放榜的日子。
宿城不出意外得了榜首会元。那日他正好去看新宅子，没去看榜，是严珍带着俩下人一大早挤进人群看的。看到儿子出现在第一名的位置, 高兴的不行。
有认识严珍的同僚们纷纷对她表示祝贺, 还说要让宿城请客，他人不在, 就将他母亲留下。
这些同僚都是宿城来京后结识的，往日里跟他关系走的近，跟严珍见过好几次，说话上也就没有那么拘谨和客气。
严珍心情大好, 便也由着小辈们来, 她在同来阁订了两大桌, 还怕礼数不到位，又让一个下人去临时采购伴手礼。
她看着满座青年才俊, 个个举杯向“宿会元”敬酒，哪怕儿子此刻并不在场, 那份与有荣焉的喜悦也足以让她多饮几杯。
“伯母，宿兄此番独占鳌头, 实乃我辈楷模！待殿试之后，必是蟾宫折桂, 前程不可限量！”一位与宿城交好的李姓举人满面红光。
“正是！宿兄才学品性，皆为我等所敬服。今日伯母设宴, 我等厚颜叨扰，改日定要再让宿兄做东，好好贺他一贺！”另一人也笑着附和。
严珍连连摆手，眼中却满是笑意：“你们这些孩子，尽会说好听话哄我高兴。城儿能有些许成绩, 也多赖诸位平日互相切磋帮衬。今日大家定要吃好喝好，莫要拘束。”
她正说着，贴身带来的老仆悄步走近，俯身在她耳边低语了几句。严珍脸上的笑容微凝，抬眼看向门口。
雅间门口，不知何时静静立着一位身着靛蓝锦袍、面容清癯的中年管事。他姿态恭谨，气度却沉稳不凡，目光平静地扫过屋内，最终落在严珍身上，微微颔首。
满座的热闹不知不觉低了下去，众人都察觉到这位不速之客的不同寻常。
那管事稳步上前，对严珍施了一礼：“严夫人安好。敝上听闻宿公子今日高中会元，欣喜非常，特命小人前来，邀宿会元过府一叙，共贺佳音。”
他递上一枚非金非玉、触手温润的令牌，边缘镌刻着繁复的暗纹，中间一个古篆的“沈”字。席间有见识广博者，看清那令牌样式，脸色微微一变，下意识地端正了坐姿。
小声议论着。
“沈家？莫不是出了贵人的那沈家？”
“应该就是的，听闻和亲之事搁置了，那沈家小女郎的公主名分却是实打实皇上封的。他们家也是算是父凭女贵了。”
“此番前来，莫非是相中了宿兄？”
“若真如此，宿兄也不算受了委屈，怎么说都是驸马啊。”
这些话自然传到了严珍的耳朵里，她没接那个令牌，而是说：“贵上盛情，妾身代犬子心领。只是，”她斟酌着，“他此刻在外面办事，且今日有这些好友相聚，他忙完事情理应先来此，若贸然离去，恐怕失于礼数，不如改日？”
“夫人不必担忧。”管事语气依旧恭谨，“敝上诚意相邀，马车已备在外。至于此处，”他目光转向席间众人，微微欠身，“诸位才俊尽可继续欢宴，所有开销，敝上一并承担，权当贺喜之资。宿会元去去便回，必不耽误诸位雅兴。”
说完，将那令牌再次推到了严珍的面前。
话说到这个份上，已是给足了面子，也断掉了推辞的余地。席间众人面面相觑，虽有好奇探究，却无人敢出声置喙。
严珍实在推辞不过，只得接了。
她手心微微出汗。看了看手中令牌，又看了看满座神色各异的年轻人，知道再推脱便是拂了对方面子，恐生事端。她定了定神，对管事道：“既是贵上盛情，妾身不敢推辞。只是犬子年轻，若有礼数不周之处，还望贵上海涵。”她转向老仆，“你速去找少爷，让他先放下手中之事，好生准备，前去拜会。”
管事这才露出一丝极淡的笑意：“夫人明理。小人这便引路。”
宿城下了一套大宅子的定金，刚刚进家门。他在路上就听人们谈论，知道自己得了会元。可这也是他意料之中的，没什么可值得惊喜的。
前脚才进门，后脚母亲身边的老仆就急急忙忙回来了。
“少爷，夫人让您过去一趟呢，有贵人相邀。”
“可知是哪位贵人？”他问老仆。
老仆摇头，将那块令牌递到了宿城手里，道：“少爷，那马车就停在巷口，您赶紧准备准备。”
宿城摩挲着令牌上那个“沈”字，脑中迅速将京城沈姓权贵过了一遍。一个名字浮上心头，沈佑晴。
是她？她找自己做什么？
心中疑虑丛生，但事已至此，避无可避。宿城换了一身见客的青色直裰，更衬得他身姿清朗，眉眼间的书卷气下，是藏不住的锐利。
马车并未驶向任何一座他想象中的朱门府邸，而是在城内七拐八绕，最终停在一处僻静的园林侧门。
门扉悄然打开，管事引着他穿过曲折的回廊，园内景致清幽，显然是精心打理却鲜少待客的私密之所。
最终，他被引入一间临水敞轩。一位身着浅碧色长裙的女子背对着他，凭栏而立。听到脚步声，她缓缓转过身来。
正是沈佑晴。
与那日在赏菊会上相比，沈佑晴变了很多。她眼中的青涩少女味已经淡去，整个人像是脱胎换骨了一般，竟真的有了公主的气度。
“宿公子，请坐。”沈佑晴率先开口。
宿城依言行礼落座，姿态不卑不亢：“不知公主相召，所谓何事？”
“公主”二字让沈佑晴脸色微变，她嘴角露出一丝讥讽的笑，随即消失。
她将一盏茶推至宿城面前，这才抬眼：“先恭喜宿公子，金榜题名，一举夺魁。”
“多谢。”宿城颔首致谢。
“宿公子，”她再次开口，“赏菊会那日的情景还历历在目，可如今回头再看却恍若隔世。”
宿城不知如何作答，便岔开了话题：“不知公主今日找我来，作为何事？”
“你果真不知吗？”沈佑晴看着宿城，“宿公子如此聪慧，怎会看不懂？实话跟你说吧，那次赏菊会是我让素霜邀请你去的。可惜，那时候你的眼光一直追着她。”
宿城皱了皱眉，怕她说出什么误会他和素霜的话，连忙说：“她是我表妹，我关照她完全是出于兄长的关怀，还请公主莫要胡乱揣测。”
“呵，”沈佑晴笑了起来，“我什么都没说呀，瞧你急的。”
宿城袖中的手指微微一蜷。
“公主到底想说什么？”宿城的声音冷了下来，不再维持那份客套的疏离。
沈佑晴看着他眼中骤然凝聚的锐利，仍旧笑着：“宿公子，真的那么难猜吗？我心悦于你，难道你看不出来？预备招你为驸马。”
宿城猛地抬头：“公主……承蒙公主厚爱，在下并无此心。”
沈佑晴反问他：“难不成你还想着你的表妹？”
“公主慎言！”他霍然起身“表妹与我自幼亲厚，我视她如亲妹，此心皎皎，日月可鉴！公主莫要以己度人，妄加揣测，玷污我兄妹清名，更玷污表妹为人！”
他反应如此激烈，更印证了沈佑晴的猜测。
她也站起身，与他面对面：“宿公子，你骗得了别人，骗得了我，骗得了你自己吗？”
“你住口！”宿城终于失了冷静，胸口剧烈起伏。沈佑晴的话像毒刺，一根根扎进他最不愿示人的伤口。他一直努力维持的，名为兄妹之情的平衡，被她毫不留情地打破。
见他失态，沈佑晴眼底掠过一丝复杂难辨的情绪。
她放缓了语气，却依旧步步紧逼：“我为何要说这些？宿公子，我不是想羞辱你，更不是想拿捏你的把柄。我只是想告诉你，我懂你，我欣赏你的才华，也明白你这份执念。我可以不在意。”
沈佑晴的确很之前不同了，她眼中有了前所未有的坚定。这让宿城觉得好像从没有认识过她。
沈佑晴笑了：
“我知道很多人都欣赏你，京中不少官员等着你殿试之后榜下捉婿呢。想将你许配给他们的女儿。可若是他们知道你心系大将军夫人，可否会……”
“沈姑娘！”宿城脸色变了，“我早与母亲说过，我无心婚姻之事。但这不等于你可以破坏我表妹的名声。我想我们之间没什么可说的了，告辞。”
宿城转身要走，沈佑晴在他身后说：“宿公子别忘了，我现在可是公主。恐怕有些事由不得你！”
宿城脚步未停，径直走出了那个隐秘的宅院。午后的阳光有些刺眼，他却觉得遍体生寒。
他坐上回程的马车，闭着眼，指尖仍在微微颤抖，他用力攥成了拳。
马车驶回宅邸。严珍早已焦急地等在门内，见他神色凝重地回来，心顿时提到了嗓子眼。
“城儿，如何？那位贵人，没有为难你吧？到底说了些什么？”严珍抓住儿子的手臂，急急问道。
宿城看着母亲担忧的脸，勉强挤出一丝笑意，安抚道：“母亲放心，无事。只是叙了些旧，勉励儿子好生准备殿试。”
他看着母亲依旧狐疑的眼神，补充道，“母亲，这几日无论谁再来邀约或打探，一律替我回绝了吧。殿试在即，儿子需摒除一切杂念。”
严珍虽满腹疑问，但见儿子神色疲惫不愿多言，也只好将话咽下，连声应道：“好，好，娘知道了。你快去歇歇，娘让人给你炖了安神汤。”
宿城回到书房，却无半分睡意。
若是拿到了状元，可以跟皇上提免赐婚的要求吗？