第110章 辞行 素霜向西北出发...
昭旬长公主并未跟皇上和皇后提及她和匡寒沛之事, 她原想等匡寒沛凯旋而归，受封领赏之后，再说。但是提前放出了要招驸马的消息。
皇后觉得女儿此番吃了不少苦, 好不容易回来, 便由着她。皇上日理万机，自然也不会关注到这等小事。
昭旬还着人打听过, 皇上赐婚给匡寒沛的那个女人。一个五品官员家不得宠的女儿，嫁到匡家没几日，匡家老太太就给送了一房美妾。那女人还因跟美妾争风吃醋，掉了孩子。至今没有再怀上。
所以她得出了结论, 这女子并不受匡寒沛的待见。听闻匡寒沛出征前, 特意将她送回了老家。却没想到, 她巴巴地又自己回来了。
那日在街上，见到了这位。远远瞧着, 一副弱不禁风的样子，实在不必当作对手。所以, 趾高气扬扫了一眼便罢。她想着，等匡寒沛回来, 让他与之和离，别让人觉得她以公主身份欺压她。
可她万万没想到, 大军都回来了，匡寒沛却仍旧不见人影。后来才知, 他找了个剿乌兹首领的理由，留在那里，根本没回。
昭旬当即便摔了能摔的所有东西。
“好你个匡寒沛，本宫究竟有哪一点配不上你，你竟然连家都不回了！难道连你的老娘都不顾了吗？我倒要看看你要待到何时！”
*
占彦向皇上请命, 请求派出少部分人去边境，协助匡寒沛肃清残余敌寇。
皇上惦记匡寒沛，当下就允了。
素霜会跟着这支部队往边境去，小方也在队伍里。有训练精良的队伍护送，冬雪和绿峨的担忧会好很多。
素霜没打算让她俩同去，两人却异口同声说：“必须要跟在夫人身边。”
绿峨自不必说，除了素霜，再也没有其他亲人了，两个人可以说是相依为命。但是冬雪不是，她在这里还有家，还有亲人。
素霜将冬雪的卖身契找了出来，递给了她：“冬雪，此去不知何时才会回来，且前路险阻，恐还有生命安危。你将卖身契拿回去，我另外给你置办了一份嫁妆。若是寻得了好人家，就嫁了吧。”
冬雪哪里肯，抹着眼泪说：“夫人，我不走。我要和你，还有绿峨姐姐在一起。”
素霜知道这样劝无用，便说：“我们都走了，老太太怎么办？你暂且留在府中，就当是替我和将军照顾老太太。”
冬雪撇了撇嘴：“老夫人平日里那么对您，您还惦记着她。”
素霜轻轻摇了摇头：“老夫人也不容易。多年前，她盼着丈夫归来，没有等到。如今又盼着儿子，她更苦啊。她曾经的担忧也没有错，若是当初有人可以给匡家留个后，现在也不必......罢了，冬雪，匡家你好生照看着。若有急事，就去茶楼找掌柜的。”
把这么重的任务交给冬雪，她再也无法推辞了。
素霜临行前，去见了于氏。婆媳俩盼着同一个人平安归来，如今总算能站在对方的角度考虑。于氏听说素霜要去那边境危险之地寻她的儿子，对这个儿媳也是刮目相看。
“此去定要万事小心，别他人还没回来，你又出了事。”
于氏这话虽不中听，却也是肺腑之言。素霜点头应下：“还望母亲莫要太过忧心，寒沛他是有福之人，定能平安归来。”
于氏用帕子擦着眼角的泪，这一刻她才发现，眼前这个让她怎么都看不惯的儿媳，在关键时刻，比她要坚强勇敢的多。那个不争气的柳氏，更是连人家一半都不如。
她张了张嘴，想为之前的事说些什么，可碍于面子，始终未能说出口。
出发前两天，素霜回了趟伊府，把答应给碧瑶的嫁妆搬了来。伊耀正很是不解她为何非要跑去寻匡寒沛，还将她数落了一顿。
“你一个弱女子，在家里等着便是。这仗都打胜了，他早晚得回来。说不定到时候你能早早被封个诰命。这一路跋山涉水的过去，说句不好听的，万一有个好歹。你不是便宜旁人了吗？”
素霜懒得同他解释，她抱着未必能回来的念头，此次也是跟父亲辞行。虽然伊耀正这个做父亲的不算称职，但好歹是她留在这个世上唯一的至亲了。这个时候，伊耀正说什么，她都无所谓，恭顺着听了便是。
待伊耀正说完，她又道：
“此次远行，想来不能参加碧瑶的婚礼了。到时候让碧瑶去绸缎庄那里做嫁衣，如今春云在那边掌事，说起话来也方便，还缺什么，同她讲便是。
“还有嘉荣，也快参加考试了吧？出门会客，也该有几样拿得出手的衣服。跟碧瑶一样，缺什么直接去拿。”
何氏正巧走到门口，一听这话，立刻堆着笑脸进来，热情地拉住了素霜的手，说：
“哎呀，还是咱们家素霜有当姐姐的样儿。以后你弟弟妹妹可都指望着你呢，你可一定要平安归来啊。”
素霜轻轻抽回手，脸上带着浅淡而疏离的笑：“一定。”
出发前一日，素霜去见了表哥宿城。自那日接到匡寒沛寄给宿城的信之后，两人没有再见面。隔了这些日子，宿城担忧的不行，可也知道不能问。
听到门房传话，宿城赶紧整理仪容，等在书房。再见到人，微微皱眉：“表妹怎么又瘦了这么多？”
“表哥。”素霜在他对面坐下，开门见山，“我明日便要随军出发，往西北去了。”
宿城袖中的手微微收紧，尽管早有预料，亲耳听到，仍是心头一紧。“你，定要如此？”
“是。”素霜点头，目光清澈地看着他，“我很担心他，无论发生了什么，我都要找到他。表哥，你一定要保重。姨母那里，我没有同她说，你暂时也不要告诉她。若是她写信问起，还望表哥替我遮掩一二。待我回来，我亲自同她讲。”
宿城沉默良久，知道劝不住。
“西北苦寒，路途险恶，”他从书案抽屉里取出一个扁平的锦盒，推到素霜面前，“这里面是一些应急的药物，还有几封信。我有几个同僚被分配到了西北做官，我书信上写的很清楚，到了他们的管辖地，将信送过去，他们定会关照于你。”
素霜没有推辞，接过锦盒，心头暖了一瞬。“多谢表哥。”
“若是，”宿城踌躇许久，终于说出了口，眼神切切，“若是寻不到他，或者他实在不愿回来，你也不必强求。回来，有我。我定会照顾好你后半生。”
素霜怎会不知宿城的心思，以前她总是躲避，可现在实在避无可避，也主动迎上了他的目光：“表哥，无论如何，我始终都是他的妻子。如果他不回来，我就和他留在那里。还请表哥莫要再惦念，希望表哥早日寻得如意之人，生活美满幸福。”
“可你明知......”宿城见素霜坚定的眼神，知道再说无意，只得咽下后半句。
“一路珍重。”
素霜起身，对着宿城，郑重地行了一礼：“表哥恩情，霜儿铭记。也请表哥，保重。”
回到匡府，最后检查了一遍行装。冬雪默默流着泪，她将一件厚实的狐裘披风叠进行囊，低声道：“夫人，西北风大，夜里冷。”素霜拍了拍她的手背，一切尽在不言中。
次日拂晓，天色未明，一队轻装简从的人马悄然出了京城。素霜坐在一辆青帷马车里，撩开一线车帘，回望晨曦中巍峨的城门轮廓，眼神平静而坚定。
离了京城繁华之地，越往西北，天地便越发显得辽阔而苍凉。官道渐渐变得崎岖狭窄，路旁的景色也从沃野良田，变成了连绵的土丘和稀疏耐旱的灌木。
素霜乘坐的马车虽做了加固，但在这等路面上颠簸前行，仍是苦不堪言。起初几日，她还能勉强靠着车壁小憩，后来便只剩下紧紧抓住车内固定的扶手，才能避免被颠得东倒西歪。绿峨比她更不适应，脸色发青，时不时就要干呕。小方见状，寻了机会禀报带队的校尉，将速度稍稍放慢了些。
白日里赶路已是辛苦，夜晚投宿更是艰难。出了大的州府，可供歇脚的驿站越来越少，即便有，也往往简陋不堪，被褥潮湿冰冷，弥漫着一股挥之不去的霉味和羊膻气。有时错过宿头，便只能在背风的山坳或残破的土墙边扎营露宿。
北地的秋夜，寒气透骨，即便裹紧了所有的厚衣，围着篝火，仍觉得冷意丝丝往骨头缝里钻。素霜常常在半夜被冻醒，听着帐外呼啸的风声和远处不知名野兽的嚎叫，心中难免生出几许惶恐，但一想到远方的匡寒沛可能正在更严酷的环境下挣扎，那点惶恐便化作了更坚定的意念。
除了寒冷颠簸，饮食也是一大难关。
离京时带的精细干粮很快吃完，接下来的日子，多是就着冷水啃干硬的面饼，偶尔能吃到一点风干的肉条，已是难得。蔬菜水果更是稀罕物。素霜肠胃本就弱，这般饮食下来，不过旬日，便有些受不住，胃里时常隐隐作痛，人也愈发清瘦。
绿峨急得不行，可也没有办法，她自己也好不到哪里去。
行至陇西地界，气候更加恶劣。
一日午后，原本晴朗的天空骤然变色，狂风卷着漫天黄沙，瞬间遮蔽了天日。这就是西北令人闻之色变的沙尘暴。
“快！找地方躲避！护住夫人马车！”小方大吼。
众人迅速将马车赶到一处背风的巨大岩石后面，用毡布将马匹和车辆尽量遮盖，人则紧紧靠在一起，用衣物捂住口鼻。视线所及，一片昏黄混沌，几乎伸手不见五指。