李亭鸢在众人的目光中紧张地攥了攥掌心，正想推说自己不行，就听崔琢又道：

　　“近来不是看了许多庄子上的书么？让我看看你的能力。”

　　“做的好了——”

　　他侧首扫了她一眼，“兴许有奖赏。”

　　李亭鸢有些好奇崔琢说的奖赏是什么。

　　不过她倒也不全是为了奖赏，只是当着庄子上众多佃户的面，她若几次三番推拒崔琢，未免不好看。

　　她想了想，对庄头道：

　　“能否劳烦带我去瞧瞧那水塘？”

　　庄头虽没见过李亭鸢，但是主家亲自带来的人，他自是不敢怠慢，忙不迭地在前面引路。

　　一行人浩浩荡荡地去了地里。

　　李亭鸢跟着庄头先去看了看水塘的位置，又去亲自看了王、李两家的田地以及老王原本计划在老李田地里开辟的水渠。

　　“看出什么了？”

　　有人搬来椅子桌子，撑了阳伞，崔琢坐下来问她。

　　几十双眼睛盯着她，李亭鸢难免有些紧张。

　　她攥着拳清了清嗓子，略一思索，开口道：

　　“当务之急并非是水塘归谁的问题，如今天旱，又正值春种之际，最重要的是要能保证两家顺利灌溉，避免延误收成。”

　　崔琢侧首看她，“接着说。”

　　说出了第一句，又有了崔琢的肯定，李亭鸢便没那么紧张了。

　　她转头对庄头吩咐：

　　“天旱非人力所能改变，先按旧例，水塘之水两家各取一半，以木桩为界，至于能否灌溉——”

　　她的视线一一扫过老王和老李，气势倒有几分崔琢此前的模样，声音掷地有声又不容置疑：

　　“你们两家各安天命，不得争抢。”

　　老王和老李脸上憋得通红，两人私心里都不服眼前这个看起来什么都不懂的小姑娘，都想为自己争取。

　　但又碍于崔琢在场而不敢多言。

　　李亭鸢也不给他们说话的机会，接着道：

　　“至于开辟新渠自然是好事，但现有的路线需改，可从田埂旁的荒地绕过老李家的青苗，虽费些工时但能保全庄稼，其余佃户农闲时可来帮着一道挖渠……”

　　她这话一出，底下再顾不得崔琢是否会动怒，窸窸窣窣小声讨论起来。

　　毕竟这可是侵犯他们利益的事情，而且崔琢作为主家平日里来得少，他们最听得还都是庄头的话，更遑论如今一个黄毛丫头来对他们指手画脚。

　　李亭鸢自是知道他们如何想，等他们说了一会儿，才不紧不慢地开口，掷地有声地承诺道：

　　“我知大家顾虑所在，但今日李家、王家有事你们帮忙，来日你们家中有需要旁人才会相帮。”

　　她这话说完，讨论的声音虽然小了，但众人脸上还都有狐疑和不屑。

　　毕竟这种冠冕堂皇的话谁都会说，倒是别人家真有事了，他们这主家一走，没人主持公道，还指不定旁人帮不帮呢。

　　再说这些佃农也都是些只看眼前利益的小民，只管眼前蝇头小利，哪管今后。

　　李亭鸢扫了众人一圈，回头看向崔琢，见他亦看向自己，眼中除了兴味倒没什么反对的意思。

　　她重新看向众人，朗声开口：

　　“诸位不必顾虑，至于挖渠改道多出的工时费，全从公中支取，由公中补贴。”

　　她这话一出，众人都安静了下来。

　　甚至有些人一改方才的埋怨，脸上还浮现出跃跃欲试的表情，恨不得现在就开工。

　　一般农忙时候多集中在一段时间，且佃户家中也不是人人都忙。

　　若是能在闲暇时帮着给水渠改道，又能挣一笔额外的工时费，何乐而不为。

　　如此一来，即便那老王家底厚实性格蛮横，也不敢再说什么。

　　崔琢有些意外地扫了李亭鸢一眼，唇角不自觉轻轻勾了勾。

　　解决完眼前的问题，李亭鸢又回头对庄头说：

　　“此水塘易旱，待到秋收后，记得要组织人力清淤扩容，并及时勘察附近是否还有其他可引入的水源，以防来年再起争端。”

　　庄头闻言虽意外，但却并未立即答话，反而是一脸踟蹰地看向崔琢。

　　其余人见庄头这般，也反应了过来，全都屏息看着崔琢。

　　毕竟那姑娘说得再天花乱坠，最终拍板做决定的也不是她，上面那位坐着的，才是主掌他们生死的大人物。

　　所有人都在看崔琢的时候，崔琢却看向了李亭鸢。

　　在小姑娘身后日头已经开始偏西，橙黄色的光勾勒出她被风吹得毛茸茸的头发。

　　她亦侧头与他对视，眸子里泛着亮晶晶的光。

　　不知怎的，崔琢的目光自然而然地落在了她的耳垂上。

　　——那白皙的耳垂小巧莹润，在夕阳下透着些微暖橙色，只是……似乎差些什么。

　　崔琢蜷了蜷指节，收回视线，“噔”的一声将手里的茶杯放下，不轻不重道：

　　“就依她所言，去办。”

　　日光落在李亭鸢脸上，也照在她徐徐绽开的笑靥上，少女的笑透着发自内心的喜悦。

　　崔琢垂眸勾了勾唇，轻嗤一声，深邃的眸中漫上暖洋洋的日光。

　　回程的路上，李亭鸢始终难掩眸子里的兴奋之色。

　　崔琢见她扬起的唇角就没落下来过，不由好笑：

　　“就这般兴奋？”

　　“从前我家里也有一块儿田庄，父亲公休时就带我去种地，父亲升官后，那庄子也是租给了佃户。”

　　李亭鸢说着说着，笑意忽然落了下来：

　　“只是后来家中出事，那庄子被人便宜买去了。”

　　她拨弄了一下腰上的流苏，抬头看向崔琢，认真道：

　　“不过今日谢谢兄长，肯带我出来长长见识。”

　　崔琢阖上手中的书，轻笑：

　　“这般就算长见识了？”

　　李亭鸢不解，眼神灼灼地看向他。

　　崔琢移开视线，轻咳一声，“你手边的第二个抽屉，打开。”

　　李亭鸢顺着他的话将第二个抽屉打开，里面只放了一本册子和一个对牌。

　　她疑惑地看了崔琢一眼。

　　“拿出来瞧瞧。”

　　李亭鸢将那册子拿出来，是一本名为“玉琳阁”的绸缎庄的账册，那对牌也是玉琳阁掌事的对牌。

　　她更为不解，“兄长这是？”

　　“你既对经商有兴趣，这家玉琳阁因经营不善已被公中收回了经营权，这铺子权且交给你打理三个月试试看。”

　　崔琢转了下手中的扳指，看向她。

　　李亭鸢攥着账册的手猛地一抖，一股无形的喜悦自心底溢出。

　　她的眼神比方才还要亮，惊喜之意溢于言表。

　　然而末了，她又很快冷静下来，想了想，试探着问道：

　　“是因为方才在田庄上我处理得当么？这就是兄长说的奖赏？”

　　崔琢盯着她，气定神闲道：

　　“既是奖赏，也是惩罚。”

　　说完，他端起茶杯，撇了撇上面的浮沫，慢条斯理地浅啜了一口。

　　李亭鸢愣了愣神，微张着檀口诧异地看向他。

　　是奖赏也是惩罚？

　　少倾，她才突然反应过来，上次自作主张伤了李文正，是对他说过甘愿领罚之事。

　　只是这如何是惩罚了？

　　许是看穿她心底的想法，崔琢这才不紧不慢地放下茶杯，双手搭在膝上，食指轻点了点：

　　“你只有三个月的时间。”

　　“倘若这三个月经营顺利，所得营收一半你自己留着，一半交由公中充当那些佃农挖渠的工钱，不过……倘若三个月后绸缎庄仍然经营不善，此后你就安分守己待在府中，规规矩矩学礼仪，不得再轻易出门，直到……”

　　顿了顿，崔琢身子微微前倾，盯着她的眼睛一字一句从口中吐出四个字：

　　“出嫁为止。”

　　李亭鸢唇角笑意一僵。

　　那股刚刚盈满胸腔的喜悦与飘飘然，就像是才将燃起的火苗，因为他这句话霎那间又全部熄灭了。

　　只剩下火星垂死挣扎一般忽闪着暗光。

　　她掐了掐手心。

　　如此良机她断不能错过。

　　倘若只依靠崔家，虽然崔母疼惜她，但她和弟弟永远只能仰人鼻息。

　　更何况崔琢此前就对她苛刻，她知道倘若这件事情她不接手，她也难逃被他关回府中的命运。

　　如此一来，可想而知她今后的生活会有多难过。