“兴许睡了。”谢宣小声答。若无应酬，书苑此时一定钻在被子里，燃着一盏小灯，将手里一卷书籍清样翻看着。他提醒了多少次小心火烛，还是时常发现书苑将灯烛燃到凌晨。

　　“也不晓得东家夜饭吃了些啥……”虎啸惆怅，“想吃杨家姆烧的菜饭。”

　　“等到北京，我请你吃便宜坊焖炉鸭子。”谢宣画饼。

　　“北京烧鸭，比南京桂花鸭子还好吃哇？”虎啸小声吞着馋涎。

　　“都好。原本也是南炉鸭子。”谢宣答了，再不搭话。若是黄师傅听见，必然要说北京烤鸭比不得苏州酱鸭，而书苑则必定要先尝而后定。可惜他不能将北京的烤鸭师傅绑一个回苏州，只好等哪日书苑有闲暇赴京再说。

　　等他这次回去，可不能再让书苑彻夜点灯了。谢宣下定决心，等书苑和他成了亲，大事可听书苑的，这事关自家性命和家国天下的，还是不可妥协，定要依了他自家意思办。譬如要小心火烛，再譬如要劝说了黄师傅足额缴纳田捐，又譬如……

　　不，原也不是自家意思，这是朝廷律法、世间公理……

　　等他到了大名府地界，就给书苑去一封信……谢宣在脑海中酝酿着信中措辞，渐渐沉入梦乡。

第七十八章 访画舫偶遇惜书客，得锦字又逢报信翁

　　“噫——”书苑皱眉作嫌恶脸，书案对面蕴真抬起头来，笑问：“如何了？可到了京城了？”

　　“不晓得。”书苑含糊道，仍埋在厚厚一叠信笺里看着，嘴角一时勾起一时撇下，好似口中含了个酸梅子模样。

　　“还要多久才到？他们在京里住下了，妹妹也好写了信去。”蕴真关切。

　　“我才不要写！”书苑将信笺合在两手间捂了一刻，又展开了从头看起，面孔上依旧不知是哭是笑。

　　“……书苑贤鲫吾爱……”龙吟将脸伸在书苑肩头大声念，“师傅，贤鲫是啥？”

　　“啊呀！”书苑跳起来，拿手捂龙吟的嘴。

　　蕴真一听就猜得，笑道：“不是贤鲫是贤卿。”

　　“喔！”龙吟灵活躲避着书苑两手，见缝插针问蕴真：“书苑贤卿吾爱！是啥意思？”

　　“还要问，还要问！”书苑没头没脑把龙吟推出去，砰砰将门关上，龙吟又在窗户里探出头来：“师傅，‘贤卿吾爱’是啥个意思啊？”

　　“有啥意思！从此不给你工钱的意思！”书苑两手又将窗户关严，待要冲出去，又气咻咻坐回椅子上，口中嘀咕：“臭书生要乱写，你们还要乱讲！气煞人也……”

　　蕴真微笑不语，把手里笔提着，又在纸上徐徐圈了几个句读，估摸着书苑不羞恼了，才问：“你方才不是说和我看船去呀？”

　　书苑点头不答，将手里信叠成个极小的方块，拿手指甲掐着，半晌道：“之前虽说是修好了，里面样式我不很欢喜，又给他们返工了几遍，今朝才成了。”

　　“之前我看也不差，你这是精益求精了。”

　　“书局的门面呀，哪能捣糨糊。走么，姐姐。”

　　蕴真方将手中笔搁下，书苑便挽了蕴真手去，又将几个伙计交代一番，坐了轿子出门。到了埠头，见那船系在岸边，在水波里摇荡，一个伙计站在船头，从岸上上的伙计手里一箱箱接过书去，另有一个伙计拿着水牌，核对着箱子上标记，过一箱便划一笔记号。

　　几个人见书苑和蕴真来，都停下手来。

　　“勿要管我。忙你们的。”书苑吩咐，同蕴真先后登上船去。

　　“这是做了个水上的啸花轩。”蕴真环顾四周，菱花窗前一副比寻常尺寸略小些的鸡翅木桌椅，对面两架子书，一卷画轴，处处雅致洁净。虽是船上，也少许点缀了几样玩意。蕴真待要将桌面上立着的一只小铜香炉拿起，却是纹丝不动。

　　“钉住了呀。”书苑笑，“铜钉子钉好，又防风浪颠簸，又防顺手牵羊。”

　　“怪得很。如何想的来？”

　　“吃过亏了。”书苑检查着书架背面一只只防潮气的石灰筒，“书局里从前打官司辰光，就给衙役偷去一个。”

　　蕴真微笑摇头，若是她布置这书船，也不消做这些摆设了，偏偏书苑处处不肯妥协，还要使出些鬼怪主意来。

　　“书是不少，还是比不上书局门面里。”蕴真自书架上取下一册《剪灯新话》来随手翻看。

　　“少也不怕啥。”书苑又笑，拿出一本厚厚簿册来示意蕴真，“我们书局里有的，这册子里都列着了，想要啥样书，只要给个定钱，下一趟就送去。”

　　“这主意倒好。”蕴真称赞，将《剪灯新话》搁回去。

　　“嗳，哪里来一只面生的船。”书苑手指窗外。

　　“船都差不多模样，有啥面生面熟呀。”蕴真也走到窗前，只见不远处一条船泊着，无人搬运货物，不似货船模样。

　　书苑牵了蕴真手，走出船舱去看。

　　“好体面一只船，不知比我的要多几化银子……”书苑看着，就又起了争强好胜的心思。正当书苑细看那船时，船舱里出来一人，却令书苑呆住了。

　　那人抬眼看见不远处是书苑，也似有些惊讶，看了一刻，才遥遥向书苑示意。

　　“谁呀？”蕴真纳闷。

　　“嗯……大主顾。”书苑苦笑，“说来这船有一半是为了他的生意做的。”

　　“是么！”蕴真惊异，想了一刻问书苑：“江宁顾天长？”

　　书苑点头，同蕴真小声道：“不要讲了。他的生意好得很，为人也不差，只是怪得很，比臭书生还怪些，两个人蛮投脾气。”

　　“怪？看不出来么。”蕴真听书苑说怪，又着意回头看了两眼。

　　“书痴呀。”书苑总结，“他收别人家的旧书孤本，比别人多出三成价钿，江南地方许多破落人家也不做别的营生了，就一心卖书给他。也不晓得家里几座金山银山，经得起这样开销。”

　　蕴真低眉一笑，道：“是有这样子人。”

　　书苑正要再说，顾昼带了个长随过来，书苑忙住了口，笑盈盈道了个寒暄，又道：“早知你有船，我便不造船了。”

　　“贤弟妹许久不见。我来苏州访友，原想专程去访一访书局，碰巧今日在埠头上遇见。”顾昼向书苑点一点头，许是心无芥蒂，比过去从容客气了许多，听书苑说蕴真乃是寒山女史之女，却是有些吃惊，连道“失敬”、“久仰”，倒是令蕴真很有些不好意思。

　　“令堂的画作，鄙人从前有幸看过一次，风格独绝，绝然超脱江左士人，难忘至今。”

　　蕴真微笑不语。顾昼见状晓得蕴真为人含蓄，同书苑风格不同，便不再多言，同书苑问明谢宣业已赴京，就从容告退。

　　“赴京是赴京了。”顾昼走了，书苑说了一截子话，忽然有些惆怅起来。

　　蕴真将书苑捏了一捏，笑叹：“你真是操一百个心。一份家业两间书局，几十个家口，还要挂念着北京城。”

　　书苑冷哼一声：“正是，我比皇爷忙呢。”

　　“大小姐，晦气鬼走了！”龙吟将头伸进来通报。

　　“勿要乱讲话！”书苑怒斥，心中更加乱麻一团。

　　龙吟一缩脖子，不出声了，过了一刻辰光，才小声向书苑道：“书局里来人了，说是有信给大小姐。”

　　“是么！不会早些讲！”

　　“是大小姐不让乱讲话呀。”龙吟将脖子缩得更短了些。

　　书苑闻言又要恼，蕴真忙打岔道：“好了，船我已看过，我们早些回去。”

　　书苑与蕴真坐轿子回到书局里，自己走到门面后头，却见茶轩前站两个人，一老一少，虽称不上衣衫褴褛，也已是风尘仆仆。

　　“东家，不是我待客不周到，是这老先生自己不要坐，一定要等东家来了再说。”伙计见书苑前来，忙向书苑撇清。

　　老翁闻声回头，望住书苑愣了一霎，遂哑声问：“敢问尊驾可是啸花轩书局东家？”

　　书苑点头，心下忽然有些不安：“老先生可是有信与我？”

　　“是。”老翁这才自身边包袱里取出一封书信，两手递给书苑，又道：“萍水相逢，尊夫与我爷孙两人盘缠，助我们渡江南来，我们旁的报答不来，便替他送封信来。”

　　书苑听说谢宣来信，顾不上别的，两手拆开封套。许是旅途中省纸，字迹写得极小极密，也还有七八页之多。书苑心急火燎翻到末尾，见并无异样之语，才放下心来，问候道：“两位一路远来辛苦了，在苏州可有亲友？可有住处？”

　　少年皱眉，老翁忙抢道：“都有，都有，不劳女东家费心了。”

　　书苑见状知晓老翁是客气，又瞥见小伙计手里还捏着个没给出去的银子包，遂道：“你们替他送信来，总归是多走许多路，我没有不谢一谢的道理。”

　　“不了，不了。”老翁再度摇手拒绝，“我们已得了许多盘缠，哪好再要女东家银子？我们有个远方亲戚在松江，这就要去投他。”

　　书苑知晓老翁极要尊重，遂板了面孔劝：“老先生，盘缠是盘缠，外子与你多少是他自家事情。如今请个人送信也难，送一封信的脚资也是有数的，你多少收下些，也免得我们心里难受。”

　　“不敢，不敢。”老翁仍是摇手，掣着孙子向前走，书苑给小伙计打个眼色，小伙计追上前去，将银子封塞在少年手里，把少年两拳握紧了不许他放手。

　　“老先生收下罢。就当是让我们心里安宁些。”书苑劝，又使个伙计去拿了几大包茶糖吃食，递在老翁手里，“路上垫垫肚皮。”书苑解释。

　　老翁见再拒绝不好看，忙令少年向书苑道谢。少年漆黑眼睛望住书苑，就要认真磕下头来，书苑又忙使人拦住。如此又推拒了半刻，老翁终于同少年收下吃食和银子告辞了。

　　“北方来的老人家且是体面客气。”书苑向伙计小声评价。

　　“谁说不是？”伙计感叹。

　　书苑和伙计又讲两句闲话，叹了半日，龙吟从学士街上走进来，却是“哎唷”一声跌一个跟头。

　　“哪一个不长眼睛，在这放些石头瓦块！”龙吟愤慨，捡在手里，向书苑展开，却是一包银子，正是方才伙计塞在少年手里的。

　　“快追出去看看!”书苑见状忙吩咐方才伙计。

　　伙计一声应下，拿了银子便奔出去了，过一刻回来，手中仍是那一包银子：“东家，人已走远了。”

　　“是么。”书苑惆怅着将头点了一点，轻声道：“也罢了，我是市井经济，他们是古道热肠了。”

　　伙计撇嘴，默不作声点了点头，道：“北边人心眼实的。”

　　“大小姐？”龙吟关切着伸过脸来。

　　书苑不作声，把那几页信笺拿在手里，拿手指尖拨弄着书案上那圆形的蓝绿色大地，忽然轻声道：“你说如今北边啥样子了？”

　　“北边？南京城那样子？”龙吟揣摩。

　　“那也好了呀。”书苑低头读信，再不答话。

第七十九章 历风尘书生抵帝京 辨瘟瘴义士尽真谊

　　京师，永定门下。

　　一个查勘兵丁厚着眼皮，从眼下细缝里看了看胡四一行人，伸出一只手掌。胡四回头望了谢宣一眼，谢宣微微颔首，胡四自怀中取出一叠文书来。

　　“怎的？老子还得白看你的不成？”那只糙厚手掌灵巧地躲过一叠文书，依旧平伸着。

　　胡四微笑，将文书顶上掀起，兵士见当中夹了一封银子，这才收了怒色，咕哝道：“算你晓事。”

　　兵丁将上面胡四几人的路引看了，正要抽去银子，望见胡四马背后悬着的黄旗，却是面孔上凭空堆下笑意来，把银子合在路引里还给胡四，向谢宣打了个躬道：“啊呀，看小的这双瞎眼睛。这位爷怎么一路上也不多使几个兵丁护送着？”

　　“犯不上。”谢宣答。

　　兵丁笑意不减：“哎，是。我若不看这旗子，只当是武状元。祝文运亨通，文运亨通！”

　　谢宣再不答话，轻夹马腹，向城门内行去。虎啸跟在谢宣身后，只顾仰头看那重檐歇山的城门楼，险些和一个货担子撞上。

　　“小心些。”谢宣回头叮嘱。

　　“这门楼倒蛮气派。”虎啸评价。