“难说。”谢宣揣测，“我不在浙江榜上，他老人家大约当我没中。我母亲和舅父一心瞒着，他也不见得看南直隶的榜。”

　　书苑点一点头，心里有些不安。如今局面，倒是不晓得好些，若是谢宣那严苛古板的老父亲晓得儿子不经父母之命、媒妁之言，莫名入赘去苏州民家，简直不晓得当作何想。

　　没到眼前的事，且不去想它。书苑将谢宣父亲的事抛在一旁，又兴致勃勃提起新话端来：“方才说起雇船去太湖上么，我有个绝好主意，还没有同掌柜和黄师傅讲呢！”

　　“什么什么，东家快同我说。”谢宣一听东家不告诉别人，专要头一个告诉他，立即起了兴致。

　　“就是呀……”书苑脸上起一个笑窝，勾一勾手指，“……你耳朵过来些！”

　　书苑把两手搭着，同谢宣唧唧哝哝说起来，两人一会儿说一会儿辩，直说到龙吟来叫开夜饭，才意犹未尽停下来。

第六十五章 载卷泛舟学织里 负笥走马效塞边

　　“买得了？”掌柜停下手中羊毫笔。

　　书苑点一点头，道：“我已下了定钱，买妥李家一只船。”

　　“几化铜钿？”老账房接口问了一句，书苑含笑不语，拿手比了一个数。

　　原来李家纸坊现钱有些吃紧，便放出消息要卖脱一只货船，书苑原有些要买船的意思，听牙人一说，便动了心。所幸李家感念书苑，倒也未劳烦书苑还价，给的价钱比公价还便宜两三分。书苑前几日同谢宣所说的“绝好主意”，就是买船一事。

　　“……只是船从前是运货的，买来还要修修好，我已托了湖州船匠，顶快也要大节前才能好。”

　　“湖州船匠？好的，好的。”老账房见东家未曾上当，点着头，又埋进账簿里去了。

　　“东家买船做啥，跑江湖啊？”黄师傅端着一只小茶壶，带着满胡子黄杨木屑飘然而来。

　　“我不跑江湖，教我们的书跑跑江湖。”书苑一笑。

　　“东家要和湖州书局比比高低？”黄师傅将小茶壶抿了一口，“我们东家有志气的。”

　　江南一地的书局，多是以本乡本土生意为主，唯独湖州不同。湖州织里最擅造船，该地商人多用书船沿河售书，向南卖去松江钱塘，向北沿运河直通江北、山东等地，印十册书，倒是有六七册是销在外乡的。

　　“他们驾轻就熟的，高低是比不得。不过是同江宁顾天长收印版总要雇船，我想雇船也要银子，李家要价实惠，我不如自己买一只好了，路上也好顺道做做乡下生意。”

　　黄师傅点头，书船是江南常见的，书苑的主意倒也不离谱。

　　见众元老都赞同，书苑又微笑道：“正好我也使人下乡去看看有无宝物，若有便宜么，也不好都叫湖州书局收了去。从此以后我们要寻孤本珍本，也不消寻湖州客商，我们书局自己也多些消息门路。”

　　“嗳，是。越是久居乡里的旧人家，手里越是有货，寻常不问还不晓得。”黄师傅搁下茶壶，就着书局里摆设的一面水银镜子，拿小梳子清理起胡须里木屑来。

　　“乡土高人宝物多哉！”谢宣一身劲装行头，自外大踏步走进来，向书苑笑道：“东家也访一访有没有高人大士，兴许有第二个冯犹龙。”

　　书苑长叹：“若有冯犹龙第二来搭我们写书，我才当真是发了大财。他的话本子、戏本子，我托人求了多久，只不肯给我们印。”

　　“无法可想。”谢宣微笑摇头，“他既有交好的朋友做书局，重义气也是好事。”

　　“我只不信。我总有一日要水滴石穿！”书苑不甘心，“老朋友是朋友，新朋友也好攀攀交情么。哪怕许我一册抹骨牌的‘牌经’也好啊

　　据说冯梦龙本人是骨牌+纸牌高手，曾经编写过麻将和打牌攻略一类的实用图书。

　　？”

　　“啊唷。”黄师傅从水银镜子里瞥见谢宣，回头笑道：“校勘老爷好勤勉，今日又来上工了。”

　　“我不上工哪能？”谢宣笑问，坦然就座，“书局是正业，开一日书局，我上一日工。”

　　黄师傅欣慰一笑，同书苑使了使眼色，便又端起茶壶飘然向工坊去了。

　　谢宣和掌柜说了两句话，就与书苑同往茶轩里去。茶轩门窗敞着，小伙计手脚麻利，东家未到，已将青石地洗得锃亮，桌案几凳揩抹干净，茶更是新沏在杯中盈盈生香。

　　“喔唷。”书苑坐下，将茶碗捧在手中，笑道：“我做了东家好适意。工钱没有白给，原来也不止校勘老爷一个人勤勉。”

　　谢宣微笑不语，坐在书苑对面，又提起方才话端：“东家方才是说做书船的事？”

　　“正是，我要匠人重新修一修船篷，修得宽敞些，做两列书架，再做一副桌椅，停在河埠里，就是现成一家书铺。可惜船要到大节前才好，一时给不到你看了。”

　　“不急，我春闱回来看也不迟。”

　　两人正说话，前边又传来些吵闹声响：“草民某人求见！……”

　　“……客官请回，本书局无有老爷，老爷不在！……”

　　两人四目相对，书苑窃笑：“好啊好啊，又是来寻你的。”

　　自从谢宣乡试得中至今，书局门面就常有些人冲着新举人的好处来投靠，也有人要带田充投当佃户，也有人要自卖自身当奴婢，总归是为了躲差役和税赋。书苑和谢宣两人不胜其扰，初时还好言好语劝退，如今索性装聋作哑，只说“老爷不在”，让伙计胡乱赞助些盘缠了事。

　　“我如今每日如同做贼。”谢宣苦笑摇头。他方才潜入书局，也是不走寻常路，费了好一番功夫。

　　“你怕人看么，也坐轿子好了。”书苑诚恳建议。

　　“不要。”谢宣断然拒绝，“大丈夫骑马健走，不当以轿代步。”

　　“好好好。”书苑翻了翻眼珠，“不肯坐轿子，我不曾见哪家举人整日飞檐走壁，如同梁上君子。当日考的当真是文举，不是武举呀？”

　　“不消考武举，真考武举我也一早中了。”谢宣自矜。

　　“好大口气。”书苑无奈一笑，将手里书翻开。

　　“书局里人心是安定些了？”谢宣忽然问。

　　书苑咬指想了一会儿，答：“人心隔肚皮，两只眼睛看着，我不好讲。不过总归是无人再说拆伙的话了，也是好事一桩。”

　　“好啊。那我同东家效力再勤勉些。”谢宣略感宽慰。

　　说起“效力”，书苑忽然促狭一笑，问谢宣道：“你只说同我效力，黄师傅不曾敲打你呀？”

　　谢宣面孔腾然一红，忽然想起了黄师傅许多关于年轻猢狲如何爬竿的惇惇教诲。如今书局里既然人心已有几分安定，那若是东家眼下肯嫁……那他不如再加努力，而后……

　　“不要尽听老头子瞎讲。”书苑端起面孔，先将谢宣敲打两下，“只许听我一个人的，可晓得？”

　　“喔。晓得。”谢宣老实低头应了，头脑却更跳脱：待他明年春闱完毕，也不必管中或不中，更不消在京候差，他只骑一匹快马，告一个假，便星夜兼程回苏州来，届时想必就……古人云，“洞房花烛夜，金榜题名时”，古人如此，那他谢宣身为“今人”，岂不更应……

　　“臭书生想些啥？！”书苑利眼如刀将谢宣刮了一刮。

　　“无啥。”谢宣坐直腰板不认，忙岔开话题：“东家今日若是不忙，可要同我去相马？”

　　“相马？”

　　“赴京正要好马代步。”谢宣点头，“听说有个山西商人带几匹好马住在栈房，我们也去看看。”

　　“举人进京赴考，官府不送呀？”书苑纳闷。

　　谢宣笑叹：“从前是送的，如今各地驿馆裁撤了，送与不送也不差啥，各家多是自己上路，我已约下几个同届，到时同行。”

　　“是么……”书苑若有所思，“教虎啸和你一道去。他这小人家同我说了好几遭了，一心只要跟你上北京去见世面。”

　　“也好。”谢宣答应下，又将书局事务同书苑忙了一忙，便和书苑相伴去栈房。

　　栈房乃是各地行商歇脚存货处，最是三教九流云集地方，不很安宁，书苑索性同虎啸借了些衣帽，换一件松江布短褐，腰里拿自家汗巾一拦，脂粉一洗，头发一改，霎时改换成一个小厮。

　　“变个臭小厮了，可惜我花好银子梳得好头。”书苑口中可惜，却是洋洋得意拿水银镜子前后照。

　　“大小姐扮相蛮好。”虎啸看了只是憨笑。

　　“走走走！”书苑准备停当，便催谢宣动身。

　　“嗳，哎！大小姐！”虎啸忙拦阻。

　　“嗯？”书苑转过身来，亭亭而立，坦然把谢宣手臂挽着。

　　虎啸挠了挠头，小声道：“大小姐，不好挽着……”

　　“这有啥么。”书苑不解，“我不是扮了臭小厮了？”

　　“唔……正是扮了臭小厮，才不好……”虎啸涨红脸，指手画脚嘀嘀咕咕了好一刻，书苑才明白过来，把谢宣手放开，笑道：“好了晓得了。你快不要讲。”

　　两人乘了车，同去栈房。这栈房离码头不远，门口街面上踩得泥泥的，也有车轿，也有驴骡，膻气扑面，却当真是个热闹所在。

　　“苏州城里住许久，我不曾到过码头栈房！”书苑跳下车来，只顾看热闹，又忘了虎啸先前叮嘱，牵着谢宣急急向前，全不留意街边窃笑。

　　谢宣虽不想被认作龙阳之辈，可想到小厮衣帽下是货真价实大小姐东家，也全不计较，待书苑发觉了放了手，反倒是着实失落了一刻。

　　两人进到栈房里，那山西客商吃罢了面正要睡午觉，听说谢宣要相马，却无几分买卖开张喜悦，只是淡淡点了点头，就请伙计带两人去往马厩。

第六十六章 云踏雪郎君识骏骨 钗而弁娘子扮须眉

　　话说书苑两人到得马厩，才晓得客商波澜不惊缘故：除了他们两人，来相看的人比马匹数还多些，竟是主顾求着客商。

　　此时几匹健壮温顺的都已挂了售出的表记，所剩不多的几匹，除了有些羸弱老病的，只有一匹乌云踏雪马单独栓在最里头，拿两只黑眼睛盯着来人，口中冷冷嚼着豆料。

　　“就只这些？”谢宣问一旁伙计。

　　“就这些了。”伙计点头，拿右手背打了打左手掌，手指马厩，“别看就这几匹，苏州城里再来好马，还不晓得是啥时候呢！如今除了我们这样雇得起名镖局的，谁还敢走马？”

　　兴许是不满伙计指指点点，乌云踏雪忽然喷了个响鼻，口中大嚼，将铁锁挣得哗哗响，把凑近看觑的人吓得趔趄，霎时厩前让出一片空地。

　　“这马不是好脾气的。”书苑先已看出端倪：苏州城里有的是出得起价钱的大主顾，此马形貌甚伟，却单独留到今日，想必是暴烈难驯。

　　伙计闻言笑道：“哎，哥儿此言差矣。马的脾气好不好，也看主人。若是有十二分缘分，便是顶顶温顺，你就是使它犁地，它也心甘情愿。”

　　两人正交谈，谢宣静静走至马身一侧。

　　乌云踏雪修长脖颈转过来，向后退了半步，黑眼睛眨动得慢了些。

　　伙计也不上前兜揽，只把两手叉着饶有兴趣观看。众人见识了这马方才凶恶模样，都有些替谢宣惊怕，

　　马儿鼻翼翕张，耳朵向后倒过去，马蹄踏蹬，许多粗通马性的已经暗呼“不妙”。

　　“幸会。”谢宣同乌云踏雪道一个寒暄，将手掌慢慢张开放在马儿鼻下。乌云踏雪又猛喷了个响鼻，僵持半刻，却把鼻子低下，在谢宣手里拱了一拱。

　　伙计抚掌大笑：“看咱说甚来？有缘份，马匹原也不消驯它！”

　　谢宣慢抚马儿颈项，一面抚，一面将其体态冷眼细观一番，才走回伙计面前。

　　“如何？”伙计得意，“可是好马？”

　　谢宣微笑，道：“不差。牙口我不消再看，伙计开个价罢。”

　　伙计点头，把一只手掌张开伸了一伸，道：“我们东家说了，只要这个数。”

　　“五十两？！”书苑在旁倒吸一口凉气。她自家虽不买马，也晓得些马匹价钱。往年苏州城里马匹，绝没有过二十两之数的，此人一开口就是五十，几近于敲诈。

　　“哥儿，如今不是往常年景了，不要说是五十，你就是出一百两，也要有人肯卖。”

　　“三十。”谢宣忽然开口，“此马性情暴烈，非有缘者不能御之，我若不买，你们等下一个主顾也要些时候。”

　　伙计摇头笑，只说要等东家睡醒再说。