这厢顾昼看了书苑同谢宣两人的情状，心中亦明，遂微笑道：“不好，是我冒昧了。今日正当贤伉俪团聚之时，却不该由我这个外人搅扰。”

　　书苑心里松了一拍，面上不由露出些如释重负笑容：看来顾昼此人还讲些道理，不算十分难缠。

　　而一旁谢宣听了“贤伉俪”三字，则是更恼：此人看来十分晓得内情，还称书苑一声“周小姐”，那便不只是寻常可恶，而是其心可诛了。

　　面对谢宣明显的敌意，顾昼却十分平淡，又将先前所提代寻珍本一事同书苑闲闲讲了一会儿，才仿佛刚看到谢宣这个人似的，同谢宣潦草寒暄了两句。

　　“今日我便不搅扰了，明日请二位一定赏光。”顾昼不理会一旁目如冰霜的谢宣，又向书苑重提邀约。

　　书苑面对此情此景，自然是如坐针毡，不愿久留，只好胡乱应了，将话头匆匆截住，便忙借机“失陪”了。

　　书苑拖着谢宣乘上船只，顾昼则是在码头上又停留了半刻，回头见方才那纨绔还给顾家家丁擒着，遂笑道：“今日我心情大好，就不将你送官了，望你好生反省，勿再生事。哦是了，方才家人将你衣物污损，我也一并赔偿。”

　　说着，顾昼伸手令小厮递过一锭银，向纨绔掷去，那纨绔见了银子，无暇计较方才事端，忙爬在地上将银子揣在怀中，只怕顾昼后悔，慌不择路跳上一只船便走了。

　　小厮不解道：“公子还赏那下三滥银子作甚？”

　　“阿堵物好用，何须费力？”顾昼不以为意，显见得心情十分愉快。

　　“好用不是这样用哇。”小厮嘀咕，眼见一锭好银给人拾去，有些不甘心。

　　“你懂什么。”顾昼依旧是一副怡然自得神色。

　　“小人是不懂。那周家小姐眼见得是有人家的，人家男貌女财，请也请不动，正是个‘疏不间亲’，不晓得公子自家高兴些啥。”

　　顾昼笑而不语，把折扇在小厮头上点了一点，顾左右而言他道：“你方才可听见那小郎君管周家小姐叫‘东家’了？”

　　此时谢宣正坐在船上，满目幽怨望向东家。书苑自家虽无甚过错，此时也有些莫名心虚，只顾低头将船上备下的点心往口中填。

　　“小姐方才还说不要吃糖食！”龙吟忍不住戳穿。

　　“啊呀我饿了么。”书苑脸上一热，拿茶水呷了一口。书苑方才有些心慌意乱，这一口竟噎住了，直涨得满面彤红说不出话。

　　“东家！”谢宣见状也顾不上同书苑置气，上前下狠手将书苑捶了一通，把个书苑擂得小鼓一般咚咚响，看书苑咳嗽出来，又拿手巾给书苑揩了脸，才终于放心。

　　书苑今日出门，本来特意妆扮得体面漂亮，这下给谢宣胡乱一揩，粉不是粉，胭脂不是胭脂，霎时从好俊俏一位小姐成了小小一只花猫儿。

　　谢宣全未发觉书苑妆容之变动，认真等书苑喘匀了气，才宽心一笑。

　　书苑正捉着一面小银镜子里照脸，在镜子里见谢宣笑她，不由恼火，回身将小镜子往谢宣怀里一掷，没好声气道：“还要讨嫌！”

　　谢宣手疾眼快接住镜子，疑惑道：“东家生气做啥，可是我方才捶得重了啊？”

　　“重，捶得人一副五脏挪动了三寸地方！”书苑怒火中烧。

　　“那……”谢宣面生愧色，认真思索起给东家赔罪的方案，“情况紧急，手已捶得重了，再轻也赔不得，东家打回几下来好了。”

　　书苑哭笑不得，同谢宣计较也无处计较，方才的气反倒是飞到九霄云外了。书苑这才有闲暇将谢宣认真看了一眼：“闹成这样，你可是去考武举去的？”

　　“武举？”谢宣愣了一刻才回过神来，笑道：“出场时有些推搡，无甚大事。”

　　“贡院里也好动手的？不要功名未有一个，先给治了罪。”

　　“那不怕什么。”谢宣自是宽心，“府学生员一年不打二十场也要打十场，就是学道大人也司空见惯，若是一个个都要治罪，我朝从此无有秀才。”

　　“蓝袍大王啊？”书苑夷然一笑，“不得了，无有王法。”

　　原来江南一地士子中素来很有些难缠的，仗着身有朝廷功名，常在地方生事，也有聚众的，也有代刁民写状纸打官司的，也有依附豪强作帮闲的，就连一方父母官，若无个进士举人的正途出身，也要给他们刁难。府学生员都穿蓝袍，因他们肆意横行，武断乡里，天长日久，便有了个“蓝袍大王”诨名，说难听些，便是“青衿之匪类”。

　　谢宣说起同袍之斯文扫地，也是无奈一笑，所谓“士农工商”，士犹如此，别的就更不要提了。

　　两人又闲说了两句，谢宣便将自己场里的遭遇同书苑说讲起来，书苑此生无由进科场，既奇且羡，连场内一砖一石的事情都问了明白。谢宣绘声绘色说到场外某人如何放了天灯向科场内传递答案，灯笼又如何遭巡检司弓手射落，险些将贡院点燃，书苑不由撇嘴：“你尽看别人作弊的热闹了，可还有心思写卷？”

　　“有啊。”谢宣理直气壮，“我一早写好了，正卷又不能涂改，不看热闹，只好补眠。”

　　“写得那样快，可还写得好？”书苑忧虑起来，有道是“慢工出细活”，谢宣做卷做得如此迅捷，不似要中模样。

　　“好与不好，过个把月总归见分晓了。”

　　“看给你轻狂的。”书苑拿手指头把谢宣点了一点，谢宣却忽然捉住书苑的手指尖，认真问：“方才那人，东家认得他啊？”

　　“……不算认得。”书苑想了一想。

　　“认得为认得，不认得为不认得，什么是‘不算认得’？”谢宣追问，心中铙钹又叮叮当当响起来。

　　“不算认得就是不算认得么！”书苑辩解，“论起来是书局老主顾，这个人，我同他却是无啥交情。”

　　“无啥交情正好。”谢宣长舒一口气，告诫书苑道：“我观此人面相不佳，心必奸诈，东家离他远些好。”

　　“就是就是。”龙吟忍不住插嘴，挤在书苑一旁认真点着脑袋。

　　“人家世代藏书大家，哪里心就奸诈了。”书苑幽幽叹一口气。

　　“藏书大家？”

　　“江宁顾天长呀。”书苑又叹，“所以我才不好得罪他。”

　　“是他啊？”谢宣一怔。

　　“你认得他呀？”换到书苑反问。

　　“不算认得。”谢宣也是含糊其辞。

　　谢宣方才不过薄有几分醋意，此时知晓那人来历，心却是着实沉了一沉，正经难过了起来：那顾昼既富且闲，无心仕宦，专好藏书著书，这么一个人，书苑若嫁了他，也无生计之扰，也无翁姑之虑，愿意做书局便可安心做一辈子书局，却是比同他谢宣在一处要轻省许多了。

　　他莫不是误了东家了？谢宣如此一想，便有些呆住了。

　　少年正暗自伤神，船东却隔着竹帘扬声向书苑道：“小姐，到了。”

　　“好呀好呀。”书苑轻快起来，将方才顾昼的事忘得一干二净，掣了一掣谢宣衣袖，“走呀走呀。”

　　书苑催促，谢宣只好截断思绪，闷声不响跟在书苑后头，走进南京城里住处，将肩上行李放下，就要出门。

　　“去哪呀？”书苑问。

　　谢宣不说话，展一展包袱里换洗衣物，示意自己要去混堂。

　　书苑一皱眉，不满道：“不准去！今朝乡试放考了，混堂里不是要挤煞个人？龌龊也龌龊煞了……”

　　“那……我去买柴。”谢宣又寻了个由头，“烧水也要柴火。”

　　虎啸在旁听了，忙道：“小相公，柴火我一早买好了，水在灶上温着呢。”

　　“那我……”谢宣站在原地有些发窘，书苑见状不由小声窃笑：“臭书生可是怕羞啊……？”

　　“我怕什么羞！”谢宣不肯认。

　　“好了，我们走。”书苑正色向龙吟道，“放臭书生清清静静一个人呆着，不要给人看见。”说罢，书苑便挽着龙吟手走去后房里，笑眯眯将门窗都关严实了。

　　谢宣协助虎啸从厨下搬水出来，自己一个人浸在浴桶中，拿一块崭新木犀香肥皂慢吞吞擦洗，一面洗一面想书苑和自己的前程。他私心里自然是希望书苑同自己要好，可公心里，也觉得书苑嫁那顾昼似也不差。

　　也不知费家舅父攒造的文书是否算数？若是书苑停夫再娶，不知可算违反大明律例？他先前可是承诺过，只当那文书不存在，绝不去衙门里提告东家始乱终弃……还有，书苑方才说放他“清清静静一个人”，可是从此不理他的意思？……谢宣胡思乱想，慢吞吞洗了一顿饭光景，直洗得书苑恼火，派虎啸来催促。

　　“小相公，可要添水？”虎啸在窗框上敲了两下。

　　“不必不必，就好，就好！”谢宣忙应，确认周身上下无一丝龌龊，才穿好衣裳，将窗扇推开。

　　“喔！”虎啸见一个崭新洗好的谢宣，忙作耳目一新状，“小相公快些，大小姐订好席面送来了，你不入座，我也没有口福哇。”

　　“好。”谢宣点头。

　　正堂下，龙吟已将席面铺好，正调整众人碗筷，见谢宣露面，也忙催促：“小相公快来快来，就等你一个了。”

　　几人团坐下，书苑身为东道主，自己先将桌上鱼搛了一筷子放在自家碗中，认真道：“今年八月十五都未认真过，我可要好好补上一补。”

　　“正是。”谢宣又点头。

　　书苑将谢宣看了一眼，笑道：“今朝若不是遇见晦气鬼，你的来宾楼是免不了的！”

　　谢宣只当那“晦气鬼”是顾昼，心情明快起来，执起酒壶，把几人酒杯斟满。

　　“来宾楼好说，东家要我作多少次东道都可。”谢宣慷慨应诺。

　　书苑笑瞋了谢宣一眼，道：“好呀好呀，可惜我没有生一副弥勒佛肚肠。”

　　谢宣微笑不语，认真给书苑拆起螃蟹来。

第六十一章 渡尽劫波兄弟在 相逢一笑泯恩仇

　　“小相公小相公，”龙吟从大门口回来，皱了皱鼻子，向谢宣悄声道：“晦气鬼派人来了。”

　　话说顾昼前一日邀请了书苑二人，为防书苑爽约，这日一早，便遣了家中车轿来在外等着。

　　谢宣自然是遍寻理由不要去，书苑则是骑虎难下，去也不是，不去也不是。

　　“你当真不同我去呀？”书苑委屈，“还说他心必奸诈，你可好教我一个人去的？”

　　“东家还当真要去啊？”谢宣见自己决意不去，书苑还要赴那顾昼的约，难得露出些恼色来。

　　书苑皱眉想了一霎，也是叹了口气：“他有书版与我，又有书目托我代寻，难不成我回了苏州再遣人来南京？千把银子生意，我不要做呀？”

　　谢宣呆想：那顾昼虽是其心可诛，同东家却当真有些光明正大公事可谈，他再有私心，也不好拦阻东家的正事。可如此这般，一来二去，东家就要给晦气鬼骗去了。恨恨恨，千恨万恨，只恨自己没有从娘胎里就修炼成海内大藏书家，家里没有千百册宋元古书，不然他也好同那可恶顾昼分庭抗礼。

　　大丈夫又岂能自怨自艾？谢宣强行振作精神，忽然灵光一闪：顾昼胜券在握，他谢宣难道没有些杀手锏？

　　“东家，也不急去。”谢宣建议，“东家和他约在午后，眼下时辰还早，我们不如先去访李会士。我来南京前就同他去了信，说要会上一会，还没有去呢。”

　　“会士？”书苑疑惑，“会士是什么官儿呀？”

　　“不是官儿，是西洋人耶稣会的会士。东家不是说要学使西洋火铳？这李会士方从北京回来，皇爷铸火炮都要找他。东家若要寻个最通西洋火铳的，苏州城里是寻不到了，南京城里，除了他再无别人。”

　　“是么！”书苑眼睛一亮，不免心动。如今除了佛朗机自发火的火铳，别的还当真比不了一千两银子现成生意。

　　“是。”谢宣见书苑有些动意，忙趁胜追击，把那李会士的见识本事又详说了些，直说得他仿佛南京城里不得不见的第一等稀罕人物，“他来南京会几个朋友，过后便再回北京城了。”

　　“那……”书苑思忖起来，顾昼总归在南京城里跑不了，会铸炮的西洋会士可不是天天看得到的。

　　“东家怎么说？”谢宣双目炯炯，就等书苑拿主意。

　　“……走走走！”书苑拍板，胡乱捏造了个由头，潦草写就一封短书，打发顾家车马回去。

　　书苑见顾家家人走得远了，待要同谢宣两个预备出门，却又疑惑：“你说他是西洋人的会士，为啥姓李？红毛人也有姓李的？”

　　“东家见了就晓得了。”谢宣一笑，把拜帖写好了交到虎啸手里。

　　“大小姐也带我去看红毛人呀！”龙吟听说有红毛夷人可看，扭股糖似的黏住书苑，甩也甩不脱。

　　“人家是个会士，又不是个猢狲，什么叫‘看红毛人’？”书苑给磨得没有办法，只好打消了令龙吟看家的打算。“只是我同你说好了，去了万不可乱说话，放尊重些，不要给人看了我的笑话，晓得了？”

　　“晓得，晓得！”龙吟满口答应，欢天喜地给书苑打起出门包袱来。

　　轿子抬起来，书苑还有些不放心，问谢宣道：“你说了，一个时辰准好？”