书苑也看了一眼，走到窗前，若有所思道：“黄昏收卷，不晓得贡院里头啥样子。”
“大小姐安心好了。小相公去考试，是‘枫桥上问米价——准足’！”龙吟身为书苑座下大弟子，心宽一脉相承，此时自是毫不担心。
“不中也无啥。天下没功名人多哉，还不是一样讨生活？”书苑将嘴扁了一扁。虽说书苑全力支持了谢宣科考，可也有一分小小私心：只要谢父不来为难，谢宣若考不上，恰好回苏州来同她做书局生意，倒也当真无啥不好。
“考中了才威风呢！”龙吟不认同，向书苑翘着鼻子，“骑马戴花，不要太风光哇？”
“风光也不是你风光。”书苑把龙吟鼻子轻轻拧了一下，忽然脑筋一转，“龙吟，你说贡院里可有淴浴地方呀？”
龙吟转一转眼睛，答：“不曾看见，想必没有罢。”
书苑脸色微变，作掩鼻状：“那考个八九日都在号房里向，人要臭死了！贡院里几百个人，可是茅房一样臭呀？”
龙吟难得沉吟起来，过了半晌，认真道：“臭想必是臭的。大小姐，到时不如拿两团棉花把鼻子堵起。”
“好好好。”书苑深以为然。
正当两人议论新科士子之香臭时，却有人在外门上恭恭敬敬敲了三下，龙吟前去开门，见不是虎啸，是另一张熟悉小厮脸孔，当即恶向胆边生，怒道：“哪里坐牢房饿死了，要你们送饭？！”
原来这几日，那顾昼自己虽不出面，却是借着赔罪名义，遣小厮每日同书苑住处送些新鲜上好菜蔬，当中也有鲜脆莲藕，也有出水鲥鱼，点心时酿也有些，一两次还好，龙吟只当躲懒，可稍多些，龙吟失了出门游玩的由头，也少了借采买赚取外快的门路，便十分气恼起来，每日在书苑前头，也将顾昼坏话说一箩筐。只是顾昼并不知情，还期待着投桃报李、润物无声。
龙吟将门撞上，鼓着嘴回来，向书苑道：“要不是怕苏州书局里有事寻大小姐，我才不要开门。”
“他们不好得罪呀。”书苑叹息，“你多少敷衍些好了。”
“少卖他一家的书怕啥？天下买书的人多呢！”龙吟有些不满。
“我一个人无啥好怕。”书苑惆怅一笑，“只是书局里几十口人要开销。大藏书家若说从此不要啸花轩书，别人当如何想？苏州名士就先不肯买账。”
“我晓得了，是打了老鼠心疼瓷瓶。”龙吟总结。
“那是‘投鼠忌器’。”书苑纠正，又道：“好歹我们离了南京城就好了，转回苏州，我只让大掌柜出面应付。那人总不会搬去苏州。”
“好可恶老鼠！”龙吟想起从前采买所得的零用钿，更觉忿忿。
此时硕鼠顾昼正闲坐花园中等小厮复命，忽然连打三个喷嚏，心中不由欣喜：诗经有言“寤言不寐，愿言则嚏”，此时怕不是有人正在惦记他。
这几日，他安坐军中，已遣手下斥候将啸花轩情报刺探一个干净，对女东家书苑多几分了解，更觉自己眼光不俗，竟然莫愁湖一瞥就喜得佳缘：他这天下第一藏书家，自然应当娶天下第一书局东家，那简直天造地设、珠联璧合。至于书苑婚否，则是无关紧要。如今世道，离异再嫁不过寻常，他顾昼金诚所至，也不怕她不金石为开。
至于那谢宣，自然是不足为惧。顾昼认真思忖起来：与自家相较，谢宣家世只可算打个平手，更遑论谢宣已遭父亲逐出，此是他顾天长一胜，论家私，他世代江宁豪富，必然是他顾天长二胜，论相貌，他未曾见过此人，姑且算他顾天长三胜。
有此三胜，何愁不利？顾昼越想，越觉心头轻盈，犹如飘然迎风。
第五十九章 谢宣解厄贡院巷 书苑逢嫌秦淮津
一声锣响，贡院内欢声四起：管他中与不中，这九天八夜的苦差事，可算是到了头！
八月初九入考场时，还有些秋老虎天气，九天八夜之后，却是正经秋凉。无了热气烦扰，士子们精神振奋，还未出科场，便呼朋唤友起来。
谢宣想起此时东家正在场外等待，恨不能胁下生双翼，手忙脚乱将家伙什物一股脑塞入考篮，便加入汹涌人潮中。所幸人同此心，心同此理，众人皆将贡院出口为目的地，谢宣就是平白站着也要给人推搡着向前，倒省了许多“借光”、“劳驾”的礼貌力气。
正当谢宣于人潮中极力伸颈望向出口时，背后却忽然有只手着意将他掐了一把，谢宣愤然回头，只看见一个兵丁模样中年男子两手揣在袖中，左右张望，一副事不关己模样。谢宣正要开口理论，一旁却突然又伸出一双手来，将那男子揪扯住。
“就是他！”这一双手的主人乃是个穿府学蓝袍的年轻儒生，此时他两手紧捉住那中年人，便向身后几个同样着蓝袍的同伴高叫：“老色胚，不要面孔！可给我捉住了！”
“给你捉住什么？！”中年男子在年轻儒生手里挣了几挣，一张焦黄脸膛涨成铁红，“休要血口喷人！”
“还敢狡辩！方才你挤在人群里不规矩，哥们几个都亲眼看见，可有假的？这位小兄弟，你说可是啊？”见中年男子还要抵赖，儒生转向谢宣。
“正是……不，似乎是……”谢宣生怕冤枉好人，不肯把话说绝。
正当谢宣斟酌措辞时，那蓝袍儒生的同伴上前两手一扯，中年男子衣袖里抖落出许多物事，也有铜钱碎银子，也有金簪子网巾环儿，还有小小一个玉扇坠子，显然不止来自一人。
“好哇，不只是老色胚，还是个三只手！”
“这是我自家的！……”中年兵丁挣开身子，口中骂道：“臭瞎眼睛的，读书人可还有些廉耻！？……”
众儒生在科场里关了九天八夜，没少受这些巡检兵丁刁难，心里多有些气，此时中年兵丁“读书人”三字一出口，那几个蓝袍儒生当即暴起，揎拳捋袖道：“读书人如何了？老下作乌龟，今日教你晓得我们厉害！”
“诸位朋友，诸位朋友！……”谢宣急着要出贡院，只怕闹将起来，忙上前劝解：“既然人赃俱获，我们送他去官里处置就好了，何苦动手？不要为一时义愤误自家功名。”
“怕他怎的！？我本来也不要考中的！”蓝袍儒生两手推开谢宣，全力抡起拳头去打那兵丁，却不想被那兵丁伸脚一绊，拳头没有打中，自家先摔了一个狗啃泥。
“丘八敢打秀才相公了！”蓝袍儒生叫着，自地上跳起，“县太爷都不敢打我！”
有道是看热闹不嫌事大，不知谁在人丛里一笑：“嘻嘻，打得好，打得妙！”
这一笑不得了，那几个蓝袍儒生一拥而上，也不管什么功名，只管将拳头向那老登徒子头脸上打。儒生武德充沛，挨打一方也非等闲，那兵丁嚎叫不绝，几个巡检兵丁见有同袍受气，不问是非缘故，也就同那几个儒生厮打起来。一时也有叫好的，也有助威的，还有几个趁机揩油扒窃的，里三层外三层，将贡院巷子塞了一个水泄不通，就是有些明哲保身的，此时也走不脱。
谢宣拦住这边劝不得那边，站在原地白眼望青天。他原想出了科场先去混堂洗漱整洁再去面见东家，如今看来，怕是天黑了也出不得贡院大门，也不知道就这样见了东家，东家是否又要责备他“欢喜龌龊”。
“管不了那许多了！”文劝不得，只好武劝，打服了这两拨人，他也好早些出门。谢宣将考篮与铺盖往地上一放，掳起袖子加入人潮。
此时书苑正带着虎啸龙吟在贡院外头码头上等待，却是等了半日，也没见个人影出来。
“怪了，可是还未放人？”书苑踮起脚来望了一望，“虎啸，你可记准时辰了呀？”
“准的！”虎啸点头不迭，“我亲耳听得山上庙里敲钟。”
“是么……？”书苑半信半疑，虎啸于时记一事上，向来不甚可靠，就是记错了也不稀奇。
“码头上人多，大小姐回船里坐一坐，我去贡院前头替大小姐看着。”虎啸见书苑不很信服，自告奋勇。
“不许瞌睡!”书苑待要坐回船里，又忍不住回头叮嘱，“眼睛盯着些，看见校勘秀才影子么，速速捉来见我！”
“晓得，我出门喝了好一壶酽茶，一点瞌睡也无，大小姐放心好了!”
虽说有虎啸作先锋，书苑仍旧不很放心，在船舱里坐了一刻辰光，就又出来码头上。
书苑一心只看谢宣有无出来，全不留意些许无关眼目：此时那顾昼正坐在河房雅间里，自窗前饶有兴趣俯瞰贡院码头。
“公子只顾看怎的？不如小人去请那位小姐上来一坐。”
“休得无礼！”顾昼拿扇将小厮敲了一记，示意其勿要遮挡窗口。有道是“知己知彼，百战不殆”，他此行乃是为着侦察敌情，只不知那谢宣为何至今还未现身。
“公子，两个时辰了，公子是为了看那周家小姐，还是看谁？”小厮陪自家主人等了许久，已有些不耐烦，“恕小人多嘴，再标致的人物，看多了也是一只鼻子，两只眼睛么。”
“你懂什么？”顾昼遥望书苑在码头上气恼焦急模样，不由微笑，“人的好处，岂只在面目之间？”
“不在面目，那位小姐性情也没什么好啊？公子也瞧见了，好火暴脾气。”
“人的好处，也不只在脾气。”顾昼依旧看得入神，“火暴有火暴的好处。”
“火暴有啥好？……”小厮一头雾水，立在一旁悄悄打了一个呵欠。
虽说一早吃下“三胜零负”的定心丸，他顾天长平生初次存了挖人墙脚的念头，竟也有些忐忑，既希望那墙脚好挖，却也盼着墙脚坚实可靠：谢宣若是出众，他墙脚必然挖得艰辛，可谢宣若是庸碌之徒，倒显得书苑眼光不高，反令他觉得不值。
正是棋逢对手，方可成局。顾昼正推演他那套“佳偶论”，恰逢书苑警惕抬头，他堂堂世家公子连日竟作盯梢宵小，不免心虚，忙自窗前移开。
“奇怪奇怪，后背有些发毛。”此时书苑见那窗口无有人影，同龙吟小声嘀咕，“今朝也不冷呀？”
“身上发冷，那是肚子饿了。”龙吟自有一套高论，“吃些糖食一准好，大小姐等一歇，我这就去买来。”
“买啥糖食呀！”书苑气恼，“我不要吃。”
书苑正要再回船上去，却有个陌生面孔摇摇摆摆走上前来，不怀好意笑问：“小姐，可要交个朋友？”
龙吟自陪着书苑出了远门，颇见了几次这等龌龊面孔，也晓得了当中缘故，此时见这不三不四陌生人上前，忙拦在书苑前头，脆生生斥道：“滚滚滚，你当我们什么人？！”
“走呀。”书苑悄悄扯一扯龙吟衣袖，“勿要同他们讲话。”
“什么人？”那陌生人未料到龙吟如此不客气，“南京城路面上啥时候有这样猖狂的粉头了，我怎么不晓得？”
“什么粉头面头！”书苑遭人误解，龙吟更气，“人人长两只脚，南京路面上走不得啦？！”
“勿要讲了呀。”书苑见势不妙，掣住龙吟就要回船上去，却被那陌生纨绔身后几个帮闲拦住去路。
“劳驾让一让。”书苑强压怒火。早知如今市面上龌龊人这样多，她今日便多带几个随从出来了。
“噢哟，说话了，说话了！”那纨绔子弟向身后帮闲假作惊讶状，一众无赖帮闲嘻笑起来。
“让开。”书苑冷着面孔，攥紧拳头，气得战战发抖：这些下三滥东西，见个女子独自出门在外，便要转下三滥念头，当真畜生不如。
“不让。”那纨绔两脚叉开站定，手指向自家那张乏善可陈面孔，涎皮赖脸道：“小姐今日不同我香香面孔，我两只脚是不会走了。”
书苑干等两个时辰，本就十分气恼，此时闻言怒不可遏，一拳便擂在那人脸上。书苑力气不很大，手上却有一只翡翠手钏，两个金马镫宝石戒指，打在那人面门，恰打了一个血包，开了两道肉口子，血披下来，正是个狗血淋头。
那纨绔未料到书苑有胆量打人，竟呆住了，过了一霎才嚎叫起来：“反了，反了！”
“臭狗贼，反了什么！？”书苑不打则已，一打惊人，乘着那纨绔给血迷住两眼，又照准眼睛补了一拳。纨绔反手要捉书苑，书苑闭紧双眼低身一躲，再睁开眼，却见那人已如一只待宰小鸡，给两个壮汉捉住了。
“我的手钏！……”书苑低头见翡翠钏在地上碎作两截，一声惊呼，待要自家去拾，断钏却给一只手拾起来。
“可惜了。”顾昼拭净灰尘，将书苑的翡翠手钏放在扇面上递过来。
“多谢。”书苑小声道谢，正要去接，龙吟却自旁边杀出，两手夺过，挡在书苑前头，圆团团面孔上一派严峻，就差没写上“你也不是好人”几个大字。
顾昼见状一笑，假作未看见龙吟面上敌意，向书苑三言两语道了自家来历，又惭愧道：“周小姐见谅，在下唐突了。”
“久仰大名。”书苑客气微笑。
书苑作为书局东家，面对江南有名的藏书家，自然是谨慎客气，而顾昼近来在心里把书苑盘算得多了，骤然见面，却是着实有些心虚，与书苑对面站着，一时竟寻不出话来，只好默然不语。
书苑等了半刻，见那顾昼只不说话，也觉古怪，道一个“见谅”，就要借故脱身。
“周小姐留步。”顾昼忽然唤住书苑。
书苑站在原地歪了歪头，煞住十二分性子，做出十分耐心客气模样，心里却有些着急：也不晓得虎啸可曾捉着妖怪书生了，竟然如今也不来复命。
“……我有些书目在南京遍寻不得，正要委托苏州书局代寻，不知周小姐可否相助？”顾昼终于寻出一个正经理由，洗脱登徒子面目，心中不由长长出一口气。
“书局正业，无啥不肯呀。”书苑依旧客气微笑，“只是顾公子都寻不到的书，我们小小书局，也只好说个‘尽力’就是了。”
正当顾昼绞尽脑汁要寻个理由再同书苑会面时，谢宣总算是和虎啸两人赶到。
“东家！”谢宣两眼只望住书苑，全未看见别人，满心喜悦走到书苑面前，才发觉旁边还有个顾昼，不由愣了一愣。
这厢顾昼也十分惊讶，等了许久，他总算见了庐山真面目，虽然这“庐山”历经九天八夜苦刑，很有些狼狈，他扪心自问，也只好十分不情愿将那“第三胜”划去。
顾昼存了一个主意，未待书苑有机会同谢宣解释，便向书苑道：“周小姐，我已在来宾楼订下些薄酒，只当给二位接风洗尘，不晓得二位可肯赏光？”
“周小姐？！”谢宣心中嘀咕，面色微变，如今但凡认识书苑的人家，谁不晓得书苑是“使君有夫”？这人倒是称书苑一声“小姐”？
面对顾昼骤然邀约，书苑心里只是叫苦。龙吟站在书苑身后，则忙着向谢宣手舞足蹈、挤眉弄眼，试图将“此人不是好人”一事隔空传到。
第六十章 试伉俪顾生微露意 思前程谢郎半含酸
话说不只是书苑心里叫苦。谢宣好不容易同书苑重逢，正有一箩筐话要说，却不想半路杀出个程咬金，纵然他脾气极好，此时心里也有些恼了。可书苑面上对那顾昼仍旧客气，他也不好贸然将窗户纸捅破，只好一个人站着生闷气。