“勿要讲话。”书苑手摇绢扇，满面通红，示意龙吟快走，又回头问谢宣：“可是天字号？”

　　谢宣正在人海里游动，好容易挣扎出来，张开两手替书苑挡着人墙，点头道：“正是。”

　　书苑放眼看去，见眼前是一条窄巷子，两头尽是一排排窄小房子，说是房子，只有三面墙，向着巷子方向却无门窗，白粉墙上以墨笔写着字，的确是“天字号”。

　　“天字号……一甲。”书苑一间间数过去，总算找到谢宣的号房。

　　“小相公的号数真吉利！”虎啸听见书苑念“天字号一甲”，正要称赞，凑到跟前，见那号房十分逼仄，忍不住露出些失落神色。

　　只见这号房长宽不过四五尺，高不足八尺，两墙之间搭着一块号板，想来是又要做桌面，又要做晚间入睡时的床面，以谢宣身量，不要说躺下，就是蜷缩着也艰难，还要在此度过九天八夜，着实难以想象。

　　“人都调转不过来么，哪样考试？站也站不直。”书苑上下打量一番。

　　“左右不过九天，勉强些也没啥。”谢宣倒是很乐观，“也不只我一个人站不直。”

　　书苑默默看了一霎，忽然带着些遗憾口吻开口：“这房子小，我来考倒是正好。”

　　谢宣晓得书苑心思，在衣袖底下暗暗把书苑捏了捏。

　　“兴许下一届朝廷便开女科了。”谢宣安慰。

　　“我不指望朝廷开女科呢。”书苑恋恋不舍又把号房看了看，“啥辰光我同你考一样的科就好了。”

　　“东家来考，我要名落孙山了。”谢宣低头一笑。

　　书苑不说话，将手帕拿出来，把额头鼻尖上汗水揩了一揩，眼见得有些低落。

　　“好热天气。”书苑调转话题，“去吃吃茶可好？”

　　谢宣正想寻办法给书苑散心，闻言欣然同意，同书苑又用了一刻钟功夫，才好容易从拥挤闷热的贡院里挪移出来。

　　书苑走出来，先是有些着急四下找起荷包，找了一阵才想起，笑道：“今朝为了来贡院，我特意未带钱。接下来茶钱要你出。”

　　龙吟正和虎啸两个人跟在后头，听说谢宣要请吃茶，忙叫：“我吃蜜饯金橙子泡茶！”

　　“好好好，你要吃这样泡茶，也要茶楼里有。”书苑回头一笑。

　　几人出了贡院，向夫子庙方向走去。沿秦淮河走去，河中船只来往，岸上飞檐斗拱重重，酒楼茶肆一座连着一座，商人士子，妖童美女，络绎不绝，真正是六朝金粉地，金陵帝王州。

　　龙吟虽是十分不愿认南京的好处，此时也忍不住评：“同我们苏州玄妙观热闹差不多。”

　　书苑笑着摇了摇头，随意拣了家模样幽静些的茶楼走进去。

　　茶楼伙计待要招待，见是女客，却是吃了一惊。书苑见那小二脸上神色，晓得此处是有花头地方，却是已走进来，不好再退出去，便让出身后谢宣等人，坦然道：“我同几个朋友吃一盏茶，楼上可有雅座呀？”

　　“有，有！”茶伙计恢复笑容，引书苑一行人上楼，一面走一面问：“小姐可要听个南曲？”

　　“好呀。”书苑窃笑，既然骑虎难下，索性错到底，又问：“蜜饯金橙子茶可有？”

　　伙计脸上又是一呆，过了一霎才答：“有，有！”

　　虎啸忸怩着凑到书苑耳边，小声嘀咕了一句，于是书苑又向茶伙计问：“面可煮一碗来？”

　　“好，好。小姐，敢问阳春面还是……？”茶伙计一时无语，客人虽多，却未见过专程来听曲子的茶楼里吃面的。

　　“皮肚面好了。”书苑敲定，“小人家肚子饿，吃些实在的。”

　　书苑点了几样茶，犹觉不足，又叫了一客茶糕、一碟子五香豆，一碟豆腐皮包子。几人在贡院挨挤了一上午，此时都有些肚饿，于是餐点上来，便实实在在吃了起来，倒是将抱着琵琶进来唱曲儿的歌娘唬了一跳，“喔唷”了一声。

　　“没见过人吃面呀？”虎啸一面吸溜着一碗面，一面翻了翻白眼。

　　“臭小厮说话客气些。”书苑忙斥责虎啸，又向歌娘道：“我家小厮肚饿，姑娘勿要介意，你拣个拿手的唱来听听好了。”

　　歌娘低头一笑，把琵琶调好了，便在吃面声里弹唱起来。

　　谢宣在旁老实吃豆腐皮包子，一言不发，倒不如书苑显得大方。谢宣埋头吃了一阵，茶伙计终于将他点的那一盏“盐笋姜片芝麻木樨泡茶”端来。

　　“我尝尝！”书苑见茶名长得很，不等谢宣伸手，先将茶盏挪到自己跟前，抿了一口，当即皱起眉头，把茶盏推回谢宣跟前：“啥味道呀？怪得很。”

　　“怪吗？”谢宣接过来饮满一大口，叹息：“好茶好茶。”

　　“可惜进了贡院只好吃干饼。”书苑忍不住讥讽，“无有好茶吃了。”

　　谢宣点头，不气不恼：“科考人皆是如此。”

　　“你带几只番椒佐餐好了。”书苑一笑。谢宣味觉异于常人这一点，也就龙吟堪堪能与之匹敌。“说起来，如今正是准备干粮辰光。”说起为九天八夜准备吃食，书苑又兴致勃勃起来，仿佛不是谢宣，而是自己提着考篮进科场。

　　“大小姐放心好了，番椒好说，我预备得好齐全呢！”龙吟跃跃欲试。

　　“只吃番椒也不好。”谢宣在旁诚恳提出建议，只是书苑和龙吟说得热火朝天，谢宣并无人理会。

　　“火腿蹄膀带一只好哇？”书苑灵机一动，“烧板鸭要带一只哇？参片莲子好不好？笋干好么？云片糕好么？”

　　“东家，我不是去科场里进补的啊。”谢宣徒劳地反抗，依旧无人理会。

　　书苑将手在谢宣肩上重重拍了一记，承诺道：“你放心好了，一定不让你饿着。”说罢，书苑草草吃毕桌上茶点，便站起身来，拖着龙吟回住处商议考篮物资去了。

　　此时龙吟早将蜜饯金橙子茶吃净，谢宣依依不舍将吃了一多半的盐笋姜片芝麻木樨泡茶放在桌上，匆忙扔下几块银子，追着书苑出去了，只有虎啸一个，实实在在将面汤吃得干净，腆着肚子站起来，用手巾将嘴揩干净，同唱曲歌娘唱一个喏，才从容跟上。

　　书苑挽着龙吟，也不叫轿子，脚下走得飞快，谢宣追在后头，只听得书苑同龙吟说些什么“风炉子炭要带多少”，“面应炒还是应煮”，两人不时争辩，似乎是说到些十分讲究地方。

　　“东家，考篮第一要装文房四宝哇。”谢宣再度徒劳地提醒。

　　“放心，少不了你的！”书苑满口打下保票，将谢宣正经打量一番，又道：“今日看了号房，我看你从前预备的铺盖和赴考衣裳也要改作一番。”

　　龙吟在两人间神神秘秘探出头来：“大小姐，小相公，怎么样？我的铁锅和汤锅没有白拿。”

　　谢宣虽是不很放心，但想到东家虽然爱玩闹，归根到底是有数之人，最终还是把心放了下来。

第五十五章 龙门关前皆凡骨 锦囊饭中是神仙

　　雷声隆隆贴着地皮滚过来。龙吟望了一眼窗外，闲下手来揩了一把额头汗珠。龙吟旁边，书苑也是拿手帕按着鼻尖。

　　“东家好了没有？”离考试只剩十日，除了几个着实想不开的还在攻书，余下的都已开始为未来九天八夜的大动荡预先休养生息。谢宣也是如此，每日早睡早起了，在庭院里练半个时辰功，便坦然休息，此时便逛到厨下看书苑。

　　“出去出去！”谢宣探进厨房看了一眼，就遭书苑撵出去。

　　“要到八月里了，还这样热呀！”撵走窥探机密的谢宣，书苑抱怨一句，低头将面前油纸包数额点了一点，“二、四、六……三十。”

　　整整三十袋，就算每日吃满三餐，连吃九日，还有几袋冗余，可谓有备无患。书苑指挥龙吟预备下的，正是赴考学子谢宣的口粮。

　　书苑检点着自己的工作成果，深感满意。名义上虽说是助力谢宣赴考，谢宣吃得如何且在其次，书苑自得其乐，翻遍各路典籍，从孔夫子周游列国时所带吃食开始，将古人远行带饭的智慧好生研究了一通。

　　“环饼……肉脯……干面……”书苑拿笔在纸袋上一个个作好标记。

　　“我能看了吗？”谢宣在庭院里请求。自家十日后就要吃的饭食，至今东家也不肯让看，也不晓得以东家奇思妙想，他会不会在科场上打了饥荒。

　　“再等一刻！”书苑扬声回答。

　　谢宣无法，自己回房里收拾文具去了。

　　到了这天午后，书苑和龙吟终于完工。谢宣原先十分担心，看了成果，却只是赞“妙啊”不绝。

　　如此终于到得八月初九日，凌晨时分，几人同坐一部预先雇好的车子，去往贡院科场。

　　此时天色微明，贡院附近几条街巷同看号房那日一样拥挤，只是安静得多。赴考士子都有些如临大敌模样，无几人说话，就有几个说话的，也是在喃喃背书。谢宣从车上下来，坦然打了好大一个呵欠，倒引得许多人侧目。

　　“不要号房里睡过去！”书苑隔着车帘敲打。再往前，便只有考生可以入内了。

　　“东家放心。”谢宣又伸一个懒腰，协助虎啸将准备好的考篮物资搬下来。

　　“借光，借光！”谢宣方站定，忽然一行十几人从稠密人群里杀出，气势汹汹，谢宣和虎啸躲得快，有几个原地背书的士子躲闪不及，险些被推搡在地。

　　“岂有此！……”那被推搡之人正要理论，看见为首两个家丁打着布政司衙门灯笼，却偃旗息鼓了：既然是用得起布政司衙门护送的人，自然富贵无比，非寻常考生可以得罪。

　　“承让，承让。”那布政司衙门灯笼引着的人向两侧人拱手，仿佛自己已先考中了，此时正是衣锦还乡。

　　“好张狂模样。”书苑从车帘里看着，正觉忿忿，却见谢宣提着考篮被人群汹涌着向贡院门口去，还不忘回头向书苑摇手，不由又笑了出来。

　　“好一个呆子。”书苑小声啐一口，看谢宣走入牌坊，绕过一个转角，才把车帘放下，闷坐着出神。

　　“好大的排场。”龙吟叹一口气，忽然提议，“大小姐，小相公总归九天出不来，我们寻个啥好地方玩耍去呀？”

　　“正是正是。”经龙吟提议，书苑送考的惆怅一扫而空，“趁妖怪书生没有出来，我们把南京城好生游览一番，也算不虚此行！快快，你叫车夫载我们去莫愁湖！”

　　这厢谢宣排队进了贡院，想到书苑此时守在外头依依不舍可怜模样，不由鼻头发酸，好生叹息了一番，连唱名都未听得。

　　“生员谢宣！”那唱名小吏将声音拔高。

　　“在，在！”谢宣总算回过神来，将苏州府学五名生员保举纸票呈上。

　　唱名吏将谢宣交上的纸票放在一旁，又自手中册子里取出浮票举在眼前，将两票对照了，又将谢宣上下看了几眼，一面看，一面念出谢宣浮票上记载的体貌特征，不过是些面目如何，身高几尺几寸，有无秃头，何处有无疮疤等等。

　　唱名官吏念了，谢宣仍呆站在原地不动，小吏不快，啧了一声，谢宣回过神来，涨红了脸，开始低头慢慢解起衣裳来。

　　“大男子汉羞他作甚！”唱名吏嫌弃谢宣缓慢，一声令下，两名小吏应声而上，捉着谢宣三下五除二剥一个干净，不止头发打散了，连鼻孔都给抬起头来细细检查。

　　谢宣遭人检查了鼻孔，整个人正窘着，却听旁边杀猪一声惨叫，猛然睁开眼睛，却见旁边一名考生手捂双臀，一副惊怒模样，正是方才布政司衙门灯笼领进来的那位。

　　原来这几年科场上舞弊事端不少，因此搜检起来也格外严厉，不止要检查随身物品，进场时诸考生还要“沐浴更衣”，将周身上下一孔一隙都给应天府巡检司验过。

　　“岂有此理！你可知我是——”

　　那豪横考生正要发作，那搜检小吏却站起身来一个笑脸，作一个“请”的手势，道：“相公无碍，还请更衣入场。”

　　小吏只是一副笑嘻嘻面孔，豪横考生正是一头撞一个软钉子，待要放句狠话，却顾及未来九天受制于人，待要振衣入内，却无衣可振，原地恼怒一阵，只好悻悻钻进帘内。看那豪门公子遭窘，除了谢宣还绷着鼻孔，其余应检众人都暗笑起来。

　　“小相公好漂亮筋骨！”搜检吏在谢宣臂膀上重重拍了一记，终于示意谢宣入帘内更衣。

　　如此折腾了又一个时辰光景，除了一名在耳朵眼儿里夹带字纸的生员遭长枷提去，其余众人终于是坐进了窄小号房里。

　　谢宣将考篮和铺盖放在角落，还未铺开文具，提调官便下令将第一场的考卷发了下来。

　　第一日正是考经义。这经义，都是谢宣自小背熟背臭了的，他将题面读了一霎，便以笔舐墨飞快写将起来。

　　谢宣写了不知多久，赶在交卷前一刻将笔放下。正待舒展手脚，眉头一皱，却忽然有些不对起来。

　　谢宣心里大叫不好，他从前只当“天字号一甲”吉利，却忘记这号正在巷头，那考场恭桶不在巷头，便在巷尾。题目是背熟背臭的粪题，可这“天字号一甲”，千万不要是个“粪号”！他一位表兄，当年正因所在号房是个“粪号”，不止没有考中，连熏三日，甚至大病一场，自此再不敢踏入科场。

　　正当谢宣担忧之际，方才巡检的小吏却提着两只空恭桶走过来了，一面走一面念叨什么“老子英雄儿好汉，秀才相公屎尿多”，一副要将恭桶安置在“天字号一甲”旁边的架势。

　　“这位……这位兄台！”谢宣猛然自号房里站起，险些碰在顶上，张口结舌半日，却实在不好说出要巷尾同侪作“粪号”的话。

　　那提着恭桶的小吏站住脚，正要不耐烦，见是熟悉面孔，却是一笑。

　　“喔，是你。”

　　“是。”谢宣想起先前坦诚相对局面，只有苦笑。

　　“小相公哪里人氏？”小吏笑问。

　　“宁……苏州府，”谢宣忙纠正，“苏州府。”