“所以才要印些实惠书哇！我们有的是好版，就算纸墨将就些，也比那起‘福建版’强出许多了。”书苑解释了，又道：“供纸供木版的人家同我们涨价，可曾顾虑过脸面？这一二年，哪一样不是涨了价？我们书局不过涨一成么，也无啥说不过去。”

　　“道理是这样道理……”掌柜叹气。

　　“道理是这样道理。”书苑点头，“我冷眼看着，如今世道，富者愈富，贫者益贫，两头都有生意，只有中间生意勿好做。我们也该改进些，两头生意拿在手里才好。那‘福建版’总有人买，也有它的道理。”

　　掌柜依旧是老书局人的派头体面，虽然知晓书苑说得不差，心里却不能十分认同：“那……若啸花轩印些……实惠书，倒是用哪样名义？”

　　书苑将手中书页翻动着，笑道：“精装供士绅，那这平装的实惠书，自然是‘惠民’的了。我将从前书目提一提价，只作‘劫富济贫’好了。”

　　书苑雷厉风行，定下了策略便令众人实施起来。没有一月功夫，第一批实惠书便印了出来。书苑同账房核算过，将价钱严控在本钱之上一分，不止比啸花轩素来的书目便宜，比起苏州各大书局的公价还要便宜几分。

　　用“福建版”的钱，便可买得到名书局的翻印，消息放出来，一传十十传百，不过一两月，附近几地的贫寒学子都晓得啸花轩有实惠好书，除了自家买入，甚至有人不惜请姑苏城亲友代购，一时间，这“啸花轩书”，也成了读书人之间互送的一桩好礼。

　　比起贫寒士子对实惠书的推崇，姑苏士绅对啸花轩书目涨价一事，则是极为平淡，甚至到了节末同书局结账时，都无几家质疑。

　　“东家这计谋竟当真不差啊！？”黄师傅惊异。

　　“就是说么！”书苑同账房算了账目，鼓了一口气，“从前我出这主意，教你们几个老头子数落得不像样子，如今如何了？”

　　“不差，不差。”黄师傅不提从前事，只是满口称赞，“我们东家是有些本事在身上的。”

　　书苑一笑，转过头去，却见角落里谢宣也放下书冲她笑，便收了笑容，冷声令道：“我说我的，你读你的书！人家做举业的，日日读到三更，倒不像你，每日做了泥瓦作几何，如今还要偷听东家说话！”

　　谢宣古怪，素来最喜书苑管他，书苑对他越是和颜悦色，他便越是心下不宁，此时终于遭书苑斥责，他反倒是安下心来，微微一笑，重新埋头读起书来。

　　书苑得意，黄师傅称赞，谢宣除了修园子就是专心读书，只有掌柜愁容满腹，从前他只当书苑的主意不过小打小闹，如今大获成功，反倒担忧起来。

　　掌柜沉吟许久，终于叹了口气：“东家，如今局势，别家书局可是要坐不住了。”

　　“他们从前难道坐得住了？”书苑正当得意之时，自然是对手下败将不屑一顾。

　　掌柜又叹：“东家，从前我们只做吴中名士生意，他们做些次一等的书也销得出，如今东家出手做了实惠书，这一节他们竟是无甚销路了，可不是要发急？”

　　书苑不以为意：“从前排挤我的事，我还没有算呢，他们自家倒有面孔发急！”

　　掌柜劝诫：“东家，你年轻不晓得哇，做生意，还是要留人余地、留己余地，不要太下狠手！如今不如把那新书的书价上调一二分好。”

　　“我不过做书卖书，哪里下狠手了。”书苑不认，“如今价钱，也不亏本么！我印了书，他们自家如何不要印？我又没有捉着他手。”

　　掌柜劝书苑不住，只是叹息。

　　书局里顺风顺水，到这一节末尾，书苑家的园子也修得好了，谢宣重疏浚了水源，将久疏照料的草木修剪汰换一番，清洁修饰假山子，又移来两株丹桂，到了中秋时分，香盈中庭，正是个“谁向蟾宫分得种，年来人月满庭芳”

　　出自（明）沈周《桂花》

　　。

　　中秋当夜，杨家姆将精心备来的席面铺在花园亭子里，众人不分尊卑团坐一处，举酒赏月。

　　姨娘赞叹不绝：“小相公买来这两棵桂花树好，才移来，哪能开得这样香？真真好兆头。”

　　蕴真也附和：“正是，今日栽得桂花开，来年定要‘蟾宫折桂’了。”

　　谢宣不肯居功，“哪里哪里”了半刻，便专心给众人筛酒，倒是书苑有些不甘心，强道：“谁说是他买得好呀？分明是我的钱买来的，说好，也只是我的钱好。”

　　姨娘向蕴真一指书苑：“真叫不讲道理。”

　　众人说笑饮酒，只有龙吟一个专心拆螃蟹，拆得蟹肉蟹黄堆一座小山。

　　“啊唷，龙吟丫头这是啥吃法？”姨娘笑指。只见龙吟将两只螃蟹拆罢，在那小山上淋了姜醋，狠狠挖了一大匙羹，填入自家口中。

　　书苑看了也笑：“拆着吃也是吃，并在一处吃也不多几分，你倒是有耐心。”

　　“大小姐也试试！”龙吟慷慨将自家成果铲了一匙往书苑口中填，书苑忙着取笑，倒是险些噎住。

　　“好了好了！”书苑讨饶，拿起一旁酒杯深吸了一口，才将满口螃蟹顺下去。

　　一旁谢宣低头不说话，原来是拆罢一只螃蟹，正在那里专心拼蟹壳。

　　“你拼好了，它是能返生还是能成仙呀？”书苑揶揄。

　　谢宣摇头，端详着面前蟹壳：“荀子曰‘蟹六跪而二螯’，夫子聪慧，似不应在蟹脚数上有误。难道这上古螃蟹，的确与今蟹不同？”

　　“呆子又发痴了！我们吃快些，勿要给他吃第二个！”书苑忙站起身，将盘中螃蟹派发给众人，谢宣一笑，将书苑盘中那一个取走，自己从容拆起来，

　　“好没出息，抢东家螃蟹吃！”书苑不满，谢宣微笑不语，却是将蟹拆得干净了，将肉和黄子尽数堆在蟹壳里还给书苑。

　　“拿去一个整螃蟹，还我一个零碎螃蟹，我可不要。”书苑鼓嘴，却是任凭谢宣将那蟹斗端正放在她盘中。

　　今朝过节，虎啸龙吟两个小人家也破例满饮一小盅，虎啸将酒盅里菊花酒饮尽，学黄师傅模样大叹一声，道：“忙碌一节，正是为此时爽快！”又引众人大笑。

　　周家众人围坐花园里赏月饮酒，城中赌坊也正热闹。虽说本朝自太祖时起，便定下了涉赌者砍手的严刑峻法，却也挡不住泼皮无赖贪欲无极，依旧妄想横财。

　　此时那赌坊中，一人手摇骰钟，一群人叫嚣“大”、“小”不绝，几乎将屋顶掀翻。

　　摇骰钟者两手落定，将骰钟揭开，桌对面一个歪戴头巾的矮小男子当即面色煞白，冷汗如瀑，脚一软就要坐在地上。

　　“如何？敢开不敢认？”摇骰钟者示意，几个着短打的汉子围拢过来，带着些恐吓意味。

　　“这！……”矮小男子面上挤出笑容，他原指望这一把将他今夜所输尽数赢回，却未想更是输了个底儿掉，眼看得脱不了身。

　　摇骰钟者一挥手，就要示意那几条汉子上前，那矮小男子忙叫饶：“许二爷，许二爷！且慢且慢——”

　　许老二嗤笑：“我们可不做赊账生意！”

　　“且慢，且慢！”矮小男子一面叫，一面在怀里乱摸，摸出一只宝石金戒指来，“这不是么！”

　　许老二将戒指夺去，对着灯光看了一眼，放在口中咬了一咬。

　　矮小男子满面堆笑：“如何，二爷，这不差罢？”

　　“不差。”许老二微笑点头，将戒指收入怀中，却脸色忽变，大叫一声“拿下”，几条汉子一股脑冲上来，将那矮小男子放倒在地，捆了一个结实。

第三十九章 恶汉夺赃激审毛贼 刁叔敲诈毒设诡计

　　话说那矮小男子给人猪猡似的捆在地上，口中“阿爹”、“阿爷”告饶不绝。恶汉许老二冷笑一声，将那矮小男子踏住：“短命棺材，敢拿假金子晃你爹眼睛了？！”

　　“二爷行行好！拿亲娘起誓，真金真宝，无一丝假的！”

　　许老二向后一努嘴，等在旁边几条汉子立即拎起那矮小男子，男子被提在几条恶汉手中，尖声叫起，更似待宰猪猡。

　　许老二将戒指拿在指尖把玩，看那宝石里头一丝火光，微一冷笑：“少拿二爷当傻子！你梁阿毛下三滥货色，哪里得来这个？！偷的，抢的？”

　　“这、这……”梁阿毛不肯松口，被几条恶汉猛然掼在地上。

　　“给我打！”许老二下令，几条恶汉拳头揎起，就要落在梁阿毛面门上——

　　“饶命，饶命！……我说，我说！”梁阿毛爬在地上，对着几人靴尖磕头如捣蒜，“这是我那婆娘给人做奶妈子赚来的！”

　　许老二一笑，一脚踏住梁阿毛手，悠悠道：“死到临头，讲讲闲话还要瞎七搭八。苏州府是天上了，奶妈子不拿铜钿拿金子！”

　　骨头咔擦作响，梁阿毛惨叫穿天：“——是、是偷、偷来的！”

　　“算你懂事。”许老二将脚撤开，叉腿蹲下，微笑道：“老实说话，哪家偷来的，这样物事还有多少？”

　　“是、是我家那贼婆，去年教牙人领在啸花轩周举人家里做奶妈，今年六月里趁他一家出门，将他家太太小姐头面首饰卷出一两件，如今就剩两只戒指……”

　　原来那乳母自书苑家盗得金银，便躲回乡里，将金银藏在厨下，每日零碎拆些兑钱，却不料被这梁阿毛发觉。梁阿毛素来十分混账，见了这许多金银首饰便红了眼，给了老婆一顿拳脚，夺了跑来姑苏城温柔富贵乡里挥霍，谁知没有快活一两日，便撞在这地头蛇许老二手里。

　　许老二在梁阿毛面孔上拍了两记，冷哼一声：“周家做偌大一间书局，他家女眷，倒只有一两件首饰？”

　　“……还有几件，不好脱手，不敢带在身上。”梁阿毛终于交待清爽。

　　许老二令手下喽啰将梁阿毛带到所赁住处，没有半刻，竟挖出一小坛子砸得七歪八扭的首饰来。黄烘烘金子，看得许老二双目通红。他当这梁阿毛不过小小毛贼，倒真搞得一笔横财。

　　许老二将金银尽数收入囊中，却有些生疑：只是一二件首饰也罢了，若是这笔金银若当真是啸花轩周家丢的，城里如何没有听到一丝报官缉捕的动静？许老二只当那梁阿毛未如实交待失主，怕这金银有十分不得了来历，将梁阿毛揍一个臭死，反复逼问出处，那梁阿毛也只是喊冤。

　　“二爷爹爹啊！我哪里晓得周家为何不报官的！…… ”梁阿毛肿头胀脑，涕泪横流，“……我家婆娘给他家奶大个孩子，兴许没有功劳也有苦劳啊……”

　　“放屁！”许老二纳罕，丢了好钱不声张，除非是赃，可周家却有啥赃？思来想去，没有头绪，却是不得已又将狗头军师周老三叫来。

　　“二爷是说我那侄女家里丢了金银不报官？”周三叔眼放精光，寻思半刻，却是寻思出一丝滋味来：他那侄女一百个心眼子，绝无吃亏道理，如今甘愿吃下个哑巴亏，定是有十分苦衷，可到底啥样苦衷能给个奶妈子晓得？……

　　周三叔一拍大腿，心中大喜，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！

　　“怎么？”许老二问。

　　“啊呀好个蚊子！”周三叔忙叫，又皱下眉头假作困惑不解状，“我那侄女儿古怪得很，我这个做叔叔的，也是想不出缘故。”

　　周三叔心下明白：他若将实话说出来，周家的好处定然全落在许老二手里，如今趁着那许老二未发觉，他不如先去敲他那贤侄女一道竹杠。

　　说到做到，周三叔搪塞了许老二，寻个由头走出去，第二日，觑见那有武功的书生出门，便大摇大摆走进学士街上啸花轩书局里去。

　　“大掌柜好哇？账房先生好哇？”周三叔踏进书局门槛，喜气洋洋寒暄了一圈。

　　老账房头也不抬，吴掌柜敷衍着将嘴皮动了一动，权当寒暄。洒扫的小伙计精明，见了周三叔就向后头茶轩寻书苑去。不一时，书苑便自后头端然走出来。

　　“今朝刮哪样风呀？倒把三叔你吹来了。”书苑心里冷笑。有道是“无事不登三宝殿”，她这三叔自挨了板子，销声匿迹许久，如今若无其事上门来，定无好心。

　　“啊呀书苑贤侄女，许久不见，近来可好？”周三叔又将书局前后照量一遭。

　　“还能哪样好呀。”书苑假装叹气，“无非讨讨生活。书局生意么，不赔就是赚了。”

　　“这是说哪样客气话，姑苏城里谁不晓得贤侄女本事，哪里是讨讨生活！”

　　“讨讨生活，还要吃官司呢。”书苑眼风如刀。

　　“啊唷。”周三叔忙捣糨糊，攒出一张哭似的笑脸来，“贤侄女，我怎么听得，近来姑苏城里毛贼不少，许多人家金银头面也给偷去了？”

　　听得“金银头面”几个字，书苑纵然强作镇定，也当即变了脸色。

　　周三叔见书苑神色，便知自己猜了个八九不离十，气势高起来，冷笑道：“长辈好容易来一遭，贤侄女也不说赏一盏茶吃吃？”

　　书苑微笑：“三叔用啥茶？”

　　“不拘啥茶，贤侄女素来吃啥，给三叔吃些便好。”说了，也不等书苑邀请，周三叔便自顾自大摇大摆向茶轩里去。

　　“东家。”掌柜叫住书苑，满面担忧。

　　书苑飞快将书局外头看了一眼，确知周三叔未有同伙，便压低声音同掌柜道：“世叔快去遣个人叫校勘秀才回来。”说着便也向后头去了，小伙计提一只汤瓶跟着。

　　“好体面个茶轩，贤侄女近来是发达了！”周三叔大剌剌坐在交椅上，跷起一只脚，悠然自得看那小伙计沏茶。

　　书苑憋着一口气，看伙计收拾了沏茶物事退出去，才冷声道：“三叔勿要多话了。今朝上门来，可是有事啊？”

　　“啊呀，贤侄女厉害来，说起话来好不客气！”书苑越是着急，周三叔越是不紧不慢，“贤侄女也晓得，近来庄田收成不好，三叔家里人口多，中秋一过么，就有些手头紧——”

　　书苑冷哼：“那巧得很。我们书局经一遭官司，也无几个钱，手头紧也不是三叔一家。”

　　周三叔微笑，将手指头在交椅扶手上敲打两下：“别人不晓得三叔晓得。书局无钱，贤侄女可阔得很，遭奶妈子偷去天大一笔金银，倒也不往心里去！”

　　书苑心下一沉，先不露怯，却是探一探深浅：“哪里的事？我有天大一笔金银，我自家如何不晓得？”