龙吟又将谢宣看了几眼，小声问：“小相公，姨奶奶说你家有个太公是状元阁老，可是真的啊？”

　　谢宣愣了一愣，却是点了点头。

　　龙吟一撇嘴：“那我晓得大小姐为啥不高兴了。你是阁老家的公子，哪能给我们家做女婿！？我们小姐若是把你扣下，怕不是又教官府提去公堂里，说小姐拐带你。你家老阿爹在皇爷前头告一个状，我们书局都教锦衣卫拆脱了。”

　　“我太公早故去了。”谢宣苦笑。

　　“那也不成。”龙吟条分缕析，头头是道，“我们小姐守着书局，原是该招女婿的么。小姐若是做官家太太去了，教我们怎么好……”说着，龙吟又找补：“倒不是我不让小姐做太太，小姐自家也不乐意么！……”

　　谢宣忽然应道：“我晓得了。”

　　“你晓得啥啦？”龙吟不解，抬头却看见糖食铺子的幌子，遂搁置了话题，叮嘱道：“小相公自己先回去罢！勿要乱走！”说罢，便甩下谢宣，自己三两下钻进铺子里去了。

　　谢宣又苦笑，一个人走回家中，收拾了一只包裹。一墙之外，周家的花园子里静悄悄的，一个人影也无，那座太湖石还是同从前一样，孤零零立着，披着一蓬蓬野草青苔。谢宣等了许久，也未看见书苑影踪，直等到半轮月亮升上东天，才听得周家那头穿堂门咔嗒响了一声。

　　“东家。”

　　“我不是有意要你等，是姨娘盯着，脱不得身。”一个单薄得有几分心虚的小嗓子在墙那头小声解释，又问：“你可用夜饭啦？”

　　“用了。”谢宣搪塞。

　　“用了些啥？”那个单薄的小嗓子里多了几分元气。

　　“用、用了——”谢宣一时编不出来，却见一双小手将一只食盒搁在墙头。

　　“你吃过了，还将盒子放回这里，晓得了？”书苑吩咐。

　　“晓得。”谢宣点头，将墙头的食盒取下来抱在手臂里，又将他先前预备的包裹也搁在墙头。

　　那一头的书苑踮着脚尖，将包裹取下来，手一碰着沙沙作响，知晓当中是衣裳，不由悄声埋怨：“我原教你烧了的么，颜色衣裳，原也洗不得呀。”

　　谢宣答：“我晓得，这是重新染过的。”

　　倒未想得谢宣如此细心，书苑抱着包裹不出声了。谢宣在墙那头心生误会，遂辩解：“是我自家染的，并没有送出去过。”

　　“你又是哪里学了染色的法子？”书苑好奇，难道读书人当真是一窍通来百窍通？

　　“《居家必用事类全集》

　　这是一本元代开始流行的家居生活百科全书，里面记载了许多生活小窍门，也包括染衣服的技术。

　　，”谢宣老实回答，“书里写了。”

　　不只是染衣裳，自遭父亲逐出，就连生火做饭补衣修鞋，他都自书里一样样学了来，如今的本事可不限于染衣一事。

　　“你这样有本事，明朝开个染坊好了。”书苑笑过，不说话了。两个人隔着墙呆站了一刻，却是谢宣先开口问：“东家还在么？”

　　“在。”书苑小声回答，揪扯了一片叶子在手里撕着，“你说呀。”

　　“东家从前忧心的事，我晓得了。”

　　书苑叹：“所以我教你回去么，拖得久了，倒是我坍台。”

　　“不，我已给家父去信回绝了。”谢宣轻吸了一口气，“我既已遭驱逐，如今可自作主张了。”

　　“你要作什么主张？大孝子可要忤逆爹娘？”书苑苦笑。

　　谢宣停了一霎，下定决心开口：“我要进学，为了东家和我的终身进学。家父未曾认识东家，不晓得东家的可贵，可我知道。我既已知道，还让东家为我背负了流言，若我因父母之命背弃东家，那就是背信弃义，比忤逆父母更可憎。何况…… 何况我早遭父亲逐出，自力更生也是应有之义。东家，我若有幸金榜题名，金銮殿上，我要请圣上给我和东家主张，我若无缘功名，那只要东家愿意，我就辅佐东家做一辈子书局——”说到此处，谢宣低声重复，“——只要东家愿意。”

　　谢宣一口气说完自家打算，墙那头静悄悄的，过了好久，那个小嗓音才埋怨：“臭书生长篇大论，惹人哭鼻子，明早姨娘看我又有话讲。”

　　谢宣一笑，道：“我去打盆水给东家洗一洗脸。”

　　“不要么，我自家回去洗。”书苑制止，又小声问：“你说东家可贵，是哪里可贵？”

　　谢宣方长篇大论过，此时倒说不出话，讷讷半日，只答了个“哪里都可贵”，于是和书苑两个又呆下来。

　　书苑望了一眼天上月亮，小声道：“糟了。姨娘夜里要来查问我的，我回去了。食盒你一定记得放回来！”

　　“记得记得。”谢宣答应，听得墙那头的书苑踮着脚走了。

第二十九章 偷茯苓巧施障眼法 搅浑水暗布反击局

　　话说谢宣从前为着继母阻挠，对进学已有些灰心，自从与东家月下订盟，反而重振精神，如今他忙过书局的事，就专心温书，写过的字纸摞在一处，倒有一尺多高。

　　“大小姐不怕那小相公进学走啦？”姨娘试探，“我看那头房子里，夜夜点灯到三更，好生用功呢。”

　　“他走就走么。”书苑绷紧面孔，假作无动于衷，“读书人爱读书，却不是好事？”

　　姨娘只当书苑打消了念头，放下心来，却也未留意，那花园墙根下青苔，被不知何人的鞋底蹴去许多，露出些新鲜石头颜色来。

　　“怪了，我昨日放在这里一盒子茯苓饼，想着今朝配茶吃的，如何不见了？”姨娘在桌上翻找，正看着抱着食盒走进来的龙吟，便不分青红皂白冤枉忠良：“龙吟丫头，可是你把那盒子饼吃了？！”

　　龙吟耿直了脖子正要反驳，却见书苑站在姨娘身后一个劲儿挤眉弄眼，遂一撇嘴应道：“我饿么！正好一盒子饼，我就拿去吃了，不晓得是姨奶奶的。”

　　书苑也忙出来找补：“她一个小孩子，长得快，吃得多些也是难免。不过茯苓饼么，我使龙吟出去再买一盒就是了。”

　　“买一盒！那是北边亲戚送来的，寻常买还没有呢！我一口未尝，倒便宜个毛丫头。”姨娘有些窝火。

　　“姨娘，苏州城里啥样东西买不到呀？我只教她给姨娘买来就是了。”书苑一面打圆场，一面寻荷包给龙吟拿钱。

　　“罢了罢了，小孩子家吃了就吃了罢。”姨娘摇手作罢，将龙吟看了一刻，又道：“倒也不怨她吃得多。龙吟丫头长得快来，已比那虎啸小厮高了，明年怕是要赶上那谢小相公了！”

　　书苑和姨娘看来，果不其然，龙吟虽还是孩子面孔，个头倒已经是十足个头了。

　　姨娘又伸手牵了牵龙吟衣袖，嘀咕道：“去年新扯了尺头做的衣裳，今年就短了。一个丫头子，长那么高作啥？”

　　龙吟替书苑担了罪名，本就有些委屈，此时听姨娘说她高得多余，当即犟道：“高了才好呢！看戏比姨奶奶看得清楚！”

　　“啊唷你这丫头脾气厉害了，一句话也说不得！”姨娘说着就要作怒。

　　书苑忙和稀泥，一面向姨娘道：“小孩子家家么，姨娘勿要发急。”一面又向龙吟道：“高了好，高了好。”如此这般撺掇着龙吟出去了。

　　姨娘犹怒，对书苑背影责道：“都是大小姐娇惯她！”

　　两人走出来，龙吟攒紧眉毛，语重心长：“小姐也不要忒做贼，你使我和虎啸出去给小相公采买些也无啥么！倒要偷姨奶奶的吃食，害我遭一顿埋怨。”

　　“我给他采买作啥，是我自家多吃了两块……”书苑讪讪的，只是不认，“好龙吟，你替我担个罪名，我一定谢你就是了。”

　　书苑挽着龙吟手臂，龙吟重重叹气，不时摇头，一张圆团团面孔上写满“无可奈何”四字。

　　两人走到二门上，蕴真正扶了茜娘手从另一道来。

　　蕴真几步之外就笑起来：“我眼神不济，远远看得一个高个子，只当是谢小相公，我还疑心妹妹怎么挽着他，竟是龙吟姑娘。”

　　“赵姐姐说啥呀……”书苑忙放了龙吟手，打岔道：“都说苏州府大老爷要高升啦？”

　　“正是呢。”蕴真点头，“升了湖广按察使，不日就要赴任。”

　　书苑忍不住促狭：“我看不是大老爷高升，是夫人高升了。”

　　蕴真点了点头，亦笑：“为官作宰原也不靠一个人。妹妹勿愁，我看你头顶上呀，早晚也要挣一顶珠冠戴戴。”

　　“我戴什么珠冠嚜！”书苑红了脸，嘀咕起来，“朝廷可没有给书局东家的冠子……”

　　两人说笑着走到轿厅里，恰碰着一个装束齐整的谢宣打门前过，蕴真一笑，先行一步，留书苑同谢宣两个人说话。

　　“你笑啥？”书苑见谢宣只顾望着她微笑，只怕他听着方才蕴真的珠冠论，不由有些羞恼，“不许笑！”

　　谢宣当即收了笑容，作出一派冷峻神色，倒是把书苑逗笑了。书苑回头，见龙吟也咧着嘴笑，又恼：“你也不许笑！”

　　“嘻！嘴长在自家面孔上，大小姐管不着！”龙吟两手咧住嘴角，做了个鬼脸，一步三跳跑回里头去了。

　　“这个小人，真真难管教了！”书苑对着龙吟背影跺脚，回头望了谢宣一眼，反倒是笑了，自己开解道：“我管教她作什么，小孩子家。”

　　谢宣想起龙吟的二两高薪，不由好奇：“龙吟姑娘小小年纪，如何会上灶的？”

　　书苑微微叹了口气，道：“也叫个没办法么。那时候我爹爹病，旁人都另谋高就去了，只她和虎啸年纪小，没处去。虎啸不方便总在后头，龙吟也不要我雇人，就自己烧起饭来，我问她如何学的，她只说是从前烧火时候看会的。”

　　“这倒难得。”谢宣感叹，如此看来，二两也不算多。

　　书苑叹了口气：“自小就遭爷娘卖出来做工，也是可怜。我如今也不爱使唤她了，让她去赵家姐姐那熏陶几日，养得她文气些也好。”说着书苑皱眉，又道：“交到赵家姐姐手里，也没见她文气几分。姨娘说我娇惯她，也不是我一个娇惯她么！”

　　谢宣一笑，评道：“文气不文气的，没什么好。”

　　“文气不好，你倒是喜欢人匪气呀？”

　　谢宣欣然点头，书苑琢磨过来：绕了一个圈子，却将她自己骂进去了。她待要恼，却也不好恼，见轿子来了，一低头钻进轿里，也不管谢宣何在，就催轿夫快走。

　　到了学士街里，书苑先不去啸花轩，而是进了花轩外。蕴真在书案前低头写画，抬头看见书苑，轻叹一声，带着些歉意开口：“妹妹把书局托付给我，是我辜负了。”

　　书苑蹙眉，嗔道：“姐姐又糊涂了，自己原是大功臣，倒整日要下罪己诏。”一面说，一面自茜娘手里接过茶，端端正正坐下，将书局里看了一遭，见处处妥帖，远超她自己早先规划，便知蕴真近来投入花轩外的心血更胜往昔。

　　书苑啜了一口茶，道：“姐姐，近来我也想出些门道了。从前苏州娘子们到花轩外来，一是钦佩姐姐才华，二是为着读书便利，三是为着寻个清净去处，如今姐姐才华依旧出众，书局里清净雅致更胜从前，娘子们不来，定不是为着书局不好，而是畏惧流言蜚语。姐姐倒不必在书局上大费心血，我们治了那流言蜚语，才是正经。”

　　“道理我也晓得，”蕴真蹙眉，“只是这男女流言，最是难缠，越是捕风捉影，越是百口莫辩，要澄清，却也无从澄清。”

　　“我看也不要澄清。”书苑抿唇，正色道：“既然澄清不得，我们索性搅它一个浑水。”

　　“妹妹是说……？”

　　“那下三滥流言，我看就是那几只老冬烘在传扬。他既然敢传，我也揪了他的短处去传，将水搅浑了，我们自家再作一二件立得住的事，传出些善名，一正一反，就将这人心调转回来。那起子看热闹的人，最没记性，记得这件，就记不得那件。”

　　蕴真最是老实，听了书苑主意就有些怕：“这……他们传是他们不对，我们自家哪能同流合污？”

　　书苑眼波一横，中气十足：“这哪是同流合污？这是以直报怨。苏州书局就这么几家，他们不得罪我，我还要收拾他们呢！”

　　蕴真呆了一呆，她从来只当书苑是个小诸葛，今日才晓得是个小司马懿。

　　“那……妹妹究竟是如何打算的？”

　　“姐姐勿怕，我也不做伤天害理违法乱纪的事。”书苑一副成竹在胸模样，“姐姐看着好了，我只教那起贫嘴薄舌的吃吃教训。”

　　蕴真犹自担忧，问：“妹妹这打算，可说给掌柜和谢小相公听了？”

　　“他们懂得什么？”书苑一撇嘴，“大道理也当不得饭吃。”

　　正当蕴真再要开口劝阻书苑时，虎啸却敲门进来了。

　　“赵家小姐，大小姐，嘉兴地方有信来。”虎啸拿着一封信跨进门槛。

　　“嘉兴？”一说起嘉兴，书苑就先想起那平湖马氏，忙站起来，赶在蕴真前头将信接在手里，展开看了一眼，神色却明亮起来。

　　“姐姐，你也勿要劝我，我们先做些好事。”说着，书苑便笑着将信递在蕴真手里。

第三十章 天生我材必有用 千金散尽还复来

　　话说蕴真接过信来看过，点头道：“妹妹这是言出法随了。黄家妹妹来访苏州，你就算不为立善名，也该结交一番。她这信里，也问了妹妹好呢。”