蕴真和书苑忙下拜称谢，柳夫人忙指挥婢女将两人扶起，又向林夫人怒道：“外子不成器，尽给我坍台！”
林夫人笑着同书苑和蕴真递了个眼色，又劝了柳夫人几句。柳夫人想起要看蕴真作画，也收了怒容，带着一行人向花厅里去了。
花厅当中已摆起一张平展书案，画绢、颜料、画笔无不周到，蕴真略一思索，便落笔作起一幅飞花蛱蝶来。知府夫人在旁观摩，赞叹不绝，却怕打扰蕴真，只是小声同一旁林夫人和书苑分享心得。
画作成，柳夫人又留书苑和蕴真用了午饭，闲聊了几壶茶辰光，才放两人出门。两人方一出门，便听柳夫人命令婢女：“去叫个小厮到衙门口盯着，待那不成器的出来，速速报与我知道！”
两人携手走入轿厅，书苑向蕴真小声道：“姐姐，我们向夫人告了这一状，知府大老爷怕不是又要闹肚子了。”
蕴真此时亦觉心宽，悄声笑道：“我如今可算知晓谁是真知府了。”
果不其然，真知府雷厉风行，到了第二日，谢宣便放出来了。放了谢宣还不算，苏州府大老爷又将马铖提去公堂里训诫，要问他诬告之罪。按国朝律令，诬告可是要按所诬之罪再加两等。原罪乃是诱拐官眷，再加两等，怕不是流放三千里也不够。马铖慌得屁滚尿流，忙供出周三叔，直称自己毫不知情，乃是受奸人所骗。
苏州府大老爷受了夫人修理，已是怨气满腹，见马铖还要聒噪，也不顾他是官家子弟，将他和周三叔一道在公堂上打了几十杖。大老爷将马铖逐出苏州，犹不解气，当夜愤愤修书一封给嘉兴府抱怨。于是马铖回到平湖，又被长官提去申斥。
先挨板子，又遭训饬，马铖气不打一出来，到得家中就极尽挖苦讽刺之能事，用了毕生学问，写了一封休书寄去苏州。
他原以为蕴真面薄，必不肯作弃妇，见了休书定要回头悔罪，未想蕴真如今不同往昔，却是轻轻一笑，将休书笑纳，了结了一段孽缘。
第二十四章 酥泥印面谁之过 菱角焦心我不知
话说回大老爷升堂审马铖那日，书苑听说周三叔要挨板子，喜不自胜，就要雇轿子到府衙外头看热闹。姨娘忙阻拦：“大小姐，勿要去了呀。那三叔已是坍台，他心眼针鼻子般小，见你去了，可不是更要记恨我们？”
书苑仍是心痒，谢宣此时正蹲在院子里拿青砖墁地，听了也回头道：“东家，穷寇莫追。”
书苑扁一扁嘴，犟道：“我看他还不是十分穷呢！打他几十杖算啥？黑心黑肝，坏事做尽，早晚落到街上讨饭，给我看了才叫痛快！”
“是是。”谢宣一笑，随口附和。如今他也明白了，书苑的脾气最是来得快去得也快，说些狠话，也就过去了，他若认真劝，反不一定好。
果然，书苑发了些狠，便打消了出门看热闹的念头，踱到一旁看谢宣墁地，只见这谢宣绷了墨线，将青砖上抹了灰泥，一块块排齐，做得十分规整，砖缝像画线一般。
姨娘在旁看了赞道：“读书人就是聪慧，一窍通百窍通，做起泥瓦活来比老师傅都厉害！”
书苑埋怨道：“还要说呢！就只这个院子，哪能下一下雨就要发洪水？修也修了三回了，他就是不会，如今也会了。”
姨娘讪笑，一面打着哈哈出了门，一面却是偷偷用脚跟将阳沟里一块砖头又踢走了。
书苑看了一会儿，拿手抓了一坨灰胶泥，坐在一旁石墩上胡乱团了起来。
“东家勿沾手，脏得很。”谢宣抬头，拿衣袖揩了一把额头的汗水。
“怕啥，洗一洗就是了。”书苑将灰泥垛在石桌上，一面团，一面问，“你在苏州府进大牢，你爹爹可晓得了呀？”
谢宣手里停了一停，不说话，却是点了点头。
“苏州府大老爷写了信给嘉兴和宁波地方，他总也晓得缘故了，就没说要你归家去？”
“不晓得。”谢宣难得有了些恼色。书苑见状，鼻子里哼了一声：“脾气大了，阿要给我脸色瞧？我又不是要撵你。”
谢宣抬起头望了书苑一眼，一面墁砖，一面正色道：“东家撵了我，我去学士街里讨饭，东家可要坍台？”
书苑手里团着不圆不方不长不短一个泥坨，小声揶揄：“你没有讨过呀？当日是哪个在我家讨饭？小校勘可怜来，我捏个糕饼给你吃。”
谢宣又抬头望了一眼，展颜笑道：“在大牢里还没有吃上土，出来倒吃得了。”
书苑知道谢宣一时回不得宁波去，高兴起来，将泥分成一个个小团，捏了一个蜜饯，捏了一个糕团，捏了一个蟹壳黄，却也都是差不多不圆不方不长不短形状。谢宣将最后一块砖放平，又绷着墨线比了一比，见与先前计算毫无偏差，便吁了口气，站起身来。许是他蹲得久，乍一起来，脚底发麻，眼前发黑，就要栽倒过去。书苑眼疾手快，不顾两手灰泥，伸手一捉，却未想得那谢宣筋骨结实，势大力沉，经书苑一捉不但没站住，反是带着书苑一道滚到石桌石凳旁边萱草丛里。
两人正倒在一处四目相对，龙吟却又亮着嗓门走了进来：“大小姐！大小姐！书局里有事找！”
书苑慌忙起身，也不理龙吟，提起裙子跑了，留谢宣一个仰卧在草丛里呆若木鸡，面上还遭书苑两手打了几个泥印子。
“哇呀！”龙吟得了极厉害的情报，也不管那谢宣仓皇起身追在后头期期艾艾辩解些什么，掉头就去向姨娘禀报。
“姨奶奶，姨奶奶！你晓得我瞧见些啥？”龙吟比去年又长高了半个头，脑袋险些擦着门框，她钻进屋子，却又特意神神秘秘压下嗓门来，“姨奶奶，你猜我瞧见些啥？”
“啥呀？”姨娘正在一只小炭炉上烧老菱角，头也不抬，“你能瞧见些啥？就这几个人，还有谁是三个鼻子四个眼不成？”
“不是，不是！”龙吟急得跺脚，附到姨娘耳朵上，唧唧咕咕说了一番，说得姨娘当即傻了眼。
“啥事？你是说……？”一颗老菱角滚在炭里。
“我看得真真切切的，大小姐裙子也污了，头发也毛了，那谢小相公面孔上还遭小姐打了两个泥巴印子呢！”
姨娘暗叫不妙，她倒未想那谢宣如今这等胆大。她虽是有意撮合一双小儿女，可撮合归撮合，书苑毕竟是个姑娘家，若是没成亲便做下什么事来，不要说她对不起周家列祖列宗，便是下了黄泉见着太太，也无法交代。
“反了，反了！”姨娘胡乱盖了菱角炉子，“我一眼不看着，就做下这些事来。我只看他老实，原也不老实！”
姨娘带着龙吟，急匆匆杀到书苑房前，却见书苑头路清爽，衣衫整洁，正捧着一册书看得认真。
“姨娘可有事呀？”书苑笑眯眯望着跑得一头油汗的姨娘。
姨娘不答话，两步闯入寝房，将书苑的帐子枕头衣橱都翻了一遭，连妆台上银粉盒子都打开瞅了一眼，却一点未见谢宣踪影。
“人呢？”姨娘目露凶光。
“啥人呀？”书苑纳闷，“我就在这坐着么。”
“大小姐勿要装相！那小相公呢？”
“他？”书苑眨了眨眼，歪了歪头，“他修好了院子，一早回去了，哪会在这？姨娘可有事寻他呀？”
姨娘满腹狐疑，又将书苑上下看了几遍，自己盯紧了书苑，教龙吟快去花园子墙头去看谢宣踪迹。龙吟得了令，三两步跳出去跑了，不过一时，却又慢吞吞地回来，挠着头：“姨奶奶，那谢小相公正坐在自家房子里，念那些什么‘四叔五叔’的。”
“那叫四书五经。”书苑忍不住纠正。
“他看啥，大小姐如何晓得的？！”姨娘抓住了把柄。
书苑脸上一红，慌忙找补道：“读书人么！不念四书五经却还念啥？这也不要我说么！”
姨娘犹不放心，又将书苑看了几眼，忽然疑道：“大小姐今朝穿的，可是这条月白裙子？”
书苑眼睛骨碌一转，满口应道：“是是，正是正是。”
“我怎记得是那条翠兰的？龙吟，你可记得啊？”
龙吟一呆，她自小视物，就是个“以黄为赤，以苍为玄”，从来分不清颜色的。如今姨娘问她，她也只好乱答：“兴许是……不是不是……是哇？不是？”
书苑将姨娘和龙吟扫了一眼，正色道：“姨娘要是无啥要紧事，我就去书局里了，书局明日就开门，我还未同大掌柜说一句呢。”说着，书苑板起面孔，端着两手走了出去，留姨娘和龙吟两人面面相觑。
“你是真看得了，还是发梦呀？！”姨娘此时想起了方才的菱角，心疼起来，这一会子功夫，怕是已烧成炭了。
“当真看得了！两个眼睛看着，还有假啊？”龙吟不服。
“两个眼睛，啥样颜色都不晓得！”姨娘走了一个空，还损了一锅菱角，懊恼起来。
“就是颜色不准，两个人哪能看错？”龙吟抗辩，“我亲眼瞧见的！两个滚在草丛里，大小姐两手扯着谢小相公衣裳。”
“嗐！还要瞎三话四！……”姨娘忙喝止龙吟，心中更慌，如此看来，竟是书苑主动了。那谢宣还好对付，若是书苑有了主意，动起那一百个心眼子来，别说她这不正经的娘，怕是再来十个二十个正经太太，也管她不住。
龙吟委屈地鼓起嘴：“明明就是么！……”
“嗐！还要说！”姨娘敲了龙吟一记，“小姐不要做人的哇？”
“姨奶奶让我说的么！……”龙吟犹自咕哝。
“唉。”姨娘叹了口气，左思右想了一刻，又吩咐龙吟：“龙吟丫头，旁的活计你也不要做了，这几日你就盯紧大小姐和那小相公，勿教他两个聚到一处，有些动静就来告诉我，晓得了？快去，跟着小姐去。”
龙吟嘟着嘴，慢吞吞往外走。姨娘见她去得慢，又道：“快去快去，你跟准了小姐，明日姨娘买一斤玫瑰酥糖和杏仁糕谢你。”
“真的？”龙吟两眼亮起来，“二斤。”
“二斤，二斤！快去！”姨娘挥手。
龙吟满意，喜滋滋跳出门去，却忘了自己身个高了许多，“唉哟”一下碰在门框上。龙吟重又扁下嘴来，揉着额骨头，却皱起眉来，疑道：“姨奶奶可闻着了，哪里来一股子焦气？”
“啊呀！不得了！”姨娘又想起那一锅菱角，一跌脚急匆匆走了。
第二十五章 儿女无异易得知己 女男有别难许芳心
话说那日书苑方跑出院门，见龙吟飞也似向姨娘院子里去，便杀了一个回马枪，将那追在龙吟身后解释的谢宣拖进房子后头竹子丛里。书苑自竹子里伸出脸来张了一眼，见龙吟已跑得远了，就低头解裙子。
“东……东家！”谢宣两手捣住眼睛，“不可，不可！”
“呆子，你想些啥呢！拿着！”书苑解了泥污了的翠兰销金裙子，又两手胡乱将头发拢了一拢，问：“我头发可还乱呀？”
“不……不乱！”谢宣闭眼答。
“你听着，你拿了这裙子藏去你那头，勿要叫人瞧见，再拿本正经书坐在窗户底下念着，若有人来问我去哪了，你就答个‘不晓得’，可晓得啦？”
“我……我还给东家汰干净送回来么？”谢宣问。
“汰衣裳作啥呀？一把火烧了好了呀！”书苑又伸出头看了一眼，自竹子丛里跳出来，蹑手蹑脚地走了。
谢宣捧着裙子，又呆了一霎，心一横，也走出来，闭著眼睛向家里去了。
两人各自走了，门边又伸出个脑袋，却是虎啸。原来这虎啸方才蹲在墙根下，书苑和谢宣两个手忙脚乱，全未看得，却是被虎啸尽数看在眼里。虎啸待要去向姨娘打报告，又停下脚：那龙吟此去已是得了头功，他再去，却落得啥好？倒不如——虎啸心眼一转，却是寻书苑去了。
此时姨娘早跑去搭救那菱角，龙吟还寻思着酥糖和杏仁糕，书苑却是七拐八绕往二门上去，要寻虎啸去雇轿子，却未想还未走到，就见一个虎啸喜孜孜迎上前来。
“大小姐！”虎啸笑嘻嘻打了个躬。
书苑自家正有些心虚，见了虎啸，忙绷紧面孔，令道：“快去门首雇个轿子来，我要到书局里去。”
虎啸点头不迭，问：“小姐去书局，可还叫上谢小相公一道去啊？”
“叫他作啥！”书苑忙打断，“走走走。”
“大小姐不叫他哇？我方才还瞧见小相公了。”虎啸特意压低嗓门，“从园子门里过那头去了。”
书苑装作若无其事模样，板着脸问：“是么？你瞧见他什么模样？”
虎啸眼珠子一转：“模样么还是寻常俊模样，就是两手捧了件好翠兰销金衣裳——”
“小猢狲！”书苑忙在虎啸头上凿了一下，“瞎说些啥？！”
虎啸扬起嗓门来：“大小姐打我作啥呀！不就是翠兰销金——”
书苑一跺脚，虎啸却矮了一头，瘪下嘴来委屈道：“大小姐，你看么，我也没向姨奶奶那说……”
书苑揣起手来，横眉冷对道：“你想说啥？”
虎啸忸怩半晌：“听说山塘街上惠元坊里近来做得好桂花糖藕——”
“嘁，好没志气！”书苑一笑，却是解开荷包拈了块碎银子掷给虎啸，又道：“小猢狲，敢敲我竹杠了。若叫我在别处听得，便揭了你皮！晓得了？”
“晓得，晓得！”虎啸将银子塞在腰里，笑嘻嘻跑去雇轿子了。
书苑到得学士街里，小伙计正忙着打扫门面。此前歇业许久，书局门首那两溜羊角花灯落满了灰尘，房檐下竟也多了个歪歪扭扭的燕子巢。小伙计拿了长杆来，就要将燕巢捅下来，书苑忙阻止：“勿要作孽，它做窝也不容易么。”