一路转过一条又一条的石道，领着的人终于停下了，朝着周德顺道：“周公公，就是这里了。”
周德顺倾着身子瞧了一眼牢内，一地稻草，一个人。瞧不清模样，但是盘坐的脊背却挺拔得很。
他就着牢外的灯笼，觑着眼看进去，眯了眯眼回身欢喜道：“太后，没有人对张大人动刑呢。”
秦般若早瞧见了，一动不动地立在门外瞧着他。呆了许久，一句话没说转身朝外走去。
“哎？”周德顺一愣，摆了摆手，重新跟了上去。
张贯之虚虚瞧了眼，又重新闭上眼睛。
秦般若一口气出了诏狱，立在门口深深吸了一口气，仰头望着头顶明月一字一顿道：“传哀家的懿旨下去，哪个若是伤了张贯之分毫，哀家定扒了他皮，抽了他的筋。”
周德顺听得心惊肉跳：这不是跟陛下直接犟起来了吗？
他小声道：“太后，便是没有懿旨，那些人也不会不长眼的敢对张大人出手，您放心......”
秦般若回过头来，目光冷得比天上月还要凛冽，字字句句道：“哀家不放心。”
“哀家就是要护着他。哀家就是要告诉所有人：有谁敢对张贯之动手，就是跟哀家过不去。”
话音落下，女人转身离去：“回去守着皇帝去吧。”
皇帝一连昏睡了三天才醒过来。
醒过来的时候，秦般若正在吃早膳，听完传讯淡淡应了声，没有别的什么反应。等人用完了早膳，绘春端着羹汤走了进来。秦般若前头还没留意，直到绘春低声道：“今日天寒，太后用些枸杞燕窝羹吧。”
秦般若一愣，抬头看向她，眼睛倏然红了。一时没有说话，上下打量了两圈，哑声道：“可有大碍？”
绘春笑道：“没有。他们对奴婢还算客气，不过吓唬了两句，又警告了一番，就将奴婢放了回来。”
秦般若拿巾帕擦了擦眼角，低声道：“那就好。这一遭是哀家连累你了。”
绘春连忙跪下道：“太后说的什么话，都是奴婢应该受的。”
秦般若抬手将人拉起来，声音发沉道：“往后不会再有了。”
绘春没有说话，不过望向她的目光颇为动容。
两个人又说了一些体己话，眼瞅着就到巳时了，秦般若方才站起身来：“哀家该去紫宸殿走一趟了。”
“是。”
秦般若到了紫宸殿的时候，殿门紧闭，周德顺立在殿外垂首侯着。女人眼皮一跳，快走了几步上前：“怎么没在里头守着？”
周德顺连忙道：“陛下宣召了张大人。”
秦般若没有说话，抬步上前还不等推开殿门，就听到里头一声平平静静的询问，声音虽然虚弱却浸满了凶厉：“张贯之，知道朕为什么不杀你了吗？”
秦般若一顿，生生停在了那里。
张贯之的声音有些干涩嘶哑：“陛下仁慈。”
皇帝冷笑一声：“朕仁慈？你去看看午门外的鲜血染红了多少台阶，再来说这话。”
“朕什么人，你清楚得很。”
“朕为什么不杀你，你应当也清楚得很。”
张贯之没有说话。
皇帝低咳了两声，继续道：“母后不想你死，朕也不想母后伤心。只是......寅夜闯宫、勾结北周，桩桩件件简直是胆大妄为。张贯之，你觉得朕该怎么处置你才好？”
张贯之哑声道：“臣谨听陛下吩咐。”
殿内似乎陷入了沉默。
秦般若撤回手，立在殿前也好像在等着什么。
不知过了多久，皇帝终于出声了：“你去岭南吧，替朕把岭南整理好，不要再回来了。”
顿了大约半秒钟的时间，张贯之方才缓缓出声：“臣叩谢陛下隆恩。”
皇帝闭上眼，再次低声咳嗽起来：“去吧，朕不想再见到你了。”
“是。”
脚步声从殿内传来，越来越近。
吱呀一声，殿门打开。
晨光顺着洞开的殿门落到男人脸上，无端生了几分柔和。
他看着面前的秦般若停了会儿，慢慢垂下眸子，俯身行礼道：“微臣见过太后。”
秦般若越过张贯之的肩头，看向殿内正中的皇帝，双眼漆黑如注，眨也不眨地望着他们。
女人慢慢收回视线，客气道：“张大人要去岭南？”
张贯之垂着头道：“是。”
秦般若沉默了一会儿，再次抬眸瞧了他一眼，语气稀松平常道：“岭南山高水长，多多保重。”
张贯之应道：“是。”
“去吧。”
张贯之侧过身子，等着人从身边走过之后方才重新回身出了殿门，听着身后周德顺将殿门轰隆一声关闭，脚步也跟着停了一瞬。
周德顺瞧着他动也不动，上前提醒道：“张大人还有事？”
张贯之回眸朝他看了眼，微笑道：“没有，劳公公费心了。”
周德顺笑得满脸褶子道：“张大人快回去吧，侯爷和侯夫人怕是要等急了。”
张贯之垂首道：“多谢公公。”
话音落下，男人迎着朝阳下了殿前台阶，最终慢慢消失于宫墙之后。
秦般若进了内殿，立在中央瞧着皇帝道：“皇帝醒了？”
皇帝看着她一时没有说话，片刻功夫方才道：“母后如今可满意了？”
一听就还是怄气的口吻。
秦般若没有理会他这话，转而道：“皇帝身子好些了吗？”
皇帝仍旧不冷不热的恹恹道：“母后前几日不是来瞧过一次了吗？总还好好活着，一时半会儿死不了。”
这是含沙射影地说她过来得少了。
秦般若被这混账气笑了：“既然如此，那皇帝就好好养病吧。”
话音落下，女人转身就要往外走。
皇帝顿时手指微蜷，想要开口说什么，还没说出口就剧烈咳嗽起来。
秦般若恍若未闻，朝着殿外高声道：“周德顺，叫太医过来。”
皇帝掩下喉间的咳嗽，跟着叱道：“都不许进来。”
秦般若停也不停，照旧朝外走去。皇帝瞧她当真不再理会，猛地站起身快步追了上去，一把拉住女人衣袖，挡在她面前，神色外露，双目通红：“母后，朕没有杀他。”
秦般若抬眸对上他，淡淡应了声：“哀家听到了。”
皇帝抓着她的衣袖，甚是委屈道：“所以母后还要同儿子生气吗？”
有一瞬间，秦般若只觉得又回到了皇帝还没有登基之前的年岁。她的脾气算不得好，大多时候只是能忍。可同小九相处，却鲜少忍耐，任何情绪当时就出了。小九性子沉稳，从来不同她争吵，只是低着头认错。气急了，也是转身就走，用不了半柱香的功夫，就又会折回来硬梆梆的低头。
秦般若怔怔瞧着他，有瞬间的心软。
都说对男人心软，那这个女人就要倒霉了。
可她是他的母后，心软也就心软罢。
倘若他真的对她有了杀意，这一次就是最好的时机。
可他宁可自戕自证，都没有朝她出手。她又如何再狠得心来先下手为强？
女人心下叹气：六七年相互依靠的情份，又岂能说断就断。
若是往后哪一日，他先变了心思......
想到这里，秦般若垂了垂眸，若是他起了杀心，她根本没有任何反抗之力。
说到底，她其实就是在赌。
赌一个帝王不会变心。
赌一个帝王能好好善待她。
她这一回信了他，可这信任又能持续多久呢？
她不知道。
或许也没有人能知道。
皇帝立在她的身前，看她神色变幻，低了低眸道：“母后在想什么？担心朕会中途变卦，反手又杀了他张贯之？”
对这一点，秦般若倒没什么担心。皇帝的心思虽然深沉，但是还不至于去做这种奸险龌龊之事。
秦般若摇了摇头，叹道：“不是。哀家只是在想......”女人说到这里，清亮眸子幽幽望过去，似秋水泠泠照见深潭，缓缓道，“皇帝还会这样对哀家多久？”
话一出口，女人说得越来越顺：“哀家知道这次为难皇帝了，心下也定然怨怼横生。时间久了......”
秦般若顿了顿收住口，目光一眨不眨地看着他，认真极了。良久，再次道：“哀家固然舍不得张贯之死，可是......哀家更不想同皇帝疏远了。”
皇帝目光一顿，眸色倏然就深了下去。
“小九，宫里这些年几经生死，陪着哀家的，始终是你。哀家最后的信任，也只给了你。”
“哀家害怕再出现那天的场景，也害怕......你我走到相疑、相负、相残那一步。”
皇帝瞧了她一会儿，声音微有些哑：“不会的。母后，不会的。”
他撩袍跪了下去，仰头望向秦般若道：“天地可鉴：若真有那一天，就叫母后亲手杀了儿子......”
秦般若抬手捂住他的嘴：“又开始胡说了！母后怎么舍得亲手杀你？”
皇帝拉下她的手指，再次道：“那就叫母后再不回头多瞧儿子一眼，叫儿子只能守望着记忆潦倒度日。”
秦般若扯回手，唾道：“整日里胡说八道！如今是因为你我母子感情犹在，所以你觉得哀家不看你，就是痛苦至极的事情了。可若那时候你我已然相负相杀，哀家瞧不瞧你......于你又有什么影响呢？”
皇帝心头猛然一跳，就好像听到了来自天外的某种谶言，脸色难看道：“母后，别说这样的话。”
秦般若瞧他面色大变，慢慢住了口：“是哀家失言了。以后，哀家不再说这话了。”