她颤抖着深吸一口气，努力平复那汹涌的情绪。
北周太后抬手擦了擦脸上的泪痕，那姿态已然恢复了太后的雍容，目光冰冷地看着她：“哀家今日叫你过来，只为着一件事。”
“不管你是为着让儿，还是为着你从前那夫君。你既然决定留下来，那么......就必须全心全意地对待我的让儿。”
“若是中途改了心意......”女人顿了顿，声音狠戾无情，“哀家会亲手处置了你。”
不知过了多久，秦般若终于开口，声音不高，却异常清晰：“从生至死，他不负我，我必不负他。”
闻言，北周太后没有移开视线，就这般一瞬不瞬地凝视着她。那审视的目光锐利如刀，足以让所有虚假无所遁形。
良久，那紧绷的气氛才缓缓化开：“好，哀家信你。”
说完，北周太后抬了抬手，示意女人秦般若近前。
秦般若默了片刻，依言起身，一步步走到太后近前。
北周太后倾身向前，一把握住了秦般若的手。那双手，温暖中带着一丝不易察觉的微凉，力道却大得出奇，死死握住秦般若的手掌，沉声道：“方才那番话，是北周太后对北周未来的皇后说的。”
她的声音慢慢低沉下去，目光紧紧锁着秦般若的眼眸，“接下来，就只是一个母亲的请求了。”
她的声音轻得像叹息，却又重若千钧：“我恳求你，在他最后这段日子里......”
“待他好一些。”
这哪里是请求？
分明是一个母亲将自己所有的尊严、所有的希望、所有的痛苦与无能为力，都揉碎了，然后卑微地捧到另一个女人面前，只求换来儿子稍许的慰藉。
秦般若眼眶微微发热，低低应下：“好。”
夜色如墨，沉甸甸地笼罩着宫阙。
湛让回到含章殿，时间已经不早了。女人半阖着眼，歪靠在临窗的软榻前，似睡似醒。烛火在她侧脸投下摇曳的光影，映得她容色分明，却格外沉静，沉静得像一潭深不见底的湖水，底下却似有汹涌的暗流在无声奔涌。
湛让缓步走到她面前，俯下身，声音放得极低、极柔：“困了就先睡下，不用等我。”
听到声音，秦般若慢半拍地抬起头，白皙的脸颊上浮着明显的酡红，眼神虽清醒却难掩迷离之色。
目光在他脸上缓缓流连、逡巡，仿佛是第一次看到他一般，细细端详着他。
时间在无声的对视中流淌。
过了许久，她才轻轻摇头，带着些许笑意和酒气哑声道：“你回来了。”
湛让不由得又凑近了几分，微微拧了拧眉：“你喝酒了？”
今日母后屏退了所有侍从暗卫，同她单独说话。他即便不听，约莫也能猜出大概。可叫他意外的，是她的反应。底下人来报，她从母后宫中回来之后，就始终一个人坐着，一声不吭。
他比不上张贯之，比不上晏衍，比不上宗垣......
在她的心里，他总是比不上任何人。
可这个反应，是不是也说明她并非全然不在意他。
秦般若仰起头，那双被酒气熏染得格外潋滟的眸子一眨不眨地望着他，带着几分不谙世事的迷蒙，却又掺杂着一丝执拗的清醒：“嗯，梅花酿很好喝。”
湛让瞧着她这副模样，忍不住低笑出声：“醉了？”
秦般若认真地摇了摇头，认真道：“没有。我千杯不醉。”
湛让眼中笑意氤氲，好整以暇地在她身侧的矮榻坐下，微微倾身，饶有兴味地打量着她泛着红晕的脸庞和略显迟钝的反应，低低应了声：“喝了多少？”
秦般若摇了摇头，这次不说话了，只是目光一瞬不瞬地锁在湛让的脸上。
湛让嗓音沙哑，声音低柔：“看我做什么？”
秦般若似乎完全沉浸在自己的思绪里，仍旧噙着笑摇头。
湛让被她这样专注的目光看得心尖发烫。
殿宇空旷，他的喉间忍不住逸出一声极轻的叹息：“你这样心软，叫我怎么舍得放手？”
秦般若似乎没有听到这句话，看着他忽然没头没脑地问道：“湛让，在大慈恩寺......我们是不是见过？”
湛让几不可察地微微一顿，没有立刻出声。
秦般若紧紧盯着他的一举一动，似乎有些懊恼道：“可我不记得了。”
湛让轻轻应了声，深沉的眼底有复杂的情绪闪过，最终却归于一片温柔的平静：“不记得就不记得了。”
秦般若抿着唇盯了他良久，突然出声道：“过来。”
湛让明显愣了一下，不过还是顺着她的意愿，起身走到她面前，低头看着她被烛火笼罩的脸庞，柔声问：“怎么了？”
秦般若沉默地张开了双臂，哑声道：“湛让，我想抱抱你。”
一瞬间，空气凝固了。
湛让彻底愣在当场，难以置信地看着她张开的怀抱和她眼中那从未有过的脆弱与渴望。他的喉结艰难地上下滚动了一下，低笑出声，笑声里带着难言的复杂：“这是可怜我吗？”
“不是。”秦般若摇了摇头，没有再等待他的回应，而是倾身上前，抬手一把环抱住了他劲瘦的腰身。
她的脸颊贴上他的胸膛，隔着微凉的衣料感受到了他倏然停顿跟着剧烈跳动的心跳。
午后那些无法言说的愧疚感，再次如同潮水般淹没了她。
她闭上眼睛，收紧手臂，将他抱得更紧了些：“湛让，对不起。”
女人的声音闷闷地，还带着一丝不易察觉的哽咽。
湛让紧绷的身体猛地一僵，声音跟着陡然降至冰点，带着强烈的抗拒道：“我说过，我不想听你......”
“我道歉，” 秦般若却像是没有听出他的怒意，平静地打断了他的话，将脸更深地埋在他怀里，指尖也无意识地抓紧了他腰后的衣料，“只是因为我不该戏弄你的感情。”
“你这样好的人，值得这世上任何人全心全意地对待。” 她的声音带着一种奇异的温柔和笃定，将男人飙升起来的怒气瞬间安抚下去。
他沉默地看着她：“也包括你吗？”
女人慢慢抬起头来，眼中清晰地映着他的轮廓，水光潋滟：“自然也包括我。”
她轻轻笑了下，那笑意带着点微醺的朦胧，又有着奇异的光彩：“你知道的，我一向最喜欢你这样的小和尚......”
“表面古板正经，骨子里却纯情得要命......”
湛让浑身的怒气，彻底湮灭，转化成不知名的暗色盘旋。
秦般若迎着他的凝视，指尖摸上他的脸颊，叹声道：“湛让，你值得世间所有最好的对待，和最完整的爱。”
这话说完，男人不喜反怒，眸色瞬间阴沉得吓人，喉头发紧，仿佛每一个字都是挤出来的：“所以，你想让我去找别人？”
秦般若仍旧半醉着，反应迟钝了许多，闻声呆了半响，顶着男人几乎要吃人的目光：“啊？”
湛让低着头恶狠狠看着她：“是吗？”
秦般若看着他燃烧着烈焰的眼眸，眨了下眼睛：“我欠你的......”
“自然该由我，亲自来还。”
话音落下，殿内的酒香似乎越发浓烈了些。
湛让彻底僵在原地，那些被她煽动起的怒火、恐慌、还有渴望，一瞬间在他胸腔猛烈地冲撞、发酵。
他看着她这副模样，眼底最后一丝光亮骤然沉了下去。
他抬手捧起她的脸，逼迫她直视着自己，声音沉哑，带着一种风雨欲来的压抑和近乎绝望的确认：“你知道你这句话什么意思吗？”
他的气息灼热地喷在她的脸上。
她对上他的目光，心尖猛地一颤，叫他：“湛让......”
话没说完，湛让猛地低下头，狠狠吻了下去。
一瞬间，秦般若所有的声音都被堵了回去。
隔了许久的亲吻，凶得很。
男人像是饿惨了的野兽，疯狂地汲取着她的味道。
酒意上涌，秦般若浑身上下都乏得很，她勾住他的衣袖，又软软地坠下来。
她只觉得自己化作了一汪春水，抬不起丝毫的力气。
呼吸交缠，喘息不止。
湛让慢慢退出些许，埋头在他的颈侧，哑声道：“你醉了。”
他的身上似乎仍旧是浸染佛堂的檀香，却又比从前更加温暖馥郁，也不知宫里那些人是如何调制出来的，当真是好闻得好命。
秦般若闭上眼睛，勾住他的脖子：“我没醉。”
湛让低喘了一声，抬手扣住她的腰肢将人打横抱起朝着内殿走去：“好，那我是谁？”
秦般若迷蒙着睁开眼睛，对上满殿的黑暗和那双清亮的眼睛，启唇道：“湛让......”
湛让将人放到床上，抬手解下腰带，直接压了下去：“继续叫我。”
秦般若低哼一声，不想叫了。
湛让低笑一声，咬着她的唇，又一点点往下：“这里还有吗？”
秦般若唇间溢出几声喘息：“没了。”
男人滚烫的手掌从腰下慢慢伸进去，入手绵软滑嫩。他几乎情不自禁地叹息了一瞬，重新带着向上的力道，将人往怀里靠近。粗砺的拇指捻着茱丨萸一点一点摩挲，语气沙哑可惜：“真的吗？”
秦般若低哼一声，双腿在男人劲瘦的腰腿两侧骤然绷紧：“嗯......”
男人松了松手，不过却也并未离开，不过眨眼功夫，已然一身凌乱，咫尺相对。
他紧实又滚烫地压着她，挤着她，力道重得似乎要将所有都一起塞进来。
女人低喘一声，颤着身子抱紧他：“湛让，等......等一等。”
殿内一片黑暗，男人的眼睛却亮得如同群星璀璨。他看着她，轻轻叫了一声：“般若，我已经等得够久了。”
话音落下，秦般若身子骤然僵在原地，那双雾蒙蒙的眼睛有一瞬间的失神，随着急促的呼吸闪烁出更加潋滟水光。
湛让绷紧了下颌，喘息急促而激烈。
秦般若摇了摇头，不等说话，迎上男人覆下来的唇，呼吸错乱，意识也重新归于混沌。
一夜不休。
那些微末酒意早就散了干净，可是湛让却叫意识越发沉浮不清。
一身颤栗之际，他咬着她的后脊，嗓音沉喘带哑：“便是可怜我，我也认了。”