可他却不过，四十有余。
邹叔早年是他父亲的贴身侍卫，常年奔波伤了根骨，废了武功。父亲死后，他便在这平邺城中安定下来，娶妻生子，安享平凡。
但命运于他似乎总有诸多恶意。
十一年前，丧妻。
而今，四十五年岁，又白发人送黑发人。
宗垣望着他的背影，眼眶也禁不住微微发热。
人这一生，千般苦万般难，尚有法可想，有路可搏。唯独这生死命运......任凭你英雄盖世、智计无双，也摆脱不得。
这个时候，一阵极其轻微的脚步声自身后缓缓靠近。
秦般若缓缓行至宗垣身侧，轻轻覆上他那只已然紧握成拳、指节发白的手背。
没有只言片语。
只是温热地覆盖住那一片寒凉，静静陪伴。
宗垣紧握的拳头不易察觉地微微松缓了一下，而后转头望了过去。
女人那双总是澄澈清亮的眸子里，如今盛满了深切的担忧，就好像寒夜里升起的篝火，徐徐地映亮他眼底沉坠的黑暗。
宗垣心下微动，方才那席卷而来的巨大悲怆与无力感也在无声无息之间，如潮般缓缓退去。
他似乎在这双充满暖意的眼眸里汲取了足够的力量，朝着她轻微地点了下头，而后反手轻轻回握住了她柔软的指尖：“我们走吧。”
摄政王府乱成一团，其余地方却还保持着平静。
不过，到底被人捷足先登了。
拓跋泗口中的那几个人，都不在了。
是北周皇帝的人做的？
还是，湛让？
宗垣敛去眼底的所有心思，抿着唇道：“怕是还得要在这里滞留几天了。”
秦般若仰头朝他笑得干净：“没关系。”
话音落下，女人肚子突然响起一阵咕噜声。
秦般若：......
宗垣低笑了声，垂眸瞧着她道：“城西有一家开了四十多年的面馆，要不要去尝尝？”
秦般若不在意吃什么，只想和男人在一起就够了：“不过现在马上就要寅时了，他家还开着门吗？”
宗垣淡笑着点了点头：“他家寅时开门，卯时末就基本卖尽了。这个时候正好去吃头汤面。汤鲜浓白，十分可口。”
秦般若牵住他的手：“那走吧。”
宗垣低笑一声，原本只是任由她牵着的手，此刻手指微动，自然而然地反穿过她的指缝，牢牢地与女人十指交扣。
秦般若感受到他的动作，不过什么话都没说，只是勾了勾唇，与人掌心相贴，缓步没入黑暗。
长街寂寥，仅有零星几盏灯笼悬挂在檐下。
那光芒勉强照亮脚下的方寸之地，在浓稠如墨的黑暗中晕开一小团一小团的光晕，被风一吹就变得忽明忽灭起来了。
可秦般若却丝毫不觉得恐怖，反而因为身边的人，生出几分难得的平静。
两人辗转穿过数条幽深狭窄的背街小巷，方才在巷弄的尽头停下脚步。
那是一间不起眼的低矮铺面，老旧的木门大大敞开着，门楣下一盏同样昏旧的油纸灯笼在风中执着摇曳，将“老张记”三个略显褪色的墨字映照得影影绰绰。
秦般若歪头瞧了瞧宗垣：“这里？”
话音落下，一股香味顺风而来，秦般若忍不住道：“好香！”
宗垣低笑了声，牵着她抬步朝里走去。
店堂很小，只摆着四张陈旧的方桌和几条磨得油亮的长条凳。最里头的灶台旁只有一对老夫妇忙碌着，老翁在案板旁利落地揉着大团雪白的面坯，老妪则守在锅灶边搅面。
听见动静，老妪抬手在身前的衣服上擦了擦，上前迎上来：“两位客官吃些什么？”
小桌很旧，却擦得干干净净。
宗垣拉着秦般若在靠近灶台暖意的桌子旁坐下，朝着老妪笑道：“两碗头汤面，多加一勺浇头。”
话音落下，老妪一时没动，觑着眼细细瞧了会儿宗垣，恍了恍神道：“客官不是第一次来吧？”
宗垣笑道：“早些年来过一次。”
老妪又认真地打量了半响，摇了摇头，折回身去叹道：“年纪大了，记性就不好了。”
老翁在案板旁笑他：“老婆子，你这爱看美男子的毛病，到死也改不了。”
听到这话，老妪把眼一瞪：“要不是老婆子我有这个毛病，你能娶到我？”
老翁嘿嘿一笑，不再说话。
老妪搅了搅锅里的面条，紧跟着用力一挑，就将粗长雪白的面条挑入粗瓷大碗：“想当年老婆子我也是远近驰名的一枝花，那在后头追着的不说成百上千，大几十总是有的。”
老翁笑道：“是是是！偏偏瞎了眼看上我这个开面馆的。”
老妪狠狠瞪他：“可不是！这么些年，天天跟着你起早贪黑，没有享过一天的清福。”
老翁连忙哄道：“等儿子回来了，我天天伺候你享清福！”
老妪哼了声：“得了吧！是老婆子我伺候你还差不多！”
老翁忍不住辩道：“老婆子，讲讲良心，天天晚上是谁伺候你洗脚搓背......”
话没说完，老妪呸了声，打断他道：“老没羞的！还有客人在呢！”
老翁嘿嘿一笑，低下头继续揉面去了。
老妪瞧了秦般若一眼，女人忍不住轻笑出声：“您两位的感情真好。”
“好什么啊，天天吵架。”老妪一边说着，一边将勺子探入旁边温着的另一只铁锅，舀了满满一大勺切得细碎的酱色肉丁，均匀地淋在面条之上。
老翁抬头又忍不住插一句道：“老婆子，我可从来不跟你吵。”
听了这话，老妪一边将两碗堆满酱肉、香气四溢的面条利落地推到宗垣和秦般若面前，一边对着老伴的方向微侧过头：“从来不跟我吵？老头子，你这话说的可太亏心了！”
“刚刚你不是就跟我吵呢吗？年轻时候就更多了！甚至能就这白面劲道还是龙须面滑溜，蹲在灶台前跟我掰扯半宿......”
老翁：......
老翁似乎有些无话可说了，讪讪道：“都多少年的事了，你还记得这么清楚！”
老妪哼道：“说了叫你不要小瞧女人的记性！”
老翁连忙认输：“好好好！都是我不好！一切都是我的错。”
老妪这才满足地哼了声，拿起抹布擦了擦手，转身去提那只在炉火边煨着的铜茶壶，给宗垣和秦般若手边的粗瓷茶碗续上水。氤氲的水汽模糊了她的侧脸，让那些花白的鬓角都变得温柔起来。
秦般若和宗垣对视一眼，眼里忍不住晕出些许笑意。
这一幕刚好被那老妪瞧见，老妪左右看了眼，叹道：“公子和夫人是刚刚才成亲吧？”
宗垣还没说话，秦般若笑着接道：“婆婆怎么瞧出来的？”
老妪挑着眉笑：“太明显了。”
老翁在后头也跟着点头。
秦般若抬眼瞧了宗垣一眼，二人目中情意如潮，眷恋如深。
老妪嘴角的笑容更深了，看看他，再看看他身边的秦般若：“公子啊，别嫌老婆子多嘴。这个年代，易得千金宝，难得有情人啊。好好待你身边的夫人。只要两个人的心在一起，就没有什么是过不去的难关。”
宗垣闻声站起身来，朝着老妪郑重行了一礼：“多谢婆婆指教。”
老妪连忙摆手道：“快坐下！快坐下！公子别嫌老婆子唠叨就行了。快尝尝，我家老头子的面可是远近一绝的。”
秦般若望着宗垣的身形，喉咙微动了下。
如果那个人是他，她愿意再试一次。
*** ***
生活重新恢复了平静。
宗垣带回来的玄霜草服下之后，果然彻底压制住了蛊虫发作。
湛让再也没出现在她的生活里，那夜突如其来的不安，也在宗垣细致的温柔里消散殆尽。
秦般若每日里偶然窝在那间小院，大多数时间会同宗垣一起出门寻找线索。
可惜的是，如今整个平邺城风声鹤唳，那几个人也如同突然消失了一般，再寻不到丝毫线索。
究其根本，掌控北周二十年的摄政王......要不行了。
前年死了最为看重的长子，如今不过一年，颇为受宠的三子也跟着死了。
他那已然病入膏肓的身体，哪里还能再经得住这样的折腾？
宫廷御医一日日的往摄政王府跑。
摄政王也来者不拒，任由那些御医将他的身体状况传达入宫中。
当了二十年傀儡皇帝，拓跋嗣几乎夜夜兴奋得睡不着觉。
平邺城，或者说整个北周......马上就要变天了。
风雨欲来。
所有人的目光都一齐聚到了摄政王府。
可作为风暴的中心，摄政王府却安静得厉害。
一日又一日，摄政王又挺过了半个月。
这样一来，宫里......明显着急了。
拓跋稷歪靠在床榻之上，双眼微阖，一脸病容：“叫陛下放心。本王活不过这个月了，陛下都等了这么些年，怎么连这几天都等不得了？”
底下的御医敢怒不敢言，垂着头一个字也不敢说。
拓跋稷嗤笑着继续道：“以他这样的性子，如何能做好我北周的皇帝？又如何能叫本王放心呢？”
御医心口生凉，汗如雨下。