皇后看着眼前一双儿女还有准儿媳,目光慈和。
她亲手盛了小碗冰糖炖雪梨，推到楚晚棠面前：“秋燥，喝点这个润润肺。晚棠,你在宫外若得闲,多来看看本宫和清阳,这宫里有时候也太安静了些。”她的话语中,不经意流露出丝深宫寂寥。
楚晚棠忙双手接过：“是,晚棠记下了。皇后娘娘，您若不嫌叨扰，晚棠定常来陪伴。”
萧翊的目光也落在母亲略显疲惫却强打精神的脸上，眉心几不可察地蹙了下,缓声道：“母后也要保重凤体。前朝之事繁杂,后宫安宁,方是儿臣之福。”
皇后欣慰地笑了笑,刚要说什么。
皇帝身边的那个首领太监步履匆匆地赶到门外,躬身禀报：“启禀皇后娘娘、太子殿下,陛下有旨，请太子殿下即刻前往御书房议事,军情紧急。”
温馨的晚膳时光戛然而止。
萧翊放下银箸,面色微凝。他看向楚晚棠，眼中带着歉意与未尽之言，低声道：“改日再陪你看花。”
楚晚棠理解地点头，轻声道：“政事要紧,殿下快去吧。”
萧翊又向皇后行礼：“儿臣告退。”
目光在皇后脸上停留瞬，似有担忧，终是转身，步履沉稳却迅速地随内侍消失在夜色中。
他离去后,花厅内似乎骤然空寂了几分。
皇后望着儿子离去的方向，轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，随即又恢复常态，
夜色渐浓，宫灯次第亮起。
清阳公主挽住楚晚棠的手臂，仰着小脸提议：“晚棠姐姐，今晚月色好像不错，我们再去御花园逛逛吧？然后你今晚陪我睡好不好？就像小时候那样，我们还有好多话没说呢！”
她眼中带着期盼，或许，也是想用这种方式，驱散些白日里笼罩在心头的阴霾。
楚晚棠看着她眼中小心翼翼的希冀，柔声道：“好，我陪你。”
两人沿着灯火阑珊的宫道缓步而行。
清阳叽叽喳喳地说着宫里近日的趣事，哪宫的猫儿生了崽，御花园的菊花开得如何好。
楚晚棠含笑听着，目光掠过飞檐斗拱，心中却思绪万千。
绕过竹林，正要往清阳的“明月轩”方向去，却听见前方不远处的回廊下，传来阵尖锐的争吵声，夹杂着女子压抑的哭泣。
“不过是个教坊司出身的贱婢！得了两日恩宠，就敢不把本宫放在眼里？”
女子的声音尖锐而高傲。
“今日便教教你什么是规矩！”女声继续倨傲地厉声呵斥。
“贤妃娘娘恕罪！嫔妾不敢！嫔妾真的没有……”另一个年轻些的女声带着惊惶与哭腔辩解。
“还敢顶嘴！”
紧接着，便是清脆响亮的“啪”，是耳光的声音。
楚晚棠和清阳脚步停下，对视眼，均从对方眼中看到了惊讶与不赞同。
后宫争端并不鲜见，但如此明目张胆在宫道上掌掴嫔妃，也属实跋扈。
“是贤妃。”清阳压低声音，眉头蹙起，“她兄长是父皇身边暗卫首领，向来骄横。”
两人快步走过去，只见回廊灯笼下，身着妃位宫装、头戴珠翠的贤妃正满脸怒容。
她面前跪着衣衫单薄的年轻宫嫔，发髻已被打散些许，正捂着脸低声啜泣，身形瑟瑟发抖。
“住手！”清阳扬声喝道，快步上前，挡在了那跪着的宫嫔身前，面上带着公主的威仪，“贤妃娘娘，这是做什么？”
贤妃见是清阳公主和楚晚棠，怒气稍敛，但脸色依旧难看，敷衍地福了福身：“原来是公主殿下和静姝郡主。本宫正在教训这个不知尊卑、目无上官的兰嫔。”
兰嫔？楚晚棠心中一动，她离京数月，宫中人事已有变动？
心怀疑惑，她细细看向那跪在地上的女子。
对方低着头，看不清全貌，只露出段白皙优美的脖颈，身姿窈窕，即便是在如此狼狈的情形下，也能看出是个美人。
教坊司出身？半月封嫔？这晋升速度着实惊人。
“兰嫔犯了何事，值得贤妃娘娘亲自动手？”清阳问道，语气平淡，却带着不容忽视的质疑。
贤妃冷哼声：“她见了本宫不行礼问安，态度轻慢，言语不恭，难道不该教训？”
“嫔妾没有……嫔妾只是远远看见娘娘步辇，未来得及上前，”兰嫔抬起泪眼，急急分辩，声音柔弱，我见犹怜。就在她抬头的瞬间，廊下灯光正好照在她半边脸上。
楚晚棠目光触及，心中猛地愣住！
那张脸……尤其是那眉眼间的神韵，竟与皇后娘娘有五六分相似！
只是更年轻，更娇柔，少了几分皇后经年累积的端庄威仪，多了几分楚楚动人的风情。
清阳显然也看清楚了，她手几不可查地僵了下，脸色微微发白。
楚晚棠迅速收敛心神，上前，温言道：“贤妃娘娘息怒。兰嫔妹妹初入宫廷，或许宫规尚未熟稔，并非有意冒犯。”
随即，她话风转过，“陛下如今正爱重兰嫔，若知晓她受了委屈，恐怕也会心疼。今日既已小惩，不若就此作罢，免得伤了后宫和气，也惹陛下烦心。”
她这番话，看似劝和，实则点明了兰嫔正得圣宠，提醒贤妃不要做得太过。
谁人不知贤妃跋扈？
但楚晚棠更清楚，贤妃能在后宫立足，靠的不仅是兄长，更是对皇帝心思的揣摩。
贤妃脸色变幻，目光在楚晚棠平静的脸上、清阳隐含不悦的神色以及兰嫔那与皇后相似的眉眼上转了圈。
她固然骄横，却也不傻。楚晚棠是未来太子妃，清阳是帝后爱女，兰嫔眼下正得圣心。
权衡利弊，她深吸口气，强压下怒火，扯出勉强的笑容：“罢了，既然公主和楚姑娘为你求情，今日便饶你回。往后给本宫仔细着点！”
说完，狠狠瞪兰嫔，带着宫人拂袖而去。
待贤妃走远，楚晚棠才弯腰，亲自将仍跪在地上的兰嫔扶起：“兰嫔娘娘，快起来吧。”
兰嫔借力站起，盈盈拜下，声音细弱，带着惊魂未定的颤抖：“嫔妾谢公主殿下，谢静姝郡主解围之恩。”
她抬起头，泪光盈盈，那张与皇后相似的脸在灯下更显清晰，尤其是这双含泪的眸子，恍然看去，几乎让人错觉。
“不必多礼。”清阳的声音有些干涩，她别开目光，似乎不太愿意多看这张脸，“夜深了，兰嫔受了惊，早些回宫歇着吧。”
“是，嫔妾告退。”兰嫔又行了礼，在宫女的搀扶下，步履略显踉跄地消失在夜色中。
原地只剩下楚晚棠和清阳。夜风拂过，带来桂香，也带来难言的尴尬与沉重。
清阳沉默着，拉着楚晚棠快步往明月轩走去，一路上再没说话。
回到寝宫，清阳挥退了所有宫人，只留下心腹宫女在门外守着。
当殿门关上的那刻，她强撑着的平静面具骤然碎裂。
“晚棠……”她猛地扑进楚晚棠怀里，声音带着压抑的哽咽，“你看见了吗？她……她长得像母后。”
楚晚棠轻轻拍着她的背，心中亦是五味杂陈：“看见了，清阳，这只是巧合，或许是陛下……”
“不是巧合！”清阳抬起头，泪水已夺眶而出，“晚棠，我不是小孩子了！父皇他……他是因为和母后争执，因为不喜沈家，因为觉得母后干涉太多，才故意找了个像母后的替身来气她，来提醒她！他甚至连给我的婚事，都看作是沈家的得寸进尺！”
她哭得伤心，将这些日子以来的委屈、恐惧、对父母关系变化的无措，尽数倾泻出来。
“我好羡慕你和皇兄，两情相悦，彼此坚定。我喜欢表哥，从小就喜欢，可父皇说沈家意图不轨，不肯答应。”
她泪流满面，“父皇，甚至想把我嫁给，兵部尚书的儿子，我连面都没见过几次的人！我去求母后，母后为了我去向父皇开口，却换来那样的斥责……”
清阳泣不成声，“我不愿嫁给我不爱的人，像这宫里许多女子，一辈子困在四方天地里，看着夫君宠爱一个又一个新人，渐渐心如死灰。可我更不愿让母后为难，不愿看她和父皇的关系因为我而变得更糟。”
清阳死死的抓住楚晚棠的衣袖，仿佛溺水之人抓住了浮木，“晚棠，我该怎么办？明明从前，父皇母后也算恩爱，父皇虽然后宫有别的人，但对母后总是尊重有加，可现在，都变了，都回不去了。”
楚晚棠紧紧抱着哭得颤抖的清阳，心如刀绞。
她看着这个从小被捧在手心、明媚活泼的公主，此刻却为父母的疏离、为无法自主的命运而痛苦无助。
深宫之中，即便是最尊贵的公主，也有她的身不由己。
“清阳，别怕……”楚晚棠的声音有些哽咽，她不知该如何安慰，只能轻抚她的背。
“娘娘是皇后，她有她的智慧和坚韧。你和太子殿下，还有沈家，都是她的依靠。至于婚事，事情或许还有转圜的余地，陛下或许只是一时之气。太子殿下他也会为你筹谋的。”
她的话语苍白，却已是她能给出的全部安慰。
清阳哭累了，渐渐在楚晚棠怀中睡去，脸上还挂着未干的泪痕。
楚晚棠小心翼翼地扶她躺到榻上，盖好锦被，又用温热的帕子替她擦了脸。
待清阳呼吸均匀，沉入梦乡，楚晚棠却毫无睡意。
她轻轻起身，随手拿了件披风裹上，独自走到了明月轩后的小花园。
秋夜凉意沁人，月光如水银泻地，将园中的花木、假山、还有那座小小的秋千，都镀上层清冷的光辉。
她走过去，坐在冰冷的秋千板上，有下没下地轻轻晃动着。
月光皎洁，却照不尽人心底的沟壑。
兰嫔那张与皇后相似的脸，贤妃的跋扈，皇帝对皇后的厉声斥责，清阳绝望的哭泣，一幕幕在她脑海中交织回放。
这就是天家，这就是后宫。情爱在权力、制衡、猜忌面前，似乎脆弱得不堪一击。
今日帝后的争执，何尝不是无数宫廷夫妻关系的缩影？而清阳所恐惧的婚姻，或许正是许多贵族女子未来的写照。
那么她呢？
萧翊如今待她情深意重，许下一生一世一双人的诺言。
可，他毕竟是储君，未来是帝王。
今日，他能顶住压力，力排众议吗？
明日呢？
当更多的“兰嫔”出现，当朝臣们以江山社稷、平衡之道为由，不断将新人送入东宫、送入后宫时，他又能坚守多久？
他不想她成为第二个母后，困于深宫，与人分享夫君，终日算计。
可这宫墙之内，真的容得下那样纯粹的唯一吗？
皇帝年轻时，或许也曾对皇后有过真挚的情意吧？
可如今呢？
楚晚棠的内心遭到了从未有过的打击。
江南险局，她闯过来了，她也从未退缩。