城门外的数十名官差很快被淹没在人潮中，惨叫声此起彼伏，没多久就没了声息。

　　流民们踩着同伴和官差的尸体，继续疯狂地撞击城门，口中嘶吼着。

　　“开门！给我们粮食！”

　　“不开门就烧了城门！”

　　城楼上，李元佑靠在垛口上，额头上的伤口已经被简单包扎。

　　可看着城外如同疯魔的人群和地上的鲜血，他胃里一阵翻江倒海，双腿发软得几乎站不住。

　　黄维和崔大朗站在他身边，望着城外的乱象，脸色也是一片凝重。

　　黄维刚得消息疾奔而来，所见已是这般不可收拾的局面。

　　他心中不是没有对崔大郎贸然下令格杀的埋怨，可他更清楚，在方才千钧一发之际，若二皇子真有闪失，他们所有人，包括他自己，纵有十颗头颅也不够抵罪。

　　他眉头紧皱，不明白局势为何会急转直下，到如此境地？

　　仿佛冥冥之中，有一双无形的手在暗中推动，将事态引向万劫不复的深渊。

　　更棘手的是，何将军恰于此时率主力出城剿匪，如今城中守军仅剩一两百人，如何能抵挡得住城外成百上千疯狂流民的冲击？

　　若何将军不能及时回援，城门被攻破恐怕只是时间问题。

　　更何况，城内粮草已竭的真相似乎也已掩盖不住，恐慌正在蔓延。

　　内忧外患之下，这座州城，俨然已成一座随时可能引爆的火药桶。

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第129章 他，如何肩负得起？

　　事情的发展，比黄维预料的还要惨烈。

　　何将军率领五百兵力赶赴牵牛镇“剿匪”时，自恃装备精良、训练有素，并未将这群“乌合之众”放在眼里。

　　可他万万没有想到，石竹曾在柳进章身边侍奉近十年，耳濡目染间学了不少东西。

　　所以这群官兵刚踏入牵牛山，就踏入了石竹早已布下的陷阱。

　　山道两侧的山壁突然滚下巨石，阻断了前后退路。

　　紧接着，箭矢如雨般从密林射出，毫无防备的士兵纷纷中箭倒地。

　　石竹带着早已集结好的灾民，手持锄头、镰刀从林中冲出，借着地形优势与必死的狠劲，与官兵展开厮杀。

　　何将军虽奋力指挥抵抗，却因不熟悉地形、军心大乱，很快陷入被动。

　　一场混战下来，官兵死伤过半，剩下的人被灾民死死围困在山谷中，粮尽箭绝，连突围的力气都没有。

　　而另一边，崔大朗为了泄愤与邀功，竟然私自写信让崔家派出一百私兵前往牵牛镇“清剿”。

　　可石竹早已带着主力转移，私兵们连土匪的影子都没见到。

　　为了向崔大郎交差，领头的人竟丧心病狂地抓了十几个在山中避难的无辜流民，强行扣上“抢粮首犯”的罪名。

　　更令人发指的是，他们根本不送交官府审判，而是在牵牛镇外挖了大坑，将这些手无缚鸡之力的老弱妇孺活活埋杀，还竖了块“匪首伏诛”的木牌，企图镇慑灾民。

　　可他们万万没想到，这滥杀无辜的行径不仅没能震慑人心，反而彻底点燃了灾民积压的怒火。

　　“崔家残杀无辜！跟他们拼了！”

　　消息传开后，周边的流民纷纷聚集起来，在石竹他们带领下，组成了数千人的队伍，浩浩荡荡杀向清河县崔家老宅。

　　崔家老宅的护卫虽多，却如何抵挡得住数倍于己的疯狂流民？

　　大门被撞开后，流民们冲进宅中，砸毁了雕梁画栋，抢走了粮仓里的粮食，凡是见到崔家子弟，不分老幼，尽数屠戮。

　　昔日风光无限的崔家祖宅，一夜之间变成了血流成河的炼狱。

　　短短几日之间，河北道几州彻底陷入大乱。

　　魏州城门被流民围得水泄不通，连求援的信都送不出去。

　　城内更是人心惶惶，宛若惊弓之鸟。

　　往日里趾高气扬的富户们，此刻早已没了往日的气派，纷纷紧闭朱门，连夜命家丁将金银细软、粮食布匹往地窖或隐秘的别院转移。

　　有甚者干脆乔装成普通百姓，试图带着家眷偷偷逃出城去，只求能避开这场大乱。

　　普通百姓则家家闭户，街道上空荡荡的，只有零星几个行人匆匆而过，彼此都不敢多言，只从对方眼中看到了相同的恐惧。

　　作为魏州最后救命稻草的何将军，更是被围困在牵牛山，生死不明。

　　清河县崔家老宅的惨状，更是让整个河北道的士族豪强吓破了胆。

　　那座传承百年的宅院，如今只剩断壁残垣，崔家子弟的尸体被吊在大门上，遭人唾弃。

　　消息传到各州，士族们人人自危，纷纷加派护卫守宅，却依旧夜不能寐。

　　他们清楚，崔家的今日，或许就是自己的明日。

　　更多的流民听闻“反抗能有饭吃”，纷纷加入暴动队伍，四处冲击大户，抢夺粮庄。

　　局势已经彻底失控了……

　　李元佑望着眼前的乱象，眼中满是绝望。

　　他终于知道，原来像他这样无能之人，根本肩负不起这样大的担子。

　　如今一个小小的赈灾，都能被自己搞成无法收拾的烂摊子。

　　更何况这大齐的万里江山，他，如何肩负得起？

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第130章 难道……一心想要扶儿子上位的他，真的做错了？

　　河北道大乱的消息传入京城时，崔士良气得当场吐了血。

　　他瘫坐在太师椅上，浑身颤抖，“那可是崔家的百年基业，怎么会？怎么会？”

　　他不明白，明明半个月前传回的还是喜讯，不过短短十余日，情况竟陡转直下，变成了家族毁于一旦的惨剧！

　　更令他忧心如焚的，是生死未卜、被困于魏州城内的二皇子与自己的儿子。

　　当天，圣上紧急召集群臣于延英殿议事。

　　龙椅上，圣上脸色阴沉如水，许久未发的头风症竟罕见地再度发作，额角青筋突突直跳。

　　崔士良跪伏在地，昔日的意气风发荡然无存，眼眶通红如血，鬓角的头发竟在一夜之间白了大半，整个人仿佛苍老了十岁不止。

　　“陛下，这已非寻常灾民暴动，实乃有预谋的谋逆啊！恳请陛下勿再犹豫，速速发兵镇压，以救二皇子于危难！”

　　林学言此时哪能放过他，连忙站出来道，“陛下，臣以为，此次大乱实为灾民被逼至绝境后的无奈之举。若一味以武力镇压，岂非将屠刀对准无辜平民？一旦朝廷滥杀灾民的事情传开，恐伤国本、动摇民心啊！”

　　“无辜？”崔士良眼中布满血丝，悲愤交加道：“二皇子至今生死未卜，若不派兵，如何救他于水火？我崔家百余口，上至七旬老翁，下至襁褓婴孩，尽数惨死于暴徒刀下，此等血仇岂能不报？林大人此刻阻挠出兵，究竟是何居心！”

　　林学言面色不改，从容回应，“崔相为何不先自省其身？为什么河北道那么多世家大族，唯独崔家独招民愤，以致全族遭戮？”

　　此话一出，崔士良气得又要呕出一口血来。

　　这林学言什么意思，是说他们崔家全族惨死是活该？

　　不等他反驳，林学言已转向圣上，继续道：“陛下，臣早有耳闻，此次流民暴动打出的口号便是‘清君侧、诛昏王、屠崔狗’。百姓若不是对崔家在河北道的所作所为积怨已久，怎会如此恨之入骨？这场大祸，实为崔家苛待灾民、借灾谋利所引发啊！”

　　“你、你血口喷人！”崔士良气得浑身发抖，指着林学言的手不住颤抖，“我崔家世代忠良，何来激起民怨之说？分明是叛贼蓄意挑拨，嫁祸我崔家！”

　　“是不是嫁祸，天下百姓自有公论。”林学言语气平淡，却字字诛心，“崔相若真问心无愧，怎会有‘屠崔狗’的口号传遍河北道？若崔家未曾借着旱灾兼并土地、囤积居奇、苛待灾民，百姓们又为何对崔家恨之入骨？”

　　就在崔士良被堵得哑口无言之际，苏敬之突然出列。

　　“陛下，林尚书所言极是。此次大乱，根源在于民怨积压，二皇子与崔家难辞其咎。二皇子赈灾期间，与地方豪强过从甚密，未能约束崔家恶行，失了民心。崔家杀害无辜，激化矛盾。臣以为，陛下当务之急是下旨责罚二皇子以正视听，再严查崔家在河北道的不法之举，惩处涉案之人。”

　　崔士良不可置信的看向苏敬之，“苏大人！你这话是什么意思？二皇子殚精竭虑赈灾，我崔家更是主动出粮，如今家破人亡、皇子遇险，你不帮着出谋划策，反倒要落井下石，要陛下责罚，你安的什么心？”

　　往日里，苏敬之与他虽非盟友，却也从无直接冲突，如今竟在他落难时公然踩他一脚！让他如何能不气？

　　苏敬之却恍若未闻，仍向圣上奏道：“臣乃为大局着想。唯有陛下明示公正，严惩失职之人，向百姓示以诚意，方可安抚民心，平息怒火，稳定局势啊！”

　　“一派胡言！”崔士良气得浑身发抖，他仰头望着龙椅上的圣上，眼中满是哀求与悲愤。

　　“陛下！臣冤枉！崔家冤枉啊！苏敬之与林学言勾结，故意借机打压臣与二皇子！崔家百余口的冤屈，二皇子的安危，岂能被他们如此轻贱？恳请陛下明察，速速发兵，否则悔之晚矣！”

　　圣上坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。

　　他揉着突突直跳的太阳穴，看着殿内争执不休的三人，心中烦躁不已。

　　他突然意识到，自李元昭被禁足这一个月来，朝中竟乱成了一锅粥。

　　先是崔、林两党争斗不休，搅得朝堂动荡。

　　再是边关明明已经签订和约，却因吐蕃内乱，流民与叛兵频频骚扰，让他不得不搁置调沈旭回京的计划。

　　而如今，他寄予厚望的李元佑，竟在河北道陷了险境，生死不明不说，还激起了滔天民怨，把好好的赈灾之事搞成了燎原大火。

　　他不禁想起，以往李元昭主持赈灾，哪一次不是办得妥帖周全，既安定了民心，又将事务处理得井井有条。

　　为何此次换了元佑前去，竟会引发如此严重的危机？

　　难道……一心想要扶儿子上位的他，真的做错了？

　　这个念头刚冒出来，就被他强行按了下去。

　　眼下最重要的，是元佑的安危。

　　他恨不能立刻发兵救人，可林学言与苏敬之的话也并非没有道理。

　　若一味发兵镇压，把刀对准走投无路的灾民，只会更加民怨沸腾、奋起反抗，这样必会让国本动摇，后果不堪设想。

　　可若真听了苏敬之的建议，公开责罚李元佑……

　　储君未立先受罚，威望尽失，将来即便登上储位，也会被天下人非议“德不配位”，难以服众。

　　一边是儿子的安危与储君的威望，一边是天下民心与国本根基，他一时也难以抉择。

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