一转眼，她已经五十二岁了。

　　她这一生，刚出生就丧母。

　　少年时历经宫廷倾轧，在腥风血雨中登基。

　　人到中年，又接连丧女、丧夫。

　　或许这便是人的一生，哪怕你是皇帝，也干预不了生死离别，拦不住岁月催人老，挡不住哀恸缠身。

　　李乾旭看着母亲眼底从未在她跟前流露出的脆弱，心中那点因九年隔阂而筑起的堤坝，轰然坍塌了。

　　她喉间发紧，试图寻找合适的言辞来安慰。

　　“母皇，皇姐走了，您伤心，天经地义，但您也得保重圣体。皇姐若在天有灵，想来也不愿见到，母皇您为她伤坏了身子……”

　　李元昭闻言，苦笑了一声。

　　她二十六岁时，乾元成了她的女儿，在她身边活了二十六年，骤然离世。

　　这叫她如何能不伤心？

　　但她是皇帝，她确实没有资格长久地沉浸在悲痛里。

　　她还有满朝文武、天下子民等着她。

　　如今太子离世、宫变刚平，朝野人心上下浮动，国家需要稳定，所以她才迫不及待的诏乾旭回京。

　　她收回了感伤，周身的气场瞬间切换回那个冷静威严的帝王。

　　“既然回来了，就好好留在京城，帮朕打理朝政、稳固朝局吧。”

　　李乾旭闻言，心中猛地一震。

　　母皇的意思是……？

　　回京途中，她并非没有过猜测，皇姐猝然离世，三妹叛乱被诛。

　　如今的皇子之中，确实没有谁比她更有资格、更有能力承接储君之位。

　　可帝王心，海底针。

　　她虽暗自揣度，却不敢有半分奢望。

　　如今亲耳听到这近乎明示的倚重与安排，她一时竟有些不敢相信，心脏在胸腔里剧烈地跳动。

　　李元昭看着她眼中闪过的震惊与犹疑，微微挑眉：“怎么？你是觉得你做不到？还是觉得……你做不到你皇姐那般好？”

　　李乾旭不再犹豫，瞬间抛开了所有杂念，双膝跪地，“母皇看重，儿臣不敢推辞！儿臣定当竭尽全力，承袭皇姐遗志，护大齐江山稳固、子民安康，绝不辜负母皇的信任与托付！”

　　说着，她突然抬起头，目光直接地望向李元昭，问出了心中最顾虑的问题。

　　“那不知母皇，准备如何安置……乾安？”

　　这话她不该此时问出口，这已经是僭越至极。

　　可母皇终究未曾明说要立她为储。

　　更何况，哪怕远在通州，她也听闻，母皇这些年一直格外偏爱这个最小的女儿。

　　她吃过一次亏，再也不愿重蹈覆辙，被母皇当作是谁的磨刀石了。

　　李元昭没想到，这个女儿刚回京，野心与警惕心竟已如此外露，竟敢直接这么毫不掩饰地试探她的心意。

　　但她并未动怒，反而眼中闪过一丝几不可察的赞赏。

　　“乾安还有两月就满十八岁了，这些年，她一直说，羡慕她王叔的日子，也求着朕给她一风景秀丽、富庶安定的封地。”

　　“朕计划着，等她成年后，就为她选一封地，让她前往就藩。她这么大了，也不该一直躲在父母的羽翼之下，是该好好出去看看了。”

　　李乾旭心中的最后一丝顾虑也彻底消散。

　　她立刻顺势表态，语气诚恳了许多：“母皇思虑周全。儿臣也定会谨记皇姐昔日教诲，当好姐姐，爱护幼妹，不让母皇烦心。”

　　李元昭不再多言，目光已落回御案上堆积的奏折，语气恢复了常态：“好了，你刚回京，一路劳顿，先好好休整一番。顺便，去看看你阿父吧，这么多年不见，他也很想你。”

　　“是，儿臣告退。”李乾旭应声起身，恭敬地倒退两步，才转身退出殿外。

　　殿外，春日午后的阳光毫无遮拦地倾泻而下，刺得她微微眯起了眼。

　　九年了，京城的春风，似乎比记忆里更加香甜。

　　回京之前，她并不是没有想过，要不要暗中调集麾下精锐，陈兵京畿，借太子新丧、朝局动荡之机，逼母皇立自己为嗣。

　　或者干脆一不做二不休，直接逼宫，夺取那至高之位。

　　可终究，她还是知道，不管她算得再精，想得再多，她也玩不过御座上那位一路厮杀登顶的母皇。

　　母皇是她此生所见，唯一一个让她从心底深处感到畏惧之人。

　　她毫不怀疑，若自己真敢轻举妄动，母皇必有后手，甚至可能早已布好陷阱，只等她自投罗网。

　　所以，她最终按下了那危险的念头，选择了老老实实的奉诏回京。

　　而她那个傻妹妹，却自以为还能拼一把。

　　自以为母皇已经年老体衰，痛失爱女后心力交瘁，再无往日雷霆手段。

　　自以为太子离世，权力真空，是再好不过的天赐良机。

　　自以为自己这些年在京中经营多年，人脉深厚，便可以放手一搏。

　　连带着她那个四皇姨。

　　多年来一直对她那个不成器的儿子未能入继皇室耿耿于怀。

　　如今竟敢联合三皇妹造反。

　　她也不想想，哪怕三皇妹真的成功了，她自己又能得到什么好处？

　　最终不过是为他人作嫁衣裳，死无葬身之地罢了。

　　不过，从另一个角度看，李乾旭嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

　　也多亏了这些蠢人迫不及待地跳出来，替她扫清了前路。

　　若非她们贸然发动宫变，搅乱了朝局，母皇也不会这般快就下定决心，将这江山重任托付于她。

　　如今，母皇亲口让她“留在京城，帮朕打理朝政”，几乎是明确了她的地位。

　　那个曾经遥不可及、令她嫉妒发狂的东宫之位，如今对她而言，不过就是囊中之物。

　　这大齐的万里江山，兜兜转转，终究……还是要落到她李乾旭的手中！

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第341章 正文完

　　因着这场宫变，李元昭一下性情大变，牵连处理了不少人。

　　苏清辞那位与三皇子往来密切的妹妹、作为三皇子伴读的薛南枝小女儿、以及一众与三皇子交好的王公贵族，统统流放的流放、贬官的贬官，削爵的削爵。

　　受牵连的不仅是文官，许多武将也被牵连。

　　守卫京畿的禁军，中层以上的军官也进行了数轮大规模更换。

　　甚至连宫中不少侍郎也受到了牵连，通通被打入了冷宫。

　　朝野内外，都弥漫着肃杀与惶恐。

　　在太子去世后很长一段时间，李元昭都事必躬亲，每日批阅奏章至深夜。

　　她对政务的掌控欲达到了顶峰，几乎不容任何决策偏离她的意志。

　　二皇子也始终未得真正重用，只能处理一些边缘事务

　　然而，越是如此，李元昭便越是清晰地感受到身体与精力的衰退。

　　出于对死亡的恐惧，她竟开始宠幸方士道人，在宫中设立丹房，让他们炼制长生不老药。

　　但后来，又不知道因为什么原因，她突然下令将宫中所有的道士方士尽数诛杀，捣毁丹炉。

　　并明令禁止宫中任何人再提“道士、丹药、长生不老”几字，违令者，斩。

　　昭明三十七年，李元昭终于下旨，册封二皇子李乾旭为皇太子，令太子监国。

　　这一年，李乾旭二十八岁。

　　巧合的是，二十八年前，李元昭也正是二十八岁时，“生”下了这个女儿。

　　冥冥之中，一切都自有天意。

　　而后，李元昭又为李乾旭娶了沈家的嫡长子为太子正君。

　　只是婚后，两人一直不合。

　　早在大婚前，李乾旭在通州之时，府中就已有了十几房侍郎，更是接连诞下了三个孩子。

　　这位沈氏，乃是出身“一帝两王”的沈家，出身高贵，性情又刚烈，眼里容不得沙子。

　　如何能容忍妻子身边有这么多莺莺燕燕，更遑论那些庶子庶女。

　　再加上，如若没有这道赐婚旨意，他很有可能会承袭沈家的王位。

　　如今一朝入宫，哪怕是高贵的太子正君，那也不得自由，处处看人眼色。

　　所以，对李乾旭一直疏离冷淡。

　　可李乾旭是什么人，哪里会惯着他的脾气？

　　在她眼里，什么庶子不庶子的，只要是从她肚子里出来的，便都是她的嫡子。

　　于是，自从大婚当夜的洞房之后，李乾旭便再也没有踏足过沈正君的屋内。

　　两人同住一宫，却形同陌路。

　　昭明三十八年，远在江南封地的五皇子，多方搜罗后，为母皇进献了两名年方十八的美男子。

　　两名男子果真是天赐尤物，姿容绝世。

　　一人身形颀长挺拔，气质出尘，气质清冷如月下幽兰，更擅抚琴弈棋，通晓诗文，谈吐间自带一股文士风雅。

　　另一人则身段柔韧，性情温顺如水，笑时眉眼弯弯似含春水，精于舞蹈音律，尤其有一副得天独厚的好嗓子，歌声清越婉转，宛如天籁。