哪怕她内心总觉得，所谓的李元昭造反这件事儿并不简单。

　　但她也不想再挣扎了。

　　既然他们执意要往火坑里跳，那就由他们去吧。

　　与她何关？

　　从这一刻起，她只为自己而活。

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第191章 好戏开场

　　除夕，很快就到了。

　　对百姓们而言，年岁更迭是一个充满不确定性和危险的“关口”。

　　旧气未除，新气将生，正是邪祟最容易作乱的时候。

　　所以“除夕”的“除”即“去除、交替”，意味着驱除邪祟。

　　每逢除夕日，民间市井间早早就热闹起来。

　　穿新衣的孩童们最是雀跃，小手紧紧攥着点燃的爆竹，在积雪未消的巷子里追跑打闹。

　　“噼啪” 脆响炸开，震得屋檐下的积雪簌簌往下落，碎雪沫子混着硝烟味飘在风里，成了独属于除夕的清冽香气。

　　家家户户的门框前，早有人踩着凳子贴新换的桃符。

　　裁得方方正正的朱红纸上，“神荼郁垒” 四个字用浓墨写得遒劲有力。

　　人们抬手抚平纸边时，总忍不住念叨两句，“一定要镇住上门的恶鬼”。

　　到了夜里，全家老小围坐在暖炉旁守岁。

　　老人剥着瓜子讲旧年的故事，小辈们凑在一起拆着油纸包，迫不及待的想吃上一年难得吃几次的果子蜜饯。

　　灯火整夜不熄，借着这满室的喧闹与暖意，将名为“山臊”的恶鬼吓得不敢靠近，祈愿平安踏入新年。

　　而皇宫之内，则会举行“大傩”。

　　这是除夕最重要、最盛大的驱鬼逐疫仪式。

　　由四名戴着黄金面具的“方相氏”带领，再从皇宫禁卫军及官员子弟中挑选五百名十二岁岁到十六岁的少年组成“侲子”，共同唱诵驱傩歌。

　　“甲作食凶，胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥……诸如此类，速出不祥，速返故乡！”

　　他们一边唱，一边用力敲击鞉鼓，发出震耳欲聋的噪音，旨在用声浪吓跑疫鬼。

　　队伍手持火炬，从宫内出发，浩浩荡荡地游行，依次经过各个官署和皇家苑囿，用光明驱散黑暗和邪祟。

　　歌声与鼓声交织着，从太极殿一路穿过宫道、踏过宫门，将疫鬼尽数“驱逐”至宫外。

　　这场仪式象征着把邪祟从国家的心脏彻底清除，为新岁的江山扫清阴霾。

　　“大傩”之后，便是一年一度的除夕夜宴。

　　这是一年中最隆重的宫廷宴饮，皇帝会邀遍皇室宗亲、京中文武百官与外国使臣等齐聚一堂、君臣同乐。

　　连沈国舅这些各州回京述职的都督，与各州的州牧，都在受邀之列。

　　既是共贺佳节，也是向天下、向各国彰显大齐的繁盛与威仪。

　　天还没黑，整个皇宫已是灯火如昼、华灯璀璨了。

　　从龙武门到麟德殿的宫道两侧，丈余高的宫灯次第排开，宛如两条流光溢彩的金龙。

　　朱漆灯架上垂落的明黄流苏随风轻扬，缀着的金铃发出细碎的清响，将冰冷的汉白玉栏杆都镀上一层暖意。

　　宫女们身着绿色宫装，手托鎏金宫灯，为公卿贵胄引路入席。

　　出席宴会的人，个个穿得隆重至极。

　　麟德殿内，早已布置好了席位，只等着宾客上座。

　　殿右高台上，九层白玉编钟巍然矗立，百余乐师手持笙、箫、埙、篪等乐器，共同奏响《永安之乐》。

　　编钟清越，笙箫和鸣，庄重的礼乐声在殿宇间悠悠回荡，尽显天家气象。

　　这断断续续的丝竹管弦之音，隐隐飘入了羲和宫。

　　李元昭正站在一副一人高的铜镜前，任由宫人服侍更衣。

　　今日的装束，比以往任何宫宴都要庄重奢华。

　　宫女们先为她披上素白纱质中衣，又一层一层的穿好绣着细密云纹的绛纱袍。

　　待内衬整理妥当，两名宫女合力展开那袭青衣纁裳。

　　青色的上衣用金线绣着“九章”纹样中的“山”与“龙”，朱红色的下裳则绣着华虫、火、宗彝。

　　这不仅是一件礼服，更是权力与地位的象征。

　　当最后一件衣服穿戴整齐后，宫女们又为她系好腰带，一一挂上金钩、瑜玉双佩等配饰。

　　最后戴上的凤冠更是华美夺目，九尾的金翅栩栩如生。

　　凤冠正中垂着一颗硕大的东珠，珠子圆润光洁，直径足有婴儿拳头大小。

　　这身亲王规制的礼服，将她与生俱来的威仪展现得淋漓尽致。

　　待宫女们挂好最后一根配饰后，竟无人敢再直视镜中那道身影，纷纷垂首屏息退下。

　　洳墨此时悄然上前。

　　李元昭透过镜子看向她，面无表情的问道，“安排好了吗？”

　　洳墨垂首道：“回禀殿下，一切已经安排妥当。”

　　“陈砚清呢？”

　　洳墨立即单膝跪地，“殿下恕罪，属下失职。我们搜寻了这么多天，仍然没有寻得他的踪迹。”

　　李元昭直接道，“那便让沈初戎严守各个宫门，没有本宫的允许，今夜，连一个苍蝇都不许放进宫来。”

　　“属下遵命。”

　　李元昭慢慢转过身，凤冠上的珠串轻轻晃动，华服在烛火下流转着光泽。

　　“走吧。”她唇角微扬，“好戏开场了。”

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第192章 天下之主，万人之上

　　此时的麟德殿已经是热闹非凡，除了圣上和长公主，所有的人都到齐了。

　　皇室宗亲、文武百官、藩属使臣，济济一堂，将偌大的宫殿填得满满当当。

　　宫女太监们来来往往，井然有序的穿梭在宾客之间……

　　即便这一年朝堂之上风波不断，崔家与长公主的明争暗斗，让不少官员战战兢兢、如履薄冰。

　　但此刻，众人表面上都卸下了平日的算计，互相说着“新年顺遂”“阖家安康”的吉利话。

　　依照礼制，长公主的席位设在圣上御座的左下首，崔贵妃的座位则在右下首。

　　崔云漪早已端坐席间。

　　她身着石榴红的宫装，发间插着累丝嵌宝金钗流光溢彩，看似在与身旁的后妃说笑，目光却时不时扫过殿门的方向，又状若无意地掠过那两个空置的席位，眼底藏着一丝不易察觉的焦虑。

　　李元舒坐在贵妃的下首，穿着淡粉色的宫装，头上只带了一顶珍珠冠，与平时里的穿着相比，显得有些素净，眉目间也有着明显的阴郁。

　　感受到母妃频频投来的目光，她却始终垂着眼，连一个眼神都未曾回应。

　　长公主席位的下首，依次坐着苏敬之、郑文恺与崔士良三位宰相。

　　苏敬之今日格外活络，不时侧头与身旁的郑文恺说笑，仿佛全然未察殿内的暗流。

　　郑文恺坐在中间，神色有些微妙，应付苏敬之的笑容里似乎也带着几分敷衍。

　　而崔士良则闭目养神，双手交叠放在膝上，对周遭的喧闹恍若未闻。

　　其余的文武百官，则按照职级高低依次落座。

　　大家或高声谈笑，或低声议论，一派其乐融融、歌舞升平的美好景象。

　　苏清辞和刘丽娘作为朝中唯二的女官，自然坐在一处。

　　两人时不时的小声交谈着，甚至不知苏清辞说了什么，刘丽娘还小声的笑出了声。

　　崔大郎是沾了刘丽娘的光，能坐在刘丽娘身旁这稍稍靠前的位置。

　　只是他却高兴不起来，甚至总觉得同僚们投来的目光中带着讥诮，仿佛都在笑话他靠着女人才得以跻身此席。

　　他沉着个脸，不时扭头瞪向刘丽娘，见她只顾与苏清辞说话，全然不理会自己，更是怒火中烧，恨不得当场给这个不知好歹的女人两记耳光。

　　卢凌风坐在最末尾的席位上，目光却频频瞟向对面的苏清辞。

　　见她一直不理睬自己，内心有些着急。

　　等终于见苏清辞看过来，他迫不及待地展颜一笑。

　　苏清辞却只是微微颔首，随即移开了视线，与身旁的刘丽娘继续交谈。

　　卢凌风心头莫名一紧，他总觉得，今日的苏清辞，似乎与往日判若两人。

　　只是他还没有想明白，就听殿外突然传来太监尖细的通报声，“长公主到——！”

　　喧闹的麟德殿瞬间安静了下来。

　　所有王公大臣、文武百官纷纷从席间起身，整肃衣冠，而后齐齐屈膝跪地。

　　“长公主千岁，千岁，千千岁！”

　　除崔贵妃仍端坐席间，其余低位嫔妃、宗室亲贵连同李元舒都起身躬身行礼。

　　殿门处，四名引路宫女手执宫灯分列两侧，李元昭身着九章华服缓步而入。