李元昭看着跪在地上的薛南枝，眼底没有半分意外，仿佛早已料到她会认出自己。

　　她缓缓开口，声音依旧平淡，“你倒是聪明。”

　　薛南枝慢慢起身，却依旧垂着头，不敢直视李元昭的眼睛。

　　方才的狡辩早已消失得无影无踪，只剩下满满的敬畏与后怕。

　　她竟在不知情的情况下，与当今长公主共处一车，还敢在她面前炫耀自己的“生意经”，甚至被她发觉出了自己想要攀附二皇子的心思，现在想来，真是后背发凉。

　　“民女……民女先前不知是殿下，言语间多有冒犯，还望殿下海涵。”她急忙出言补救，“殿下若有任何差遣，民女万死不辞。”

　　陈砚清看着眼前的转变，心中了然。

　　殿下迟迟不杀薛南枝，果然是为了她身后的财力与商路。

　　想来如今薛南枝认出了殿下身份，又主动臣服，接下来，便是如何利用她的资源，解魏州之困了。

　　可李元昭却并不打算放过她：“你既知我身份，便该明白，你想借着魏州的乱局谋利，甚至攀附皇子，本是死罪。”

　　薛南枝的心瞬间提到了嗓子眼，连忙道：“民女知错！民女再也不敢有此念头！魏州城内，民女有三间粮铺，囤积了近千石粮食，若殿下需要，民女愿全部献出，只求殿下饶民女一命！”

　　见李元昭神色依旧淡漠，没有半分松动，薛南枝咬牙，又抛出更大的筹码。

　　“殿下若有其他需求，尽管吩咐！民女在岭南还有多处商栈，可随时调运物资赈灾，解魏州之困。民女还熟识南北所有商路，从岭南到北方的货运渠道，没有民女打通不了的关卡！只要殿下留民女一条命，这些资源，全凭殿下调用！”

　　李元昭淡淡道，“方才连三间铺子都舍不得，而如今竟舍得全副身家，薛小姐倒是大方。”

　　这话戳中了薛南枝的痛处，她脸上一阵发烫，却只能硬着头皮赔笑。

　　“殿下说笑了。先前是民女目光短浅，只看得见眼前的小利；如今能为殿下效力、为朝廷分忧，是民女的荣幸，些许身家又算得了什么？”

　　嘴上说得冠冕堂皇，她心里却在滴血。

　　那些粮食、商铺，是她近十年的心血。

　　可她更清楚，在绝对的权力面前，这些简直不值一提。

　　眼下唯有彻底臣服，主动交出所有筹码，才能保住性命，或许还能为薛家搏一个“从龙之功”的机会。

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第144章 还能不能见到她最后一面

　　李元昭语气缓和了几分，“起来吧。”

　　“谢殿下。”

　　薛南枝又恭恭敬敬磕了个头，这才敢慢慢直起身，小心翼翼地坐回软垫上。

　　陈砚清见状，也缓缓收回抵在她脖颈间的匕首，将短刃收回鞘中。

　　小春和车夫早已吓得大气不敢出。

　　这可是传闻中的长公主，他们不敢造次，连忙收回了武器。

　　车夫快步回到车辕上重新驾车，小春则缩到角落，轻手轻脚地照看熟睡的孩子们，连呼吸都放轻了几分。

　　就在薛南枝暗自松口气时，李元昭却突然开口，语气带着几分漫不经心。

　　“不过……我要的，可不止你的钱。”

　　薛南枝的心刚放下一半，又猛地提了起来，紧张地看向李元昭：“殿下…… 您的意思是？”

　　“我还想要……你的人。”李元昭抬眼，目光落在她脸上。

　　这句话让薛南枝瞬间慌了神，手心冒出冷汗。

　　要你的人？

　　什么意思？

　　难道殿下还是没打算放过她？

　　她强压着慌乱，试探着问道：“殿下…… 民女愚钝，不知您究竟想让民女做什么？”

　　李元昭缓缓道，“短短几年，你便能打通南北商路、垄断岭南贸易，这份本事，只守着自家的铺子挣钱，未免太可惜了。”

　　“如今国库空虚，河北道赈灾需要粮钱，边境治军需要钱财，朝廷正是用人之际。你熟悉商路、擅长经营，若能为朝廷效力，替国家谋财，岂不比你独自做买卖，更有用些？”

　　薛南枝闻言，先是一愣，随即反应过来。

　　殿下这是想招揽她！

　　这个念头让她心头一震，随即涌起难以言喻的激动。

　　做“皇商”，与单纯的商人，完全是两个概念！

　　前者意味着能与皇室深度绑定，能摆脱商户的低微身份，甚至能让薛家从“地方富户”一跃为成为“深受皇恩的大族”，这远比她之前图谋的盐铁经营权更有分量！

　　她再也按捺不住，猛地起身，对着李元昭深深一揖，语气带着前所未有的坚定。

　　“若殿下不弃，民女愿为殿下效力，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　李元昭继续道，“待魏州之事平定后，我会奏请陛下，设立通商署，由你担任署令，统筹全国商路、监管官办商运，为朝廷为百姓挣钱。”

　　通商署署令！

　　薛南枝听到这几个字，激动得浑身发抖。

　　这可不是普通的“皇商”头衔，而是正经的官职。

　　手握实权，足以让她一个商户出身的女子，跻身朝臣之列！

　　她连忙跪地，再次磕了个响头：“谢殿下提携！民女定不负殿下所托！”

　　李元昭看着她眼中的光芒，这才扬起了一丝满意的笑意。

　　她若想要真心实意的招揽一个人，从不需要虚假的情情爱爱。

　　权力能让人恐惧，利益能让人趋附。

　　这些，比虚无缥缈的情爱更为实在，也更加长久。

　　魏州城已被流民围困近十日，厚重的城门紧闭，像一道隔绝内外的屏障，将城内的焦虑与城外的怒火彻底隔开。

　　州府衙署内，气氛压抑得让人喘不过气。

　　消息传不出去，援军杳无音信，就连此前派去调粮的队伍，也如同石沉大海，没人知道是遭了流民劫掠，还是被困在了半路。

　　起初他们以为，只要紧闭城门，耗到城外流民断粮，这群乌合之众自会散去。

　　可谁知每日都有不明来源的粮车悄悄靠近流民营地，施粥放饭，虽量不多，却足够让流民免于饿死。

　　周边州县的饥民听闻“造反能吃饱”，纷纷奔着魏州而来。

　　城外的队伍日益壮大，终日围着城门高声呐喊，“崔家偿命、二皇子谢罪”。

　　城内的局势同样不容乐观。百姓缺粮，士族恐慌，民怨早已沸腾。

　　甚至不少人私下议论着，要让二皇子出城去请罪，不然等这群暴民真的攻进城来，到时候大家都得死。

　　黄维出发前就知道，此次赈灾恐怕并不容易，只是他没想到，短短不过一月，竟成了这般“灾民围城”的绝境。

　　现在的他们如今就像瓮中之鳖，只能眼睁睁看着局势恶化。

　　他不是没想过强硬手段，几度欲强行征用城中大户囤积的粮米以解燃眉之急。

　　可他心里清楚，眼下城中堪用的官兵不过百余人，而那些大户在魏州盘踞多年，家家都有家丁护院。

　　少则数十，多则上百，他们贸然动手，未必能占到便宜，反而可能激起大户联手反抗，到时候内忧外患叠加，更是万劫不复。

　　更让他棘手的是，那些大户早已抢先一步，将民乱的责任牢牢扣在了二皇子头上。

　　他们暗中散布流言，说二皇子“赈灾不力、搜刮民脂”，说他“终日饮酒作乐，视灾民性命如草芥”，将所有矛盾都引向这位皇子。

　　甚至还扬言要联名地方官员，上书朝廷，弹劾二皇子“破坏地方秩序、祸乱地方政务”，显然是想将他彻底推出去当替罪羊。

　　而这段时间，这位养尊处优的皇子，显然承受不住这样的打击。

　　李元佑连日来整日躲在州府内院，只知道喝酒消愁，早已没了往日的骄矜，整个人都沉浸在打击中无法振作。

　　黄维实在看不下去，每日都向汇报城外的情况，试图唤醒他的斗志。

　　“殿下，城外的人又多了不少，而且臣发现，甚至还有不少人手里拿着武器，看样子已经在组织人手，怕是要准备攻城了。再这么下去，这魏州城门迟早守不住！”

　　李元佑瘫坐在软榻上，手里还握着半盏残酒，闻言只是茫然地抬了抬眼，“那怎么办？”

　　黄维皱着眉，“殿下，此事绝不简单。寻常流民聚在一起，早该乱作一团，可城外这些人却进退有序，还有稳定的粮食供给，臣怎么感觉……像是有人在背后推动一般。”

　　李元佑愣了愣神，突然想起出发前母妃说的那句，“她如今巴不得你早点死才好”。

　　难道……真的是皇姐？

　　她是想让自己死在这儿吗？

　　这样，就没有人跟她抢皇位了……

　　在她心里，自己就真的这么不值得信任？

　　想到这儿，李元佑的眼眶瞬间红了，他猛地端起桌上的酒坛，仰头灌了一大口。

　　辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，眼泪却顺着脸颊滚落下来。

　　黄维见他如此颓靡，急忙道，“殿下，您再不振作起来，就真的只能等死了。”

　　李元佑闻言，自嘲地笑了笑。

　　如果是皇姐要杀他，那她肯定早就安排好了一切。

　　她那么厉害，自己怎么折腾，也逃不出她的手掌心。

　　还不如等死。

　　就是不知道死前，还能不能见到她最后一面。

　　问问她，是不是真的不要他这个弟弟了……

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