“这时节运出去卖不卖得掉，嗐，当官的可不管这么多，他们只管维持城内日常清洁不污糟就行，咱这些个要撂挑子不干，不但得罪家家户户，更得罪衙门，担不起这个责。”他说得很有两分咬牙切齿的意味儿，显然当下很不好过，心里不舒坦憋着火，对着这群外人都能嘀咕两句，“眼下属实牙齿打落和血吞，有苦有泪都只能自个憋着。”
哎哟这可真是，赵老汉都不敢接茬，只能他说一句点一下头。
照他这么说可不是么，夜香收来是干啥的？当然是沤肥。但眼下外头淹着，死了不知多少人，估计往年客户也死不少，收来的货没有销路，还不能罢工不干了，祖祖辈辈用银子疏通下来的地盘不可能说丢就丢，只能硬着头皮继续撑着摊子，就算亏本也得受着。
当然这无本买卖亏也亏不到哪里去，顶天出钱请些散工帮着运拉货物，再就是安置问题。哎哟，这么一想，牛家村臭的非常理所当然了，难怪村里人吵嘴骂架，别是收回来没地儿放全搁村里了吧？
他心头一阵儿腹诽，面上皮子都没牵动一下，听抱怨听得可认真了。
队伍缓慢前行，驴蹄踢踏，响鼻阵阵。
前头还有俩人，汪康明抱着赵小宝，探头瞅了眼守城兵，心里数着日子谁上值，运气挺好没出啥差池，那唬着脸凶巴巴拦着百姓询问的正是自己熟识交好的那俩。
“赵叔家的闺女养得水灵，我就先占个便宜，往外说她是我大哥的孩子，闹着要进城耍，我这趟顺便带她进城买零嘴。”汪康明偏头低声和赵老汉说话，“不然不好扯谎，你们是我花钱雇来的帮工，咋都不能带着娃儿干活儿不是？先糊弄过去，只要能顺利进城就行了。”
赵老汉点头，绷着脸道：“主家想的周到。”
汪康明一听这称呼，登时乐了：“叔，没外人呢，不用这么喊。有外人也不用这么叫，我往常雇人干活儿都找村里人，再不就是远亲，银子给谁赚不是赚呢，当然要拉拔自己人你说是不？甭管往哪边论都沾亲带故，您老年长我许多，叫我康明就成，外人不会生疑的。”
赵老汉也乐，点头道：“成，那就喊康明。”
“哎哟这就对了。”汪康明和气一笑，见前头又检查完一人，顺着人流往前移动，继续回头说，“我家在城北有间小院，不大，只有两间屋子，用作平日歇脚，家当不多，但床有，挤挤能勉强住下。看叔是个什么想法，要是不嫌弃，可以在我那儿落脚，要是有别的安排，我也能帮着介绍租户，甭管在府城几日，总不能带着闺女睡大街，你们要置办家当也不能没个放东西的地儿。”
“要自个寻地方落脚也成。”汪康明不愧是倒夜香出身还能和守城吃公粮的兵爷称兄道弟，做人那是没的说，体贴得很，“城北有不少可以短租的房子，只要不挑环境，不抠价钱，去那片儿随便拉个老太太一问，就算她家没空屋子，邻居亲戚家都有。”
前头又检查完一个，马上就要轮到他们了，赵老汉只能滋溜着嘴皮子快速道：“我们爷几个占地方，转个身都是动静，康明你夜间要出门忙活，我们进进出出恐会打搅你休息。你能帮着带咱进城就已经感激不尽了，不好多麻烦你，等入了城，我们自个四处转转，随便赁间小屋落脚。”
“你给我留个地址，等办完了事儿，我们就来找你。”想到这儿，他有些惆怅，多嘴问了一句，“我瞧出城不检查，康明，咱办完事儿能自己出城不？我担心和你时间对不上，我们要是能自己出城，到时候就自个去牛家村。”
有外人在，他们不方便藏东西，到时候还得推着板车摞着货物出城，实在太显眼了。
可转念一想要去牛家村接人，哎哟，也是麻烦事儿。不过也没事儿，到时候分成两路走，让老二老三带着小宝先回去，途中再想办法咋糊弄村里人就行。
实在糊弄不了也没事儿，直接用嗓门镇压，谁还能细究不成？
“那咋不能呢？”汪康明颠了颠怀里的赵小宝，排在他们前面的人拿着扁担往肩头搭，检查完了，要轮到他们了。他往前一个大跨步，脸上挂上笑，声如蚊呐回了句，“我管进不管出。”
…
城门口站着四个兵爷，两个拦路，一个核查身份，一个检查货物。
汪康明大步向前，单手抱着赵小宝，甩着一张条子递给虎着脸核查身份的兵爷。
尽管俩人熟识，但眼下是上值的时辰，他们也没寒暄，公事公办，一个装模作样递路引，一个老老实实抱着孩子回话。
“牛家村的？”兵爷明知故问。
“嗯。”汪康明换了只手抱孩子，流程他已经很熟悉了，一板一眼道：“牛家村人，在府城里有营生，这趟带着雇来的帮工进城干活儿。”
兵爷等了等，没见他继续掏路引，一双厉目登时就落在了紧紧跟在他身后的三人身上。
“村里遭了灾，都顾着逃命呢，啥都没拿上，也没多余的纸墨写条子。”汪康明面不改色说，“反正都是一个村的，就写成一张条子了，字儿小，您再仔细瞅瞅，有他们的户籍信息，都是老实庄稼户，大大的良民。”
捏着路引的兵爷太阳穴微跳，这睁眼说瞎话的本事，啥字儿小，他看这字儿挺大的，何况也没写别人的户籍，就他汪康明一个人的信息。
摆明就是想带几个没身份的人进城，掏路引做戏给别人看呢。
他深吸一口气，唇齿间似乎还萦绕着一股挥之不去的酒肉香，别说，这汪康明虽然干的是屎尿活儿，但想起他时，脑子里没有一点腌臜，只有满桌大肉和好酒好菜。
这厮出手大方，逢年过节礼不断，平日也不招惹是非，没啥事儿求到头上来，顶天忘记揣路引了，他装作不知挥手放行，都是抬抬手的事儿，算不得啥。
眼下虽没明说，但明显是求到跟前来了。
各司其职，他核查身份，只要他点头说放行，不会有人站出来横插一脚说他哪儿没检查明白。
飞速在心里衡量了一番，他面上不显，作势看了半晌条子。
过了一会儿后，他仔细叠了起来，肃着脸一一打量了一番紧紧跟在他身后的三个壮汉，这样的体格可不多见，他心里有一瞬犯虚，有点想拒了此事。但常年喝酒的脑子让他犹豫了一瞬，这咋看都是庄稼户，指甲缝里还有泥垢，面对他的打量说不上畏缩，但也确实没让他心生太多警惕。
他认人不行，认歹寇没差过，这三人没啥匪气，更没煞气。
心里的天秤一下就倾斜了，他捏着条子，挑眉看着汪康明抱着的女娃，习惯性挑刺：“这女娃又是谁？你们干活儿还带孩子？”
“哪儿能呢。”汪康明笑了笑，“这不花钱雇了乡亲，有人干活儿了，我就顺道带着娃儿进城买些零嘴，再去客栈吃顿好的，喝顿好的。”
他意有所指道：“外头遭了灾，都没货郎了，孩子们见天嚷着要甜甜嘴，我家老太太就这一个孙女，平日里稀罕得紧，就让我带进城只管往好的买，吃啊喝啊，不拘银钱，总要让她心里满意不是？”
娃子满不满意兵爷不知道，反正他是满意了。
于是大手一挥，把路引给他塞回去，拉着脸大声道：“核实无误，下一个！”
后面的人开始往前挤，赵老汉垂着脑袋不敢多看，和一左一右的两个儿子，父子仨一起使劲儿推着装满空桶的板车跟在汪康明身后进了城。
第225章
双脚踏入城门，耳间涌入一股别样的热闹。
和城外拥挤的喧闹不同，城内的吵闹是各种充满生活气息的日常喧嚣，宽阔的街道，繁华中又透露出几分陈旧古朴。两侧商铺林立，靠近城门这片儿多是做布匹古玩皮货生意，门口说不上多热闹，但也不冷清。
汪康明熟门熟路带他们离了城门，七拐八拐进入另一条街道。
两旁是做着各种生意的小商小贩，挎着菜篮子的妇人，骑在阿爹肩头的孩子，甚至还有杂耍班子，里里外外围了几层人，一道“噗嗤”喷水声后，火光窜起，人群里顿时传来一阵喝彩声。
一路走过两条街，瞧见了各种各样的热闹，猴儿捧着盆儿在人群里讨钱，和赵小宝差不多大的女娃单脚踩着木棍，头顶陶碗，正一个个往上叠，越叠越高迎喝彩，掉碗摔碗得鞭子。
还有打扮的花枝招展的娇女身姿婀娜倚在门口，朝着往来的壮汉捻帕相邀，遇到面红耳赤撒丫子逃掉的愣头青也不恼，以帕挡脸笑意连连。
“四位恩客……”
汪康明抱着赵小宝加快了脚步，推着板车落后半步的赵家父子仨眼睛都不敢瞎瞅一下，立马跟上
“哎呀，你们跑甚？与你们减个半价如何？三五斗米也成……”
“姑娘莫要乱喊，谁是你恩客！”汪康明实在忍不住回头驳了一句，他婆娘三五不时要跟着他进城，若叫她误会，回头他要吃挂落，“你我未曾有过交集，可别乱攀谈！”
“公子如有意，眼下便可有交集……”
“我就一倒夜香，可不是什么公子！”汪康明吓死了，不敢再停留，一连跑过几条街才敢停下来。
他平复着微喘的粗气，把怀里的赵小宝递给了赵老汉，指着身后那条巷子道：“我家就住这儿，从这里进去右拐走一段的第二家就是。”
“你们要自个寻落脚地，那我也不操心了，就在这分开吧。”他笑着伸手揉了揉小姑娘的脑瓜，抱了一路都有点抱出感情了，他喜欢不闹腾的孩子，“有啥事儿你们就来家里找我，我要不在，你们就敲我家隔壁的门，我给留句话，只要不是啥难事儿，那家人都能帮忙先搭把手。”
“康明，多谢你了。”赵老汉难得有些嘴笨，他这辈子没欠过谁人情，可汪家不要银子又很上心帮忙，他实在不知道该说啥感谢的话才好，“都走到这儿了，你要是方便，就让我家老二老三帮着把板车推到家里吧？”
“没啥不方便的。”汪康明瞅了眼天色，摇头拒绝了，“时辰不早了，何必再折腾这趟，你们早些逛逛寻个落脚处才是紧要的事儿。”
“叔，外头发大水，府城也受了些影响，城北虽然是三教九流混合地，但平日里也不曾有站家门口揽客的女子，这行当都是在楼里干，眼下她们如此行事，可见日子不好过。”知晓他们进城是想买粮，汪康明不想泼冷水，但现实本就是一盆冷水，就算他们一副心有成算的样子，他也想多嘴一句，“我这边也没有门路，帮不到你们，就一句话，如果带的银钱足够，就算粮价高，人家乐意卖，那你们就别多犹豫。”
他家做夜香营生，就算家里暂时不缺粮，但这个行当一旦卖不出货，就代表外头田地闲置，这场洪涝淹得厉害。
缺粮是必然的，而且随着形势愈发严峻，日后还会越来越缺。除非洪水褪去，官道疏通，有外地粮商运粮过来，才能稍解燃眉之急。
但商人逐利，不可能做亏本买卖，粮价只会越来越高。
如今城里居高不下的粮价还是官府施压后的结果，保持在一个能让普通人卖儿卖女，让有存银的人家掏空家底，吃得上一口饭，但不会为了这口饭破罐子破摔掀杆子直接叛乱的平衡点。
他心里清楚如今的情况，但交浅言深是他所忌讳的事情，这一路相处还算不错，只能稍做提点，希望他们能听进去。
别又想买，又舍不得花钱。
赵老汉不傻，自然听懂了，顿时又是好一番感谢：“康明，多谢你了，我知道该怎么做。”
想了想，又道：“如果我们办完了事情先出城了，那你这趟收的夜香咋整，你一个人能运出去吗？”
“怎会是一个人。”汪康明推着板车，他一笑，圆乎乎的脸上五官就挤作一团，“夜香日日都要收，颠个倒的日子可伤身体，我们兄弟早些年就开始雇人干活儿。放心吧，不是啥大事儿。”
说罢摆摆手，他头也不回推着板车进了巷子。
汪家在府城钻营这么多年，到了汪康明这一代，早就不用事事亲为了。脏活儿累活儿花钱雇人干，他们只管疏通关系，抓紧当前的地盘，再想办法扩大就行了。
看着他的背影消息在巷子里，赵老汉这才迈步离开。
…
这几日有些反暑，久违地感受到脸皮子被晒发烫的感觉。
太阳微微西移，一家四口朝着汪家所在的另一个方向走了大半个时辰，进入了一片街道略显破旧，房屋更加低矮，乞丐成群，百姓穿着朴素中带着两分穷苦的地界。
较窄的街道两侧烟雾缭绕，卖吃食的很多，各种摊铺混迹在一群原地贩卖鸡鸭的人中间，又臭又香，十分无序。
一行汉子打着赤膊扛大包从他们面前走过，看不清麻袋里装的啥，一个管事模样的中年男子擦着汗叠声催促着赶紧，再快些，主家等着要，趁着天黑干完早点结工钱。
骨瘦如柴的乞丐交叉着腿坐在墙角，他面前放着的破口碗里几只蚊虫爬来爬去，偶有恶臭扑面，街道也不如汪康明家那片干净，老鼠乱窜，浊水乱淌，脏乱恶臭。
一家四口溜达了好几条街，偶尔还往巷子里走，走得通，出去就是另一条街，走不通遇到死巷就扭头折返。
踩点，记路，顺便再打探一下消息行情。
他们目前所在的地儿叫四方路，算是北城最穷最乱的地儿，属于收夜香都得倒贴的地界，你爱收不收，不收悄摸乱倒，给钱是不可能的，这里的百姓过惯了脏乱差的日子，用赵老汉的话来讲，要不是知道这是府城，他还以为进了哪个贫民窟。
实则也是贫民窟，这里的劳力最不值钱，同样的，物价也没那么贵。
从汪家那片一路问下来，那方的面摊一碗素面都要十一、二文，比当初赵大山他们去庆州府府城吃的还要贵个两三文，赵老汉猜测可能和如今缺粮有关，毕竟粮价一涨，做吃食买卖的全都跟着涨，不涨就要亏本。
酱肉面等沾了荤腥的就更别提了，简直贵死个人。
这边儿的要便宜些，但也是相对的，毕竟成本在哪儿，便宜东西要么量少，要么里面掺杂的东西就要多些。父子几个也不饿，避着人赵小宝从神仙地掏了一袋干粮出来，一路吃着问价，遭了不少白眼。
面舍不得吃，零嘴却买了不少，一路走一路看一路买，什么糖葫芦，麦芽糖、红枣糕、蜜饯干果……
只有在赵小宝面前，钱才不是钱，只是个能讨她欢心的破烂石头，赵老汉很舍得给闺女花钱。
赵三地背着个装满了各种零嘴的背篓，是先前窜巷时从神仙地拿的空篓子，用竹编盖子遮严实，外人瞧不见里面是空是实。
“我要独门独院啊，小些无妨，破旧也不碍事，但院里不能住别的人。”
按汪康明说的，赵老汉随手拉了个刚买完菜的妇人，在对方嚷出非礼前，悄摸问了家中有没有空屋租赁。
咋能没有呢？多得很！妇人当即就拉着他们拽进一条昏暗臭巷。
妇人换了条胳膊挽篮，她今儿买了鸡蛋，还不少嘞，挺重，还得轻手轻脚别磕碰着：“一个大门不跨两家人，你的要求我明白，放心吧啊，有的，像这样的院子有很多，只要舍得掏钱，啥样的我都能给你找着。”
绕五绕六，绕的人头昏眼花，没多久，他们停在一处院墙低矮的大门前。
妇人让他们稍等，她掏出钥匙开了门，快步把鸡蛋拎到灶房放好，然后小跑出来，关了门，带着他们往前走。
巷子里住满了人，一家紧挨着另一家，房屋又矮又窄，不用搭梯子就能瞧见隔壁，没啥私密可言。
脏兮兮的小娃子们在巷子里窜来跑去，好几家门口坐着正在摘菜和纳鞋底的妇人婆子，一路打着招呼，众人瞅了瞅跟在她身后的赵老汉一行人，问了嘴是谁，得知是租房的，顿时来了兴致。
“我家有间屋子空着，你们是长租还是短租啊？价格不贵，都好商量。”有个妇人抱着针线篓子站起身，直接追了上来，“长租便宜，短租稍微贵些，但我管水，还可以帮忙做饭，只要给点酬劳就行，我不收柴火钱。”