钟嘉柔问：“向苗姑娘是何人，庄上钱管事的女儿？”

　　“不是，回夫人，”李氏踟蹰片刻，“是大少夫人的亲妹子，陈香苗姑娘。”

　　钟嘉柔的确听郑溪云提过，大嫂嫂的亲妹妹随陈香兰来了京城安家。

　　“她在何处，还管着田庄？”

　　“向苗姑娘如今管着城南的田庄。”

　　钟嘉柔一时没说话。

　　招娣与盼娣像犯了错般，将小脑袋埋得更深，无措地站在李氏后面。

　　春华道：“真是荒唐，堂堂侯府还怕两个泼皮无赖不成？”

　　秋月：“连亲闺女都打，还是亲爹么！夫人，您帮帮招娣和盼娣！”

　　钟嘉柔凝思是在想法子。

　　她开口道：“庄上有多少壮汉？”

　　“咱们庄上田间干活的壮汉有六十七人，巡逻值守的壮汉有八人。”

　　“你叫上四人，挑威猛厉害些的。带着招娣与盼娣的奴籍，再带一份欠条，去他们家中说两个孩子夜间未照看好菜地，害今年春种的青菜无收，需要他们赔款，并且我们要报官，子债父偿。”

　　李氏眼眸一亮，领会了钟嘉柔的意思：“奴婢这就去办！”

　　钟嘉柔便也没有离开田庄，在庄上吃了晚膳。

　　晚膳时分，李氏终于带回了好消息：“夫人，事情办妥了，以后两个丫头再也不用回家挨打了！”

　　李氏说，她按照钟嘉柔的交代拿出欠条和身契，要夫妻俩吐出之前收的卖身银子，还有欠田庄菜地的赔款。夫妻俩起先还犯浑，李氏便招手让四名壮汉扭送他们去官府，没有银子就坐牢抵债。夫妻俩也是随口就吐出一个恶毒的伎俩，忙说招娣与盼娣是他家捡来的，不是亲生的，既然签了田庄的身契就跟他们家没关系。

　　“奴婢看事情成了，便让他们签了字画了押，招娣与盼娣现在跟他们不是父女了！再也不用回去挨打了！”

　　钟嘉柔也替两个丫头高兴，抿起红唇。

　　夜色已深，她安排春华去备马车。

　　李氏领着招娣和盼娣跪在钟嘉柔身前：“快谢过夫人，是夫人救了你们！”

　　招娣与盼娣向钟嘉柔磕着头，结结巴巴说多谢夫人。二人自小就被父亲打骂，多年养成沉默寡言的性格，说完这句多谢，便垂下小脑袋。

　　李氏好笑：“就这一句呀？都说了对主家要嘴甜忠心一点，你们说‘奴婢以后会尽心办好差事，不辜负夫人今日再造之恩’。”

　　两个小丫头还是扭扭捏捏念不出来，小脸憋得通红。

　　秋月在旁扑哧好笑。

　　钟嘉柔抿唇道：“起来吧，地上凉。”

　　她看着院中夜色，天际星辰闪烁，弯月如钩。

　　她说：“招娣和盼娣二字皆为承载父母对男嗣的执念，你们姐妹改个名字吧。良宵好景，月夜花朝。”

　　“就叫明月与花朝，可好？”

　　招娣怔怔望着钟嘉柔，望着良宵当空，她头上那轮月。

　　盼娣紧张地牵着姐姐的手。

　　李氏让她们二人快些谢恩，招娣却忽然起身往背后木屋里跑去了。

　　李氏一跺脚：“这孩子，性格还没改回来呢！多谢夫人赐名，奴婢替她们领下了。”

　　钟嘉柔未介意，抿唇一笑，转身欲回车上。

　　招娣忽然牵着妹妹的手又冲了过来，她跑得太急，两个瘦小的身子踉跄一晃，跪在钟嘉柔脚下，盼娣一双小手高高托起一个木雕的菩萨。

　　李氏怔了会儿：“夫人，盼娣有一双巧手，这是她雕的菩萨像，她说观音菩萨会保佑她们平安长生。”

　　现在，她们把这尊能保佑平安长生的观音给了钟嘉柔。

　　两个小丫头高高昂起脸，虽不说话，泪水却悄悄滚出眼眶，深深望着钟嘉柔。

　　钟嘉柔也有些动容，她不过只是随手做了件微不足道的事。

　　她接过了这尊观音像。

　　离开时，马车外隐隐传来盼娣问李氏的声音：“阿婆，我们以后真的不用回家了吗？”

　　“这里就是我们的家了吗？”

　　“我叫花朝了？这个名字好好听诶……”

　　春华感叹道：“这么可怜的孩子，大的那个才比秋月小一岁呢，看着却像十一二岁一样瘦小。不过这香苗姑娘怎纵容庄上家奴受苦，难道大少夫人不知？”

　　钟嘉柔：“回去打探一番，但也不可太过声张。”

　　春华应下。

　　钟嘉柔今日在庄上是真正累了一日，回到府中，沐浴完倒头便睡着了。

　　几日里，戚越都未回府，倒是岳宛之会来与钟嘉柔作伴。

　　今日岳宛之道：“你听说了么？明日戌时青雀大街西市口有场投壶大赛，凡是参加就有奖，名列前茅者还能拿头筹！那奖可丰厚了！我们明日去看看？”

　　“戌时有些晚了，我不便出府，我也许久不玩投壶了，技艺生疏。”

　　“怎算晚呀，以前我们戌时都出去过的。而且不光投壶，西市口开了家食肆，是食肆的开业庆典，口号喊着要打败整个上京的食肆呢，还办了灯会，猜中灯谜也有奖。”岳宛之道，“我们就当是去看个热闹。我看你公公与婆婆虽不像世族那般沉稳，但心肠很好，是会放你出府的。就当是陪我一趟。”

　　钟嘉柔本是不想太晚出府，给公婆留下不好的印象，毕竟这几日戚越都不在府中。丈夫不在，她身为妻子还太晚出府自然说不过去。

　　岳宛之眼巴巴地等着她，钟嘉柔只好答应下来。

　　翌日，她早早吃过晚膳，准备去常宁侯府与岳宛之碰头，戚越却突然回来了。

　　他身着一身漆黑的玄衫，眼底也似乎有些暗沉倦态，见到她目光却灼烫，俊朗面目勾起一抹恣意。

　　“要出府？”

　　钟嘉柔朝戚越行礼道：“郎君回来了。今日我与阿宛约好去城西逛个灯会，郎君吃过晚膳了么？若未用膳，我先为你安排好再……”

　　“我同你们一起。”

　　钟嘉柔有些不愿，毕竟这是她与岳宛之约好的，临时带了戚越去，也不知岳宛之会不会不习惯。

　　“郎君，今日我是陪友人逛灯会，恐怕会有不便……”

　　“废什么话，灯会我也知道。”戚越已牵住钟嘉柔的手，“今夜我就要跟你一起。”

　　钟嘉柔从他掌中抽出手来。

　　淡淡敛眉应下，只能带他一起上了马车。

　　穿过热闹集市，与岳宛之碰了头。

　　岳宛之瞧见戚越虽有意外，但也很给戚越礼待，朝他行了礼感谢那日的款待。

　　暮色低垂，晚风徐徐卷过街巷。

　　城西华灯初上，街头巷尾挤满看热闹的人群。

　　岳宛之同钟嘉柔走在戚越后头，瞧着戚越高大挺拔的背影悄悄道：“他长得居然还挺俊，我以为戚家五郎是个五大三粗的壮汉！”

　　钟嘉柔无声轻笑，配合着岳宛之。

　　岳宛之：“你在长公主宴会上的事情我都听说了，戚五郎在外还挺维护你的，私底下他待你如何？”

　　两人并肩走在热闹的西市，人群拥挤，四处灯海璀璨。戚越不时会回头来看钟嘉柔，确保她们无碍才回过头，前后左右也皆有宋青宋武带了四面随从护着她们。

　　钟嘉柔低声道：“他待我亦算好。”

　　“亦算好是什么意思啊？”岳宛之压低了嗓音，“嘉柔，你已放下了他吗？”

　　钟嘉柔睫毛微颤，杏眼里倒映的灯海好像都闻声熄灭了。

　　岳宛之抿了抿唇，已知道钟嘉柔的心思，牵住她的手：“嘉柔，放下吧，这样至少会过得轻松一点。”

　　钟嘉柔不知道何时可以彻底忘掉霍云昭。

　　她不知道。

　　她也很想把霍云昭放下。

　　这样她就不会痛苦，不会那么慢地到现在都还未真正融入与戚越的这段姻缘。

　　她轻轻点了点头。

　　岳宛之的话题又落回戚越身上，语气忽然有些暧昧：“诶，咱们之前看的《塞外谣》你可还记得？”

　　“记得，很好看的一册话本。”钟嘉柔点点头。

　　那话本讲的是威武的少年将军破敌无数的故事，其中也有与娇妻的男女柔情。

　　岳宛之瞧着戚越的背影，钟嘉柔便也顺着她视线看去。

　　长街华灯璀璨，戚越长身挺立，宽肩劲腰，练武之人的气场倒很是凌厉强盛。四周人潮汹涌，他却如独立于世间，竟有几分贵气。

　　也许是之前钟嘉柔没有仔细留意过他，未想他气质倒也不输世家贵胄。

　　岳宛之：“你晚上是不是跟话本里头一样，很吃苦啊？”

　　钟嘉柔脸颊“刷”地红了。

　　“跟我说说嘛，那种事真的像话本里头一样舒服吗？”

　　钟嘉柔肌肤白皙，此刻面颊的红霞实在太过明显，两瓣莹润嫣红的唇一张一合却吐不出字句，让岳宛之更加好奇。

　　“跟我也要瞒着啊？他瞧着蛮英武，面相也不输京中子弟，要是你哪天放下那人了，我倒愿意狠狠磕你和戚五郎这对眷侣……”

　　“阿宛，你要双十才能出嫁。”

　　“怎么突然说我？”

　　“我是想说，你还有四年可以多看话本，多磕话本里头的眷侣。”

　　岳宛之性格跟钟嘉柔很像，但她更活泼一些，少了陈以彤的稳重内敛，也少一分钟嘉柔的羞赧矜持。她凑到钟嘉柔耳边道：“我买到了那种话本，待会儿给你塞两本！若是戚五郎古板，你就照着里头娇娘的闺术学，保准……”

　　岳宛之话未说完，已被钟嘉柔清冷的一声“阿宛”止住。

　　这一声又高又凶。

　　戚越也听到了，回眸望来。

　　长街行人如潮，灯火灿烂，钟嘉柔娇靥红透，撞上他的视线忙慌乱移开轻颤美眸。