第70章 华府灭门的真相
瘟疫来得突然, 打得所有人措手不及。
众人连夜商议后，兵分三路——
萧成指挥手下，将军中将士和城中百姓紧急隔离，避免瘟疫交叉感染, 大范围扩散。
林晟等人已布巾堵住口鼻, 前去为病患熏蒸艾草, 对症下药，医治抢救。
华姝带领暗卫们, 在城内全面查找瘟疫的源头，以期从根源杜绝疫情。
可一直找到次日傍晚，仍是一无所获。
城中感染的人数，却在成倍激增。
很多药铺被洗劫一空。街头上，咳嗽、高热、倒地昏迷的百姓越来越多。
有些婴孩挺不住，染病当日就夭折了。可怜母亲想送孩子最后一程，奈何瘟疫弥漫，被父亲狠下心连拉带拽着离开了。夫妻俩一步三回头，哀嚎大哭, 悲恸欲绝。
本就千疮百孔的小城, 愈加阴霾密布。
天边最后一丝夕阳褪尽, 凉风簌簌。
十字路口，目之所及, 长街漆黑寂寂。
华姝想了又想, 道出心生已久的打算：“再这般耽搁下去不是办法。咱们再分作四路, 城东西南北各自摸排搜查。若有异样, 便以烟花为信号。”
濯缨第一个不赞同：“如今城中明显混入奸细，您的安危至关重要。”
华姝自是明白这理。
然而，萧成的手下已经忙得脚不沾地。
杨靖和吴广的兵都在谨慎隔离, 蓄存实力。万一因为借调出来而感染，岂不就正中敌军的圈套？
她搓着发凉的手臂，拧眉沉吟：“那就先分作三拨。城东那边，濯缨你去寻顾主簿，看看能否借调县衙的捕快。”
事已至此，濯缨只能快去快回。
华姝与苓霄等人则一道前往城南。
此处住着何家等富绅大户，治安有序，相对要安全些。她们几人一条条街地仔细检查，尤以水源处、大范围爆发疫情之地紧要关注。
终于——
在上门检查一钱姓富绅家时，遭到无情拒绝。哪怕她们手持“霍”字令牌，也无济于事。
苓霄侧耳凝神细听，以剑柄指着大门内，冷笑连连：“你们这院内养鸟无数，莫不是哪只鸟禽从城外染上瘟疫，又偷偷飞了回来？”
那钱家仆从自是不认，扯东扯西，眼珠子叽里咕噜乱转，明显在故意拖延着什么。
华姝不再跟他们浪费口舌，眼神示意苓霄几人先撤离，同时手指摸向腰间荷包中的信号烟花。特事特办，只待濯缨等人赶到，就立刻强攻进去。
怎料她们行至街角，迎来撞上一男子。
这男子瞧着很是眼熟，却不由分说，抬手就扬过来一大把白色粉末。
迷药的药力极强，饶是华姝几人早就用布巾堵住了口鼻，亦是抵挡不住。
她侧脸趴在冰冷的青砖上，眼皮沉重，昏迷前最后一刻，终于恍然记起曾在何处见过这人。
赫然是在那东厂督主，裴夙的身后！
*
华姝醒来时，已至深夜。
双手被绑在身后，置身在一处废庙内。借着豆大一点昏黄油灯，她看清此处，是城北的送子娘娘庙。
万幸还没出城。
如今城门戒严，事情还有转圜余地。
趁四下无人，她屏息凝神，蹑手蹑脚地挪到那香案处，尝试用灯油烧断手腕的绳结。
背后视线受阻，一不小心，手背被火苗烧得火辣辣的疼。
她忍不住倒吸一口凉气。
头顶的瓦片作响，容城探头朝下，好声劝道：“华姑娘，你还是老实些吧，免得自己吃苦头。”
华姝仰头看去，提声质问：“我千想万算，都没想过会是大昭的人动手脚。你们东厂是疯了不成！两国交战在即，难道连敌我也不分了吗？”
“你不用同我套话。”
容城一语道破：“这事咱俩说不着。”
说不着么？
可这不也算是重要信息吗？
跟她说不着，那就是拿她威胁霍霆了。
华姝进一步试探他态度，明目张胆地用油灯烧断绳结，这人亦是没跳下来阻止威逼，看来一时半会是安全的。
她揉着烧红的手腕，在庙内踱步两圈，慢慢往门口靠近……
“砰！”
一柄飞镖射在门板上，利刃泛着寒光。
上空，男人声音寒沉下来：“华姑娘，差不多得了！”
华姝识时务后退，抱膝蜷坐回蒲团上。
其实她是故意的。
经过这番拉扯，他才能误会她真怕了，进而放松警惕。等会趁他一时不备，她就将信号烟花丢出窗外，定能引来濯缨他们。
油灯幽幽，夜风吹得破窗“嘎吱”作响，仿似无数的孤魂野鬼在哭泣，阴森渗人。
华姝后颈汗毛直立，冷不丁一激灵。
她惊惧三分，就装出十二分的样子，双手捂住耳朵，瑟瑟尖叫了一声。
容城往下探头一瞧，嘲弄地哼了下。
华姝微微勾唇，就是现在——
“来者何人！”
不待她动手，容城先是大喝一声。
紧接着，有一人突然窜上屋顶，刀光剑影惊掠，瓦片被掀飞摔碎无数，一时间打得不可开交。
两人越打越凶，猛地一脚踩断年久失修的横梁，双双坠入庙中，滚落几圈，又一跃而起。
华姝躲到角落，瞧清那魁梧的身形。
是、是隔壁的顾铁匠？？
更意外的是，平日里憨厚寡言的顾铁匠，手握一柄重剑，攻势迅猛，将这东厂走狗打得节节败退。
她惊愕半晌，眼睫微动，蓦地猜到一种可能——东厂此番拿她作饵，真正想引出的人，莫非就是这位神秘的顾铁匠！
再联系起父亲死前留下的线索……
华姝不作耽搁，趁乱匆匆跑出破庙，从荷包取出信号烟花，“咻！”得一声蹿升夜空，五彩缤纷，炸裂开来。
容城见状，不再恋战。
临走前，撂下狠话：“若想根除云城的瘟疫，就让镇南王拿着当年的东西，出城提头来见！”
当年的东西……
华姝回看顾铁匠，“您究竟是何人？”
他将那柄重剑猛地一下插入地面，双手相拄，视线落在她腰间，不答反问：“丫头，这块玉佩怎得在你这？”
顷刻间，男人周身的气场雄浑一震。
华姝察觉到危险，捂住麒麟玉佩下意识后退几步，戒备盯着他，“自是王爷予我的。”
顾铁匠瞧出她的紧张，缓了缓声：“这是我给他备的周岁礼。”
华姝心尖一悸。
顾铁匠抬头望向京城的方向，目光渐有失神：“那一日的镇南侯府，高朋满座。他被他母亲抱到人前，肉乎乎的小手欢喜地抱着这枚玉佩，正式得名‘秦澜舟’。”
华姝心中狂跳，“我如何信你？”
恰在这时，濯缨一行人循着烟花追来。
他们训练有素，剑尖整齐朝外，第一时间将男人团团围住，严阵以待。
顾铁匠侧头瞥去：“你们谁是暗卫首？”
濯缨上前一步，微微眯眼，一字一顿：“不知阁下有何赐教？”
顾铁匠不疾不徐，诵出十六字暗语。
沙哑浑厚的声调，抑扬顿挫，铿锵有力：“影奉密纶，刃护宗宸，机藏方寸，死报君门。”
濯缨瞳孔骤缩：“你——”
相较之下，顾铁匠依旧气定神闲：“你本名卓瀛，还未出生就定下了。“瀛”字乃我亲笔所取，与澜舟二字相称。”
濯缨更是骇然失色，“你、你是……秦老将军？可您不是已经亡故多年？”
顾铁匠，哦不，应该是秦枭，喟然长叹一声：“说来话长。”
他看向华姝，“我知你有诸多疑问，但此处不是说话的地，咱回去再一一道来如何？”
事关华家满门的性命，华姝怎能不问？
上至年过半百的祖辈，下至牙牙学语的孩童，在到处大红灯笼高挂的喜庆新岁，本该阖家团圆的节日，全部一夕之间葬身火海，是何等惨烈？
她适才不过被油灯烤到手背，尚可疼痛难捱。试想她那些血脉至亲，活活被烟熏火燎、被炙烤成灰烬，又是何等绝望？
甚至他们到死，都不知道自己做错何事、惹到何人，又是何其无辜？
华姝攥紧手指，一瞬不瞬地盯着秦枭，好半晌，直到骨节泛白，直到眼眶通红。
“我当然要问！”
“就算你是王爷的生父，若是不能给出合理解释，我一样要你血债血偿，祭奠我华府的上百口冤魂！”
说罢，她率先转身，让眼角淌下的那滴热泪悄悄吹干在夜色里，让自己在外人面前不露出一丁点的脆弱。
濯缨看看华姝，再看看秦枭，面露几分难色，不自在地朝前伸出手，“秦将军，您请。”
“哼！”苓霄登即白他一眼，大步流星转身，追上华姝。
行走在空荡荡的街头，前路是一望无际的漆黑，好似深渊恶兽的大口，虎视眈眈地要吞没一切。
华姝深深吸一口气，极力佯装镇定，侧头问：“那钱富绅家中的瘟疫源头，后来可曾告知林军医？”
苓霄闻言，愈加恭敬：“林军医已带人取走那只染病鸟禽，奈何钱富绅一家均已被灭口，有用的线索不多。林军医道，需得回去再仔细翻书，或能对症下药。”
华姝叹：“如今城门大封，药材有限，他恐怕也是巧妇难为无米之炊吧。”
苓霄不自然地搓搓剑柄，悄瞥她，“林军医后来也是这般说的。”本想报喜不报忧，没想到一下子就被姑娘给戳破了。
华姝再叹。
若非如此，如今都发现了瘟疫源头，那东厂走狗又岂敢再大放厥词？
华姝再问：“你们之前带的药材，从何处所获？”
苓霄：“经驻守宜城的几位将军推举，寻到骆大夫，将他家药铺的库存全给掏空了。”
华姝失笑，默了默，“等会你去寻林军医，让他放心大胆地开药方。然后请萧将军安排人手，自身做好防护，带着染病死者的衣物，一路开道出城。”
苓霄眼一亮，抱拳：“主子英明！”
秦枭一路双臂抱刀跟在后面，远远听着，目光复杂：“好个有气魄的丫头，确是故人之姿。”
难怪他那好儿子，竟是连伦理纲常都不顾了。
*
事关重大，一行人没有回农家小院，直接来到军营。用艾草好生熏蒸一番，才避开人绕路进屋。
杨靖和吴广一心作战不便惊扰，萧成作为当年的受害者兼知情人，华姝命人将他请了过来，顺便商议出城采买药材一事。
主帅大帐，三人围坐在屏风前。
萧成半靠在担架上，惊闻秦枭身份，震惊之色一点不亚于华姝当时，“秦、秦叔伯？”
秦枭盘坐一旁，瞧着萧成脸上的疤，感慨万千：“是我对不住你们。”
华姝却没那耐心与之伤春悲秋，不过在此之前，她还牵挂着另一件事：“给王爷的那副软甲，你可有用心打造？”
秦枭神情忽地微变，幽黑的面容染上三分薄笑：“难怪他会将这么重要的玉佩都给了你。换做旁人，这会定是要先问华府之事。”
华姝被他调侃得略有不自在，抿了抿唇，板脸道：“那你就讲讲罢。据我了解，一切始于我父亲突然收到的那封信，就劳烦你从那信讲起。”
秦枭神情复而严肃，他双拳摁着膝盖，摇头道：“这得从头讲，从我镇南侯府灭门开始讲起。”
镇南侯府灭门……
华姝闻言，忽而忆起京城别院内的那座高耸入云的黑塔，黑塔内的一座座巨石墓碑，浑身胆寒，抖然起了一层鸡皮疙瘩。
难怪祖母不准千羽表姐进出那里。
难怪祖母曾言，她根本不了解霍霆。
华姝看向一旁，萧成亦变得正襟危坐。
秦枭：“萧成应是听闻过，说我当年兵败与此，是中了南戎的美人计。”
萧成点头，“不错。”
“实则受了奸人构陷，背负一身骂名，还累及侯府满门。”纵使铮铮铁骨，提及家人，秦枭亦是感怀伤秋：“事后我被迫隐姓埋名，养精蓄锐，静待时机。”
“直到澜舟考中进士，真正长大成人，却也变得树大招风。”
他看向华姝，“我本欲通过你父亲，与澜舟隐秘往来。不曾想，竟是累及华家一门老小，连带着萧成他们也不知所踪。”
华姝蛾眉紧拧，神色凝结。
她张开唇瓣，齿尖颤了颤，声线也颤了颤：“所以灭我满门的，是东厂！”
“彼时我不在燕京城，但不出意外，当是他们所为。”秦枭实事求是道。
“既然你知晓来龙去脉，为何早在王爷出征前不提？”事关重大，华姝不能全信他一面之词。
“就算我女扮男装你不识，就算王爷早前踪迹你不知，但他近两年常驻于宜城，兵强马壮，此去不过两三日路程，你又为何迟迟无联系？”
“好个伶俐的丫头！”
秦枭忽地笑了，目露赞许：“因为相较于他，我更愿意信你，信华府的后人。”
华姝一时怔愣，不解看向萧成。
萧成若有所思，对比前后：“想必是秦叔伯，在老大封王进爵后，难以确定他在朝中的阵营立场吧？”
“不错。”秦枭颔首，“若非今夜，那东厂番子说要澜舟性命，此刻我依然不会和盘托出。”
华姝琢磨一瞬，又疑惑道：“那他所谓的，当年的东西……”
“关乎江山社稷，不便同你讲。”
秦枭斩钉截铁。
帐中安静下来，安静得只剩外面的阵阵虫鸣声。
萧成沉下心，极力回忆早年的事，试图串连起所有。
华姝手指紧攥成拳，隐隐作响。
结合此前的种种端倪，加上秦枭这半遮半掩的态度，反而增大些许可信度。
涉及两大世族的倾灭，此事的确极大可能关乎江山社稷。否则单凭一封书信，怎得就让东厂那般忌惮，不惜连夜灭了整个华府？
以及，她养在京城多年，以东厂的势力有太多机会捉拿她。但他们没有，而是留饵诱鱼，可见他们对那东西的重视。
当然，华姝自认才疏学浅，年少无知，还是不敢彻底信了秦枭这等老狐狸。
她与萧成一番商议，以瘟疫需要隔离而由，将秦枭连同他的一双儿女，都留在军营内看守，好吃好喝对待着。
他们一家人倒也乐得配合。
而她和暗卫们，及萧成一众人等，亦是自觉留在帐中隔离。
这期间，华姝愈加辗转难眠。
睡不着就爬起来翻看医书，试着为林晟分担一二分压力。
午夜静谧，她不时走到大帐门口，望向霍霆领兵而去的方向，水眸氤氲，五味杂陈。
澜舟，你究竟何时才能回呀？
“姝儿不知道该怎么办了……”
她震惊于华府受秦枭所累。
可他也是受害者，更是霍霆生父。
这份仇，她知道不该找他报，可无法不介怀。若非秦枭主动联系，东厂又怎会突然盯上华府？
然而，霍霆他们早年亦不知关窍，哪怕以为被华府所累，仍是毅然决然一路追查至今。
这份大义，又让她惭愧。
*
祁云山脚下，一簇簇火把熊熊冲天。
霍霆率领三千精锐骑兵，将南戎的残兵一路逼进这深山老林。
一名勘察地形的轻候回来汇报：“启禀将军，这祁云山两面环海，森林那端是悬崖峭壁，只有这一处进出口。”
仅一处进出口，即可守株待兔。
霍霆回看一眼身后连着奔波数日的骑兵们，大手一挥，“就地整顿，安营生火。”
原本强撑精神的众人，皆是为之兴奋：“是！”
霍霆策身下马，又交代几人去左右岸边轮番巡视，以防止贼寇渡水潜逃。
一番安排的功夫，营帐已搭好。
他叫上长缨一道进帐，回身伸出手掌，“云城军情如何？”
“云城多人不幸染上瘟疫，但疫情已得以控制。”长缨手中有两张飞鸽传书的纸条，他将下面那张递上前，“您且先瞧这张。”
霍霆缓蹙起眉，展开一看——
骆嘉然非本人也！
霍霆身形蓦地一震，墨眸微眯，周身的气温森寒骤降。
他略作思忖，大步跨出帐外，沉声喝道：“一个时辰后，放火烧山！”