第94章 第九章
庶见素衣兮，我心伤悲兮，聊与子同归兮。
一
皇上饮了酒，心情不错。他走到凉亭先望过平台，方坐下与程献之下棋。程宣妃和姜婉各自站一边观战。
沈洛从平台走上来，行礼请安。
皇上拿黑子时顺道抬了下手，便专注盯着棋盘不发一语。宣妃让她站到自己身边来，小声询问她身体如何？
沈洛轻轻摇头，示意没事。她眼睛看过宣妃的腰部，上衣在这个位置隆起一个小包，悠兰反应极快，蹲下身仔细将宣妃的衣服扯平，并收拢腰线恢复纤细腰肢。宣妃却没有对沈洛隐藏的意思，轻抚肚子冲她笑了笑。
“舅舅，这步棋怎么下这里？”姜婉蹙眉不满道。
“诶，”程献之制止姜婉，他接过宫女手中雪茶，亲自撒了些许糖，饮下道：“观棋不语真君子！”
接下来，程献之连输三局。姜婉没看完，在第三局途中借由身体不适，提前回马车休息。下完棋皇上心情大好，他大力揉了揉太阳穴，粲笑走往辇辂。所有人都在前院等候。
路上，天空突然下起雨。寒雨随着风不断飘进辇辂，皇上不允许沈洛关窗，他兴致极好地靠在窗前欣赏灰朦雨景。
彩羽鸟乍现半空，很快又隐于林间，梅花鹿停留在道旁，安静注视鱼贯行进的车队，“猎人们”也讲究操守，骑在马上只是朝它挥了挥手，山壁间有泉水倾流而下，白花花的水涌过地面，马车一时减缓速度。
此时，山石松动掉落，砸中一辆马车的顶部。车内的人不得不狼狈转移至其他贵族家的马车里，下车的一名年轻女眷赌气抱怨道，“再不来这鬼地方！”，她站的位置奇佳，山对面很快传来“鬼地方”的回声，响彻山道。
沈洛紧裹衣服以避寒。她忽然在想，鬼是因人怨气而生，没有人自然不存在鬼。他们离开了一个人造的“鬼地方”，又即将回到一个人斗无穷的"鬼城"。一名白衫女子独自走在山道上，走路速度比马车还要快，她的背影似在愤怒似在雀跃，很快消失于朦胧烟雨中。
皇上听见回声，只是淡笑。“是秦澈在山上救了你？”他问。沈洛嘴唇微张欲解释，最终却只轻轻吐露出一个“是”字。
“他不止一次刻意接近你。”皇上审视她眼睛说。她汗毛竖立，不知皇上究竟知道多少，却也不敢仔细回想，以防被他察觉。“有没有想过他为何总是那么巧救你于危难？”
沈洛一愣。云思堂、别院擂台及山坡底下，每次她遇刺客偷袭，秦澈总能及时出现在她身边，一直以来她以为是秦澈观察敏锐，但也有可能是他早就知道。皇上以为是后者，“韩家的人心太急。”他讽刺道。
“你喜欢皇子的地位？”皇上问。
“奴婢不敢有非分之想。”沈洛慌忙叩首请罪。
“是，一个骄纵自负、亲附门阀的皇子怎比得过灿若星辰、平易近人的世子？”他冷淡说。“奴...奴婢和齐...”沈洛惶恐说。
“你最好是有。”他揉了揉太阳穴，试着让更多冷风吹向脑门。“时间可不多了...”
二
回到城中，已经是戌时正。
天色灰暗渐黑，空气阴冷湿漉，街巷上的店铺提前关闭，几无行人走动。路灯早早点燃，即使恶劣的阴雨天，用得也是最好的灯笼与蜡烛，火光烈烈映得人影斜长，也给墙壁上的荧色绘画增添些许光辉，灰烬之灾时官府用荧漆在墙上画各个坊区地图、仙界瑞兽及三神花瓣以照明指路，坐马车里的人通过观察墙上瑞兽及花瓣堆叠的形状，立即便能知道自己所在。
皇上在抵达夏宫城区前，决定照常举行晚宴。
贵族下马车时，大都蓬发倦容、哈欠连连，走路需自家侍从扶引，有人甚至要侍从背行，然而从燕歇庭梳洗换装出来，各个又都容光焕发、喜眉笑眼，仿佛偷吃了金丹一般。
宴会上的菜肴极其丰盛，有七十二道之多。宾客们却更愿意饮用酒水、吃果品糕点等物，因御膳房得了几次错误回宫时间，早将大菜烹饪好，久煮加热后失去最好口感，贵族自家府邸也有精心准备饭菜，见状自是不愿轻易动筷。
只有极少数人几案摆放的是新烹菜肴，不过这些人的心思却不在菜上，他们耳边不断有侍从汇报消息，眼睛则往返于几位年轻贵族的几案——上面除了菜肴外，有宫人陆续送来的杯木。
楚朝贵族的婚事要皇上认可才行，其中涉及继承权的子嗣还须由他指婚，不然实力雄厚的世家相互联姻，会打破朝廷原本的势力平衡，危害皇权统治。但自杯木的风尚兴起，便有了例外。燕后以为女子采集杯木不易，将其赠送给心仪男子的行为勇气可嘉，在不涉及继承人的情况下，即使来自两个大家族，也会额外开恩让他们结合。
许多世家贵族便借由此机会实现联姻，明面上是女子采集杯木送给心仪男子，实际双方家长早已商量好。
酒过一巡，鲁仪之子星和卫尉少卿崔成起身说话，崔成动作稍慢，却没有退让之意。鲁星唱《汾沮洳》“彼汾一曲，言采其藚，彼其之子，美如玉。美如玉，殊异乎公族。”作为开头，以引出：“今此日子，正好适合缔结良缘！”
崔成却并不往下接话，突然怀念起熊太后，“犹记上次别院回来，落霞万道，杨柳垂依，臣随行太后华辇，一路载歌且舞，而今却是夜雨潇潇，雨雪载途，太后不在...”说得宴会气氛凝重，其他人面面相觑，手中酒不知该不该饮，不过很快他又话锋一转说道：“一想到此不胜伤感，然太后惜爱臣幼弟汀，曾问过他婚...”
与此同时，一名宫人端换菜盘不慎碰翻酒杯，坐在左侧末端的年轻公子随即抓起案上杯木，避免沾湿。皇上瞧见了，不禁打断崔成的话，笑问那位公子：“是谁送来的，如此珍惜？”他的声音很是温柔。
公子名叫季信，前大理寺卿辟芷侯季常之子，目前任大理寺评事，他是一个长相文气，身材单薄的年轻人。季信站起身来，重新翻了翻杯木，有些腼腆道：“杨蕴！”
递送杯木的宫人将女子信息告知维止公公，维止公公再转而回禀皇上。“哦...峒侯杨庭之女。”皇上重复道。这时，宴会上其他人才听清是谁。
杨家在冬城风评不错，世代专研于诗书经文，任职礼仪相关官员，对外向来是与世无争的态度，既无与谁发生纷争，也无与谁特别要好。然自杨庭父亲开始，家族里已经没有人担任两千石以上官员，杨庭自己是太常寺的礼官大夫，去年因病辞官，其子慈的官职还没有着落，冬城是给有官衔的贵族居住的地方，若家中持续没人当官，他们就要返回家乡去住了。这次杨蕴能随同出游，是她自己寻求同窗慕容雪帮忙。
韩绩等人听见杨庭的名字微微流露惊讶之色，不过很快明白是怎么回事，杨家需要有实权的人，季家需要名声加持，双方各取所需。季信本人或许还未明白，皇上帮他代劳了。皇上愉快为两人定下婚事。
接下来，皇上又问回鲁星。
鲁星的二女儿毓涵刚过及笄，她将自己杯木送给慕容不疑的长子翾，两人是表兄妹关系。慕容翾继承他父亲的英俊相貌和翩翩风度，是个非常出众的年轻人。皇上问翾的意思，翾在长辈的殷切目光中点头同意。
韩绩见皇上两次都拿自己心腹大臣的孩子敷衍过去，便主动开口道：“澈皇子的几案似乎很热闹。”崔成一直站着，看韩绩开口只好继续等待。别人拉他坐下，他不肯坐。
秦澈脸色不大好，额头还有汗珠，他中途离席刚回到座位，听见大司空叫他名字低头看几案，竟摆有三块杯木。
一块来自韩雪兰，是韩绩侧室所生，秦澈的表妹，在家里最为得宠。她容貌殊丽，性巧慧多智。一块是魏云所送，这有些出人意料，魏学仪没有随行出游，只是来参加今日晚宴，听见自己女儿姓名，顿时有些坐不住，他还来不及有所解释，大家的注意已经转移到第三块杯木上，这块上面没有署名，有笑糊涂的，有猜是谁的？沈洛头垂得很低，不敢看向任何人。
皇上打断众人的好奇，他少见对秦澈流露出笑容，问：“你想挑哪一块？”
秦澈淡然拒绝：“儿子事业未成，还不想成婚。”
“澈皇子从莫虚回来连续两次擒拿住刺客，这都不算有所建树的话，那我等无颜在此饮酒了。”程献之笑说。
其余人跟着附和：“正是，正是！”
“婚事和事业并不冲突，你已过加冠之年，该予以考虑。”韩绩语重心长说。
“皇上目前只有一个皇孙。”鲁仪捋着胡须严肃说道。“澈皇子作为皇子，有为皇家多生育孩子义务，怎能轻易推阻？”
秦澈不急不怒，含笑反驳：“楚朝有正经太子在，何须要我效劳？”
东宫太监正好来求见。他跪在殿中央，表情凝重，一度让人以为是太子出了事。“启禀皇上，太子已经苏醒。”皇上轻轻舒了一口气。“太...太子说他多年来有负皇上期望，实不堪任太子职务，望请皇上废黜他太子之位，另立贤明人选。”太监语泣颤抖说。
不少大臣按奈不住心中喜悦，彼此眼神交流庆祝。他们本以为秦晟此次立下大功，日后扳倒他要多费番力气，没想到他竟主动请辞省下不少事。也有大臣颇为惋惜，秦晟温润谦和，处事宽平，是一个易于相处的储君，换一个不见得比他好。皇上淡漠说：“既是他的心愿，就遵照他的想法，礼仪方面的事就交由太常处理。”
没过多久，皇上拿起斟满酒的白玉杯，复又看向秦澈：“既然秦澈还要考虑，朕倒是想先为别人指婚。”
“臣...”崔成见此机会说道。“沈洛，江夏公之子轩琮，能文能武，英俊倜傥，将你许与他为侧室如何？”皇上举酒杯至唇前，嘴角露出一丝笑意。
沈洛未想皇上竟再度提及此事，她坐在皇上侧后边，叩首在地静默不语。
“皇上，这似有些草率？”纪若有些急切说。他同样没有随行出游，是专程前来赴宴的。坐在他一侧的贵族大臣多表示赞同。
公侯世子的侧室也是要看出身的，其所诞育的后代有可能成为下任继承人，通常是从家臣之女、妻子的陪嫁中挑选，以确保身家清白、教养良好，权力不外流。沈洛是客女出身，在前朝甚至当不了宫女，凭什一跃成为世子侧室？
且最重要的是，冬城贵族几乎都想将自己女儿嫁给齐轩琮，现在齐允病情危重，齐轩琮随时可能继位成新任江夏公，女儿一嫁过去就是公夫人，领土百万顷，臣民七百万，库金万万计，怎能让皇上的人过去妨碍？
“如何草率？”皇上好奇问。
大臣们纷纷发言：“齐允尚在昏迷，现为其子择选侧室似有不妥？”
“沈宫女毕竟是宣室殿的人，日后若受什么委屈，外人只会当是齐家对皇上不敬，应当慎重考量后，再行决定才是。”
“今晚齐家的人都不在，他家的人向来刁钻古怪，皇上的好意未必会领情，现在诸夏贸易在中土多依赖康爰翁主，未免生嫌怨还是先问过他们意思为好。”
皇上环视众人，并不恼怒。
“你以为如何？”他侧头询问一直叩首在地的沈洛。“大臣们说的是。”沈洛克制自己情绪说。他缓缓点头，“既是如此，那青阳王如何？你昔日侍奉过郑氏，同青阳王有过接触。”他再问。
这次大臣们没有异议。青阳偏荒穷苦，没人愿意去。秦澈那边几案传来些许动静，杯木随盘碟掉落在地，鲜红的果实碎烂开来，宫人忙着清理地面，韩绩示意让人带秦澈去换衣服。
“奴婢不敢高攀。”沈洛慌忙说。
“高攀？是...宫女身份卑微，”皇上若有所思说。“那就封为县君，朔泉县君！”
“赐封之事怎可如此儿戏？”鲁仪非常不满道。
“平民救驾尚且封侯，沈洛救驾两次，封县君就儿戏？”皇上反问。他说话态度甚至轻浮恣意，大臣们纷感诧异。
“皇上说的是，沈宫女担得起。”韩绩笑说。“不过既然封为县君，当人侧室不妥，还得另觅佳婿！”
皇上闭着眼睛轻缓摇头，似欲说什么却迟迟未说出，他手着酒杯一动不动，片刻过去了，仍维持着姿势不动。
“皇上？”程献之关切问。
维止公公靠近跪身观察他。皇上终放下酒杯，莞尔道：“没事！只是想到以前和齐允打的赌。”他手欲扶额，快到耳垂位置又放了下来。崔成在此期间，终于被旁边的人拉坐下。
“说起来沈洛的弟弟沈洧也该赏！”皇上继续说。“他在边境屡立战功，也两次捉拿刺客。”
“沈洧战功是很卓著，但手段太过凶戾不宜封赏。”韩绩直白讲。“拒不允许敌人投降，威胁俘虏拿刀反抗，斩杀敌军将领满门...如此之人升任高位，岂不让中土诸国耻笑诸夏是蛮邦？”
“大司空的指控可有证据？”慕容不疑询问。
“夏侯常均一直帮他遮掩，但证据也不是没有。”韩绩笑说。“等夏侯常均的案子开始审理，他底下人的一干事自然会浮出水面。”
“大司空如此信誓旦旦，若事后大理寺证明夏侯将军清白，你是否要担责呐？”议郎唐筠问。
“若夏侯将军无罪，臣自会辞官请罪！”韩绩说。
“好！”皇上直视韩绩眼睛说。“既然大司空如此说，那一切就有待大理寺理清。” 他起身离席，沈洛维止公公等人跟随离开。他走路极快，似若在飞，宫人在后边小跑才跟得上。
廊道间，有宫人见皇上出现，拉动占风铎的绳索，清脆碎玉声让皇上突然停立在原地。他向后伸了伸手，沈洛连忙过去搀扶。“可还看得见？”他问。沈洛回身看过，摇头。
皇上当即昏了过去。