第20章 宫女茉晨
一
房间内，大家睡得正香。沈洛悄悄换掉外衫，走至暖炉边取暖。一个睡意朦胧的宫女裹着铺盖蹲坐在哪里。沈洛靠近时，宫女丝毫没有察觉。
暖炉少见烧得通红。沈洛觉察到烫意，她怀疑自己是冷过头了，细看暖炉边上有一小盆炭。‘应该是宫女从纺织室偷回来的，贾衫姑姑没有这么好的心肠。’她断定。
裹着铺盖的宫女迷迷糊糊用铁钳往暖炉里面送炭。不一会儿，火势大旺。沈洛暗自感激上天怜悯。她的身体逐渐活过来，思维也是。
‘宦官不会是在骗她？’
‘鬼说的话可信？’
她想到神话故事里有不少善于欺诈的魔鬼，姜婉是不是说过她在井下差点同魔鬼达成交易？沈洛内在激发出一股寒意，背部渗汗。她的脸已经烧得通红，伤疤痒痒的，头越发昏沉疼痛。
‘可是我杀了人......即使下地狱，也算不上有什么冤屈的。’她稍微释然。
宫女的头快栽在暖炉上，沈洛及时伸手拦住。宫女睡眼惺忪望着沈洛，她逐渐恢复清醒，一如昨日围坐在暖炉边的宫女，随即起身离开。
沈洛无瑕顾及宫女，继续胡思乱想。
明天早上会不会有一大堆侍卫来纺绩房？贾衫边交她出去，边指着她痛骂。她在猜想贾衫会说的词汇，每确定一个词语，她心便安定一分。
暖炉的火势减弱。沈洛拿起火钳夹炭，黑色阴影遮挡住光亮。她欣喜想询问宦官更多问题，抬头发现三名宫女正阴森森打量她，其中有刚才离开的宫女。一瞬间她觉得三人比鬼还可怕。
三人中的带头宫女伸手指向门外，示意沈洛跟她们出去。沈洛别无选择，硬着头皮跟她们来到门外梁柱边。她不断张望宦官的踪影，走廊拐角处疑似有侍卫衣角被风吹起。她脸色煞白。三人注意到她神情不对。沈洛尴尬笑道“真冷啊！”她打了一个哆嗦。
“你怎么这么晚才回来？”带头宫女质问。她叫茉晨，个子娇小，容貌却是男人般的硬朗长相。
沈洛有些心虚说：“躲在角落偷懒，不小心睡过头，刚被冷风吹醒。”
三个宫女相视一笑。
“姑姑真的很过分对吧？”茉晨试探说。
沈洛迟疑。
“你会算数？”另外一个宫女迫不及待问。
宫女初入宫培训时，调配姑姑会让宫院宫女学习记账，但她早忘得差不多了。
沈洛回答：“是”，先应承下来再说，她不想再呆在外面。
“那我们一起扳倒姑姑如何？”茉晨兴致勃勃提议。
二
纺织室里，宫女们围坐在暖炉边闲聊。沈洛同茉晨她们坐在一起。
“你耳朵上的冻疮好些了？”
“涂了膏药，没事。”
“听说上面这几天会发遮耳。”
“我偷偷去摸过，是很软和的兔毛呢！”
“还有围脖。”
“这次真是大发善心！”
......
沈洛尴尬笑着应和。她心底极为忐忑不安，一直注视门口。
贾衫迟迟未到。
“是呀，很少见。”有宫女说。这加深沈洛的恐惧。
“芙儿也不知道去哪儿，昨天开始一直没见过。”另外有宫女幽幽说。
走廊传来贾衫特有的粗犷嗓音，还有侍卫的声音。
所有人都回自己座位，装模作样调整纺织机。茉晨推沈洛一把，沈洛才缓慢起身回座位。
侍卫长穿黑色丧服进来。沈洛感到快要窒息，心脏猛烈跳动，她暗自祈祷宦官现身。宦官是不是狡诈的魔鬼，对她已经不再重要。
姑姑也穿黑色丧服进来，紧随其后的年长宫女拎进一麻袋丧服。
“皇后崩！”侍卫长悲恸宣布。
所有人起身默哀。
‘什么？’沈洛没反应过来。红薇拉她起身。她难以置信，皇后正值壮年，没听说过她患病，怎会突然崩逝？
年长宫女开始分发丧服给众人。接下来一年，全境子民都必须穿黑衣服丧。宫里屋檐挂上黑布。
“芙儿呢？”年长宫女拿着多出来的衣服询问。没有人知道。
“哦...她被调去浣衣局，我忘记说了。”贾衫说道。
底下有人窃笑。侍卫长一凛，窃笑的几人随即收敛神色。
中午，所有人都在讨论皇后崩逝一事。
“皇后是昨日崩的？”
“怎么可能！”
“听说是鲲飞走那天。”
“那天的烟花晚会真是难忘。”
“感觉已经有些时日了。”
“皇后是文帝燕后最后的血脉，兹事体大，皇上同大臣商议许久，才决定今日昭告天下。”
有不少宫女跑出食堂哭，甚至有人大声在院子里为皇后念悼诗。
‘原来我是被弃置了，皇上觉得我无用，姜婉也是？’她心情沉闷，食不下咽。她想到那天同少年观赏烟花的情景，潸然泪下。坐她身边的红薇抱住她的头安抚说：“都会好的。”
‘不会，’沈洛想。‘我回不去结缡宫了。’
三
傍晚时分，陆续有宫女从纺织室内离开。她们三两结伴，去食堂吃饭。没过多久，贾衫也从里面出来，她抱着几本账册，朝司衣局内堂走去。
纺织室内，人所剩无几。茉晨随即拉住沈洛的手，另外一个宫女接替沈洛尚未完成的工作。两人一路小跑溜回住所。
她们没有回屋，而是直径去往贾衫住处。
贾衫房间在宫女住所背后的小院子里。院里有六间房，中间种植一颗巨大的古黄桷树。树上挂的牡丹、山茶与蔷薇的干花串尚未摘除，现在又缠绕一圈黑布。
北边两间房供资深宫女居住，目前只有贾衫一个人住，另一间空置。东西四间房用于储存丝线布匹等物。西屋右边有一扇门，白天敞开，可通往司衣局中央。
贾衫去内堂享用精致晚餐后，便会从西右门回来。只有她有上锁的钥匙。平日里司衣局的人搬运什么物品，也直接从西右门进出院子。
茉晨计划让沈洛篡改贾衫房间里的每月账目，增加耗损丝线数量。她们打算以此诬告贾衫私藏布匹，暗中拿到宫外交易。茉晨说她们再也忍受不了贾衫的刻薄，决意使她下台。
“只有半个时辰！”茉晨提醒沈洛。“贾衫吃完饭就会回来，她没有别的什么爱好。”
两人走至黄桷树下，发现一名侍卫在院子里转悠。
沈洛心脏有一瞬间停止跳动，恐惧在她体内蔓延。她几乎走不动路。侍卫也发现她们。他有些局促地朝她们走来。他个子高大，容貌有几分俊朗，可惜一笑就有世故的油腻感。
侍卫先开口道：“你们没去吃饭？”
茉晨笑道：“已经吃过，正散步消食。”她拉着沈洛，转身回屋。从茉晨口中，沈洛得知他名叫蜀捷，是与刚调走的芙儿传出绯闻的那个侍卫。
“只能再多等上一天。”茉晨不甘道。
第二天下午，司衣局临时召开集会。
三房宫女难得齐聚。
刺绣房和裁制房的宫女气色极好，她们发髻繁复，妆容精致，穿或灰或白的羊羔皮背心，长雪靴。纺绩房的宫女与之相比，像是刚逃荒来的。她们头上随便挽一个髻，不少人脸干裂起皮，穿的是旧绵夹袄，布鞋。
倒不是贾衫克扣的缘故。
刺绣和制衣更考验技艺。两房宫女是从宫外精挑细选进来的，十分受上面重视。而纺绩房宫女所织布匹仅供宫人制衣穿的，嫔妃所穿丝缎是宫外进贡来的珍品，自然待遇不及她们。
沈洛发现台上有以前关系不错的熟人，人如今已经是个小管事。她想到自己的境遇，觉得不好意思，低头躲在别的宫女身后。
主事在台上通报完各房情况，便让人分发兔毛遮耳、围脖和手套给众人。它们全出自于制衣房宫女之手，是难得的佳品。除了司衣局三房宫女外，只有四妃和婕妤宫院里的宫女才能得到。
纺绩房宫女欢呼雀跃。她们不仅是为得到御寒物品感到开心，同时也是在表达对贾衫克扣她们住所炭火的不满。
分发完毕，主事开始讲体恤官奴事宜。
宫内除了宫女、宦官、侍卫外，还有一个阶层是官奴。官奴是贱民，他们从事宫中最粗重的活，待遇极差，没有丝毫人身保障。
近些年，安昭仪每年都会举行体恤官奴的活动。宣妃表示支持，其他人不免跟着响应。以前沈洛在结缡宫，结缡宫是直接捐钱。
刺绣房和裁制房都选择捐钱。
而纺绩房姑姑贾衫说：“论钱我们自然是比不过的二房的。宫女平日里炭火不缺，根本不冷，那我们就将刚下发的御寒物品捐给官奴好啦！”她是在报复刚才纺绩房宫女的失仪。
纺绩房宫女脸上的光彩消失。她们想不到贾衫会做出如此行径。主事尴尬夸赞纺绩房众人慷慨，贾衫媚笑承应。
旁边的制衣房宫女打趣：“这可是我们用心做的呢，姑姑也真是舍得！”
纺绩房宫女静默，没有回应。
集会结束，回住所的宫女陆续从袖子里掏出一块炭，扔进盆里，还有宫女拿不知从哪儿弄来橘子、瓜子等物分食给大家。可惜大家面色阴郁，提不起兴致。
就在这时，茉晨突然拍案而起，发狠话道：“不是她死就是我们亡！”她环视众人，看有没有人响应。宫女们神色复杂，互相窥视，没有人说话。
沈洛提醒茉晨注意言辞。红薇眼睛扫过沈洛，很快又低下头。茉晨不管不顾，怒目众人说：“哪个小蹄子敢胡说八道，我就是变成鬼也要把她骨头啃烂！”
沈洛郁结，事情还不是落到她头上，要是倒霉首当其冲的是她。‘唉！不知道宦官牙口好不好？’她暗想。