楚无锋闭着眼睛，后仰靠在垫子上，点点头。

　　阿石试探着继续问：“我们要不要……”

　　楚无锋睁开双眼：“不能在这里。”

　　阿石点点头：“也是，奉诏回京，不能引人注意。”

　　楚无锋沉重地叹了口气：

　　“不仅是因为这个……我们在江边驻扎这些时日，所剩的粮草也有限。你给了第一口，后面便有成百上千张嘴……不是贪婪，她们只是想活下去。

　　“这样规模的赈灾，不是个人该做的事情……所以，我佩服应遥。她有赈天下的野心……啊，说远了。”

　　阿石托着腮，没接话。外头又传来孩童的哭喊声，细细碎碎。

　　楚无锋看出她的心事，又劝慰道：

　　“不过，我已经吩咐了亲兵中扮作商贩左右游走的那三人，留意灾民中的妇孺，暗暗留下些钱粮，不要留名，不要宣扬……你放心，我们已经尽力了。”

　　阿石长出一口气，又点点头。

　　午后，荔阳县的城门已近在眼前。这里向来富庶，所处的地势高些，又离博陵江有些距离，所以县城中民众的生活并未受到太多影响。

　　楚无锋早已写好了文书，说明了自己的身份：领命剿匪归来的将军，现下奉天子之命回京，因为道路受阻，望暂驻此地十日；还写明了所带亲兵人数、马车数量云云。她将文书盖上将军印，命副将持此书前往县衙求见。

　　不多时，城门自内缓缓开启。两队衙役步出，其中间是一名身穿红色官袍、年约五旬的中年男子，头戴乌纱，身旁跟着一名似乎是主簿的男子。

　　那红袍男子作揖道：“下官乃荔阳县县令张复，携主簿李修，恭迎将军大驾！”

　　楚无锋连忙还了礼，张县令走上前来，二人寒暄了几句。

　　而随行的李主簿则暗中观察着这队人马。他细细打量了片刻，像是终于确定了楚无锋治军严格、亲兵皆循规蹈矩，这才放下心，吩咐身旁衙役道：“速将驿馆备好，方便将军与随行将士歇息，不得怠慢。”

　　张县令面色恭敬地侧过身，伸手道：“请吧，将军。”

　　十几名亲兵与马车从大门入城，在衙役引导下，从主街一路行至城北的驿馆。那驿馆原本为朝廷差役的留驻之所，虽然不奢华，却也干净肃整，院中松柏苍翠，两列厢房足以安顿一行人。

　　李主簿亲自分发了钥匙，交代了马厩的位置，又安排了被褥、膳食、炉灶、水源……一切都井井有条。楚无锋在心中暗自称道：能胜任主簿一职的，果然是心细如发之人。

　　张县令则在驿馆外躬身邀请道：“将军远道而来，风尘仆仆，下官已于县衙设茶，略表薄意。请将军移步。”

　　楚无锋微微颔首：“有劳张大人了。”

　　她携了副将与阿石随行，其余亲兵则留守驿馆，稍作休整。

　　她们在县令和主簿的指引下，登上了另一辆马车。车子穿过街巷，行至不远处的县衙中。大门早已敞开，堂中陈设素净，厅上烛火明亮。座位已经设好了，酒水与茶点也整整齐齐地摆在案上。

　　张县令态度恭谨，亲自引她们上座。

　　楚无锋坐在正对大门的席位，阿石与副将则分坐在她左右。

　　张县令端起酒杯，恭敬道：“下官久仰楚将军大名。今日楚将军驾临，实乃本县之幸。小小县城，粮秣器具有限，若有招待不周之处，还望将军宽恕。”

　　楚无锋也端起杯回敬，微微颔首道：“张大人客气了。此番回京乃奉诏在身，怎料突降雨水，道路受阻，这才突然到贵县来。已是不速之客了，怎敢再有更多打扰。”

　　主簿在一旁应道：“楚将军言重了。本县百姓多感念将军镇守边疆之恩，如今能亲眼见到您的风采，心中自是安稳，哪里会觉得添扰？”

　　张县令点头附和道：“是极是极。楚将军护国安疆，护民有方，百姓仰望。若将军有差遣之处，荔阳县衙自当竭力以赴，绝不敢慢待。”

　　楚无锋道：“承蒙贵县接纳安置，本将已是感恩之极，定会铭记于心。”

　　几人寒暄了一阵，气氛十分融洽。

　　酒足饭饱，张县令亲自送将军一行返回驿馆，又遣人送来几坛井水、几篓柴火等，全都搬进院内。

　　楚无锋谢过县令，命人收下这些物资，又道：“本将定按制驻扎，不扰城中事务。若有不便之处，还请张大人明言。”

　　张县令连声道“不敢”，再三作揖，这才告退。

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　　此番本来是休整的大好时机，但楚无锋却因心中烦闷，也无心休息消遣。

　　奉诏回京，前途如何，谁也不知道。男皇帝已经对她有了忌惮之心，甚至欲取她性命；她也不再有边关大军的兵权，手头只有一支亲兵……

　　驿馆内的床榻上，楚无锋一闭上眼，纷杂的思绪便涌入大脑。

　　夜深了，阿石已经在旁边睡熟了。无锋给她掖了掖被角，自己又转过身去，辗转反侧，难以入眠。

　　次日清晨，驿馆外刚刚响起鸡鸣声时，楚无锋便已穿好了常服，命人不必随行，只带了阿石一起，打算去城中逛逛。

　　荔阳县并不大，街巷却很繁华。晨光洒在青石板街道上，照着沿街的茶馆、药铺、民房……颇具市井生活气息。

　　时间推移，人声渐起。商贩走街串巷、大声吆喝，学童朗声背书，说书人在茶馆讲着故事……楚无锋身处此间，难得觉得心中松快一些；阿石很少见到这样的烟火气，更是好奇心大起，四处看来看去。

　　二人正走着，突然听到前面起了喧哗的声音。街角围了一群人，指指点点。

　　楚无锋停住脚步，眺望了一下：“好像是官府在抓人。”

　　阿石问道：“要去看吗？”

　　楚无锋犹豫了一下，摇摇头，压低了声音说道：“罢了……我们奉旨回京，形势未明，还是少惹是非为妙；这样的乱子，我们避开些吧。”

　　她们正欲绕过这圈人，突然见人群从中分开来，几名小吏押着几名年轻女子走出来；后面跟着一群女童，眼神惊惧，也被官兵推搡着往外走。

　　二人对视一眼，默契地停住了脚步，一同向人群中望去：只见里面是一处不起眼的宅院，院门敞开，几个官兵正在里面翻箱倒柜地搜查，院内的地上隐约可见散落着一些书本、纸笔等。

　　楚无锋找了个面善的长者，模仿着本地人说话的腔调，打听道：“这是怎么回事啊，老人家？怎么那么小的孩子都给抓起来了？”

　　那人左右看了看，确认官吏没注意到自己，凑近楚无锋，低声道：“听说这儿是违规学堂，专门教女子读书的，被人举报了。”

　　又有一名挑扁担的师傅，听到了她们的对话，靠过来叹道：“唉……咱们大虞的律例啊，不许女子读书，连家里的私塾都要查，更何况这样公然设馆讲学……”

第17章 荔阳学堂案-2

　　人群中有人啐了一声：“女子读书？那是犯上作乱！不守规矩，自取其辱罢了。”

　　一个年迈妇人小声说：“胡说八道。”

　　立刻就有人反驳她：“怎么是胡说呢？读书是男人的事，和女人没关系。这是天命！”

　　人群中的议论声纷纷杂杂。

　　眼见那些女子就要被推上囚车了，其中有两个孩子退缩着不愿意上。谁知一个衙役竟举起手中木棍，作势要抽打上去。

　　楚无锋终于按捺不住，上前一步：“住手！”

　　她的声音不大，却极具威压，那几个衙役下意识停住了手，向这边看过来。

　　楚无锋轻轻拍了一下阿石的手，示意她停在原地，自己则迈步走出人群：“抓人也罢，执法也罢，怎可对孩童下此重手？这是奉的哪条律法？”

　　衙役头子从头到脚打量着楚无锋，见她穿着打扮并不奢华显贵，也无随从簇拥，认定她只是一个胆大妄为的女人，顿时火气上涌：“哪里来的婆娘？竟敢对官差指手画脚？”

　　楚无锋驳道：“本……我看不过眼你们对孩童行此……”

　　那衙役不等她说完，轻蔑一笑打断：“小娘子，我劝你识相些，少管闲事吧。和官差逞口舌之利，可不是好主意。再这样阻碍公务，当心我们把你抓了去。”

　　那人话音刚落，阿石已经悄然上前，站在了楚无锋身侧，右手稳稳搭在腰间。

　　楚无锋用余光瞥了她一眼，心中知道，阿石腰间衣服下面盖着的是佩刀。她冲阿石轻轻摇了摇头，示意她不必出手。

　　她深吸一口气，拱手行了个礼，缓缓道：“几位大人，我等无意阻碍公务，只是方才见到几位要对孩童施以重手，心下实在不忍。若这些女子当真犯了律法，缉拿便可，官府自会审查；当街动粗，未免失了体统。”

　　因为本就是借宿此地，楚无锋并不想惹出祸端。是以，她的语气温和，透露着许多克制与礼节。

　　她本以为，这样的话已经给足了台阶，进退有度，不至于撕破脸面。只是她久不在民间行走，竟忘了这些衙役们平日里作威作福惯了，哪里肯容人指点分毫？

　　衙役头子脸色顿时沉了下来，挥手示意手下：“好大的口气！什么人也敢来教我们做事？来人！把这泼妇打一顿，看她还敢不敢管闲事！”

　　几个衙役立刻凶神恶煞地扑了上来，人群中传来一阵惊呼声。

　　楚无锋心头一凛，但她面上波澜不动，只是无奈地轻声念了一句：“阿石。”

　　电光火石间，一道身影从她身边掠出。

　　阿石甚至并未拔刀，仅用一招擒拿术，便将冲在最前面的衙役手臂反折、压倒在地上。那人惨叫一声，其余的衙役都止住了脚步。

　　她抬起头，低喝道：“退后。”

　　衙役们纷纷拔出佩刀和木棍。阿石冷冷地瞥了他们一眼，单手按着那倒地的衙役，另一手从衣服下拔出佩刀、横在身前。

　　一时间，几名衙役皆面露骇色，不敢再上前。

　　一个衙役认出了阿石刀柄上的花纹：“老大，这女人的刀……是我朝军中的佩刀！”

　　衙役头子见阿石出手如此利落，且带着杀气，不似寻常人，早已生疑；听到这话，更是神色骤变。他迟疑着问：“你们……你们是什么人？”

　　楚无锋上前一步，语气依旧平稳：“我是什么人，有什么关系？无论我是平民，还是军中人，你们都不该对我动这样的私刑。”

　　衙役头子喉头动了动，勉强说道：“既……既是军中人，更有军规管制，也知道律法，应该识趣退让……”

　　楚无锋打断他的话：“我当然知晓律法，也懂军规，否则，你这名手下就不止是被制住这么简单了。”

　　她走到被阿石按住的衙役身前，示意阿石松了手，又微微俯身，亲手将那抖成筛糠的人扶起：“你不过是奉命行事，我本不该与你计较。但记好了，欺辱手无寸铁之人，不算什么本事。”

　　那衙役站都站不稳，连连点头。

　　楚无锋给了阿石一个眼色，两人一齐转身离开。人群自动往两边退避，为二人留出一条通道。

　　待二人走远，街头仍然无人敢出声。

　　那衙役头子盯着她们的背影，脸上青一阵白一阵，咬牙低声对其余人说：“去衙门，把方才之事一五一十禀报张大人……”

　　他扭头看了一眼被押送的那些女子，又恨恨地吩咐手下道：“不要对这些女人动粗了，别像刚才一样，被人抓到把柄。”

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　　楚无锋已经带着阿石回到了驿馆。

　　屋门关上，楚无锋的神色才缓和了一些。她脱下外袍，走到榻前坐下，叹了口气，对阿石苦笑道：

　　“本来不想多管什么事的，管了之后又以为几句话能摆平的……我们又惹了不该惹的麻烦。”

　　阿石坐在她旁边，摇摇头：“不是麻烦，该管。”

　　楚无锋扭过脸看着阿石，笑了。随后，她仰身向后一倒，躺在榻上：“你说得对，是该管。如今我们已经出手了，要做就做到底。午后，随我去县衙吧。”

　　阿石“嗯”了一声，没有继续回话。

　　楚无锋默默躺了一会儿，突然开口问：“阿石，你怪我吗？”

　　阿石皱起眉：“怪什么？”