回乡的前仨月，罗大元确实每个月都收到了萧荣的一封信，随信而来的还有萧荣送他的银子，一次五钱一次二两，最后一次萧荣立了军功，一口气给了他十两银子再加上一支金镯，可后来就再也没有了，两人彻底断了联系。

　　将士们能在战场上立功发财，也会在战场上丢掉性命，罗大元无数次想，他的萧兄究竟是战死了，还是负伤回乡碍于家境无力再帮扶他了干脆不再往来？

　　罗大元知道萧荣家住何处，他写过信，每一封都如石沉大海，想亲自去看看，一来脚瘸走动不便，二来家有幼子幼女脱不开身，三来路途过远半路可能遇到山匪……

　　“萧兄，我给你写了十几封信，你都没收到吗？”

　　哭够了，罗大元拽着袖子抹抹脸，肿着眼睛望着萧荣问。

　　萧荣定居京城后，收到过几封老家里正转寄给他的信，但那时他已经贵为侯爷，怕回了信后罗大元会坚持两家的娃娃亲，萧荣索性装作没收到，等老大到了说亲的年纪罗大元不再来信了，萧荣还狠狠松了口气。

　　“这事说来话长，咱们回家慢慢叙旧。”

　　“对对，你们大老远地赶过来肯定累了，快跟我回家坐坐！”

　　罗家的宅院比萧荣想象得要干净整齐，只是此时他也顾不上自家爱讲究的老三了，因为罗大元托了闻讯赶回家的妻子王秋月在堂屋招待萧瑀，他迫不及待地拉着萧荣要去后院叙旧。其实在堂屋叙旧也行，是萧荣希望找个地方兄弟俩单独说话。

　　罗芙没道理赖在年轻的男客身边，萧荣二人离开后，她也回了自己的闺房，眼睛看不见，心思却飘到了后院，好奇老爹与萧荣究竟有什么旧情。

　　后院，萧荣、罗大元各坐着一把椅子促膝而谈，萧荣从两人战场分别后开始讲起，讲他是如何一步步从一个百户直到立功封侯。

　　“潮山一役，皇上中了吴军将领的埋伏，敌众我寡，只能突围求生。连着失败几次后，皇上的两万精兵只剩三千了，都是血肉之躯，眼看着那是一条死路，就有小兵闹着要降，把皇上气得啊，好几次要举刀去砍闹事小兵的脑袋，都硬生生忍住了。”

　　“你想啊，本来就少兵，自己杀自己人，岂不是替敌军省了事？”

　　“最后，皇上当着众将士的面承诺，想降的他不阻拦，随时可以走，留下来助他成功突围的，生者封侯，死者皆赐百金抚恤家小。说完这话，皇上扯下一面军旗，让愿意效忠他的小兵将腰牌放进去，收集完后他会将包袱埋在山里，待他整军归来再按照腰牌兑现诺言。”

　　罗大元仿佛置身其中，胸口沉重得要喘不上气：“最后多少人成功突围了？”

　　萧荣闭着眼睛，脸上淌下两行热泪：“除了皇上，只有我与两个大将，皇上与大将军是真厉害，我是纯命硬不该死在那里。后来两个大将还立了无数军功，凭本事封了国公，我兵法一般武艺一般，全靠这次命硬全靠皇上激励将士的承诺才捡了个忠毅侯。”

　　在京城百姓眼中，他萧荣是高高在上的侯爷，但在真正的名门勋贵眼中，他的侯爵名不副实。

　　想到封侯后受过的排挤与委屈，萧荣在故交面前痛哭流涕。

　　罗大元心疼死了，又是一番拥抱安慰。

　　萧荣受之有愧，埋着头将他因为嫌贫爱富、趋炎附势所以断交旧友、背信毁约的卑劣行径交待得清清楚楚，再无遮掩。

　　罗大元却一点都没放在心上，憨笑道：“当年咱们也是随口一说，从战场回来我就忘了，等兰儿长大你又生死未知，我虽然记起来了却怕秋月怪我胡乱应承耽误女儿，就没敢跟她提。真的，你不用觉得对不起我，我跟你说，兰儿嫁得可好了，我女婿是个举人，马上要进京准备明年春闱呢。”

　　大女婿太好，哪怕倒回去几年，萧荣带着他的长子来提亲，罗大元也更中意裴行书，宁可不要京城的贵亲。

　　萧荣猜到旧友会这么说了，越发惭愧，又提到大儿子的腿伤：“……跟你伤在一个地方，怕是你不记恨我，佛祖还记着我毁约的罪过，非要让我尝尝报应。我这次来，就是为了找你赎罪，好替老大在佛祖那求份恩典，让他饶过老大。”

　　既不懂医术也不懂佛法的罗大元发愁了，他帮不上忙啊。

　　萧荣欺他心善，满面诚恳道：“佛祖都降罪了，说明咱们俩命定该当亲家，芙儿还没说亲吧？我家老三也还单着，你若看得上他，咱们让老三跟芙儿凑一对如何？”

　　罗大元下意识地望向堂屋。

　　萧荣接着夸自家老三：“你别看我是个武夫，老三可是个读书人，十九岁就中了京师乡试的解元，二十岁春闱时因为吃错东西坏了肚子没发挥好才落了榜，这两年我把他送去嵩山书院受名师点拨，明年肯定跟行书一样金榜题名，到时候你一口气得两个进士女婿，说出去多光彩！”

　　这饼够香，罗大元不自觉地痴笑起来。

　　等他从美梦中醒来，萧荣热情地问：“那就这么定了？”

　　罗大元：“……我是愿意，可我们家我说了不算，得秋月跟芙儿都同意才行。”

　　尤其是女儿，眼光高着呢，举人也相看过好几个，都因为这样那样的原因黄了。

　　萧荣自信道：“好，那饭后你再跟弟妹芙儿商量商量，我们父子俩诚心求娶，就等你们点头了。”

　　堂屋。

　　因为有个大女婿裴行书，王秋月面对萧瑀这样的读书人也没那么局促了，一边稀罕地端详年轻人的俊脸，一边热络地问些家常，包括萧瑀今年多大了、考了哪些功名等等。

　　萧瑀一一回答，小丫鬟送来茶水，他颔首道谢，端茶品茶的动作风雅清逸。

　　王秋月看得目不转睛，直到萧瑀放好茶碗抬眸看来，王秋月才尴尬地收回视线，鬼使神差地问道：“二十二，是不是已经成亲了？”

　　萧瑀：“这两年一直在读书，父母还未曾张罗。”

　　王秋月莫名满意，小女儿期盼许久的如意郎君，不正是这个样？

　　又是一顿丰盛的午席，只是罗芙没有出来陪客，直到席后萧荣父子要回县城了，她才被母亲唤出来送客。

　　并不知晓父辈打算的罗芙大大方方的，马车一走远就与爹娘兄长往里走。

　　憋了许久的罗大元终于憋不住了，将妻子与儿女叫到堂屋，关上门，倒豆子似的转述了萧荣那些话。

　　王秋月既高兴真的可以收了一表人才的萧瑀做女婿，又忧心萧家的家风：“萧侯爷那么势利，因为长子的伤才来找咱们，万一这计划没用他儿子还是瘸了，他会不会怪到芙儿头上？或是计划管用他儿子好了，他们一家却嫌弃芙儿家世低微挤兑她？”

　　憨厚的罗大元也有血性，哼道：“他敢这样，我就去京城大闹一场，让全京城都知道他是什么德行！”

　　撂下狠话，罗大元想了想，替故交说话道：“但我看他不像会过河拆桥的。”

　　真瞧不起他，萧荣不会跟他剖心，而且一个愿意为了长子低头的势利眼，骨子里不会太坏。

　　“至于家世，他是泥腿子出身，他夫人也是村里姑娘，嫌弃芙儿就等于嫌弃自己，应该不会。”

　　王秋月：“萧瑀两个嫂子可都是高门闺秀……”

　　默默听着的罗芙突然道：“高门闺秀又如何，只要我有理，我就不怕她们，莫说她们，就是侯爷，光凭他毁约这件事，我就能拿捏他一辈子。”

　　小姑娘趾高气扬的，王秋月懂了，笑道：“芙儿愿意了？”

　　罗芙嗔了母亲一眼，这还用问？

　　一个面如冠玉、温文尔雅的侯府公子、读书举人，才品财貌皆全，简直就像昨晚的月亮显灵了，她要什么月亮就给她送什么。

　　反正罗芙对萧瑀非常满意，至于嫁人后可能会面临的一些婆媳妯娌琐碎，嫁谁都会有，她自己立得起来便什么都不怕。

　　既然父女俩都同意这门婚事，本就对萧瑀满意的王秋月也痛快地拍了板，使唤儿子道：“趁着你大姐他们还没出发，你赶紧进城一趟，你姐夫懂得最多，叫他也帮咱们拿拿主意。”

　　罗松：“……妹妹的婚姻大事，你们怎么不问问我的意见？”

　　王秋月挑眉：“你不同意？”

　　罗松：“……算了，我听你们的。”

第4章

　　罗家养了一匹骡子，罗松骑着骡子去的县城，才过了半个多时辰他就回来了，身旁紧跟着一辆马车，车内坐着的正是罗兰、裴行书夫妻。

　　不等裴行书朝岳父岳母行礼，罗兰两步挡到他面前，兴奋地问爹娘：“那人真是京城的侯爷？”

　　罗大元：“真的，他给我看了侯爵的腰牌，纯金御赐，绝不掺假。”

　　萧荣展示腰牌并非为了显摆，也是担心隔了这么多年突然露面，罗家怀疑他要拐了貌美的女儿去卖钱。

　　很快，一家人重聚堂屋，由罗兰细细询问，罗大元又将他与萧荣的谈话掰碎了回答大女儿。

　　罗兰还去看了萧家父子带来的礼，全是广陵城最上乘的货色，名酒名茶香料绸缎，至少花了两百两。

　　礼物都堆在罗芙居住的西屋，姐妹俩一起看的，罗兰摸了摸最后一匹缎子，再去瞧妹妹，就见妹妹脸颊红润，眼里嘴角都是笑。

　　罗兰放下缎子，拉着妹妹坐到床边，轻声道：“看来你是一百个愿意了？”

　　姐妹俩相差了八岁，罗芙从小就跟在姐姐屁股后面玩，有什么小秘密都会告诉姐姐，此时也不隐瞒，微红着脸道：“他长得好，别的方面也都好，嫁了他，既全了我的念想，日后也不用劳烦姐姐再为我的婚事费心了。”

　　爹娘久住乡下，很难认识出挑的儿郎，姐姐怕媒人不靠谱，一直在裴家与姐夫的人脉里替她挑选。

　　罗兰能想象侯府的富贵，却想象不出萧瑀的模样，后悔道：“早知我们多住一晚再走了，正好我也亲眼瞧瞧我妹妹千挑万选的妹夫到底有多俊。”

　　罗芙低头扯袖口：“还没定下呢，姐姐还是叫他三公子吧。”

　　罗兰笑着捏了捏妹妹的红脸蛋，不同于她的纤瘦，才十六岁的妹妹生得颇为圆润丰满，处处光嫩，一看就是福相。

　　罗芙存了一点心事，乖乖给姐姐捏，等姐姐捏够了，罗芙抬头，看着虽然已为人母却依然鲜妍柔美的姐姐，她垂了几次睫毛，终于小声地问出了口：“姐姐，这本来是你跟侯府的婚约，你会不会……”

　　不是罗芙把姐姐想得太过气量狭小，而是村里常有至亲的兄弟姐妹为了一点钱财争得面红耳赤甚至老死不相往来，包括姐夫家里，姐夫那位同母的大哥、继母所生的弟弟都抱怨过裴老爷对姐夫过于偏心，给姐夫两口子贴补的银子过多。

　　罗兰闻言，抓起妹妹的手拍了一下手心：“胡思乱想什么，我是那样的人吗？”

　　罗芙连连摇头。

　　罗兰再给妹妹讲道理：“罗家与萧家的婚约，既不是你的也不是我的，而是咱爹跟萧侯空口许下的。他们想做亲家，口头婚约便能落实成真，他们改了主意，这婚约就是几句废话，所以早在萧侯跟爹断联时，我跟他的大儿子就没有任何关系了。如今萧侯带着三公子登门提亲，这便是独属于你的缘分，姐姐才不会嫉妒，只盼着我妹妹遇到的是一份好姻缘。”

　　罗芙眼睛酸酸的，靠到姐姐肩头，双手抱着姐姐的腰。

　　罗兰一转话风，哼道：“当然，也是我现在跟你姐夫过得好才不会酸你，万一明年你姐夫没中，我做不成官夫人了，你得经常送我一些京城的好料子好首饰，我才会继续把你当好妹妹。”

　　罗芙：“第一，姐夫肯定会中，第二，姐姐送过我那么多衣裳首饰，以后只要我有条件，不用姐姐说我也会送你。”

　　不是谁欠谁的，而是姐妹间正常的情分。

　　解开那点心事，姐妹俩笑着回了堂屋。

　　裴行书的视线自姐妹俩的脸上扫过，猜到妻子与妻妹都很赞同这门婚事，他岂会不识趣地唱反调，只提出等他跟妻子回城后他再去趟萧家父子下榻的客栈，然后明日晌午由他做东，一家人在城内的如意酒楼宴请萧家父子，以示待客的诚意。

　　或许一顿饭试探不出萧家父子的真正秉性，但多少能看出一些什么，但凡父子俩对自家人有半点嫌弃，裴行书宁可给妻妹泼冷水，也要如实相告。

　　罗大元疑道：“明日？明日你们不是要出发了？”

　　罗兰嗔眼老爹：“离春闱还有半年，进京不急这三五日，等这事敲定了再说。”

　　裴行书颔首：“此事不决，我们走得也不放心。”

　　一番话说下来，王秋月看大女婿的眼神比她看儿子罗松可亲多了，靠谱、中用！

　　分别之前，裴行书低声对岳母道：“若亲事成了，对外就说萧侯忆起旧情特来探望岳父，因喜爱妹妹的才貌性情临时起意提的亲事，村里如此，我对家父也会按此相告。”

　　萧侯毕竟享受了二十多年的侯爵尊贵，为了长子的伤才来罗家悔过，如果罗家经常把他的过错挂在嘴边，萧侯定然难忍。

　　王秋月明白，别有深意地看眼丈夫、儿子，点头道：“放心，哪个敢四处乱说，我逐他出门！”

　　罗大元在跟长女说话，罗松察觉了老娘的眼刀子，顿时又莫名又委屈。

　　裴行书随着罗兰上了马车。

　　马车出发后，夫妻俩分别坐在主位一头，不是刻意要这么坐的，纯粹是习惯了把中间的位置留给孩子。

　　裴行书坐姿端正，余光瞥向妻子那边，见妻子懒懒地倚靠着车板，右手手肘搭在窗前，手心托着下巴，不知在想什么。

　　裴行书一时想了很多，想起两人刚成亲还没有孩子的时候，每次往返岳父家中，妻子要么紧紧挨着他抱着他，要么仰面躺在他腿上，更娇的时候还会像个孩子一样坐在他怀里让他抱满一路。就算是孩子们出生了，一旦有机会单独出门，妻子也还会缠过来，毕竟他们依然是一对儿年轻的夫妻。

　　今日怎么不缠了？

　　来时心急知晓萧家的情况能够理解，现在……

　　是在遗憾她错过了一次嫁入侯府的机会吗？