城外候信的那二十个骑兵，身下的坐骑因等得有些不耐烦，开始低头寻找可吃的野草，只是那些新草太贴地了，肥厚的马嘴唇在地上抿来抿去也吃不到分毫，气得那些马儿纷纷跺脚甩尾打起响鼻。

　　城防军大营的位置与东城门有些距离，城内的厮杀声并没有传到东城门外，这里四下仍是一片祥和。

　　有几个穿城防军服的人从城里抬了些草料出来，后面还有人拎着水桶，领头的人对那些骑兵微笑说道：“将军恐怕还要有一会儿才能出来，他吩咐我们抬些草料和水出来喂马，也给你们拿了水来。”

　　马到这时候也确实该喂了，那些人听了都翻身下马，从腰间取下水囊，到桶边来灌水，有几个人正喝着水，忽然注意到城头上原本还在站岗的城防军不见了踪影，正常来讲即使是换防的时候，城头上的岗都是不能空着的。

　　那几人刚感觉到有些不对劲，就听身后水桶边起了杀声，给他们送水的那些城防兵不知为何忽然变了脸，趁他们喝水无防备时拔刀向他们杀来。

　　他们正要抽刀反击时，见到城门里面又杀出了几十个人，那些骑兵见势头不对，忙扔了水囊回身就跑，也有腿脚灵快的，一跃上马往东边飞驰而去。

　　那些没来得及上马的，都被身后追出来的人砍到在地，倒下的瞬间，他们看到那几个骑马逃走的身影，被官道两侧飞出的利箭射下了马，很快天地之间血光一片，模糊了他们最后的视线。

　　带着丝丝霞光的洒蓝暮色，变得有些混浊起来。

　　城内城外几缕火烧烟雾直直升空，与昏暗的云层融为一体。

　　妊婋戴着防烟面纱，从焚烧尸骨的院中走出来，手里拎着一提二十根大腿骨，这是她昨日答应陆娀的，已经剔洗干净了。

　　她来到街道上掀开面纱，深吸了一口洁净的空气，往刺史府大院走去，行了几百步路过校场边的马厩时，闻到一股十分浓烈的气味。

　　今日被这些骑兵送来的三百匹马，有十一匹在街道混乱中受了轻伤，其余的都还是活力满满，此刻已被安置在城防大营空旷的马厩中，好吃好喝地休息着。

　　又转过三座坊五条街，终于来到刺史府大院，妊婋走进来见前院已经有好些人在这里了，昨日在这边议事的众人，今日在各处善后毕，再次聚到了这里。

　　大家也都是刚回来，此刻正在庭院里聊起彼此善后的情况，其中最受关注的是东城门，那里后来是厉媗和杜婼善后的，她们跟众人合力把门扶起来安回了门槽里，但是右边那扇门是彻底无法里外挪动了，目前进出只能靠左边那扇门来开合。

　　众人听完开始说起来日修城门的计划和安排，正在大家讨论时，东边侧院方向跑过来一个人。

　　“远山小姨的信鸮又回来了！”玄易手里拿着信筒，一边跑一边说道。

　　昨日才来过信，今日又有，内容必定十分紧要，大家忙都走进旁边的议事厅，众人落座后，玄易从信筒里抽出一卷密文，展开译道：“营州遭北狄偷袭劫掠，鸡毛贼分兵回援，北伐军趁机攻破平州，大肆屠城。”

第45章 兔走乌飞

　　千山远这封信不短,玄易念完第一句话后，又把接下来的细节给大家译了一遍。

　　镇北将军带领的北伐军在平州打了十日未曾得手，又有粮草遭鸡毛贼烧毁,本已有些军心动摇，鸡毛贼见状料定对方必会后撤等待粮草支援,与此同时平州城内的鸡毛贼又收到了后方营州告急的消息,有北狄人开春南下劫到了营州来。

　　营州如今是鸡毛贼新首领的老巢,他们本在冬日里与北狄人达成了互不侵犯的协定,不料那边开春便翻了脸,在鸡毛贼主力都被调往平州的时候，打了他们一个措手不及。

　　鸡毛贼见朝廷北伐军已有些疲软，于是调拨了一批人马回援营州,然而那批主力刚走没多久，消息就泄露了，镇北将军得知此信，立即率兵朝平州城发起新一轮猛攻。

　　这时城内的鸡毛贼又因营州的事起了一些内部纷争,里外指挥配合失当的情况下，被朝廷军攻破了城门，北伐军大举进城杀戮剽掠，鸡毛贼拥护着新首领仓皇出走,从北城门逃往营州去了。

　　北伐军进平州城后占了粮仓和鸡毛贼来不及带走的财物，极大程度地稳住了军心,但这次攻打平州，镇北将军损失也不小,不仅阵亡了两名亲随副帅，整个大军也损失惨重，从出征时的五万男兵,消减至进城时仅余三万。

　　北伐军连日来受的气，都在进城后化作忿火，烧到了全城民众身上，在他们眼里，这已不是朝廷的百姓，而是投靠造反军的民贼。

　　自古以来朝廷平叛常常会放任部下在城中烧杀抢掠，一是为了让官兵集体泄愤以增进凝聚力，二则是为了震慑其它地方归顺反贼的百姓。

　　原本在鸡毛贼占领下尚能苟活一息的大部分百姓，在朝廷军破城的那一天却都成了刀下亡魂。

　　千山远在这封信的末尾处写到，镇北将军在平州城外时，曾放话要严查那些投靠鸡毛贼的村子。

　　北伐大军杀进城后，平州周边村中凡有亲故加入鸡毛贼的村民，都恐怕朝廷连坐，陆续往外乡逃去，与先前幽州城外流民一样，逃难的基本都是村妇和女童，混杂着零星躲过兵役的男人。

　　为了确保那些流民能够逃出北伐军的追捕，千山远决定混在其中跟她们一起往幽州地界来，届时平州这边没了人随时探听消息，所以她这日来信也是要请千光照尽快派个人到平州接替她。

　　玄易给大家念完这封信后，转头看向千光照：“我可以接替远山小姨，让我去吧！”

　　千光照过去几年常带玄易四处云游，只是很少让她单独远行，如今正是历练的好时机，于是她点头说道：“你既自告奋勇，明日就收拾收拾早些出发吧。”

　　确定完这件事，议事厅内众人开始讨论起北伐军的下一步动作。

　　眼下镇北将军占住了平州，这一战损失惨重，势必要在城中休整一番，而北边又有鸡毛贼在营州苟延残喘，短时间内应该还顾不上身后的幽州。

　　但是几日后平州必然会有报捷的人马回来，对于先前军粮没能及时解往平州，以及幽州这边没有及时将城中近况往前线汇报等事，镇北将军也一定会派人前来问责。

　　同时在此春耕季节，燕北道治所魏州也会派人出城前往下辖各州，踏看乡间田土的耕种情况，巡视是否有失耕荒田，幽州因地处较偏，魏州总督府的官员总是最后才往这边来。

　　按照妊婋从府衙翻出来的过往文书纪录来看，往年春耕季节，总督府来人通常会在三月底抵达幽州，算下来还有大约半个月的时间。

　　而千山远和平州周边流民绕开平州报捷人马会走的官道，从乡间小径往幽州来，也差不多要走个十日左右。

　　这样里外一合计，过段时间的幽州城下将会十分热闹。

　　她们杀进城至今第六日，各方官府官军都还不知道幽州近日出了这样大事，但时间长了纸包不住火，消息迟早瞒不住，眼看着局面即将变得复杂起来，大家这日围坐在议事厅里将眼前几件事挨个捋了一遍，共同计议应对之法。

　　议事厅中有一个简易的地形沙盘，是千光照这几天抽空做的，她在沙盘上把幽州的位置标了出来，然后又标出了东边的平州、东北边的营州，以及幽州北边的妫州和南边的涿州。

　　她把这几个地方插上小木旗，然后将沙盘推到中间，众人一起看着那沙盘，只觉得幽州城看上去似乎有些危机四伏。

　　但危机中仍有喘息余地。

　　北伐大军此刻在平州被鸡毛贼绊着脚步，临近的南北两侧州府若是知道幽州出了事，能派遣支援的剿匪府兵也不过二三百人，再要增派人手，还得往燕北道治所魏州去请令调兵。

　　但魏州临近的鲁东道去年夏天起了一场严重洪涝，致使多州灾民无数，荒野中流寇四起，而魏州又正处于燕北道、鲁东道和京畿道交界之处，燕北道总督有责任协助鲁东道总督，为京畿地区挡住那些试图进京乞食的灾民。

　　因此魏州的府兵是不好轻易调动的，加上魏州往北边幽州来距离又远，总督府极有可能以北伐大军正在平州为由，要求镇北将军就近分兵去平幽州，最多再调些幽州附近县镇乡里巡检司的衙役。

　　如此看下来，即使幽州的情况被官府和官兵发觉，就眼下这个情况来看，她们还是有扭转局面的机会。

　　“若是官军来得人少，咱们就在这儿灭了他们，要是来得人多，咱们大不了卷铺盖回山里去，又不必死守着这座破城。”坐在沙盘西南角位置的人闲闲来了这么一句。

　　坐在沙盘正东边的妊婋抬眼看向说话那人，那是豹子寨中元老级的一位猛士，深得花豹子信赖器重，在投奔花豹子之前，她原本是山中猎户，如今也是寨中有名的神箭手，今日在城外带人截杀脱逃骑兵的正是她，因她每常顿顿要吃肉，什么山中野物都能拿来下酒，说自己除人肉不吃外，全不挑剔，于是寨中人戏称她作素罗刹，时间长了她也只以此号为名。

　　素罗刹虽然留在城中每日带着寨中几个大营勤勤恳恳地练兵，但她心中其实同花豹子一样，对城池毫无向往之情，只将橫风岭豹子寨看做她们真正的地盘，幽州城不过只是临时占用而已，若有朝廷军打来，她们大可以把城中东西搬回山里，到时候吃干抹净拍拍屁股走人，根本没必要苦哈哈地守着这么一座空城跟官军对打。

　　“是不必死守，但我们也不能轻易把这座城送还官军。”妊婋语气坚定，又环顾四周，“若来日有一天情况果然于我们不利，我们可以把主力退回山里，但是断不能再让官军以幽州为据点，上山围剿我们。”

　　先前山中剿匪那一场硬仗也没过去几天，议事厅中在座的众人都还记忆犹新，虽然她们最后胜了，但山寨中受伤的人也不少，而且被人打到家门口的感觉也并不好受，若来日还有这样被围剿的时候，她们宁愿在山下把事情解决了，这样才能真正守好山中的净土。

　　议事厅中其余人听完妊婋这话，不约而同地点了点头，随后大家议定了接下来的安排，仍和这次对付催粮骑兵一样，将来日报捷的人马骗进城里杀了，然后开城门接纳平州周边逃来的流民，再以同样的方法除掉来查春耕的总督府官员。

　　到时候即便镇北将军意识到幽州出事，也还要在营州跟鸡毛贼再打一场，定然难以分兵查看后方情况，而等燕北道总督府发现查春耕的官员失踪，最快也是半个月之后的事了，她们又能争取到一些时间，让城中众人把身子骨吃结实些，再把武艺练纯熟些。

　　第二日一早，玄易告别了众人牵马出城，扬鞭往东疾驰而去，她这次准备比千山远再往北去一点，她要从平州边上绕路到营州去，看看鸡毛贼那边跟北狄人到底起了些什么矛盾，以便能够准确判断鸡毛贼和北伐军的拉锯战还会持续多久。

　　玄易走后第三日，镇北将军派回来的报捷人马到了幽州城下，这次回城的十个骑兵由一名中尉带领，一为报捷，二为向城中质问先前误军粮的事。

　　报捷的骑兵和先前解粮的骑兵一样，都是从东城门外回来的，因前些日子曾倒过一回的右门仍没修好，那十个男兵只能从左边城门依次下马进城，等最后一个进城的骑兵身后大门“砰”的一声关上，他们手里的马早已被前来“迎接”的人牵走了，紧接着就见方才还和颜悦色的府衙官员抽出兵器向他们杀来。

　　杀完这几个人，妊婋跟厉媗搜了一遍他们身上，找到了报捷军书，其中写了绥靖平州的具体经过，屠城一事自然又被甩到了鸡毛贼头上，镇北将军在军书中说麾下将士与贼兵奋战数日终于破城，并描述了自己进城时看到的景象，说平州城已被鸡毛贼糟蹋得惨不忍睹。

　　妊婋和厉媗站在城门口看完这份军书，不约而同冷嗤了一声，随后她们将这军书拿回议事厅请众人过目，大家把军书中的部分内容与千山远的来信做了比照，基本已了解了平州城内的情况。

　　又过十日，从平州周边逃难来的数千流民，在这日午后到了幽州城的东城门外。

　　就在城中众人刚将修好的两扇城门一起打开时，南城门外来了一支官车队伍。

　　那支队伍的官员随从们，远远看到东边一片乌泱泱准备进城的流民，忙在南城门下大声喝问：“府衙救济流民皆有定例，应在城外搭棚安顿，如何直接放流民进城？”

　　妊婋原本站在东城门上，听说南城门这边有了动静，忙赶过来一看，竟是魏州总督府来查春耕的官员，比预计时间提前几日到了。

　　她不禁撇了撇嘴，这帮人不早不晚的，偏跟流民们碰到了一起，当着这么多人的面，可要怎么杀呢？

第46章 临眺苍茫

　　妊婋这日原本没换官袍,只是一身布衣劲装，因那些流民对北伐大军的男兵多有惧怕，城头上所有人今天穿的也都是布衣。

　　她们准备就以此形象开城门接纳流民进城安顿,直接向她们说明幽州目前已由幽燕军控制，随后顺理成章地征召她们加入进来。

　　南城门下的总督府官员随从这时往前走了几步,朝城头上方不断眺望,见城头上竟然还有布衣人在走动,通不见城防侍卫站岗的身影,忙回身向车内禀明,说幽州城有古怪。

　　这次负责到燕北道各州视察春耕的，是魏州总督府的右司户参军事，官职不高,但事权颇重，又是总督府派出来的人，所以每到一个地方都会有衙门吏臣出城迎接。

　　来幽州前，这参军事照例派了人提前开路,并知会幽州府衙，谁知派了两拨人皆是一去不返，不知是不是北伐大军出了什么变故，于是他取消了途中两个驿站的停靠休整,吩咐人快快赶车，往幽州来看究竟发生了什么事。

　　那参军事坐在车里听到这话,愈发感到有些不妙，忙下了车举头望去,果然城头上未见城防兵，但那随从刚刚说的布衣人此刻也不见了。

　　正在他们迟疑间，南城门“轰隆隆”打开了,一个穿着司马官袍的大高个儿带着两名吏臣，从里面大步迎了出来。

　　妊婋一面走一面拱手，喜气盈盈地对他们笑道：“平州一早传来捷报，城头上侍卫们正在领赏，是以稍稍离岗片刻，不知长官提前到了，有失远迎，快请进城！”

　　参军事上下打量起那几个人，问：“东城门外那些流民，是怎么回事？”

　　妊婋庄重说道：“这些人都是镇北将军派人从平州护送来的，之前曾陷于鸡毛贼之手，如今解救出来，但平州城内战场未清，不好安顿，于是将军叫迁来幽州，下官才带了几位秀才和员外上城头慰劳城防军，往后这些人就都是咱们幽州的子民了！”

　　几个官吏听完想了想，虽然这话解释了为什么刚才会有布衣人在城头上走动，但他们还是觉得似乎有哪里不太对劲，却又一时说不上来。

　　那参军事想着还是先进城看看，虽然城外有古怪，但总不至于有人敢冒充府衙官员诓骗他们。

　　想完他又往东边瞥了一眼，看到许多民众还在不断往城里涌入，那些人显然没有注意到南城门这边有官车队伍在此，一点要给官员仪仗避让的意思也没有。

　　按理说他们从总督府来的，也应该走东门进城，取个“紫气东来”的好彩头，原本这官车队伍也是想从南城门外绕到东边去的，但看那边人多，才只得停在了南城门外。

　　妊婋见他往东城门看，笑道：“是这日赶得不巧了，还请长官走南城门进城，这边离刺史府近，人少又清净，请先进府吃杯茶稍歇，刺史大人正在府中接待平州回来报捷的人，请长官进城同贺！”

　　她说完又朝他们打了个“请进”的手势。

　　这队人连日赶路，到这时早已是疲惫不堪，那参军事更是一路颠簸，此刻急需找个平稳地方躺下来休息休息，如今的幽州刺史是什么背景他也知道，幽州刺史和镇北将军这两位他是一个也得罪不起，更不敢奢望对方出城来迎，于是也便不再坚持，他吩咐随从们都列好队，随后转身上了车。

　　官车队伍从南城门缓缓进了城，在第一个路口往西转进一条市坊街道，那参军事在车里撩起车帘朝外看去，道路两边一片空寂，民房破败。

　　作为燕北道总督府的右司户参军事，他对幽州城的情况还是很清楚的，自从镇北将军去岁平定幽州，向京中报捷时说城中因曾遭鸡毛贼屠城导致人口锐减，总督府也派人到幽州查实过，做了户籍清空核准，相关户籍文书都是这位参军事亲自参与造册装订的。

　　所以此刻见到城中这样空廓寂寥，倒也不令他意外，但是官车队伍行了一段路后，又转进一条坊间街道，那参军事突然想明白了方才为何会感到不对劲。

　　直到现在为止，他没有看到一个城防兵，那司马说东城门外正在进城的流民，是镇北将军派人护送迁居至幽州的，但他方才从南城门这边遥遥看去，并没见有兵马在那些流民外围护送殿后，连军旗也没见到一面，而城头上本应值守的城防兵，也说因领赏暂时离岗，但是进城之后各个坊间路口也没有巡防兵执勤，就算是因为平州大捷庆功而稍显松懈，也不应该是这个样子的。

　　那参军事狐疑地把车帘掀开了一点，想要看看刚才迎他们进城的那几个刺史府的官员，奈何那三人都只在车前引路，从车窗看不到前面，于是他弯腰起身，撩起了官车前面的门帘。

　　就在门帘掀开的一瞬间，那参军事看到原本还在前面带路的三个刺史府官员，忽然一齐把官袍脱下，猛然往后甩过来，那参军事在车里站得高，瞧见了那几身官袍下面的布衣劲装，和腰间的刀。

　　就在官袍扔出来挡住车队随从视线的瞬间，刀刃已然出鞘。

　　官车队伍中所有人都没有反应过来，包括站在高处的参军事看到这一幕也惊愣住了，那几件官袍还未落地的时候，前排随从的血就已飞溅出来，有一滴弹到了他眼睛里，刺痛无比。

　　他不得不低头捂眼，下一刻疼痛感转移到了他的胸口，利刃的刺骨冰凉激得他一哆嗦，很快那尖刀又被抽走，同时也带走了他身体里所有的热气，他倒下的时候，右手还放在眼睛上，再也拿不下来了。

　　这支前来视察春耕的总督府官车队伍，算上车中的参军事和车下的功曹、吏员、衙役、随从和侍卫，共二十二个男人，进城后不到一柱香的功夫，已全部躺倒在地，气息全无。

　　妊婋、厉媗和杜婼三人拎着刀，在官车周围转了一圈，确认没有活口了，妊婋抬脚弯腰进到车里，把那参军事带的包袱文书等物收拾了一下。

　　厉媗跟杜婼靠在车边，拿着随手从衙役身上扒下来的衣服，正在那里闲闲擦刀。

　　她们三个今天都没拿各自的长兵器，腰间别的是前几日从骑兵那里收缴来的轻便马刀，比较适合藏在袍子下面，最近各营也将这些马刀开放给众人领去操练，因为轻便好上手，颇受欢迎，几乎供不应求，所以她们一会儿把刀擦干净还得还回校场去。