第78章 收服
程望由小厮带着进了国公府别院,由西过了花厅，穿过一排鳞次栉比的堂屋走至尽头，再略过一道角门,顺着长长的甬道一直进去，尽观凉亭台阁、林立假山,才到了英国公的书房。
不过是数年也不见得下榻一回的别院，竟也修得富丽堂皇，叫人望而生畏。
原是昨日在县学明志厅里，英国公在县令和学官们的举荐下，考问了几个季考名次在前的学子们,对其中表现格外亮眼的程望另眼相看,今日他才得此邀约,能踏进国公府的大门。
英国公作为先太子伴读,论起做学问来并不比一些大儒差上多少。若非宗亲不能科考，指不定也能拿个一甲进士的头衔回来。
正因如此，程望对这位大人物也是又敬又畏,更感激他愿意提拔自己——他被邀约进别院的事情一传出去，平日里爱说酸话的同窗都不敢再奚落他，多少让他舒心了些许。
东边立着一处朱门紧阖、粉墙绿瓦的院落,寒风吹来墙内女子清脆的笑声。
就见一直淡然自若的引路小厮变了脸色，拦了还要抬步上前的程望一把,道：“程先生且等一等，别冲撞了贵人。”
说着,便低下了头颅。
程望不解其意，动作就慢了半拍，便见方才紧闭的朱门吱扭一声开了，门侧树上一捧积雪压了老梅枝,有三四个丫鬟打扮的姑娘簇拥着一位衣衫华丽，斗篷领口缀着白狐毛的年轻妇人从门内出来。
她梳着凤尾髻，银红妆花缎袄也掩不住袅袅如弱柳扶风的纤弱身段，颈间戴了金镶玉璎珞，恰如一朵馥郁华美的牡丹花。
他一愣，立刻明白过来这大概是国公府的随行女眷，忙也跟着低下了头。
但青娆却已经瞧清了他的面容。
她说笑的声音一顿，腕间金镯磕在后头跟着的丫鬟手里的食盒柄上，吓得那丫鬟面色一变，就要跪下来请罪。
青娆却白着脸拉住了丫鬟：“无事。”下一瞬，便如什么都没有发生一般，笑盈盈地进了周绍的书房。
二人难得出来一趟，在外头不似府里规矩重，青娆也难得来了兴致，便亲手下厨做了些菜肴送过来，却没想到，在周绍的书房外看到了那样一张脸。
她微笑着朝屋内面带讶然的周绍福礼，指尖却微微颤抖着，不是因畏惧，而是隐隐的兴奋。
黄承望！
那个与四姑娘定亲后于上元节死于金水河的黄承望，竟然又好端端地站在了她眼前。
作为陈四姑娘的贴身丫鬟，她绝不会看错这个曾经和四姑娘紧密联系的男子。
她想起京兆府尹上门时说黄进士死不见尸，多半是被河水冲走了，唇角就忍不住翘了起来：尸体没有寻到，有没有可能，是因为黄进士根本就没有死！
倘若黄承望没有死，那两家作废的婚约是否还能继续？自然，青娆知晓这是个奢望，毕竟陈家和襄王府早已经通过气，敲定了陈四姑娘为续弦人选，不可能再轻易变更。
但她也没想着变更——四姑娘利用二人之间的情分，算计了她太多，但反过来说，倘若不是她那么多的算计，她的手中，也无法留下她作恶的把柄。若真换了一个她一无所知的新主母，那她今后的日子，也未必好过。
虽是如此，但倘若她的猜测能得到印证，这无疑是一个天大的把柄。
青娆对着玄袍男子盈盈下拜，被他扶起后，笑吟吟道：“方才见外院的小厮往这头来，国公爷可是要接见外客？”
勉励寒门书生一事，无需瞒着青娆，周绍便笑着颔首：“昨日去县学一观，倒发现一个可造之材。微末之时，若得助力，想来日后非池中之物。”
这可造之材，想来指的就是门外的黄承望。
可若那人真是四姑娘曾经的未婚夫婿黄承望，国公爷苦心营造的知遇之恩只怕顷刻间便会转为双方的恼怒吧……
“那妾便提前恭祝国公爷得偿所愿，再得良才了。”她笑得浅淡，似并不在意他要见的是什么人，只将双层海棠攒心的食盒打开来，里头蒸了几样花糕，卖相瞧着颇为不错。
“妾亲手做的，折腾了好半天，爷可千万赏脸尝一尝。”美人软着嗓子，拿了银箸夹了一筷酥点喂到他嘴边，周绍嗅着那些许熟悉的味道，眼中便多了一丝笑意，低头一口咬了。
那日在陈府，那道糕点果真是她的手艺。从前他只知道她做菜很是不错，没想到年纪轻轻在糕点上也很有造诣。
他那时还以为当真是妻妹亲手下厨做的。想来也是，十指不沾阳春水的闺阁小姐，又素来得父母宠爱，哪里会近庖厨之事？
想到此处，周绍对着眼前娇娇小小的人儿就多了一丝怜悯：她打记事起就做的是服侍人的活计，明明是近身服侍的人，还有这样一手好厨艺，私下里定然没少受苦，这些年来，她实在是多有不易……
见她一脸忐忑又期待地看着自己，周绍捏了捏她的小脸：“好吃，只是你如今身份不同了，有些事不必再亲力亲为，交给下人们去做就好了。”他托起她纤长的手指看了看，“好不容易养得精细的手，可不能被伤了。”
就见美人耳尖微红，小声道：“平日里并不常做，只是给爷做而已。若是爷喜欢吃，妾就再高兴不过了。”
不过是小妇人撒娇弄痴哄男人的寻常手段，偏偏周绍就吃她这一套，搂着她的腰往怀里一带，奖赏性地在那朱唇上咬了两口，才笑道：“去罢，夜里爷再去你那儿，这会儿有正事呢。”
青娆却不依，笑嘻嘻道：“爷，听闻今晚县城里有灯会，不如您带我出门去瞧瞧？”
尚未到元宵佳日，又不是除夕初一，这有些突兀的灯会自然是县令为了哄贵人而特意弄出来的东西。
周绍一听也是明了，他思忖了片刻，笑道：“也好。”
考校学问倒并不用避讳女眷，左右屋子里头立着一扇紫檀竹柏屏风，青娆且在里头避上一避就是了。
等青娆转去了屏风后头，周绍便命人去外头叫久候的程望进来。
小厮见着了书房伺候的人出来，这才笑了起来，对程望道：“那公子便进去吧。”
若不是国公爷让人来传话，明知道庄主子在里头，他哪里敢贸贸然请人通禀，若是扰了国公爷的兴致，他有生之年就更别想摆脱别院，回到国公府了。
程望在廊下等得手脚都要被冻僵了，闻言对小厮道了谢，倒是拿不出打点的银钱，所幸国公府的仆从也都是机灵的，并没指望从穷书生的手中拿什么赏钱，只笑吟吟地一拱手，便转身找从前府里的旧识说话去了。
程望进了书房，先至国公爷跟前，毕恭毕敬作揖行礼，等听到贵人发话让他起身，这才挺直了腰背，视线不自觉地扫过屋内唯一的遮挡——那座紫檀底座的屏风。
未曾见有人出来，那想必方才那位女眷就在这屏风之后。
念头只是一转，程望倒也没有觉得被怠慢——女子又如何，他家英娘学问不深，他却也乐意同她谈天说地，若是国公爷看重那女眷，片刻不离身也是有的。
他便肃容以待，听着国公爷考校他的功课，或是择几句文辞让他释明含义，或是让他背诵艰涩难懂的词句，他额头冒汗，但十句里也能对上七八句，便见上首的国公爷露出了几分赞赏。
昨日匆匆一见，毕竟人多，国公爷并没有怎么详细考校他。今日二人的交谈则要更多更具体一些，对方的欣赏也是溢于言表。
屏风后，青娆坐在软榻上，心不在焉地拿着手里的书，心神却全在外头说话的二人身上。
她方才就觉得奇怪，黄承望怎么会出现在此处，又一副穷苦书生的做派。原还以为，是他深知蚍蜉撼树力不可为，想用一些掩人耳目的手段来复仇，可仔细听他说话行事，却更像是……
全然不记得从前的事了。
他甚至有了新名字，还娶了个猎户女儿做妻室，对着英国公，也是满口的感激和爱戴。
若他是伪装的，这心思也未免太深沉，胆子也太大了些——外头那人，一门心思想着科考取士，等真到了春闱的时候，满京城的旧识，哪里会认不出这位少年英才？
至于那人是不是黄承望……却是毋庸置疑的，行事姿态虽然变了，可说话的习惯，却和从前一般无二。
当年，四姑娘要和他家定亲时，曾命她私下里好好探听黄承望的模样和行为举止，她早就了然于心。
只是，若他想不起从前旧事，事情倒是变得复杂了起来。
外头的程望则不知里间有人为他心神难宁，他只顾着欢喜去了：国公爷还真是大方，不仅送了他银两、文房四宝，还借了他许多市面上难寻的书籍。
虽说是借，可这等大人物在县里头待不了几日，不会等他抄写完才启程，那他其实并不着急，全然可以等看完了再归还于别院。
如此知遇之恩，实在是难以报答。
若有他得中进士之日，他定要为今日之恩报效于襄王两府。
*
云间茶楼。
暮色四合时，随着更夫的一声高喝，满城的灯笼都一盏盏亮了起来，宽大的道路旁，林立的灯棚如火龙般延延璀璨，万盏灯火压住枝头梅花艳色。
二楼雅间内，簇拥着青娆的丫鬟们对着灯笼啧啧称奇，青娆含笑看着，倒想起去岁朱雀大街上，她与齐和书并肩的场景。
她面目怔怔，在她的想象里，再一岁的灯会里，她大约已经挽起妇人髻，做了齐和书的娘子。只没想到天意弄人，她的确作了妇人打扮，却成了高门妾侍。
那时，似乎她还与如今的枕边人擦肩而过，幸而国公爷贵人事忙，哪怕差点撞了她，他也并没有想起，倒是省却许多麻烦。
这时，周绍含笑起身，道外头有一旧友来访，他去寒暄几句，随后再回来。
她自是浅笑着起来，目送他出去，面上的笑意也一层层褪去：也好，反正她此刻也没有心思逢迎于他。
倒不是仍旧记挂着那个负了她的懦弱男子，只是想起她被人操控的命运，就忍不住遗憾怨恨而已。
……
周绍出了房门，脚步转了几个弯，却进了另外一间雅间。
内有一身着月白蓝襟锦袍，挽了袖子烹茶的男子，一看衣着，却是与县学中学子的衣袍一般无二。
见周绍进来，他眼睛一亮，立时用白瓷小盅亲自给他斟了滚茶奉上，恭敬道：“这茶是用峨眉山的雪水煮的，国公爷尝尝？”
周绍接过茶，并没有立刻喝，打量了他几眼：“你这样年轻，倒在鹘影司里位置不低。”
城关县是他的地盘，可他却不知道，有人在他眼皮子底下建了庞大的情报机构。
自然，昔日他为太子效力的时候，也是从未与鹘影司的人打过交道。鹘影司是暗棋，他则是明棋。这城关县的鹘影司，不知是用来监察地方，还是用来窥探他是否有不臣之心的。
男子听出他语气中的不虞，忙撑笑道：“小的原本也是籍籍无名之辈，如今能有机会在您面前回话，也是借了地利之故，原先此处不过是一处小茶馆而已。”
他这话回得巧妙——并不是懿康太子早就忌惮襄王两府，才在城关县安插大量人马，而是太子故去后，鹘影司为了辅佐明主，才在城关县大肆发展。
周绍明悟地点了点头，至于心里信不信，他自然会自己去查——太子有他的拥簇，他这个宗亲自然也不是吃白饭的。
不过这苏景山倒是个妙人。
他打着商贾的名号，厮混于县学之中，那些学官和同窗因他的出身多有慢待，他却装作混不吝的模样，学问虽吊车尾，却靠着手中的银钱在县学待了好几年。
学官们提起他就头疼，他却一派纨绔做派，学问上不求上进，酒肉朋友没少交。
若不是有人将他的名字递到府里来，他还真不想到，这个外人看来不争气的学子，会是城关县，乃至襄州府一带鹘影司的头目，只会当他是个不堪托付的纨绔子弟。
也正因如此，哪怕今日他们的秘会被人知晓了，外人也只当这败家子又想着挥霍家业，讨好宗亲，而不会往旁的地方去想。
苏景山见他面色稍霁，这才大着胆子将早已备好的账册交到了他手里：“这是襄州府一带鹘影司人马、铺面的名目，愿为明主驱策。”
周绍挑了挑眉：“只是襄州府的？”
苏景山讪笑一声，挠了挠头：“以小的的权限，手头只有这些。至于其余的，还要等鹘首大人来了之后，才能呈给您。”
周绍颔首。
所谓鹘首，就是鹘影司的决策层。他不曾见过那人，却看过他的书信，行文之间，他隐隐能觉察到，对方怕是朝廷命官，且官职不低。
以太子昔日得势的程度，能得高官为助，倒也不足为奇。只是对着新投效的主子，那些人难免心怀疑虑，不敢轻易将底细抖落出来。
“你们倒是谨慎。”他屈指轻叩黄梨木桌面，道，“不过，本公爷如何知晓，你们是真心投效，还是分头下注，将另外一处的势力，交给了旁的宗室？”
苏景山面色一变，没想到他问的话这样直白。
他忙跪下道：“国公爷多虑了。鹘首大人对您一片忠心，绝不会干这样的蠢事，您是贤明的君主，若是以墙头草之势欺您，他日我鹘影司岂不必遭天谴？”
周绍但笑不语。
他可不信什么天命。当日，他们也都以为，懿康太子是天命所归，可惜，末了他也只是个储君。
苏景山咬了咬牙，将底牌托出：“鹘首大人有一事想禀告国公爷，此前，我们在川州一带，发现河间王的人在秘密建立地下钱庄，私铸宝钞……”
原是如此。
据他所知，鹘影司除了情报，也还掌握着太子设立的各地钱庄，虽那钱庄并非独行天下，可在川州一带还是小有影响力的。伪造的宝钞，或许动摇不了朝廷根基，却能把失去主子庇佑的钱庄吸干吸尽。
也不知河间王是有心还是无意，此举倒是把鹘影司逼到了政敌手中。
“那裕亲王……”
苏景山笑了笑，脊背挺直了些：“国公爷您说笑了，咱们都心知肚明，即便是云家扶植的那位小傀儡得了势，也比裕亲王得势要容易些。”
同胞兄弟，看起来最是亲密，可太后已先逝，裕亲王又非幼童，陛下一大把年纪了，才不会看着养不熟的兄弟的儿子登上大位。
若真有这一日，只怕今日登基，明日龙椅上的那位就会奉其亲父为皇考，陛下那样爱颜面的人，怎么能容忍这种事情发生？
周绍惊异地看了苏景山一眼，心间称奇：看来，这位官员还是个深谙陛下心思的人，君不见朝堂上诸多臣子都对裕亲王众星捧月，可这一位，却从一开始就否定了他登基的可能。
他笑了笑，这才低头喝了口茶，面露赞赏：“不错。”
苏景山欣喜满怀，自是提着心恭敬地将手下势力一五一十说与新主听，一时间也是颇为和乐融融。
等换了两盏茶，见英国公不时往门外瞧上一眼，似有离去之意，苏景山吞吐迟疑了片刻，还是开口道：“有一时，非鹘影司查探出来的情报，只是小的心有疑虑，思来想去，还是想禀报于您。”
“哦？”
“您今日特意宣见的县学学子程望，的确是少年英才，很有几分才华。只是……偶有一次同他闲聊，听他有湖州人氏口音，原以为他是湖州来的流民，细问之下，他却面露茫然，不肯承认。”
周绍微微敛眉。
原只是个士子，他未曾怎么留意。只是听苏景山这么一说，倒是有些奇怪起来。
莫非是有人想在他身边安插人手？
“我知道了，此事你先不要声张，待我派人查探清楚再说。”
苏景山应是，心头也是一喜。
拱手送上鹘影司的名册，是为大计，但私底下，他自然也想同新主搞好关系。程望的身世，他查不出什么，但这一点怪异之处，日后或许有大用，新主能接受他的提醒，可见对他也有几分看重。
起身作揖目送英国公离开，见他官履匆匆，心间也是一笑：听闻国公爷今夜是携美同游，百忙之中拨冗来见，他原本不信，见这模样，倒似是真的。
在鹘影司的情报里，原先效力懿康太子的英国公周绍可是位狠辣果决的人物，鹘首大人也正是因这一点，打定了主意投效襄王一脉，便没有再朝别的方向使力。
说什么天命所归都是假的，真话是怕这位主子记恨他们不忠心罢了。
只是先前，未曾见英国公多耽于美色，别说是带女眷出游，出去办差时官员搜罗来的美人他也都没沾手，那副唯恐避之不及的模样让他们私底下议论纷纷，叹这位贵人是否真是和发妻相看两厌，这才怕了红袖添香的缠绵。
若是如今，新主改了脾性，那他们倒是可以多送些美人进府……
论情分论能力，他们压了国公爷的宝，可论子嗣，这位年轻的宗亲到底是矮了一头，比不得他两个叔叔儿孙绕膝。若是能在子嗣上堵了朝臣们的嘴，日后他的阻力也会小上许多。
只是如何去送，倒是个要好好去想的问题。
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作者有话说：还有一更