第八十三章
番外二
#83·巧媛
【一】
章和七年，冬月初，子时三刻。
天地如洪荒初辟，唯晋王府零零落落的灯火与这片深沉混沌相抗衡。
守卫早已退至院外，夜幕笼罩下的大公子院静谧得仅剩呼吸声。
等当值的嬷嬷进入耳房歇息，九岁的巧媛奉命将洗漱用水端至后院倒掉。
一步步踩在积雪未清的小道上，足底如踩玉屑般嚓嚓有声。纵然小脸冻得通红，仍莫名兴奋。
“慢着！”
正当她手捧空铜盆，从另一头绕行，后方忽而传出一喝止声。
巧媛心跳骤停，僵硬地转动脖子，只见回廊暗处立着一名小少年，年约十三四，眉目如画，身披灰色貂裘，内里一身素净寝衣……竟是晋王府大公子宋思勉！
她惊得忘了行礼，颤声道：“天寒地冻的……您为何溜出来了？”
“嘘！”宋思勉眸子浮着些许迷离，“你，从廊下走，不许踏坏那片雪，不许……声张！”
“是！是！”
巧媛惶恐告退，脑子乱哄哄的。
她本是谢家家生子，后因谢姨娘屡次从娘家调派人手入王府，她从谢家大小姐的粗使丫头摇身变成了晋王长子院内的小侍婢，负责给老嬷嬷打下手。
其时宋思勉作为储君候选人入驻皇子书院，巧媛虽居于他的院落，却极少碰见，何曾料想他会游荡在雪夜之下？
放好洗漱用具后，她于心不忍，往手炉里添了几块碳。
她不晓得宋思勉为何掩人耳目从卧室行出，兴许是为赏雪，兴许是为别的。
夜静更深，寒风凛冽，作为下人，给主子一丁点呵护，亦属分内之事，不算僭越吧？
重返原地，朱漆柱子旁冷冷清清，已无人影。
巧媛四下张望，匆匆踏出廊外，忽闻头顶一声抱怨，“说好的，从廊下走。”
茫然抬头，但见宋思勉不知何时已坐到廊上曲顶处，她登时吓得面无人色：“大公子！可别摔着了！”
“生怕别人听不见？回来做什么？”
巧媛战战兢兢高举双手：“这个，给、给您。”
“我不冷，”宋思勉淡漠嗓音隐隐滋生暖意，“你叫什么？”
“回大公子，小的唤名巧媛。”
“谢家来的丫头？我在舅舅那儿见过你。”
得到肯定答案后，宋思勉语气掺杂三分叹息：“拿上来吧！”
廊顶之高，小丫头如何能攀爬？巧媛恳求：“请容小的去取梯子。”
“等你找到竹梯、笨手笨脚爬上来，手炉都凉了！”
宋思勉如玉雕琢的面容泛起了一丝浅笑，顺着瓦面往下滑，俯身去接铜手炉。
然而，不论九岁的小女娃如何高举双臂，无论檐上少年如何探臂去勾，终归差了两尺。
巧媛本想试着抛给他，又恐他在屋檐上接不牢，砸出声响事小，失足滑倒事大，遂努力向上跳。
来回折腾，宋思勉已没耐心，索性从翻身跃下，一把夺过她手上之物：“快去睡觉，别扰了小爷赏雪。”
巧媛被无意间划过的凉意激得一哆嗦。
——还说“不冷”，明摆着冻僵了好吧？
再细嗅风中冽气，她皱眉：“您该不会……？”
“少废话，敢往外说，看我不收拾你！”宋思勉下意识裹紧貂裘。
显而易见，衣袍内藏了酒。
若是其他王府小丫鬟，或许垂首哈腰告退，装作毫不知情，缄口不谈；但巧媛深知谢家上下对这位表少爷寄予厚望，恨不得时时刻刻捧在手心，当下鼓起勇气，小声再劝：“请务必保重贵体。”
宋思勉确实喝了酒，飘飘然使他未及多想便兴冲冲奔出房外看雪。如今被冷风一吹，微微清醒，已无贪恋雪景之意。可被一人小鬼大的丫头屡屡相劝，面子多少挂不住。
“滚。”
他一改温雅之态，教巧媛心里发怵，不由自主倒退两步。
可下一刻，她小身板挺得直直的：“深夜风凉，不亲眼看着您回房，小的放不下心。”
“才多大的人儿！啰里八嗦的言辞倒是一套套的！”宋思勉陡然警惕，“舅舅派你来盯我？”
巧媛失笑：“小人何德何能？”
“那是！若真如此，舅舅起码会寻个圆滑的丫头。”
“婢子粗鄙，恳请大公子恕罪。”
“罢了！没劲儿！”宋思勉转身步向卧房。
巧媛唯恐他躲在屋里偷喝，提裙追上：“容小的替您把酒放回地窖。”
“吃了熊心豹子胆？爷明儿就让姨娘将你撵回谢家……不！不必脏了谢家的地儿！”
巧媛从出生起注定成谢家婢，稍稍懂事后，所做每件事皆为维护谢氏家族利益，包括此时此刻对宋思勉的百般阻挠。
她自知谈不上多聪慧，忠心和诚意却是满满的，乍听大公子连退路都不给她留，说不定还要连累爹娘，顿时委屈落泪。
“还敢哭？”宋思勉俊俏面庞漫过薄怒、窘迫、恻隐，随即转为捉弄，低笑道，“成啊！要不……你把酒喝了，小爷饶你一回。”
他边说边从衣带上取下酒囊。
巧媛不及细想，双手接了，笨拙拔开塞子，仰头而饮。辛辣之气如一团烈火，烧得她舌喉胃连串炽灼。
皱眉喝了几口，呛得面红耳赤，忍不住咳出声，“咳咳……”
宋思勉急了，丢下手炉，一手箍着她的背，一手死死捂她的嘴：“找死啊！敢把人招来，我、我……”
弱光下，怀中小女娃泪目尽是憋屈与无助。
“逗你玩儿的！”宋思勉怕她逞强，喝光他好不容易偷来的酒，急忙夺回，两三下全灌入口中。
他年纪尚轻，酒量好不到哪里去，喝急了照样呛得一阵猛咳。
耳听老嬷嬷的屋子隐约有声响，他慌忙抖开貂裘，将小丫头一裹，半抱半拖将她强行拽到回廊拐角暗处。
所幸更深雪气重，老嬷嬷只静听一会儿，觉万籁俱寂，重新躺下。
巧媛不胜酒力，晕乎乎地靠在宋思勉身上，全然忘了尊别之别；宋思勉久未获温暖，酒后浑浑噩噩，下意识探臂圈住这莽撞小妮子。
此前并不熟悉的主仆二人，于大雪初停的寒夜，傻乎乎坐在空寂廊角，相互依偎。
无关风月，唯剩孤独之人在阴错阳差下的慰籍。
被巧媛呆头呆脑问及为何不回房睡，宋思勉笑意平添几许落寞：“睡不着，烦。”
“哦。”巧媛昏昏沉沉应了一声。
“你不问我为什么？”
“哦，为什么呀？”
“因为……今儿是我孪生弟弟的忌日，且三弟给父王捎了信，说身在东海，无动身回京过年的计划。”
巧媛心下腾起的喜悦驱散酒劲，立时从貂裘内抽身而退：“二公子离世多年，望您勿再忧伤。至于三公子不归，难道……不值得高兴？”
宋思勉睨了她一眼：“众所周知，这于我日后承袭爵位是件好事，可我心里不好受。”
这回，巧媛主动问了“为什么”。
她入王府时，三公子已离京，虽听过晋王厚此薄彼或兄弟相争的传闻，却不曾亲眼目睹。
“我跟三弟的不亲近，非出于不睦，而是……外公和舅舅授意。”
宋思勉懒懒靠向廊柱，转头见巧媛红扑扑的脸蛋冒着惊奇，他心头堆叠多时的烦思随酒意宣泄。
“我打小没了娘，从没见识过她的美丽、温柔、高贵，待我记事时，血脉相连的胞弟已夭折，继母实则待我不薄。
“年幼时的种种忘得差不多，可我失足落水那一回倒有印象。我清楚记得，自己很想摸一摸广池里游动的金色锦鲤，试图抢在老嬷嬷前冲去抓的兴奋……
“那会儿，嬷嬷、乳母、丫鬟们纷纷跳入水中，偏偏没一个会水，衹能陪我扑腾。是王妃急匆匆奔来……我的记忆中还保留了她惊慌失措，把襁褓之中的三弟交至丫鬟手里的一幕。
“她滑入水里，捞起我又救了其他人。按理说，王妃之尊，完全无须亲自下场，可她没有丝毫犹豫，奋不顾身……我小时候不懂，长大才理解，此举发自本能，善良的本能。”
巧媛亦曾听闻此事，但在谢家人眼中，晋王妃救表少爷的善举，纯属拉拢人心。他们更怀疑，全是傅氏一手策划。
宋思勉续道：“她虽出自武林名门，本人却不会武功，兼之产后虚弱，更因我染了风寒，这些年身子骨始终不见好，又为府上事务和三弟操劳。
“我纵明白来龙去脉，可舅舅反复告诫我，别与他们母子过分亲近。我只得仍遵照谢家人之意，表面客客气气，背地里处处提防。八年了……大抵让她寒心了吧？
“如今，她已离逝两载有余，我欠的一句道谢，永远没法出口，连替她看护三弟长大的机会也被剥夺了。偌大王府空荡荡的，上无主母，下无幼弟，父王和我空享这一府锦绣，心中难免遗憾。”
“大公子……”巧媛本头昏脑胀，再听他絮絮叨叨讲了一通，更是云里雾里，词不达意地劝解，“您别难过，王爷有姨娘陪着，您有小的陪着。”
宋思勉没全醉，伸出指头戳她脑门：“你这小丫头！乱想什么呢！”
“……？”
巧媛疑心自己随时随地睡着，赶紧趁未有失态之举前哀求他回房。
摇摇晃晃，醉态可掬。
宋思勉萦绕多时的愁苦散了大半，加上耐不住寒冷，爽快离开。
巧媛目送他步向卧房方向，才跌跌撞撞返回后院居所，没来得及褪下冬衣，径直掀开被子，钻入被窝。
入梦前，唇齿残留的火辣辣提醒她，他们似乎……共饮过同一酒囊？
【二】
章和十一年，宋思勉结束皇子书院的课程，搬回晋王府长住。
豆蔻年华的巧媛出落得亭亭玉立，已从侍奉老嬷嬷的使唤丫头，提拔为世子院的主事丫鬟，负责掌管宋思勉的服饰、汤沐、巾栉、玩物等。
因四年前的雪夜小秘密，宋思勉待她或多或少添了几丝信赖，私下偶尔赏点零嘴或玩物。
眼见主子日渐成长为英俊温柔的少年郎，巧媛为他骄傲之余，也会因他的喜而喜、忧而忧，蔓生说不清道不明的情愫。
天之骄子，来日没准儿要当储君、登帝位。
卑贱如她，唯有悉心爱护他的每一件饰物，安守本分，等年纪到了，由谢姨娘安排出府嫁人。
对主子的小小念想，藏于内心深处，即使生根发芽，亦见不得光亮。
初见和世子交好的林家千金，巧媛自问出身相府，长居王府，绝非井底之蛙，仍被那娇贵气焰和奢华衣裙惊到。
林家千金小名阿微，年方十一，其父靖国公官至工部尚书，其母为棠族郡主。她身份尊贵，五官明丽，笑时眉眼弯弯，跟在宋思勉身后，一口一句“思勉哥哥”，小嘴比蜜还甜。
有传言道，两家早有联姻之意。
巧媛偷眼望向与宋思勉并行的小姑娘，幻想二人再过几年的模样，倒也觉得男才女貌、门当户对。
当窥见自家世子于牡丹园宴会上带着阿微偷溜而出，她不动声色尾随他们，穿行于亭台楼阁间，满心好奇、艳羡，又带点渺茫期许。
宋思勉牵着阿微东转西绕，抵达僻静处，围着一株枝桠稀疏的大树转了数圈，忽然双双消失树后。
巧媛大奇，几欲喊人，转念觉不对劲，便蹑手蹑脚靠近，一探究竟。
离树干约丈许，她惊觉阿微娇滴滴的软嗓自树干中传来，因阻隔略显含混。
“这就是你说的神树？不就空心树嘛！我从书上读到过，老树心材渐死、腐烂，久而久之会造成树干中空，不常见，也没多稀奇。”
“你有所不知，太爷爷太奶奶年轻时遇险，全靠躲在空心树中避难，更因此结下良缘……”
“无上皇和太皇太后福寿安康，怎可能遇险避难？这牡丹园为皇家园林，何来的凶险？思勉哥哥尽信稀奇古怪的谣言！”阿微顿了顿，抱怨道，“又闷又脏，一点儿也不好玩！”
宋思勉温言相劝：“来都来了，咱们许个心愿，看能否获得神树的祝福。”
阿微嬉笑道：“好啊！但愿神树保佑我，长大后能像母亲一样美貌，筝能弹得像我爹一样好。”
“命定之事，何须劳烦神树？”
“那你说一个听听。”
“我不求前程，只求神树为我赐良缘。”宋思勉语带轻笑。
“为何？”
“前程得靠自己挣，姻缘事不能光靠付出，还需契机和运气。”
“所以，你的愿望呢？”
“与其说是愿望，不如说是许诺……”他清了清嗓子，语调郑重，“神树见证，我宋思勉会等阿微长大，等她懂我的心，等她成为我的妻。不论发生何事，我一定尽力保护她。”
字字句句，掷地有声。
阿微惊呆片晌：“你、你……你好坏！欺负人！我不跟你玩了！”
巧媛藏身假山一侧，目视她弯腰从树洞中钻出，绯脸娇俏，边拍打衣裙上的碎屑，边发足狂奔，而宋思勉笑容满脸，撒腿追出。
一颗心空荡荡的，难辨滋味。
关于空心树，确有无上皇夫妇天定奇缘一说。
哪怕猜出此树非彼树，天家小情侣仍乐此不疲地偷偷求个吉利。
外人看来，宋思勉这位晋王世子俊雅不凡，才貌双全，可巧媛却知，他与四年前雪夜偷酒、独自怀念故人、戏弄丫鬟的小少年无异。
看似玩闹的剖白，是情窦初开的他对青涩小姑娘耍的小心机，亦是他以成年前遗留纯真许下的诚挚诺言。
当他们渐远渐无声，巧媛缓步行至大树之后，慢慢地，谨慎地钻进树内。
树洞狭窄，树壁凹凸不平。
她大致能猜到，方才那两人跻身于此，挨得有多近。
抬手触摸不该企及的所在，她嘴角扬起浅淡苦笑。
白首不离的天赐良缘，一世一双人的美好约定，从来不属于她这种卑贱丫头。
她不敢奢求，只愿他……真心不被辜负，福泽得以延绵。
···
翌日，巧媛奉宋思勉之命，将厨娘新鲜做的百花糕送至众宾客的住处。
此等小事，原无需劳动她，但宋思勉故意遣她办这点小差事，叮嘱她务必送至阿微面前。明显是想借她的眼睛，留意林千金的情绪或言行。
巧媛先把糕点送至谢、霍两家的千金和公子的居所，最末才绕回林家客居小院。
临近正午，繁花如胭脂飘染枝头，筛落光影投落在小轩窗上，阿微正在小丫鬟的协助下慢悠悠梳妆。一袭浅绯色绸纱衣光华熠熠，清丽容色更显可人。
见巧媛提着剔红食盒站在门外，恭恭敬敬道明来意，阿微的丫鬟允准入内，示意她将东西放下。
恰逢木桌上摆满了各式刺绣品，条案上铺展珠饰和配件，巧媛一时间不晓得该往哪儿搁。
阿微对镜顾影，吩咐道：“笙茹，再添两朵红玉珠花。”
被唤作“笙茹”的小侍婢从摊满长案的大批首饰中寻找相应之物，然则大大小小的饰品璀璨生辉，教人眼花缭乱，无从下手。
巧媛眼尖，一眼瞥见翠玉、珍珠、金银饰物中的红玉小花，悄声提示：“第三盒，第二对。”
笙茹犹自迷茫。
巧媛暗把阿微当未来主母，心有亲近讨好之意，干脆腾出手，指了指该处，见对方没反应过来，顺带帮忙拿起。
不料笙茹伸手相接，缩回时没拿稳，其中一朵镶红玉的鎏金梅花掉落，砸中一只油润玉镯。
清脆磕碰声惊得屋中人心惶惶。
笙茹先是惊恐万状，随即迅速收敛，改而怒瞪巧媛。
“谁要你多手多脚动我家姑娘的东西？”
另一名小婢赶忙拾起珠花，检查镯子，低呼：“这、这磕破了一个口子！”
巧媛暗怒：好心被当驴肝肺！明明是你们眼瞎手笨，找不着又没端好！
对上阿微转头时的淡淡一瞥，她急忙解释：“不是小人之过……”
话未说完，笙茹扬手给了她一耳刮子：“轮到你说话了？”
巧媛生于谢相府，在宋思勉身边呆了四年，作为王府侍婢，却受比自己小的公府丫鬟所辱，委屈愤怒到无以复加。
可当着林家千金之面，她不好发作。
笙茹劈头盖脸一顿责骂：“你道自己是谁？区区别院厨房粗使，有什么资格触碰姑娘的珍爱之物？现下好了，卖掉十个你也补不回！”
言下之意，要把所有过错全推她身上。
巧媛气得七窍生烟，更让她憋屈的是，在场旁观者无一人为她说半句公道话。
阿微接过玉镯，闷声道：“林家虽不如王府，可金银珠宝倒不差这一件半件。你毁我镯子，一句道歉认错的话也不肯说？仗着谁的威风呢？”
巧媛本想说自己是宋思勉的人，又怕波折再生，咬牙忍泪：“是小的帮倒忙，恳请姑娘恕罪。”
阿微随手将红玉珠花搁置一边，另取了宝石金篦插至发上，左右顾盼，方幽幽的道：“求我原谅的诚意呢？”
巧媛屈膝跪下，双肩因屈辱而不住细颤。
阿微没再搭理她，专心装扮完毕，自顾移步出房。笙茹紧随在后，留下余人拾掇屋子。
跪倒在地的巧媛彻底被忽视。
“到外头跪着吧！等姑娘用过膳、心情好了，自会饶你。”一年长婢子提了那剔红食盒，将她驱逐至门外。
巧媛气极，以为顺手帮个忙，谁知人心难测，遭人反咬一口。
为顾全自家世子和阿微的情谊，她不得不忍气吞声，独自跪在阶前，忍受着前所未有的冤屈愤恨。
奈何小半个时辰，压根没人理会她。
最终，林夫人路过，见她服饰非林家丫鬟，问明缘由，愠道：“阿微真是的！既是无心之失，林家人为客，岂可反客为主，私自处罚王府侍婢？”
巧媛总算获准离开。
跨过客院门槛，徜徉在眼眶中的泪才倾泻而下。
她怕人瞧见狼狈相，咽泪装欢，沿院外层叠花林，辗转走向偏僻处。
香气四溢，侵吞她不甘的心。
怨那犹带乡音的乡下丫头笙茹，也怨是非不分的林家千金，怨其配不上她家世子。
是夜，赴宴归来的宋思勉浑身酒气，见巧媛默不作声地为他卸衣，左脸微微鼓起，遂笑问：“半天没了影？生气了？”
“小的怎敢？”
“我听到传言，说你得罪阿微罚跪……她是林家独女，小性子娇纵惯了，连我都得让着她三分，你莫往心里去。”
巧媛眸泛泪光，非为自身抱屈，而是为宋思勉：“您堂堂晋王世子，何必对她诸多顾忌……？”
“傻丫头，你懂什么呀！”宋思勉脸色酡红，以两指捏了捏她的鼻尖，“位卑者的低头叫微贱，位尊者的低头，叫宽容和谦让！”
巧媛因他难得的触碰而神思翩飞，脸颊如被火舌舐过，粉唇翕动，久久说不出话。
宋思勉被她略带腼腆的拘谨状逗乐，趁她呆呆立在原地，抓起桌上酸梅饴往她嘴里一塞。
“好啦！赏你颗饴子，别冲小爷哭丧着脸。”
这下猝不及防，酸味瞬间掠入她的唇齿。
须臾后，融汇成丝丝缕缕的甜意。
【三】
章和十三年，女大当嫁，在谢家当管事的父母开始替巧媛物色夫婿。
譬如，张家五郎虽无家族酱醋坊的继承权，但已能自立门户，做点小生意。
譬如，李家大郎虽有腿脚不便的老母亲，胜在家中有几亩地。
譬如，卖豆腐的秦大娘家的儿子，是个皮相相当好的年轻小伙，读过点书，人又孝顺……
巧媛每每休沐回家，耳朵几乎听出茧子。
出入王府相府，见惯优秀如宋思勉、霍书临、谢家小公子这样的青年才俊，寻常男子再难入目，更何况她心有所属，岂会随随便便嫁给歪瓜裂枣？
明知好高骛远的想法不对，可她舍不得辞别守候了六载的主子。
哪怕深晓他的储君之位呼声甚高，迟迟不娶的原因只为等待林家千金及笄，她依旧痴心奢盼，能在他身边多一天是一天。
她能做的事不多，亲手为他栉发更衣，保管服饰玩物，搭上两句无关痛痒的玩笑话。
仅此而已，亦足矣。
夏末，雨声淅淅沥沥，回荡于侍婢居所。
巧媛今夜不当值，沐浴后本想好好睡上一觉，推窗惊觉雨夜冷凉，担忧这天气要提前入秋。
她自忖为宋思勉所备的床褥被衾足够应付变天，但明日该添置的衣裳未必充足。因不放心传话，她决意亲去再三确认。
手撑油纸伞，踏着卵石小径，她顺着清静小道返回世子院，依稀听闻熟悉的喝斥之声。
“都给爷滚出去！”
巧媛暗暗纳罕：世子近日火气不小……莫非枢密院有烦心事？
循声而去，恰好撞见两个小丫头从浴室撤出，手里抱着宋思勉白日所穿的衣物，见了她，面带愧色。
“巧媛姐来得正好……劳烦你去劝一劝，哄一哄吧！”
巧媛低声询问，问不出缘由，立于虚掩木门之外，软言问：“您这回闹的是哪一出呢？”
宋思勉正自窝火：“你一整日跑哪儿去了？”
“小的今日不当值。”她弯起唇角。
“那你这会儿来做什么？”
“怕您受凉，多备点秋衣，”巧媛静立良晌，温声道，“小的一介女流，不懂世子所思所想，想劝无从劝。您若乐意说便说，要是什么也不愿说，便请闭上眼，安心歇一会儿，容小的给您按摩肩背、舒缓筋骨，可好？”
水流声中，宋思勉闷哼，以示默许。
巧媛推门拨帘，绕过半透纱屏步入，因门窗紧闭之故，氤氲水雾逼得她呼吸不畅。
浴池四边淡鹅黄纱帐半垂，遮挡跳跃烛火。宋思勉束起长发，赤着上身，仰头靠在浴池边缘的石雕侧，长眸斜斜睨向她时，眼神掺着微妙惊奇。
巧媛褪下披风，随意搭向衣架，展露一身水红色家常私服。
纤腰束素，青丝半挽，无端增添丽色。
对上他的审视眸光，她窘然一笑：“来得仓促，请恕巧媛失仪之罪。”
扯过一根缎子襻脖，左右缠绕两袖，她洗净双手，跪坐至他身后，用十指柔柔为他揉捏肩颈。
她往日没少给他推拿，但多半在他看书间隙。
此刻肌肤触碰，柔软与坚韧相抵，异于往常的温热感火速流窜彼此周身。
宋思勉似有一瞬僵滞，肌肉紧绷，沉默许久，没话找话：“你最近都把活儿交给旁人来做？想着偷懒？”
“婢子家中催归，自是提前锻炼手底下的人。”
“催归？让你回相府？”
巧媛垂目：“世子，我十五了……爹娘担心我嫁不出去。”
“哦。”他若有所思。
“往后能陪您的日子……怕是无法长久，您不与小的说说烦心事？”
宋思勉寥落渐散，烦躁又起：“不还是那桩破事！霍七！霍七那家伙！竟又跟小爷争！”
巧媛浅笑：“那便争呗！反正他又争不过您。”
“你！”宋思勉先怒后怔。
“小的说的是大实话，霍七公子虽好，相貌、才华、家世岂能与您比肩？”
她软嗓柔如水，语气笃定自然，配合指腹逐渐加重的力度，无形中传递了坚定信念。
宋思勉薄唇扬起浅弧，闭目感受她手掌揉移时带来的舒适，又似记起某事，叹道：“可恨！我都十九了！那小妮子尚在豆蔻之龄……连想想都成罪过。”
他沮丧地掬起清水，泼向额头，顺便捂住了微红的脸。
巧媛侍奉多年，眼看他从懵懂小少年成长为血气方刚的青年，他偷偷藏匿的图册、秘密替换的被缛、难以启齿的异念……瞒得过旁人，却瞒不了她。
此际的眉眼情态、举手投足泄漏不可言说的羞恼愧疚，显然不仅仅源于他暗地里肖想过的阿微，还有和她孤男寡女共处浴室、肢体接触所滋长的绸缪感。
巧媛忐忑难安的同时，亦朦胧兼杂几分得意，假装没觉察他的反应，继续掐捏他后颈。
“世子何必自责？两家交好，联姻是早晚的事……提前订下亦无不妥。”
她无声无息向他挨近，手臂下探，沿他颈椎向脊梁寸寸挪移，诱发他呼吸略促。
“我指的不是名分！她再爱妆扮，再故作老成，内里是大孩子……按理说，我衹能以兄长身份陪她，不该存有杂念，可我止不住……”
“止不住？……什么？”
巧媛明知故问，闹得他越往下想，脸色越发潮红。
“不许问！”他恼羞成怒，矮身挣开她的手，整个身子沉进水中。
巧媛笑了：“瞧您这样子，竟像害羞了？”
“谁害羞？胡说八道的丫头！”宋思勉怒而朝她泼水，溅得她前襟和裙摆湿了一大片。
巧媛边擦拭边啐道：“世子真够幼稚！”
“还敢说我幼稚？”
他再度冲她拨起水花，她捡起盆里的水瓢抵挡，无意间甩出半飙清水。
“坏心眼的家伙！敢用凉水泼小爷？看小爷如何收拾你！”
宋思勉玩心顿起，借机探臂拽她。
巧媛嬉笑躲开，未料脚踝一紧，受强大力量猛然拉扯，立足不稳，落入浴池。
她慌张失措，胡乱挣扎，不慎喝了口水，揪住漂浮在水下的薄纱，攀至宋思勉臂膀，才勉为其难站直。
湿透的薄裳粘附于玲珑有致的线条，雪腻肤质若隐若现；襻脖将袖子高高挽起，匀称藕臂莹润如玉。
指甲抠在他结实的肩头，微带颤意；湿答答的睫毛倾垂，恐慌中难掩娇羞。
宋思勉的呼吸陡然浑浊。
巧媛对上他复杂难言的目光，轻声嗫嚅：“您要如何收拾小的？”
相伴六年，青春年少的他们再怎么调侃、追逐、打闹，终因尊卑而有度。
宋思勉原是想捉弄她一番，可把人拖下水后，他身上唯一遮羞的薄纱遭她扯去，气息交缠，躯体相贴……被捉弄的人，仿佛是他。
她今夜装束与平日侍婢服饰差别极大，娇滴滴俏生生，予他陌生感。
娟秀姣好的面容近在咫尺，因水滴沾染而蒙了不曾有过的纤柔。
意态如颤颤娇花，驱使他展臂勾住不盈一握的楚腰。
巧媛趁势倚在他怀里，壮着胆子环住他寸缕未覆的身躯，手指轻摩，所过之处挑起难灭之火。
近两年，她不止一次偷阅过他藏于褥子底下的小图册，知晓夜里让他烦闷躁动的是什么……
他的阿微还小，可她……已不是小孩子。
昔时，她混于众侍婢当中，他未必有闲暇多瞧上几眼。
今晚不一般，很不一般。
宋思勉怔忪半晌，倒吸了一口气，似在竭力隐忍体内的叫嚣，又似舍不得将柔顺的怀中人推开。
“你，真的……不愿留在晋王府或谢家？”
巧媛从他手上愈加箍紧的力度，品味出不舍之情。
她瑟瑟仰首，附在他耳边低语：“我是您的人，这事……您说了算。”
柔唇与耳垂相贴，轻张微合间，足以掀翻他所有的克制。
宋思勉忍无可忍，掬起一瓢水，泼熄窗前半数烛火。
幽暗顷刻间围拢而来，巧媛被一道猛且急的力量扳转，不等她惊呼出声，人已遭他抵在池边。
石壁微凉，水温与体温则令人沸腾。
裂帛声起，他探寻秘境，轻捻柔软雪团，几番稚拙摩弄后，狼身微沉，忘情挞伐。
巧媛泪水涟涟，忍耐不适，双手用力撑在浴池边缘，承受他兴致愈浓的驰骋。
她是他的人，自始至终都是。
···
有了那层融为一体的关系，巧媛彻底放弃出府嫁人之念，搬至宋思勉的外间，以通房身份名正言顺照顾他的起居，解决他所需。
宋思勉正值少年与青年之间，食髓知味，难止难歇。
巧媛清楚知悉，得他垂怜或眷顾，不过是天时地利人和所致，她不可有任何奢望。
世子夫人的位置，只为林家阿微保留。
阿微有着瞩目家世，倾城之色，写得一手好字，画得一手好画，弹得一手好筝，对衣着妆扮最为在行，艳而不俗，媚而不妖，连同谢家姐妹在内的贵女无不暗中模仿。
随年龄增长，蛮横的千金脾气在宋思勉前面变成了撒娇，更勾惹他心绪浮动。
巧媛从他熄灭灯火、爱从后入港、不得与他交谈等细节可辨，她不仅充当泄火工具，还担任某人的替身。
他心里爱着一人，身体依恋的则是她。
勤奋耕耘所赋予的热烈，与每月饮用的汤药相抵，甜与苦，衹有她知晓。
她生来卑微，逆来顺受，对际遇心怀感恩。
此后三年，二人时常同床共枕，相互慰籍，无话不谈。
一场绮丽至极的缱绻后，宋思勉从背后拥住她，哑声道：“阿微私底下告诉我，她没把她那棠族表哥和霍七放心上，心里的人是我……来年大局定下，我很快便能娶她为妻。”
巧媛如鲠在喉，勉强挤出一声“恭喜”。
这份借来的温存，终归要还回去了？
宋思勉以汗湿的下颌轻抵她的颈窝，细嗅她的馨香：“如若来日阿微同意，我便纳你为妾……等有了嫡长子后，你再给我生两个小娃娃吧！”
巧媛好不容易平复的心潮又复澎湃，她转过头，试着给他一吻，他却扭头避开，松了双臂。
“睡吧。”他背转身，将她晾在一旁。
他那好看的双唇，终究容不得她触碰。
一如他藏于心的脉脉温情，从不属于她。
【四】
章和十六年秋，巧媛如常在晋王府协助谢姨娘处理事务，惊闻世子出事，她有一刹那天旋地转，灵魂如被剥离。
咬住下唇，趔趔趄趄往外跑，她目睹宋思勉躺卧在担架之上，面色如纸，膝下血肉模糊、腿骨错位，惨不忍睹。
细问方知，他为博心上人一笑，不惜亲自下场，与霍七公子、刘侍郎比试，攀爬至崖边大树上，采摘珍稀的沐星花，误踩中断枝，摔落数丈高的山崖……
她的心也如跌坠悬崖，摔了个粉碎。
接连七八天，高烧不退的宋思勉数次痛醒了又昏过去，迷糊时常念着林千金的小名。
“阿微……”
而他心心念念的那个人，始终未露面。
太医轮番诊治，认定他受了严重感染，如不锯掉膝盖往下的部分，只怕性命难保。
宋思勉无助、怨愤、狂怒，摔掉了能摔的一切，痛骂每一个出现在他面前仆人，驱逐所有规劝他的医者。
曾无比尊贵的王府世子、未来储君的头号人选，褪尽了昔日的温文尔雅、沉稳圆融，变得面目狰狞，性情乖张，宛若从地狱来的恶煞。
巧媛几近寸步不离守着他，赶不走、骂不走、打不走，无时无刻以温和劝抚遮掩泪光。
众生皆苦，神佛大抵无暇顾念她这一卑贱侍婢的乞祷。
相比起到佛寺求神拜，去小祠堂跪请祖先庇佑，她宁愿用她的绵薄之力，尽可能予他多一点支持。
天塌了下来。
但她，必须为他咬紧牙关，撑住。
接连数个秋雨绵绵的暗夜，宋思勉噩梦惊醒后，首先入目的皆是她憔悴的容颜。
倔强如他，最终忍不住把脸埋在她怀内，啜泣如孩子：“要是没了腿，我什么都没了！成废人了！”
“可您至少……能保住性命。”
“上失父母，下失弟友，无自由，无尊严，无妻无子嗣……还得受这锥心刺骨之痛，活着的意义在何处？”
巧媛以指作梳为他理顺长发，哽咽道：“小的不懂大道理，也不理解风骨和坚持，只觉……若连死都不怕，为何要畏惧失去双腿？”
宋思勉抬头，双目赤红如滴血，面容扭曲可怖：“这样的活路，算什么‘路’！无足之人，以何为道？”
巧媛低头，以唇覆向他紧拧的眉心：“小的说服不了世子，只会尊重主子的决定。您且放心，若您舍弃双腿，我便充当您的腿；若您舍弃的是性命，我亦愿舍命随您而去。有巧媛陪着，您绝不孤独。”
如他借酒消愁的那个雪夜，她也憨憨地说过类似的言辞。
情不知所起，回首方觉已深重。
宋思勉怔然出神，卷缩在她臂内，合上了双眼。
天地之大，他无路可走，她的怀抱是仅有的栖身之地。
···
下决心求活的宋思勉选择截肢保命，但即便有麻沸散等药物缓解，他依然疼痛得咬开了嘴里的木塞。
痛在他身，疼在她心。
更令她悲愤难耐的是，过后好长一段时日，宋思勉陷入了魔怔，时常目露凶光，乱蹬两截断腿，不停厉声呼喊，尽是杀人、踢人的暴戾之言。
世子院的仆役如置身火宅炼狱。
短短半月，晋王头发白了一半，再无往时的意气风发。
唯巧媛知晓，自家世子午夜梦回，偶尔还会唤着那人的名字。
他既盼着见阿微，想从心上人处寻求安慰，又不情愿对方目睹他最不堪的一面。
巧媛一次次为他拭去额角汗水和眼角泪印，百思不解，那忘恩负义的小女子凭什么紧紧拿捏他的心。
毫无疑问，她更恨阿微了，恨不得将其煎皮拆骨。
于是，有关“世子想将林千金杀之而后快”的言论，很快散布在京城内。
她不希望阿微亲来拜访，最好这辈子也别出现在他面前。
搞不清是有心或是巧合，靖国公遭人弹劾，揭发出一连串的罪行，锒铛入狱，家人离散。
与此同时，离家十年的晋王府三公子，首次从海外回京。
巧媛心情忽起忽落，不是滋味。
——林千金跌落谷底，算是得了报应；但三公子此时归来，意欲何为，路人皆知。
假若他活成粗野愚笨的下乡愣小子倒还好，偏生此人受教于七十二岛领主，武艺超群，医术精湛，更和无上皇、太皇太后相伴数载……不但相貌风姿更胜宋思勉一筹，更具才情傲气。
巧媛拜见过三公子后，满心替宋思勉难受。
幸好，经过两月调养，宋思勉患处逐渐痊愈，见神采奕奕的幼弟回府，自身也日益恢复王府世子应有的仪姿。
压力和动力本就是一回事。
巧媛固然为主子的振作而高兴，不料他病痛减轻，首次离开王府，只为入宫求一道圣谕，将落难的林千金接回王府。
外界谣传，此举为报断腿之仇，但巧媛心知肚明，所谓的“仇恨怨恶”，源于她的夸大其词。
尽管宋思勉心中的兄妹情谊、男女之爱因伤病消磨而毁了大半，只要尚存一小簇火苗，绝境中的阿微仍可借此死灰复燃。
嫉恨、恼火、不平充斥了巧媛的心神。
她与阿微接触过数回，大致了解其为人和心性——对宋思勉的情未必是假，却附着了太多的虚荣。
如今走投无路，想必会以谎言蒙蔽世子。
怒气与醋意使巧媛丢掉一贯以来的冷静，她干了件蠢事，动员世子院的侍婢，趁宋思勉服过安睡药物后，将初入王府的林千金主仆教训一通。
林千金畏水一事，她略有耳闻，随便找个理由惩戒，一是报旧日之怨，二是让其规矩些。
六年前被笙茹冤枉、扇耳光的仇，跪在石阶前无人问津的苦闷之气，险些消解……若非三公子突然现身，出言干预。
冷清持重的三公子也和另外几位贵公子那样，因阿微而鬼迷心窍，不光当众替她解围，更屡次三番公然挑衅父兄。
宋思勉因自惭形秽、对弟弟怀有歉疚，而适当作出让步。直到重回西郊别院，林千金失足落水，为三公子所救，他积压多时的怨气终于爆发，将晋王、三公子、阿微、霍七公子、谢幼清等人全数骂了个狗血淋头。
最令人惊奇的一幕，莫过于在宋思勉怒火攻心那一刻，林家千金一洗跋扈娇纵，语重心长相劝，在他气喘吁吁时听声号脉辨症，使得无从靠近的府医能准确备药。
众目睽睽下，林千金以发簪为宋思勉按压太阴肺经穴，及时缓解哮喘之症；其后大度地原谅他夜间下令剥衣的唐突，坦言病后失了记忆，更向巧媛授予有助下肢活血的按摩手法。
那日，巧媛傻傻坐在牡丹园的一座小亭内，看她最嫉怨的女子逐一示范，心头百感交错。
失忆的林千金少了平素的嚣张任性，温柔仁慈得如脱胎换骨，大有与她和平共处之势。
到底是幸或不幸？
此后，三公子忙于公务，宋思勉在林千金陪伴下情绪稳定了不少。
但多方拉锯的局面，却是在宋思勉夜闯听荷院后昏迷、翌日被林千金逼着照镜子、和三公子密谈后，才得到确切的扭转。
宋思勉颓然若失，神魂颠倒，不言不语了好几日，任凭弟弟和意中人出双入对，愈发亲密。
巧媛哄过，劝过，出尽浑身解数逗他、引他，不得其意。
又过了十余日，宋思勉重拾精神，以琴曲乐韵排解苦闷，以宴请宾客转移精力，独独对朝思暮想的女子避而不见。
外加性格活泼的傅家表姑娘悉心照料，他从伤后暴戾狂躁的怪人，恢复为温润如玉的翩翩佳公子。
至于夜梦惊醒时的不安与焦灼，又另当别论。
···
夏去秋来，林千金随傅家表姑娘去三公子私宅小住，宋思勉难得送至府外，当众对她道了句谢。
巧媛凝视那一脸茫然的姑娘，再一次嗅出非同寻常的意味——那人真的变了太多，太多。
她早该有所觉察的，从对方被摁入水里的从容不迫，到宴上高歌，再到拒绝弹筝、改学医术……记忆或许会失去，但连人的本心、技艺也大改，未免说不过去。
那晚，宋思勉对月抚琴，纷纭如山泉奔流，涣散如沼泽漫衍，万千气象，或明盛，或繁细。
巧媛不会弹奏，听久了，从中品味到疏阔之貌，忍不住泪目。
他走出来了，真真正正走出那片阴霾。
趁着他记录谱子的空隙，巧媛为他加披外裳。四目相对，他冲她淡淡一笑，非强颜欢笑，非故作坚强。
“世子爷……”巧媛一愣，主动握住他手，方觉自己的手更冷。
讪讪一缩，岂料他反手拉着她，皱眉问：“衣裳穿太少？”
她鼻翼发酸，两行清泪滑过脸颊，滴落彼此手背上。
宋思勉眼里掠过关切：“好端端的怎地哭了？”
巧媛垂下眉眼，转移话题：“夜深风寒，要不……回房再写？”
宋思勉狐惑颔首，任由她把木轮椅推回卧室。
余人备好洗漱用具、寝衣等必需平后，识趣退至门外。
众所周知，世子不喜其他人看到残肢，是以只让巧媛一人贴身服侍。
当巧媛如常为他栉发更衣、挪至床榻躺好、福身告退时，他悄然攥住她一截袖子，轻问：“到底怎么了？”
“嗯？”巧媛忙碌完毕，早将适才之事抛至九霄云外。
“你一向不爱哭，这回受什么委屈了？”
“没、没有。”巧媛怔然。
她已忘了，多久没得到过他的关心。想来，他走出自顾不暇的困境，总算分出一丁点精力去顾及他人感受？
宋思勉清澄长眸于烛火柔光下流淌着柔暖，良久，他低声道：“委屈你的，大概只剩我了。”
“您说的什么话？”她为他掖好被子，柔声哄道，“少思少虑，多睡多养，傅四姑娘反复叮嘱过您的。”
话毕，她猛地想起一事。
林千金和傅家表姑娘均不在府上，世子是否会觉寂寞，以致想找人说说话？
据她所知，晋王对亡妻的侄女钟爱有加，说不定……有纳为长媳之意？世子放下思慕多年的女子，该不会与之有关吧？
发觉她神色变幻，宋思勉松开衣袖，改为勾住她的小指。
这一微小动作教巧媛心软如云团：“您若不弃，小的留下陪您？”
他勾了勾唇，向内挪了尺许。
巧媛回身掩上房门，灭了烛火，乖乖躺至他身侧。
自那桩意外发生后，他体弱多病，一再拒绝与她亲近。为了避免被她撩得狂躁，极少允准她同眠，即使需要纾解，亦会采取其他法子。
归根结底，他好面子，怕面对雄风不及当初之局面。
像今夜平静并躺在床、有一句没一句闲扯的时光，仿如隔世。
巧媛道出长久以来的疑问，委婉说出对林千金前后变化太差的诧异，旁敲侧击问及他缘何甘愿把心上人拱手让给弟弟。
宋思勉拒绝回答：“这问题，不许再问。”
“是因为……她根本不是阿微，对吗？”巧媛不死心。
“你、你听谁说的？”他很是震悚，蓦地转身面朝她。
“我猜的。”
她虽知不配，内心却将阿微放在情敌位置上，自然观察入微。
曾无数次起意，终究没敢往“调包”的弥天大谎处推测。对应晋王府两兄弟、傅四姑娘的奇诡态度，她才品察端倪。
宋思勉缄默少顷，幽然叹息：“此事，你切莫外传，她确非阿微，只是容貌相似，刚好没了记忆。”
巧媛心下惶然：“那您避开她，是为等阿微？还是……”
——还是不小心爱上了代替者？
宋思勉没回答。
巧媛深深吸气，探臂轻拥他：“依我看，她和三公子走得很近，但也没确切定下来，您既有心，何不忘了从前那位，将错就错？她柔善温和，与您也谈得来，巧媛定会成全和祝福。”
“我……”
“我冒犯过她，如她不容于我，等您成亲了，我……我回谢家便是。”
巧媛语带哽噎，字字句句，既有难舍难离，亦带决绝心酸。
“少胡思乱想。”
黑暗中，他俯首而近，笨拙地在她唇上落下一印。
巧媛懵了。
并非因为他的否认，而是他突如其来的吻，轻且柔，快且浅，害得她怀疑自己产生了幻觉。
“您刚才……？”
“睡吧睡吧。”他别过脸，竟不打算认账。
巧媛呆然失神，那些等待过、期盼过、遗憾过的怨念淡去，从天而降的惊喜令她无所适从，禁不住抽噎。
宋思勉转向她，尴尬中带点憋屈：“嫌弃我了？”
她把脸贴在他颊畔，战栗双手紧拥他。
世间万物已成虚无，唯独他消瘦的身躯予她真实感。
宋思勉迟疑片霎，回抱她，悄声解释：“我承认，我迷惘过，毕竟那姑娘……有着和阿微如出一辙的容颜。曾恨三弟横插一脚，而今知他们青梅竹马，将心比心，我不欲掺合。”
巧媛本想多问，又怕勾惹他更多念想，索性闭口不谈。
宋思勉又道：“你承诺会陪着我，今儿为何说‘回谢家’？”
巧媛本想用“一时失言”搪塞，又觉不合适，正自踌躇，他的唇再次覆下来。
他从来没吻过谁。
相比起已熟稔的雨云事，他的吻非常生涩；同样地，和他纠合过千百回的她，亦紧张得不知所措。
相互以用唇描摹着唇，顺着彼此唇线贴合，或用力摩擦，或胡乱撕啃。
分不清是谁先试探地伸了伸舌尖，将隔帘观花转变为浅尝慢品，以极致诱惑引出深处久埋的躁热。
粘缠的唇瓣分开，他略微喘气：“以前需要你又刻意冷落你，是为自欺欺人，怕陷得太深，负了阿微；现今，如还装作视而不见，则是对你的不公……”
巧媛泪水倾泻，湿了枕头，却听他沉嗓带哑，“巧媛，为我生个元子吧！”
她欲言又止，纤指则颤抖着，扯开他寝衣上的系带。
初秋静夜，久违的鱼水之欢与过往截然不同。因宋思勉多有不便，巧媛需加以迁就，乃至主欢。
待激狂放纵的残息散于账内，二人无罅隙地相依入梦。
生平头一回，如此酣畅，如此疲倦，如此餍足。
【五】
历劫后对阿微失望透顶的宋思勉，重新珍惜所拥有的一切，包括忧心忡忡的老父、外冷内暖的三弟、默默守候的枕边人。
也许因大半年没喝药之故，巧媛没两月便怀上了。
宋思勉闻讯后喜出望外，微笑着轻抚她平坦的小腹：“我该娶你为妻。”
“您贵为世子，注定承袭爵位。小的出身摆在那儿……如何能当王府主母？请别让王爷为难。”
巧媛对名份从无奢念，惟愿和他相持相伴。
退一万步，就算无身份相当的贵女肯嫁给他，她也能效仿谢姨娘，代王妃操持府中要务。
幼时因醉意信口雌黄的那句“王爷有姨娘陪着，您有小的陪着”，竟一语成谶。
差别在于，谢姨娘与晋王有名无实，她和宋思勉终成身心合一的伴侣。
因靖国公一案平反，三公子心急火燎娶“林千金”为妻，晋王府上下忙着筹备婚事，世子纳妾之礼节诸事从简。
宋思勉对此怀藏歉疚，但没过多久，让他更歉疚的事发生了。
——换了名字和身份的阿微，以他早年在牡丹园空心树内许下的诺言相挟。
巧媛的心如缓缓下沉至冰湖深渊，恶寒阵阵。
某些人天生成为众人中心，凡事总有人围绕着团团转，习惯受人追捧后，即便到了绝路，仍会拚死争夺一线希望。
巧媛隔着屏风，都能听出宋思勉的为难。
他甚至道出一句，“可是，我有巧媛了”。
至此，巧媛确信，她在世子心目中，已超越了倾慕日久的阿微。
她有何可求？
阿微给宋思勉两个选择，一是娶她，二是另找可靠之人娶她。
几番思量，宋思勉答应娶她为妻。
巧媛唇畔漾起一抹苦笑，兜兜转转，借来的终归要还回去……幸而，她绝非一无所有，腹中孩儿连接了她和他。
从北山回城的路上，马车之内，巧媛如旧扶着宋思勉，却比来时路还要沉默。
宋思勉愁眉不展，几度欲语未启齿，最后温声道：“答应我，少胡思胡量。”
巧媛轻轻靠在他肩上：“我懂。”
千言万语，化作两句平淡无奇之词。
他有身为男子汉大丈夫的难处，她也有作为伴侣的理解和包容。
况且，她没有闹情绪的资格。
晋王府世子的婚宴自是盛大而隆重，身怀六甲的巧媛再累再苦，依然积极协助谢姨娘筹办各类事项。
她做好了准备，与未来世子夫人和平共处。
阿微今非昔比，过去的专横飞扬也好，颐指气使也罢，多多少少会收敛些吧？
在此期间，宋思勉如往常一样，搜集古琴，搜编琴谱，以琴会友，看不出有多兴高采烈。
此外，他还下令整修母亲谢氏生前所流连的庭院，重金修缮，添置最贵重奢华的家具，到攒绣斋订做新衣、配备华美首饰及各式生活必备用具。
巧媛对这事只字不提。
无论如何，改名“林媚兮”、以靖国公族亲身份嫁入王府的阿微，理当一如既往被人捧在手心。
···
成婚当日，宋思勉省去大多数礼节，只保留迎客、拜堂、宴贺等程序，又宣称疲乏，将近一半时间躲在内堂。
巧媛借机歇息，惜取独占他的时光；又因实在困顿，只给他备了点滋补顿汤，未出席夜间饮宴。
酉时刚过，她换下锦绣华服，依靠在暖榻上，倾听远处飘渺宴乐声，随手翻阅一册古籍手抄本。字句艰涩难懂，外加心绪不宁，胎动频繁，她半天也没看进去几句。
无意间瞥到一句，教她倏然心惊。
——大家婢为夫人，虽处其位，而举止羞涩，终不似真。
仔细再读，才知是对某位前人的书法评价。
坐立难安，料想宋思勉宴会结束后将直接去新房完成三礼，和阿微同度良霄，一手管教的侍婢必定会服侍周到，她大可少操一夜的心，和腹中胎儿享受宁静和暖的春夜。
念及此处，她挺着肚子，洗漱一番，早早躺至床榻。
吵闹声加上心浮气躁，让人辗转难眠，直至笙歌渐散，她才迷迷糊糊入睡。
梦里有她想像的山岳湖海、草木鸟兽，有他和孩子们。他坐在木轮椅上，边抚琴边笑看子女追逐奔跑，玉容弥漫前所未见的祥和美满。
梦境的华丽甜美使她沉溺迷醉，以至于隐约听见房内声响时，她只悠悠翻了个身。
待察觉有人靠近，她立时护住小腹，警惕睁目。
孤灯下，宋思勉穿一身大红中衣，以手撑床，徐徐坐到她身侧。两名丫鬟将木轮椅推至床尾方向，躬身退下。
巧媛愣了斯须，惊问：“您怎么回来了？”
“我的房间，我不能回？”宋思勉抿唇轻笑，慢吞吞钻进被窝。
“这……”巧媛探头，不见他的新娘子，狐疑相询，“您与少夫人闹别扭了？”
宋思勉有须臾默然，换了个舒服的姿势，言语间隐含唏嘘之意。
“我确曾答应娶她为妻，尽力保护她，然则她弃我而去、以他人作替，事后又想坐享渔人之利……我岂会与她再续前缘？她要这世子夫人之位，我给她便是。”
巧媛睡梦方醒，略有些糊涂：“您的意思是……？”
“都说‘一孕傻三年’，果真没错！”宋思勉轻捏她鼻尖，“当初她提要求时，你也听到的。我上哪儿去给她寻如意郎君？丢给谁不烫手？目下娶回府上，圈养而供，总好过她顶着我弟妹的脸到处招摇啊！”
巧媛恍然大悟，嘴上嘟囔：“那您何不早与我说明白？”
“呦！”宋思勉莫名乐呵，“看来是醋着的，爷还道你兴致勃勃张罗婚事，急着把爷送到别人床榻上呢！”
“我哪有！不就想让您的婚宴体面些么！”
“也就体面这一回。我已明言，她只需在院里呆着，不必外出，衣食无忧，富贵尽享。”
“这也算……求仁得仁。”
巧媛熟知自家主子的脾性，去年饱受伤病折磨时，亦未真为难过“阿微”，何况现今的他已然平复，依着两家情面和自幼相熟的情分，更不会待薄。
此前瞒人耳目，定是怕走漏风声。
宋思勉星眸流转恳切光华：“姨娘年纪大了，‘世子夫人’连摆设都谈不上，三弟妹不常在京城……府上事务繁重，有劳你多费点心。”
“妾虽愚笨，自当倾尽全力。”
宋思勉伸臂搂住她，哼笑道：“事先声明，你不能光顾着府中事，而忽略房中事。”
巧媛与他相贴，已感觉勃发之象，烧着脸轻啐：“妾有孕在身，顾不了这么多。”
“说得像你孕后就没‘顾’过似的。爷躺好了，你上来，悠着点……”
“不要，”她羞愤转向内侧，面朝墙壁，“我睡了。”
“良辰吉日，春宵一刻，你是不是该给爷补偿点什么？”他薄唇带着淡薄酒气，熨上她耳根。
她半张脸麻麻的，企图分散他注意力：“您饿不？我去让人备点清粥？”
“这时候喝什么粥？有你就够了。”他手已开始四处作乱。
——有你，就够了。
等待多年，辛劳多年，等到这一句，值了。
前路再多的崎岖险阻，有彼此相互扶持关爱，足可直面风霜雨雪。
宋思勉未理会她的静默，大手滑过隆起腹部时，正好小宝宝在肚皮下翻了个身，他柔柔抚慰：“乖啊！爹轻轻的……”
巧媛忍俊不禁，由着他在背后胡作非为。
一夜魂乱，缱绻难分，翻来覆去，绸缪进退，乐此不疲，欢喜无尽。
狂潮退去，火热之躯转而相拥，巧媛倦极，无心理会褥子上的一团狼藉。
宋思勉反倒耐着性子，以帕子替她清理，并拿起枕下木梳，细细为她梳好蓬乱长发，忽而感叹：“恐怕从今往后，我宋思勉将被扣上‘欺妻宠妾’的恶名了。”
巧媛慵懒凤眸弯起笑弧，想起适才书册的比喻，不禁莞尔。
在她眼里，婢为夫人，处其位，谋其事，尽其责，假以时日，终可成真。
作者有话要说：
【五更合一，补充正文的支线，也可当作独立故事来看。】
注：
空心树是《千娇百味》第10章的梗，此树非彼树，以讹传讹罢了。
“婢作夫人”一词，出自南朝·梁·袁昂《古今书评》：“（羊欣）书如大家婢为夫人，虽处其位，而举止羞涩，终不似真。”