“那如果战争来临，缺的军费这一块谁给补啊？”右手握拳，赞德培克重重锤了一下桌子，连桌子上的花瓶都被震倒了。
“不交战争税，那我问你们，你们愿意拿起长矛，自备武器，跟随公爵一起奔赴战场吗？”
花瓣随着清水在桌面上爬行，顺着古老的木纹与裂隙，滴入了地面。
原先嘈杂的议事大厅陷入了沉寂，不管是市议员还是行会代表，都在赞德培克的目光中低下了脑袋。
“我奉劝各位一句，你们以为今天的财富，是你们自己挣来的。
但不要忘了，如果没有公爵的武力威慑，你们早被土匪、强盗骑士、雇佣兵甚至是教会或附近的贵族洗劫无数遍了。
在我的家乡花丘城，有一句至理名言，我送给各位——你被包养，就不要谈什么自由独立！”
“可……”
眼见还有好几个市民代表不服气，赞德培克直接不耐烦地敲敲桌子：“我不想和你们辩论，和你们这些粗俗小民辩论，有失我的尊贵。
你们待在这里，好好地给我想想，想想自己，给你们一晚上的时间。”
不顾市民们的议论，赞德培克直接走出了市政厅的议事大厅，两名陪同的雇佣兵立即用长柄斧枪交叉，封住了大门。
…………
十一月的风，比往日更加寒冷了。
火红的枫叶落在霍恩的肩头，散发着淡淡的树木清香气。
抬起头，霍恩还是第一次近距离地观察达内公爵的城堡。
它坐落在这条小运河的旁边，人工垒砌了土台，土台周围的挖土的地方，正好挖出护城河。
这护城河深度在两三米，宽度则在8米左右，一座吊桥被铰链拉着，悬在河流上方。
从这里向前，还能看到被两座塔楼夹在中间的门楼，栅格状的铁门被铰链提起，还能看到其中仆从与士兵们来回跑动。
蓝天白云之下，城堡就像是一头张开了血盆大口的巨兽。
“霍恩阁下。”
一名先前见过面的侍从从吊桥上，小跑着来到霍恩身边，他先是畏惧地看了一眼戴着面罩的让娜，才低声说：
“阁下，公爵大人昨天落水了，被医师治疗后，发了低烧，卧床不起，您还是明天或后天再来吧。”
生病了？
霍恩顿时头疼起来，早不生病，晚不生病，怎么偏偏这个时候生病？
“公爵大人真的病到那种程度了吗？连外人都见不了？”
“其实没有那么严重，昨晚喝了药，还能下令召开紧急会议呢。”侍从无奈地笑道，“只是我们的女主人太担心他的情况，不允许他乱来。”
“好吧。”
反正还有七天的时间，霍恩倒不是那么着急。
骑上马，从城堡往回走。
行道树依旧是之前的行道树，可市民路的氛围，却远远不如从前。
在几名士兵的保护下，公爵找来的教士和僧侣挨家挨户地敲门，他们拿着钱秤和天平，用羽毛笔在麻纸上记录姓名。
阁楼上，市民或其家属咬牙切齿地瞪着那些运送税款的教士和士兵。
一袋袋的金银钱币被装入布袋和木箱，在士兵的看管下，向着霍恩的来路运去——那里是贞德堡的城堡。
今早的法令还是通过了，市民代表们没有反对的权力或武力。
与其撕破脸面，还不如保留几分温情。
在市民路的这些征税还算是文明的。
在隔壁的工匠区，情况就不一样了，隔着横穿贞德堡的运河，霍恩能看到河对面升起的狼烟。
劳工和工匠们在重要的路口上，竖起了篱笆和土堆，试图阻拦那些征税的廷臣。
士兵们不得不举起盾牌，因为流民们会躲在房屋顶上或小巷中朝他们投掷石块、泥巴乃至热气腾腾的大便。
可这无法阻止士兵们一个一个地破开房屋的大门。
他们冲进去，在房屋主人的哭喊中，近乎是抢劫地翻箱倒柜。
如果有什么姿色不错的姑娘妇人，轻则被揩油，重则便是不忍言之事了。
被雇用来征税的教士、僧侣或小吏，很多都是鼻青脸肿，身上沾上了灰尘。
只要他们落单，劳工与流浪汉们就会一拥而上，用布袋套住他的脑袋，将其一顿暴打。
不过好在不管是士兵那一方，还是劳工那一方都很有分寸，没有闹出人命。
这或许就是劳工们的一种抗议模式吧。
骑着马，从贞德堡城内返回营地，霍恩才到门口，便见到一伙雇佣骑兵正飞驰而去。
下了马，一脸难色的阿尔芒从门口跑来，低声和霍恩叙说起来。
“啊？我们也要交啊？”
霍恩瞪大了眼睛。
第137章 总感觉事情不太对
在得知他们这12000多人也要交税后，霍恩便感觉不对。
其实仔细算下来，12000多人中的15岁以上成年人一共有10693人，差不多就是21386第纳尔，等同于178金镑26第纳尔。
这笔钱，霍恩不是拿不出，他手里还攥着蓝血孤儿院的那两千多金镑呢。
可这笔钱是霍恩的封桩库，不到万不得已，他可不想动用。
最重要的是，别的劳工或市民就算了，他们能留到现在，起码还有几个子。
可新营这群人又没有工作，全靠市政厅拨救济粮和以工代赈。
如果不是霍恩，他们的处境就跟乞丐差不多，让乞丐缴税，没这个道理。
他们甚至连第一周的工钱都还没发，只是预支了口粮，哪有钱付这个。
思来想去，霍恩还是决定问问清楚，于是又跑了一趟贞德堡。
达内公爵是少见的站在他们这一方的强力贵族，霍恩的这些乡民，未来还需要他保驾护航。
就因为一个可能的误会导致双方合作破裂，不值当。
再次来到城堡前，那名侍臣却略带歉意地告诉霍恩，负责收税的是赞德培克教士，他不知道这到底是什么情况。
霍恩不得不从公爵的城堡赶往城市另一边的市政厅，可当他到了市政厅，市政厅的听差却告诉他，赞德培克教士不在。
但分配征税区的，是掌握着户籍的布尔维尔夫主教，或许霍恩可以去找他。
看这架势，霍恩就知道是怎么回事，他才不会真的去找布尔维尔夫主教。
要是他真去了，保管是“布尔维尔夫主教出去了，要不你去XXX问问？”
在城市广场上徘徊了一会儿，霍恩便去找卡斯蒂，结果卡斯蒂被两个卫兵锁在家中，不准见客。
霍恩甚至不顾卫兵的阻拦，上前去敲了门，却没有任何回应。
牵着马走在大道上，霍恩望向天空，几趟跑下来，时间已经是下午。
原先艳丽的阳光被升起的淡淡黑烟所笼罩，就好像罩了一层暗茶色的滤镜。
房屋顶上的公鸡风向标绕着黑烟不断旋转。
本来这种事情茜茜出面调查是最好的，偏偏他现在不在这。
今天一大早，他就拿着钱去乡下买粮去了，那里的粮价目前还算便宜。
如今贞德堡城里的粮价已经悄没生息地涨到了小麦和米果2.5第纳尔每加仑，大麦1.5第纳尔每加仑。
霍恩刚来的时候，1第纳尔可以买8条面包，可今天却只能买5条了，足足涨价六成。
“日山羊的！”霍恩朝地面吐了一口唾沫，如今只能先行返回营地了。
他又一次路过了先前的那条街道，可却没了先前的热闹气氛。
满大街的都是血迹和门窗的碎片，各种衣物和家具散乱地破碎在地面。
劳工们灰头土脸地坐在门前的台阶上，露出满是汗毛的手臂，灰败地斜倚在门边。
哭哭啼啼的妇人们，背着婴儿，在屋子的前面拾捡家的碎片。
当霍恩带着护卫走过时，他们抬起头却是麻木的眼神。
马蹄踏着焦黑的地面，这里就像是刚刚打过一场小型的战争。
以帝国低能的行政效率，征税就是这么野蛮粗陋。
等未来自己到了池沼镇，这些税收相关的事务，还真得找几个财政方面的专家。
说实话，霍恩觉得茜茜就挺不错的，就是不知道他愿不愿意跟自己去池沼镇。
以他目前的人才储备，管理800人的池沼镇甚至是绰绰有余的。
不管是马德兰、让娜、阿尔芒、奇尔维斯还是格兰普文、达斯，在漫长的行军和吃瘪中，都锻炼出来了。
有赖于先进的封建主义百户制度，如果只是一两千人，霍恩对他们还是蛮有信心的。
毕竟头发难梳，辫子好抓。
在这条街道上，并不是每个人都在哭，向前走了几步后，还能看到一些劳工在劫后余生地喝酒庆祝。
这些消息灵通或脑子活络的劳工，提前得到情报或察觉到异常，将钱藏了起来。
再要不然就是比较团结的且比较强壮的劳工，他们就是用石头和栅栏阻拦了税吏们的进逼。
这些“刁民”没缴纳的税款，将会从那些已缴纳的税款里扣除。
当领主说征1第纳尔的时候，教士和士兵们可不会真的老老实实只征1第纳尔，多征的税款，除了要喂饱自己人，还得拿来抵那些未能成功征收的部分。
长叹一口气，来到郊外，道路宽阔了一些，霍恩干脆加快马速，返回了营地。
他准备暂时就待在营地内，等茜茜回来再说。