第7章 半恶魔的目的（上）
“恶魔的天赋和天性就是欺骗，”院长说：“永远不要相信他们，记住这句话。”
他知道军官的讶异来自于何处，毕竟在今天之前，他见到的半恶魔——怎么说呢，无论他们是男，是女，是衰老，还是年幼，是丑陋，或是美貌，都像是装着腐烂臭肉的精美匣子，不管他们做了多少伪装，多少修饰，那股子令人作呕的邪恶气味都难以掩盖。
如他这样的半天使，还有虔诚的修士与牧师，驱魔人，以及如军官这样，心思敏锐，道德高尚，又见过很多恶魔与鬼怪的人，都能一眼看穿他们。
那个灰发的半恶魔却不在其列。
一定要设法形容那家伙，院长在心里想道，他更像是在黑弥撒上经过了恶魔祝福的匕首，你不能说它不危险，也不能说它不邪恶，甚至它也有可能浸没在无尽的污秽中，但……那是一种纯粹的恶，而人类很难拒绝任何纯粹的东西。
“别相信他们。”他重复道，像是对军官说，也像是对自己说，而后他又嘱咐道：“先生，如果他们到访的时候，曾经穿过军营，那么还要请您询问您的士兵，看看他们有没有留下什么东西。”
“您是在怀疑我的士兵们接受了贿赂吗？”军官不快地说：“我倒觉得，比起我的士兵，修士们的嫌疑更大。”
“恶魔可以污染很多他们接触过的东西，或是将其化作爆炸物。”院长和气地解释说：“至于修道院，”他望向两人走来的方向：“我肯定是要仔细查验一番的。”
军官向院长举起手，碰碰帽檐，行了个礼，走开了。
虽然院长的态度十分谨慎，军官却不那么担心——自从修道院的那位圣人蒙主恩召，大主教
与继任者将封圣事宜提上日程之后，这里就没缺少过掘墓人与恶魔的轮番骚扰。
一具圣骸的用处实在是太多了——病人的良药，驱魔人的利器，黑弥撒的祭品，贵人们的护身符……等等，也有其他教堂想要抢走圣骸，供奉在自己祭坛上的……这种事情也不是没过。
但七年来，人也好，恶魔也好，他们能够带走的就只有哀嚎、咒骂、支离破碎的血肉，圣人的身躯始终安然无恙，连一缕圣洁的发丝都不曾有半点损毁。
军官将一半功勋留给了天主赐予这座地上住所的恩惠与庇护，一半功勋则毫无羞惭地留给了自己和那十八支蒸汽枪。
他抬起头，看向正被最后的阳光染成了铁锈红的三座小尖塔。
圣博德修道院建造于四百年前，四百年前的人们虔诚但缺乏科学知识，他们为主建造住所固然尽心尽力，但在技术与材料上无法与如今的工人相比，修道院的外墙高度仅过人肩，在必需的小教堂与围绕着它的修士宿舍，工坊与其他附属建筑（厨房，水房）之外，别无他物。
小尖塔是七年前，为了安置蒸汽枪以及供汽设备才建造的。
人们往往有一种错误的想法，以为蒸汽枪和火药枪一样能够轻松地随身携带，事实上，既然蒸汽枪是以蒸汽为动力的，那么就不可避免地如所有蒸汽驱动的机械那样陷入沉重与迟钝的窘境。
军官走进距离他最近的一座小尖塔里，它的墙壁是灰白色的水泥，厚重且粗糙，里面编织着钢筋骨架，坚固程度几乎可以与巨石砌筑的小教堂相比。
门里的士兵一看到他就跳了起来行礼：“上尉先生！”他高呼道，他身边的另一个士兵正在手忙脚乱地系着纽扣，军官不以为意地摆摆手，如果是在军营里，这小子肯定要被好好教训一顿，但这里是一层，也就是汽缸所在的位置。
他们的脚下就是锅炉，蒸汽锅炉虽然可以产生惊人的动力，但与之相对的就是也会产生惊人的热量，在封闭的房间里，哪怕锅炉只会保持着最低程度的运行，这里的人也总是大汗淋漓。
现在还在秋冬季呢，进了八月他们就需要开启镶嵌在墙壁上巨大的通风设备来驱散难耐的燥热，不然这里所有的人都得活活闷死。
军官扯了扯领口，攀着小扶梯下了底层的锅炉房，这里有两个赤裸上身的工人，和有轨蒸汽机车类似，一个人负责观察锅炉的运行情况，一人负责加煤加水。他们见了上尉一样行军礼，他们是工人没错，也和门外的士兵那样隶属于威灵顿卫队，与马夫、铁匠、工兵属于同一行列。
“锅炉怎么样？”军官问。
“一如既往的凶猛！”工人大声回答道。
“很好，”军官严肃地说，他的视线扫过整个房间，连煤堆都不放过：“现在开始加煤加水，”他说：“在这周结束之前，要保证这里始终有一座锅炉在沸腾。”
工人有点迷惑，为了避免金属与橡胶配件的疲劳和磨损，锅炉持续沸腾是工程师们一再警告过他们的事情，零件损坏还是小事，最严重的时候锅炉会爆炸，“这样我们会需要更多的煤，上尉先生，”他说：“还有顶层也需要定时放汽。”
“我正要去告诉他们。”军官说：“时刻警惕，先生们！”
“是！”
离开底层，从一层沿着同样的黑铁小扶梯爬上去，就是二层，十根潜望镜式的金属管从一层的汽缸上延伸出来，通过一个沉重的黄铜阀门连接着橡胶管，这个阀门就是蒸汽枪的扳机，一开阀门，汹涌的蒸汽就会通过管道冲入枪管，这股澎湃无人可挡的动能能够将弹丸发射到一百英尺之外，可以打穿一掌厚的木板与半指宽的铁板。
军官向这里的两名军士发布了命令，而后伏下身体，亲自检查了放汽口，然后是蒸汽枪，他爱不释手地抚摸着这六支几乎有普通火药枪十倍长，三倍高的蒸汽枪，它的枪管直径同样骇人，与一只笨重的橡木啤酒杯等同，壁厚也与之仿佛。
它还通体铸铁，导致单单一支枪的重量就与一尊小炮差不多，这里还是六支并列，所以工程师设计了一个同样由铸铁打造的可旋转底座，保证枪弹的辐射范围可以达到修道院庭院的三分之一。
他还特意看了看投弹口，与火药枪不同，蒸汽枪的后半部分必须密封，不能后装弹，只能在枪口位置开设一个喇叭样的投弹口，弹丸从这里倒进枪管，但对于这个世界，这种投弹口反而具备一种优势——那就是随便什么都可以被当做子弹发射出去，只要比枪口小。
军官就听说一座王室城堡在遭遇恶魔袭击的时候，就曾将供奉着的圣十字架切碎了倒入投弹口。
他看了一眼储存弹药的位置，军士会意地把它们都端过来给他看，除了黑黝黝的普通子弹之外，还有镀银和圣水浸泡过的子弹，圣水浸泡过的子弹在夕阳的余晖下流动着奇异的金色光芒，一般人看了准以为那是阳光的反射，只有知情人才能准确地分辨出他们。
军官忍耐住了去嗅一嗅的冲动——那些只会追逐权力，金钱，女人和小男孩的主教们祈祷来的圣水可起不到杀灭恶魔的作用，真正的圣水，虽然他没亲眼见过，但听说它们来自于天使或是半天使的血肉。
“准备好这些。”他指了指圣水弹。
“是的，先生。”军士回答，将圣水子弹放在最上面，他看了一眼军官，军官点点头：“是有人发出了警告。”
虽然他也不明白那个半恶魔为什么要在他和院长面前暴露自己，但既然他这么做了，他们再不做准备，那就是不可饶恕的渎职了。