第373章 来自南丁格尔女士的雇佣（5）
“我曾经听父母说起过这位远方亲戚。”南丁格尔女士沉吟着说道。
她记得那时候她还很小，可能只有五六岁的样子。但心智已经非常成熟，不过在父母眼中，她还是个小女孩。
那一晚，她因为风寒发了烧，母亲给她吃了药，也就是混合了鸦片酊的甜酒，她喝了药，昏昏沉沉，闭着眼睛。她的母亲一直在她的床边守候，以为她睡着了，正准备起身离开的时候，她的父亲却突然走了进来，之前，她的父亲接到了一个亲戚的信，就带着仆从离开了家，出去了好几天，今天却毫无预兆的回来了，没有叫仆人送信，也没有叫家里的人去迎接她。
他就这么走了进来，身上甚至还带着一丝外面的寒意，他似乎遇到了一件急切地想要向他人倾诉的事情，一进来，就握住了南丁格尔女士母亲的手，拉着她在壁炉前坐下，“孩子呢，她睡着了吗？”
“睡着了。”她听到了她的母亲回答说，然后他们在沉默中等待了很久，父亲才发出了长长的一声叹息。
随后他们就说起了她父亲的那位表兄，也就是南丁格尔女士的表叔。
这位先生非常不幸地在家中排行第四，是家族中的幺子。而我们都知道，在这个时代，欧洲与英国父母为自己的儿子们做安排的时候，长子将会继承大部分家业，家中的人脉也会为他铺设一条康庄大道，次子会成为一个教士，三子送去军队——如曾经的威灵顿公爵，如果还有四子以及更多的儿子，他们的将来一般都不会太尽如人意——这时候除了一些资产雄厚的大家族，他们的父母已经没有余力来为他们寻求前程了，他们也是最有可能从原先的阶级滑落到下一阶层去的人。
她父亲的表兄不算聪明，也不够谦恭，但也有一个很不错的地方，那就是外表，他高大强壮，仪表堂堂，而他的家庭至少也能给他准备几套漂亮的行头，而他的愿望也很明确，那就是找一个有钱的妻子，寡妇也好，女继承人也好，只要她能够出得起一笔丰厚的嫁妆，他愿意娶她，这种事情也算是寻常——甚至还会被人赞许，至少丈夫拿了妻子的嫁妆不是去赌博或是嫖妓。
那时候南丁格尔女士的思想该有点混沌，但还记得可能就在几个月前，他们还参加了这位绅士的婚礼，他如愿以偿的娶到了一个女继承人，女继承人会给他带来一万五千英镑的嫁妆，足以让他在军队或者是在政府中谋得一个很不错的职位。南丁格尔女士依然深刻的记得，他在婚礼上是如何的神采飞扬精神奕奕，他甚至还抱了南丁格尔女士，吻了她的面颊，称赞她是个小天使。
而他的妻子居然也是一个相当出色的美人，面色苍白，头发乌黑，唇色有点浅淡，说起话来细声细气，但举止也称得上温和可亲，她看上去有点虚弱，但这个时代虚弱并不是一件坏事。对于女性来说，甚至是个优点，她和南丁格尔女士的表叔看起来堪称珠联璧合，天生一对。
当然，一万五千英镑的嫁妆，新娘又没有明显的缺陷——像是面容残疾，痴呆，私奔过或是有私生子女，就表明女方肯定有劣于男方的地方——确实如此，惠特比位于北约克郡，不算富有，居民都是靠出海捕鱼和造船为生，新娘的姓氏是乔慕利，这个姓氏确实属于一个大贵族，可惜的是，现在这个大贵族的嫡系已经搬迁到了伦敦，留在惠特比的只是一个分支，没有爵位也没有领地。
说得尖刻一些，这个分支更像是被留在惠特比的一条无足轻重的根脉，不过他们确实姓惠特比，而之前新娘的祖先曾经跟随著名的库克船长去了新西兰，并且发了一笔横财，具体情况我们无从得悉，但他们确实在这之后建造了一座相当辉煌广阔的宅邸，买了了码头与造船厂。
他们在结婚证书上签了名，又接受了亲友们的祝福，但他们乘上马车回去的地方，并不是男方家，而是女方家。因为在婚姻协议上有注明，新婚夫妻必须先回到女方家居住，等生下第一个孩子后，丈夫才能离开妻子去谋求他的前程。
说实话，这并不过分，婚姻协议上为了限制丈夫过于苛待妻子，肆意挥霍她的嫁妆，女方家长往往会设立很多苛刻的条约，以保证妻子和妻子所生儿女的权益——如果幸运的话，一年之后他就能够恢复自由身。
“那么他突然写信叫你过去，是为了什么呢？”南丁格尔女士听到自己的母亲疑惑的问道，结婚才几个月，即便无法一见钟情，那也至少应当有一段温和的蜜月期，无论多么疯癫的妻子，或者是一个多么恶毒的丈夫，都不应该这样快的露出自己的真面目。
可这些算算，现在只过了三个季度不到的时间，就有一封信寄给了南丁格尔女士的父亲，信中的内容南丁格尔女士不是很清楚，但听父母的交谈，信上笔记凌乱，还带着血迹与泪水，他的表兄说，自己受了骗，上了当，他的妻子，他妻子的父母亲眷，甚至他妻子腹中的孩子都是恶魔，他被他们囚禁了起来，随时都有性命之忧，他向上帝忏悔和祈祷了自己当初的贪婪，只希望自己的亲人接到信后，能够尽快来救他。
南丁格尔女士的父亲并不怎么相信信中的描述，这位先生或许不是个坏人，但实在说不上品行高洁，可能他又出去寻花问柳了，又或是喝多了酒，甚至对自己的妻子吵了架动了粗，也有可能是偷了妻子的嫁妆所以被妻子的家人教训了。但谁让他是自己的表兄呢，他还是马上叫了两个朋友，带着仆人，医生，甚至还有一个神父，毕竟他在信上是说他遇到了恶魔，一行十几个人匆匆的就往惠特比镇去了。
万幸的是，这时候他们正在恩珀莱庄园里。如果他们还在佛罗伦萨或者其他地方，那封求援信还不知道被放到什么时候。
“那么他真的是遇到了恶魔吗？”南丁格尔女士的母亲问道。
“没有。”她的父亲气恼地说，并没有什么恶魔，只是他酗酒成性又开始服用鸦片，因此产生了大量的幻觉。他总觉得自己生活在地狱里，与一群诡异的恶魔为伍，身边人不是想吃了，他就是想杀了他。他觉得自己日渐瘦削，四肢无力，他想要逃走，但每次醒来的时候，都会发现自己仍旧躺在这间散发着阴郁气息的卧室里，他哭泣着哀求南丁格尔女士的父亲把他带走。但神父说，他并没有在周围察觉到有恶魔出没，不过他还是撒了圣水，做了祷告。
而他带去的医生则说，他没有在表兄的身上找到任何伤口，他可能是有些疲乏，枯槁，但一个人如果只是整天喝酒，喝得酩酊大醉，又吸食鸦片，和娼妇们鬼混，当然会造成精力不济，神情恍惚。
结果南丁格尔女士的父亲还要向女方的家人们道歉，尤其是他看到表兄的妻子已经大腹便便，看来随时可能生产的时候，他更是觉得歉疚无比。女方倒是不怎么介意，只是告诉他说，他已经不是第一次这么做了。在南丁格尔女士的父亲之前，他的三个兄长都已经来过一遭了……
“您觉得他是因为鸦片发了疯，还是真的遇到了恶魔呢？”南丁格尔女士说到这里，停顿了一下后问道。
“酒精，女人，鸦片都是好东西，”利维懒洋洋地说：“但对于一个具有野心的人来说，这些东西根本无法绊住他的脚步。”如果对方一开始就是个纨绔子弟也就算了，但事实上，他一直目标明确
，思维清晰，就算暂时无法离开惠特比，他也应该为自己今后的前程做打算，怎么可能那么快地腐烂掉。
“后来……”南丁格尔女士：“他们确认他是疯了，在征得了男方家人的同意后，他就被囚禁在了惠特比的宅邸里。在我离开家后，我曾经去探望过他，他看上去过得并不差，有一个单独的大套间，衣着整洁，饮食充沛。在天气晴好的时候，他还被允许在仆从的服侍下出去走走。”
“或许就是因为那次，他还记得有我这么一个表侄女，”南丁格尔女士说道，“只是我没想到他会把我列入继承人的行列。”
“那次你发现了什么吗？”肯定发现了什么。
虽然说在这个时空里，天堂和地狱真实地存在着，但疯子也不在少数。在这个时代，鸦片酒精依然是人们认为的最好的镇定剂，不但给成人使用，也给孩子使用。许多年轻人在十来岁的时候就上了瘾头，结婚之后，失去了父母，教师与经济方面的约束，他们也有可能彻底放开在这方面的欲望，导致中毒程度加深，这种人的思想与理智都会被摧毁，做出各种极端的行为，这并不罕见。
但南丁格尔女士的神态已经说明了那位先生并不是一个疯子。
“那时候我毕竟不再是个五岁的孩子了。”