第259章 教养所（上）
库茨男爵夫人想要买下来的这座教养所就在白教堂的附近，也就是东区的边界位置，这里当然少不了入住的妓女，只是就在几天前，有一个妓女在自己的房间里被杀了，杀死她的人是教养所里一个被报纸上的所谓宣扬弄昏了头脑的蠢货，他并不是为了捍卫道德或是惩处罪恶，只是想要借着这个机会弄点钱——因为人们正在追逐所谓的开膛手杰克，所以只要什么地方出了妓女被害案，那里的人就能小小地发一笔财，有的是记者想要得到最详尽的现场资料，证据和受害人的遗物，他们就像是守候在动物腐尸旁的秃鹫，只一会儿就能啄走每一块还能入口的血肉。
这个守卫听了，一直十分羡慕，可惜的是这些凶手虽然残暴但还有点脑子，街道上有的是妓女，他们为什么要偷偷潜入有着高墙铁门守卫的教养所杀人？等到这个守卫因为赌博欠了一大笔钱，他看在他监管下的妓女就像是在看着一堆堆的金镑，她们为什么就不能死一个呢，他这样想，也这样做了，结果不言而喻，他笨手笨脚地才杀了一个身体虚弱的妓女，就被人当场撞见，目击者立即尖叫起来，其他人都跑了过来，立刻把他抓住，等到了弗雷德里克这里，在警棍伺候下他没几下就吐露干净了，法官也是个干脆的人，又遇上主日，他和一群小偷被送上了绞刑架，一起在人们的欢呼声中晃悠去了。
因为这件事情，负责管理这里的辅祭老爷连带所在教堂的神父都受到了 主教的斥责，他们被调派去了其他地方，这里原本应该由另外一个教士来继续管理，谁知道没几天，他就面色惨白地说，这里似乎出现了不甘的幽魂，她们飘来荡去，大声哭喊，弄得他无法安宁——按理说，教会不至于没法处置几个幽魂，但主教大人早就有意关闭这个容留污秽罪人的场所——他认为妓女是绝对无法得到赦免的，何必白费这番功夫呢，于是在他的示意下，这座教养所就拿出来卖了。
如果诸位看过这个时代的济贫院的平面图纸，会发现它与监狱何其相似！一个大房子，三层或是四层，里面密密麻麻的排列着如同墓穴般的房间，每个房间都有可以锁起来的铁门，在济贫院里你看不到什么绿色，只有水渠和光秃秃的石板地，地面上时刻污水横流——这时候洗衣也是一个重要的行当，而且赚钱，济贫院里没有蒸汽机驱动的机械，能做的也只有缝纫，洗衣和一些手工，教养所大同小异，就是无需分出男女——济贫院里分成男一半，女一半的，教养所里全都是妓女。
“这里荒废了没多久吧。”狄更斯先生忍不住抽出手绢按住了鼻子——他可不是贵族，他父亲只是一个海军部的小职员，他母亲是个家庭主妇，和所有此时的家庭一样，儿女众多，以至于在遇到一场危机后，他的父亲不得已借了一笔高利贷，高利贷的危害我们都清楚，他很快就发现自己还不起钱了，于是他的债权人就将他告上法庭，他和他的家人一起被关进了此时特有的债务人监狱。
狄更斯在监狱里煎熬的时间不算长，因为他是长子，年龄最大，所以很快就被卖给了一个鞋油作坊做学徒，就和他后来的作品《奥利弗.特威斯特》（雾都孤儿）中的奥利弗那样，中间人把他卖了，得到的钱拿去缴纳欠款，而他不得不留在作坊里给玻璃瓶贴标签，没完没了地贴标签——直到几个月后，他的父亲终于求助到了愿意伸出援手的朋友，还了钱，出了监狱。
狄更斯也因此可以重新回到学校，虽然没过多久他又被迫辍学了，万幸他虽然没有血脉和权力带来的天生尊贵或是富有，但他有着上帝赐给的才能，在老师的推荐下，他进入到一个通讯社做学徒，而后又到了律师事务所做学徒，他曾经差点去做了演员，但后来他的舅舅在报社里给他找了一份工作。
大卫.阿斯特之所以认识狄更斯先生，就是因为他曾经为真理报写过稿——我们之前说过，狄更斯先生可能是现在所有的作者中最愿意为底层的“下等人”发声的，他在《奥利弗.特威斯特》中就写了如南希这样既可怜又可爱又悲哀的一个妓女，而且即便自己的身家也不是那么丰厚，也一直在试图帮助这些被生活和老爷们压得喘不过气来的可怜人。
像是这样的一位绅士，当然不会只因为这里曾经是个针对妓女的教养所而有什么不满，而是这里实在是——他待过那种租借给好几家人的大房间，每个人都是幕天席地地待着，没有窗户，没有壁炉，人们在地板上生火，随时可能遭到抢劫或是掠夺，但这里终究是个教养所——但看上去像是遭遇了一场无可挽回的浩劫，外墙墙面处处剥落，地上石板凹凹凸凸，歪歪斜斜，浑浊的水流早就干涸了，只留下一道道深色的痕迹，有点价值的东西，像是灯，玻璃，门都被拆掉偷走，院子里虽然没有树木遮蔽，但就是要比墙外的天空更暗一些，走到房子里就更不用说了，一股说不出的潮湿味儿和腥臭味儿混杂在一起——狄更斯感觉有点不妙，他见过死人，也闻到过死人放了一段时间后的气味。
虽然教会那边信誓旦旦地说，这里已经被清理过了，肯定没有问题。
“你有没有听到哭泣的声音？”库茨男爵夫人问道。
“我觉得我们应该出去了。”狄更斯说，但更不妙的事情发生了，他一回头，就发现始终跟在他们身后的管理人突然消失了，距离他们应该只有几尺远的大门也消失了，他们站在门厅，门厅连同着几个走廊，两座楼梯从门厅两侧盘旋朝上，但无论是楼梯还是走廊的尽头，都是黑乎乎的一片，什么都看不清。