第238章 丑闻（中）
在这个时代，与妓女寻欢作乐并不是一桩有损绅士们身份与品德的事情。就算和巴麦尊子爵共处一室的是个十二岁的女孩，没事，只要蜜蜜坚持她的女儿不是十二岁而是十三岁，就不算是触犯法律，但最糟糕的地方就在于，夏洛特并不是巴麦尊自己买下来的，而是一个美国商人送给他的，这事儿稀奇吗？一点也不稀奇，只要别公之于众——就在不久前，还有一个郡发生了市政府一笔不小的资金被挪用给某某夫人的事情，这位某某夫人就是一个妓女，简而言之，官员们用公款来嫖娼，这件事情引发了轩然大波，但关键也不在官员嫖娼，而在于他们使用了公款。
巴麦尊子爵的男仆也算是个机灵鬼儿，又或是因为他的父亲也曾是一个大臣的管家，在发现巴麦尊子爵竟然凄惨无比地死在了一个妓女的公寓里后，他的第一反应并不是冲到街道上大喊大叫，而是用威胁与利诱将公寓里的仆人们全都控控制住（他们现在被锁在一个房间里），然后叫了一个报童去通知巴麦尊子爵的秘书，此时的秘书几乎等同于政治上的贴身男仆了，男仆都有这样的敏感度，他更是不必多说，他先去看了巴麦尊子爵的状况，确定他的样子没法伪装成急病或是意外，就马上决定先去通知巴麦尊子爵的夫人，还有正好回了父亲家的科恩伯里子爵夫人。
不过与我们以为的相反，他将事情禀报给这两位贵女，并不指望她们能做些什么，毕竟这个时候的女性们一向被绅士们看轻，将她们视作如幼童，动物一般不可理喻的，头脑匮乏的存在，他告诉她们实情，是因为巴麦尊子爵夫人是墨尔本子爵的妹妹，墨尔本子爵也有不少人脉留在政府和王宫，他们或许愿意看在前首相的份上，给予一些必要的帮助，更何况，兰姆家族即便在墨尔本子爵去世之后陷入了短暂的暗沉期，现在也有两个前途无量的年轻人支撑起了整个家族，威廉.兰姆虽然还未被授予官职，但他现在在肯辛顿宫里有个房间，并且时常随驾出行，弗雷德里克.詹姆斯.兰姆呢，他是个次子，但由于在大瘟疫中表现出色，而被女王拔擢为伦敦警察厅厅长，这个空白的新地曾经被人忽略，现在看起来，也是一块肥美的好肉；至于科恩伯里子爵夫人，她的丈夫和公公虽然死了，但因为这个家族没有合适的继承人，远亲只能拿走表面上的财产，克拉伦登伯爵的人脉和政治遗产在被瓜分后，饕餮了一顿的大人物们还是愿意给予这位年轻的寡妇一些恩惠和照拂的，而且，在这位子爵夫人的身后，还有女王陛下，女王陛下深爱着自己的丈夫和儿女，却不怎么希望自己身边的侍女也是如此……科恩伯里子爵夫人在再婚之前，形单影只反而是她最大的优势。
巴麦尊夫人虽然只是一个被绅士们轻视的女人，但她当初能够紧紧抓住风流的“丘比特阁下”可不单是身份和容貌，她拒绝了秘书的好意，坚持要进房间仔细查看巴麦尊子爵的——身体，或者说是残骸。
威洛比.富兰克林一开始就打算好了，要送给巴麦尊子爵一份大礼，好打开这个陌生的旧世界大门，他又手头宽裕，在夏洛特与配套的公寓，仆人，马车和配饰方面毫不吝啬——夏洛特所在的房间是个套间，外面是个小会客室，帷幔之后是卧室，卧室采用了深绿色的壁纸，这是最时兴的巴黎绿，鲜艳的就像是雨后的森林，窗前与床边的帷幔都是暗红色的，缀着金色的穗子，地上是乌黑的檀木地板和雪白的皮毛垫子，开司米的披肩，蕾丝花边的女帽随意地丢弃在丝绒靠垫的椅子上，不过镜子都已经被遮挡起来了，“小心，夫人。”秘书低声说。
巴麦尊夫人避开了一瓶打碎的香水，难怪这里的气味这样令人作呕，她想，她靠近了床榻，没去看那个已经被包裹起来的女孩，而是亲手掀开了掩住了巴麦尊子爵的丝绸床单——她当真是勇气可嘉，足足看了好几秒种才放下，她身后的科恩伯里子爵夫人一直不喜欢这个继母，现在也不得不钦佩起她来了。
“确实不能正常……下葬。”巴麦尊夫人艰难地说——毕竟在这个时代，人们是要向死者做最后告别的，每个人都能看见巴麦尊子爵的脸——而巴麦尊子爵的脸，被毁坏的非常彻底，足足有三分之二的部分几乎看不出什么了，如果不是对他格外熟悉，巴麦尊夫人都不能判定这个“东西”就是自己的丈夫，而且这些伤痕一看就知道是被利刃划开，捅穿以及搅动造成的，就算她想说巴麦尊是撞上了有轨机车都没办法，除非她提着巴麦尊去撞一下，想到这儿，她甚至有点想笑，幸好凭借着这十来年的怨恨与蔑视，她忍住了。
“我写一封信，”巴麦尊子爵夫人对秘书说：“你去直接交给兰姆的弗雷德里克。”
科恩伯里子爵夫人站了起来：“我得回肯辛顿宫，”她说。
“你要去……谒见陛下吗？”
“总比她从其他人这里听到这件事情来得好。”科恩伯里子爵夫人说，她对这个父亲没什么感情，尤其是她了解到，这个公寓和女孩并不是巴麦尊子爵子爵买下来的，而是一份“礼物”的时候就更加头痛，无论巴麦尊子爵是不愿意让人知道他已然无法消受那些凶狠的母兽，还是他因为即将到手的外交大臣之位而变得轻浮鲁莽……这件事情处理不好就是一桩丑闻，不是婚姻，也不是童妓，能让民众对一位政客不满的就只有贪污和贿赂，就像是之前的公款嫖娼案。
“你去说吧，”巴麦尊夫人说，而后她突然像是领悟到了什么：“等等，”她低声说：“你，你不妨告诉陛下，巴麦尊的脸，还有身体被破坏的非常严重，这不是一场简单的谋杀，对，不是抢劫，也不是出于嫉妒——”她盯着那张被血迹印染的毯子：“我们，我们应当有个统一的说法——这是一场报复，子爵夫人，针对你父亲的残忍报复。”
科恩伯里子爵夫人立即明白了继母的意思，她点了点头：“是的，这不是一桩风流韵事，而是一场政治谋杀。”