第234章 丘比特阁下（上）
这样的拍卖会里也不是没有出现过只是因为一时好奇而参加的客人，像是如威洛比这样的美国人，更是没法按捺住自己的好奇心，威洛比似乎很难接受一个——孩子，大卫以为他不会再参与拍卖了，没想到他只是不那么愉快地叹了几口气，却没有立即退出接下来的拍卖。
这里的拍卖并不如其他拍卖那样人声鼎沸，吵吵嚷嚷，夏洛特回到舞台，摘下面具，在身周点起蜡烛后，随着敲击玻璃杯的声音，绅士们就开始报价了，喊价的幅度没有限制，也就是说，你可以一个金镑一个金镑的加，也可以十个金镑十个金镑的加，倘若你愿意，或是一时冲昏头脑，也可成百上千的加，不过那时候鸨母也会看情况，如果喊价的人只是一个名不见经传的外省人，就让人送上葡萄酒或是香槟打断一下，免得真有人因为冲动叫出了大价钱又不肯履约，白白赶走了旁的好客人——但如果她斟酌着觉得喊价的人可以支付得起这笔费用，哪怕需要借贷，她也不会有什么怜悯之心，这种拍卖虽然对于后世的人来说又畸形又恶心，但在这里，在这个时候，它和很多牵涉到信用的口头契约一样有效。
蜜蜜也在关注在场的每一个人，客人们中会流传着类似于《巴黎美人》，《考文特花园姑娘名录》，《寻芳地图》《快活指南》之类的小册子来寻找寻欢作乐的对象，鸨母之间虽然相互竞争但也会互通有无，即便她们毫无道德与良心可言，但手下的妓女就是她们的财产，什么客人喜欢短打，什么客人喜欢长住，什么客人喜欢挨鞭子而什么客人恰好相反，什么客人喜欢年长的女人而什么客人更倾向于幼小的女孩，甚至一些熟客是不是得了病，她们都知道。
像是蜜蜜邀请的客人，大部分都是热衷于追逐处女，并且愿意为之花钱的，不然一场拍卖会只请到了兴致不在于此的客人，热场变成冷场，不说夏洛特将来如何，蜜蜜也会非常丢脸，不过在开始喊出五十金镑的底价时，蜜蜜还是有点紧张的，尤其是她还和大利拉放过狠话，她也看到了大利拉的姘头，一个灰头发的年轻小伙子，大利拉说他只是个私人侦探，但他和一个美国人，还有真理报的报社老板坐在了一起，三人之间的气氛也很和谐——私人侦探除非是出身名门的次子或是三子，只是为了个人兴趣才做这一行的，不然也和贵族与官员们的仆从差不多，吝啬点说，不属于“绅士”的范围，但蜜蜜确定大卫.阿斯特向那个美国人介绍了第三个人。
于是她又不由自主地升起了嫉妒与竞争的念头。
从五十金榜开始——不要轻视这五十金镑，这笔钱等同于现在的一万元，在伦敦城内的女性有五分之一全都在从事卖身的工作，这还只算是全职，没将兼职的女工，女仆和女性服务员包括在内，干这件事情的人多了，价钱也会被压低，夏洛特也就是有个曾经做过交际花的鸨母母亲上下打点，不然一个普通的处女只能卖到三金镑到五金镑——五十金镑的底价已经算是一个高价了，在场的客人中或许还有蜜蜜的老客人，接受了她的恳请来捧场的，所以当绅士们一个金镑，两个金镑地加上去的时候，蜜蜜的神情顿时有点难堪，她知道自己的女儿夏洛特是个漂亮的姑娘，但伦敦城内哪里没有漂亮的姑娘呢，她费了好大的力气渲染气氛，烘托情景，但效果甚微……毕竟来赴约的也都是老手。
他们的眼光又挑剔，又精准，夏洛特甚至不如蜜蜜年轻的时候有特点，更不用说大利拉了，蜜蜜不知道大利拉原先是什么身份，但有人传说大利拉可能是从修道院出来的私生女，某个贵族的私生女，这个噱头可比什么都强，那么她出现的有点突兀，但还是阻止不了绅士们如同飞蛾扑火般地朝她涌过去，大利拉统治西区的时间长达十年，别小看这十年，大部分交际花只能维持两到三年的光彩，就算是随着时间的流逝，她失去了作为交际花最重要的新鲜感，依然有人愿意娶她，带她离开伦敦。
单就这一点，大利拉就足以让蜜蜜嫉恨到双眼赤红，要说每个妓女都会幻想重新成为一个堂堂正正的人或许有点夸张，但大部分人还是希望能够重新回归到阳光下，回归到婚姻与家庭中的——大利拉如今的状况，虽然没有一个丈夫，但仍然能够吸引到一个年轻人，看起来也经济情况也不是那么糟糕，就十分值得庆幸了。
“一百金镑。”威洛比的声音响起。
这个价钱比前一个价钱高了大概二十金镑，可以是可以，但有点突破常规，先前喊价的人和左右的朋友低声谈论了一番，最终摇摇头，很显然不愿意和一个粗鲁的美国人争高下，几秒钟后，另一个角落里传出了“一百一十金镑”的叫价，利维微微侧头看过去，那是一个中年人，这里的客人有些戴着面具有些没有，他是后者，也因为这个原因，他脸上的黑色圆点非常显眼，鸨母们不由得露出了幸灾乐祸的微笑，他们认识这个人，一些鸨母还为他提供了不少孩子和处女——一个严重的梅毒患者，他买下夏洛特并不是被女孩的美貌打动，而是打算把她当成药。
夏洛特也看到了，她有点惊慌地看向母亲，蜜蜜木着脸，纹丝不动，要说没考虑到这个情况就是在说笑了，何况只要过了今晚，夏洛特除非马上找到供养人，不然也一样要每晚接待不同的客人，这些客人中得了梅毒的大有人在。
“两百金镑。”威洛比说。
这个价钱让那个梅毒病人呸了一声，这个价钱已经超出大部分人的心理预期了，主要是不值得，没性价比，蜜蜜敲了三下玻璃杯，如释重负，一个美国人也不符合她对夏洛特的第一个客人的期望，但总比一个梅毒病人好。