第22章 后到的访客
住在刺猬庄园附近的人肯定会觉得很奇怪，这个庄园在重建后宾客寥寥，几乎半年几月地见不到马车驶入庭院，不知怎么的，在发生了一场可怕的事故后，连接在一天之内，又有两拨人前后脚地前来造访。
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“看来你的朋友没有听从你的劝告。”
男爵摸了摸脸：“是我的错，”他疲惫地说：“我应当将事情说的更清楚些，也更严重些。我应该想到，那时候他是顶着怎样大的压力也没同意取消婚事——他父亲，还有他的母亲和兄长，他的家庭里没有一个不反对的，但他就是一意孤行——”
“你觉得他是出于爱情，还是出于责任感？”
男爵迟疑了一会：“责任感吧，”他不确定地说，“阿斯特并不是那种轻浮的人，在公学里的时候，他就是个少言寡语的稳重之人，也从不出去找妓女或是与人勾搭，不管你问谁，哪怕是不喜欢他的人，也必须承认他是个品信优良的好学生。”
“我看过他的报纸，也看过他出版的书籍，”那人说：“如果他确实是你所说的那种人，男爵，我们或许可以更宽容些，俱乐部也需要一些正直强壮的新血。”
男爵先是一喜，随即又担忧起来：“那么这次……”
“我们已经派出中间人去调解此事了，”那位身形高大魁梧的绅士拄着手杖，慢慢地说道：“你成为俱乐部成员也已经有两三年了，孩子，你应该知道，在俱乐部里，或是秘议院，一份与半恶魔的合同算不了什么。”
刚从马车上下来的年轻修士不禁咳嗽了一声。
“您好，院长先生。”绅士说：“就是这里了，刺猬庄园，您能看见吗？有没有恶魔或是半恶魔，又或是他们的仆人留下的痕迹？”
圣博德修道院的院长抬起头，浅蓝色的眼睛或许是因为反射着阳光的关系，就像是鎏了金的水晶似的，在这双眼睛里，这片有些荒僻的建筑与周围的树木，处处都笼罩着一层灰烬般的东西，“有人在这里召唤过恶魔，”他说：“但这是很久之前的事情了。”
“这里曾经的主人是哈洛必勋爵，或许你们对他不是很熟悉，那么我要说，他曾经有个仆人，后来做了商人，他的名字叫做约翰.贝林汉呢？”绅士说道。
“就是那个刺杀了首相斯宾塞·珀西瓦尔的人？”男爵惊叫道。
“一条漏网之鱼。”绅士说：“哈洛必勋爵在乔治四世的时候就被送进了伦敦塔，并在那里被斩首，他没有继承人，刺猬庄园被他的远亲拍卖，那时候是1790年，先生们，最早的哪哒俱乐部成立于1800年，它没有被归入档案也是有情可原。”
“哈洛必勋爵当初的罪名是叛国。”
绅士顿顿手杖：“事实上，真正的罪名应当是他与魔鬼做交易，刺杀了与他有矛盾的首相珀西瓦尔，当乔治三世向他问责的时候，他还企图诅咒国王陛下，”他看向院长，“不过当初负责梳理与净化其产业的还是教会，他们采用了最简单的方法——一把火烧了这儿。”
“火焰确实有净化的作用，”院长有点气恼地说——为了那些教士的不负责任：“但就像是长在地里的荆棘，只是烧掉表面的枝条和叶片是没用的，一有机会，它们就会马上生长出来。”
“那就不奇怪了，”绅士对男爵说：“你朋友未婚妻的父亲，就是新的雨露和养分，他心中的欲望引发了恶魔的苏醒，恶魔又反过来促使其膨胀壮大。”
“你还能看出什么吗？院长？”他又问。
“我们来晚了，”院长走向后门，指着旁人看不到的印记说道：“有两个灵魂被拖入了地狱。”
“新鲜的？”
“新鲜的。”院长不知道这就是那对女仆母女留下的残迹，作为半天使，他可以看到那个黑黝黝的坑洞，你往下望，它深不见底，冒着硫磺的灼热气息，因为它直通地狱，“不要让人靠近这里。”有罪的灵魂被拖下地狱后，坑洞还会存在一段时间，生人踩上去也不要紧，就是很容易召来不干净的东西，会生病。
“是恶魔作祟吗？”绅士问。
“不算，先生。”院长说，他抬起眼睛，注视着从没有关紧的门里蜿蜒流出的深色液体，他们走了进去，厨房里空空荡荡——半恶魔连着杯子和里面的毒药全都带走了，但半天使的眼睛还是可以看到盘旋在屋顶的污浊蒸汽，“我不清楚，”他摇摇头，“没有交易的痕迹。”
“如果这里还有什么人，”绅士说：“就我们所知，就只有一对女仆母女。”
“若你是查普曼先生，有那么一个讨人厌的家伙始终紧随其后，让你不得不舍弃最心爱的产业逃走，你会怎么做？”他自问自答：“我会给他个教训，好叫他下辈子鼻子别伸那么长。”
男爵沉默了一会：“那个半恶魔就在阿斯特身边。”阿斯特宽容仁厚，顶多将他们交给警察，但有个半恶魔在……他肯定给她们开了一个特快通道。
之后他们按照委托人与半恶魔的足迹走了一遍大宅，地板上一行行的都是不曾被掩饰过的脚印，院长在会客室嗅到了血的气味，“但不是那个半恶魔的。”他曾经让那个半恶魔受过很重的伤，记得他的血味，他们又去了二楼，三楼的主人卧室与查普曼女士的卧室，得出了与利维一样的结论，“查普曼先生的卧室经过清洗，”院长的意思是，那些可能与恶魔有关的东西都已经被处理掉了：“其他地方可能有些东西，不过已经被捷足先登了。”
绅士不以为意地点点头，“也许不算什么坏事，”他说：“我们可以回去了，筹备一下之后的工作。”
“等等，”院长惊讶地问道：“你们就让那位先生和一个半恶魔继续待在一起？”
“他若是已经受到了伤害，那么我们再做什么也都无济于事，”绅士愉快地说道：“但既然他没有，那么就表明对方至少还愿意遵守约定，那真是一份相当完全的合同，对吧？”
“是的。”男爵说。