兰迦含糊地应了一声，没有多说。柯林搓搓手，几步追上兰迦挡在他面前：“你要的东西我弄到了，军牌里的信息我也看了，但我还是不明白，远征军究竟为什么要这么做？有什么好处？都是帕拉的军人，哪怕是上头要争权，也没有必要将军人一批批送去虫巢，就为了让他们感染异变……”

　　“……”兰迦呼吸滞了滞，犹豫了几秒，才移开目光。

　　“远征军的预备课程中应该重点提过，虫最可怕的地方，除了可怕的数量和繁殖力外，在于它们永远以同一个意志行动。没有思想，不会违逆，哪怕是成千上万只虫，也可以在一瞬间同时自杀式袭击。”兰迦缓缓开口，“它们由虫巢中唯一的'王'，将意志精确地传递到每一只虫身上，同时也从虫身上接收战场的情报，而这种传递意志的能力，军部官方称之为……”

　　“虫族的信息场域。”柯林顺畅地接嘴，“我知道这个，但这和异变有什么关系？”

　　“如果把信息场域换一个名字。”

　　柯林一愣，电光火石间，某种可能性戳进了他的大脑，随后一切被串联起来，让他近乎有种恍然大悟的震悚和恐惧。

　　而兰迦已经缓缓吐出了那四个字：“精神链接。”

　　*

　　精神链接，将人的意志和机兵相连，让人能够精确控制那台庞然大物，同时机兵之间能够以精神网域接受和传达指令，无论相隔多远的距离，处在怎样的战场状态，都能几乎无时差地让所有驾驶员同时接到命令并完成作战。

　　甚至有时，这样的指令会跳过驾驶员自己的意志，直接开始执行，保证了行动的快速，稳定。

　　这是属于神的祝福，是只有接受教廷的祝福仪式，才能够获得的特殊能力。

　　教廷垄断了精神链接的核心，因此无论王室和军方怎样你争我斗，教廷都高高在上地俯视着，如临云端，如坐高台，如永远悬停在众人上空的阴影，昭示神权不可逾越。

　　没有哪一方能失去机兵，也没有哪一方能摆脱教廷。

　　但……果真如此吗？

　　机兵作为远征先遣队，虽然有着无与伦比的机动力，却早已算不上杀伤力最强的武器。最让人垂涎欲滴的，不是表面的强大，而是藏在机兵背后的某种可能性。

　　像虫巢一样，以一人的思想，彻底统领整个人类族群的可能性。

　　“圣使大人，我已经提出了申请，准备参加这次远征。”前来吊唁的人渐渐散去后，铂西安抚完他的父母，走到桑烛身边。他的脸上少见地没了笑意，眼底青紫，看上去极其疲惫，“您会祝福我吗？”

　　“当然，铂西少校。”桑烛最后看了一眼已经被白玫瑰铺满的棺椁，温和地回应道。

　　他顿了顿，轻声说：“我没想到兄长会这么死去。圣使大人，您说这会是谁做的？”——其实这种问题不用问，有动机，且有能力做这件事的也不过那么几个罢了。

　　只是铂西始终想不通，究竟是怎么做到的。

　　怎么在被层层监管的飞行器上动手脚，怎么让兄长那样不堪地死了，又怎么一点痕迹都没有留下。

　　这真的是人能做到的吗？

　　“我相信军部的调查，有些事实在是人很难预料的。”桑烛一如既往地对待他，她知道从佐恩·冯·斯图亚特的死讯传到帕拉开始，眼前这个人大概就一直处在煎熬中。

　　他还尚且没有能力撑起佐恩留下的第三军势力，从前在兄长的庇护下可以放任自由地耍些大家都心知肚明的心机，但如今保护伞没有了，周围善意的面孔全部变成了饿狼，他想要不被撕碎，就只能试着先发制人，挣到能够和他兄长匹配的军功。

　　这次远征是个很好的机会，或者说最合适的机会。毕竟佐恩上将最初也是从远征起步，才在军部立稳脚跟，最终成为第三军上将。

　　所以……兰迦期待的远征推迟不可能发生，甚至所有人或许都会变得更加迫切。

　　桑烛并不太关注这些，她几句话安抚了铂西，准备去育幼院找她的奴隶。没走出两步，一个穿着预备军军服的男人以一个浮夸的姿势摔倒在她面前，一抬头露出张三分似兰迦的脸，耳朵通红地说道：“抱歉，圣使大人，我不小心……”

　　“没关系，有受伤吗？”桑烛温和地问。

　　男人春心一荡，转而心一横：“腿好像骨折了，圣使大人，我……我站不起来……您可以帮帮……”

　　铂西听到动静也走过来，在看到这一幕的瞬间眉梢一沉，嘴角勾起了点讽笑：“骨折了是吗？”

　　男人咬牙坚持：“是，我……啊！”

　　他刚吐出几个字，脸瞬间白了，因为铂西已经一脚踩在他的小腿上，低沉的气音蛇似的钻进他的耳朵：“什么货色，陛下就拿这种东西打发人？”

　　男人疼得直打颤，求助地看向桑烛：“圣使大人……”

　　桑烛收回目光，不咸不淡地开口：“铂西少校，这里是教廷。”

　　铂西听话地收回脚，似乎是为了欣赏那张脸上露出痛苦扭曲的表情，动作刻意放得很慢。他转头对桑烛扯出点笑意，还有点斯文的模样：“圣使大人，这种小事我来处理吧。”

　　桑烛颔首，没放在心上。

　　铂西拎着这个男人去见了弥瑟，将他直接打晕扔进议教厅，反手关上门。弥瑟刚准备喘口气休息一下，见状惊得从椅子上站起来，皱眉问：“铂西，你搞什么……”

　　“这人刚在勾引圣使。”铂西一句话堵住了弥瑟的质问。

　　弥瑟瞬间瞪向地上的男人，也立刻注意到他的脸，眉头皱得更紧了。

　　他实在很不喜欢这张脸。

　　铂西已经收拾好脸上的用来在桑烛那里博同情的脆弱疲惫，唇边隐约挂着点笑，摘下金丝边眼镜擦了擦：“这是个远征预备军。现在才是第一批预选，这批名单是由王室敲定的，军部还没有插手。”

　　弥瑟听懂了铂西的言外之意，脸色变得很难看。

　　“弥瑟，我知道你一向偏心王室，不过就是因为陛下不会让你感到危机。”他笑了笑，“但是你看，在某些事情上，我和你才是站在同一边的。毕竟当初我们都想要除掉兰迦·奈特雷，陛下却要救他，还将他和圣使大人绑定在了一起，如今更是……呵，陛下好像很希望圣使大人博爱一点，喜欢什么都愿意为她奉上。”

　　“你究竟想说什么？”

　　“祝福仪式的名单。”铂西微笑道，“我很快就要上战场，甚至未必能活着回来。即使活着，大概也要长期驻扎军中，很难再来打扰圣使大人。”

　　“一个这样已经毫无威胁的铂西·冯·斯图亚特，和一个总是希望在圣使大人那里夺得更多注意，甚至不惜使用男色的王室陛下，谁更值得拥有神的祝福，主教大人，您的内心应该有所判断吧？”

　　弥瑟慢慢坐直了，微微垂着眼，看上去像是他身后高大的石雕神像。

　　“祝福仪式的名单，在里面多加点军部的人吗？让你们有更多的机会研究？”弥瑟冷笑了一下，矜持地摩挲着挂在胸前的十字架，“你不如直接问我要那个虫化的'原体'，异想天开的贱种。”

　　*

　　“精神链接……和虫化有关？”一片雪色里，柯林的脸也像雪一样刷白。

　　兰迦没有出声，柯林已经自顾自地碎碎念道：“所以祝福仪式……祝福仪式到底是什么？是在把什么东西混进我们的身体……不，我们的基因里？兰迦，你是什么时候出现的异变？圣使大人……对，圣使大人也知道这件事？她怎么敢干出这种恶心的……”

　　“她不知道。”兰迦突然打断他。

　　柯林的声音在喉咙里一卡，不敢置信地看着兰迦：“你怎么能确定？她就是负责祝福仪式的人！”

　　兰迦很重地呼吸了一下，这半天过去，他觉得自己的胸口又隐隐臌胀起来。他没有说出什么理由，只是缓慢地重复了一遍：“她不知道，柯林，圣使大人也是被蒙骗的人之一。”

　　她绝不会知道，她的每一次祝福，正在将被祝福者送向怎样的地狱。

　　更何况，灾难的源头从来不是桑烛。精神链接本质上也只是一向源自虫族的技术，即使不够道德，即使伤害他们，作为军人，他们本也做好了为之牺牲的一切准备。

　　柯林似乎也想通了这一点，他嘴唇发着抖，像一头被困住的小狮子：“所以这些不断组织的远征，只是因为王室和军部，他们都不甘心永远受教廷桎梏，他们……都想要得到精神链接的技术。”

　　所以在那块军牌所夹带的信息里，那么多的机兵被送到虫潮中，却又在清缴的最后关头被命令停止攻击，任由各种各样的虫爬上机兵的身体，切开金属的外壳，从里面将驾驶者撕扯出来，直到驾驶者被啃咬到奄奄一息，才命人回收……

　　他们在实验，虫族种类太多，成千上万，各有分工。他们在寻找，究竟哪一种，才是虫族信息场域的建造者，究竟被哪一种虫的基因感染，能够成为建立精神链接的虫化核心。

　　他们根本不想毁掉虫巢，至少在自己掌握这项技术前，他们不想。

　　所以就这么任由虫巢不断逼近，不断扩大范围和疆域，不断吞噬一个个边境星——反正，这一切都影响不到帕拉每天日常到来的黎明。

　　柯林捂住嘴，弯腰干呕起来。

　　兰迦犹豫了一下，还是伸手拍了拍旧友的背，低声说道：“我告诉你这些，是希望你至少能知道真相，然后远离。现在我还活着，等我……剩下的我会……”

　　柯林突然抓住兰迦的手腕，脸色铁青满手冷汗：“兰迦，我们挟持圣使。”

　　兰迦瞳孔震动：“你……”

　　几乎同时，平静温和的声音在不远处响起。

　　“你们在做什么？”

　　兰迦迅速抬头看去，桑烛站在不远的地方，半个身体被玫瑰花丛掩盖着。她很静地望着他们，黑的眼衬着瓷白的面孔，黑白分明到让人心神一颤。

　　她走过来，目光在柯林身上停了几秒，又落在他抓着兰迦的手指上，最后移到兰迦脸上时，带了点寡淡的笑：“他看上去不太舒服，需要帮忙吗？”

　　柯林用力捏了捏兰迦的手腕，灵活地挤着眼睛示意：你左边我右边，一个捂嘴一个绑人，数321一起动手， 3 ， 2……

　　桑烛已经走到他们近旁，柯林浑身肌肉紧绷，即将准备暴起抓人，那么近的距离，桑烛连呼喊求救的机会都不会有。

　　1！

　　兰迦一个手刀砍在柯林的后颈上，刚刚一脸凶相转身正准备扑向桑烛的人顿时软绵绵砸在了雪地里，嘭的一声巨响，溅起大片飞雪。

　　桑烛挥开眼前的碎雪，疑惑地歪了下头，兰迦搓了搓手指。

　　“是的，圣使大人。”他干巴巴地说，“他不舒服，晕倒了。”

　　桑烛：“……”

第19章

　　桑烛将他们带去了育幼院,把昏迷的柯林安顿在一个空房间里。

　　雅朵想要跟进来，被桑烛温和地阻挡在外面：“我有事跟大哥哥说，你去和别人先玩一会儿, 二十分钟后再来这儿。”

　　“好吧。”雅朵眼巴巴地往屋子里看了一眼，转头走了。

　　桑烛关上门，咔哒一声落锁。

　　兰迦的心脏也在那细微的声音中一抖，他轻轻叫了声：“圣使大人。”

　　他不确定桑烛刚才听到了多少。

　　“胸口有再出现什么问题吗？”桑烛转身问道。

　　兰迦耳朵一红, 蠕动嘴唇：“……没。”

　　“我不相信, 兰迦, 你太喜欢逞强了。”桑烛走到另一边, 拉上窗帘。屋子里瞬间暗了下来，只剩下一盏昏黄的小灯, “坐下，把衣服掀上去, 我看看。”

　　兰迦用余光瞥了一眼床上的柯林，他还没醒。

　　他有些僵硬地坐在椅子上，解开外衣的纽扣,将贴身的针织衫往上撩上去,一直到胸口以上。苍白的皮肤从蕾丝的孔隙间露出来,金色的细链挂连着两边,让人有种伸出手指勾动拉扯一下的冲动。

　　桑烛还穿着圣使的长袍,这样的人本该站在教廷的玻璃穹顶下，让阳光透过彩绘玻璃照在她的面孔上。而现在，她站在灯光昏暗的室内，伸手解开了他身上内衣的搭扣。

　　她将他身上的内衣往上撩上去,递到他嘴边：“咬住它，我检查一下。”

　　兰迦下意识张开嘴, 却在咬住那块布料的瞬间牙根酸软，差点松开口。

　　桑烛伸出手指，避开颜色鲜艳的地方按了按，指尖的触感有些胀，皮肤下凝聚起了一汪液体，隐隐晃荡着。

　　“……唔。”

　　他从鼻子里哼出压抑的声音，呼吸湿热黏腻。

　　“我大概没跟你说过。”桑烛平平淡淡地笑了笑，像是希望他放松一样闲谈，“我在成为圣使之前，也做过医生，甚至接生过孩子。”

　　她很快缩回手，好像刚才真的只是在检查，“把衣服穿回去吧。看你现在的状态，保证每隔六个小时左右吸干净一次，应该就能最大限度防止影响正常生活。”

　　桑烛看了看时间：“大概还有两个小时，一会儿去跟雅朵聊聊天。她很想你，所以我才趁着这个机会带你来教廷。”