第110章 IV.
血红的冬日挣脱地平线的束缚, 徐徐升起。
主城堡垒却恍若陷入深眠。
燃烧了整整一夜的火焰逐渐熄灭，却没有腾起黑烟，空气中甚至缺乏烧焦的臭味。
创世之时大陆为火焰之海环绕，三女神在主父的指引下, 自智慧的艾奥之井中汲取源泉, 扑灭烈焰, 世界就此获得过去、现在与未来。泉水因而成为诺恩信仰中生命的象征, 但灼烧一切的火焰既是毁灭, 也是清扫一切、孕育新世界的源头。
布鲁格斯堡中庭的烈火便如同神话降世。
北风呼啸而过，扬起白色的尘埃，宛如无垢的雪花。
但那是被魔法火焰吞噬的生命留下的残渣。
而对活着的人来说, 这场牺牲巨大的围城博弈只是堪堪将要分出胜负。
布鲁格斯守军盘踞在北侧－－那里地势最高，也聚集着主城最古老的、也是最重要的建筑群, 包括北塔、主城神殿和钟楼, 还有军械库和粮仓。主厅、书房南塔楼等近几代科林西亚主君日常频繁活动的场所其实都是之后逐步扩建的产物。
主城城门依旧大开，但逃过一劫的多奇亚军却谨慎地盘踞在城下, 不敢贸然靠近。主城中的仆佣趁机从侧门鱼贯而出逃命。
直至午后，多奇亚军中的大小领主才初步清点完麾下人员的伤亡状况。
除了直属阿方索本人的亲卫及时受命撤出, 率先冲进布鲁格斯堡的包括多奇亚北征军的先锋精锐几乎都折在了大火中。
换而言之，这将成为两支大军各自剩下的残部之间的消耗战。
南方又有新变化：逃亡到索兰诺的大神官鲁伯特病故。费迪南抛下和谈, 试图另立新领袖与梅兹大圣堂对抗, 但索兰诺神殿也对侯爵失去信心, 遣使者向梅兹示好。
意在催逼, 亚伦率领的大军再次发动进攻，索兰诺眼见要失守。费迪南只得重新回到谈判桌旁。但双方在科林西亚与多奇亚此后的势力范围划分上始终无法达成一致。
科林西亚军无法一口气彻底吞下多奇亚, 但多奇亚也无力继续抵抗。南方战线反而平静下来，最激烈的战场成了伊伯河畔和布鲁格斯。南北科林西亚的援军都在不断聚集, 往主城赶。
而在北方的拼杀造成的创伤已然到无法轻易弥合，不分出个胜负，任何一方都无法气平。其实此刻休战协商的条件已然成熟，在布鲁格斯的多奇亚军即便将公爵夫人俘获，也没有太大意义，最多只能将公爵夫人的安全作为筹码换取自身的自由。相比继续死战，阿方索大可以谈条件在援军赶到前退出，但无人提及这个选项。
厮杀与博弈从来不是只由理智的计算考量决定。
有些战斗一旦开始，便无法中途休止。
日落时分，布鲁格斯守军接到前方报告：出动的荷尔施泰因骑兵队走不为人知的捷径，比预计更快抵达伊伯河附近，稍作休整之后便趁暮色发动突袭，出奇不意地击破巴姆贝克的疲敝之师，科林西亚援军闻讯配合北压，当即夺下了两座过河的石桥。
援军彻夜行军，骑兵先遣队最快将在次日抵达。
几乎是同时，多奇亚军再次开始攻城。
这是最漫长、最黑暗的一夜。
多奇亚军群情激愤，势头锐不可当。布鲁格斯守军寡不敌众，北塔楼最先沦陷，守军退回环绕神殿的防卫墙后。多奇亚军当即派遣弓箭手登上塔顶，朝着神殿发动袭击。神殿周围布下的结界能防御法术攻击，却无法弹开夜色中降下的羽箭。
黑暗之中，部署在神殿后方的仅存的攻城器械投掷出油桶、石块与符石火弹。
晚祷结束后，北塔着火。
午夜祈祷前，布鲁格斯主城标志性的两座塔楼之一，在雷鸣般的巨响声中，轰然倒塌。
多奇亚军就此失去好不容易夺下的高地，但环绕神殿的围墙也被波及，崩塌了一部分，防线出现缺口。
守军再度后退，在神殿周围垒起碎石当作最后的屏障，决意死守。
登上神殿前必须通过的长台阶成为战场。
一道墙后，神殿内部四处躺着呻|吟的伤员和脸色灰白的死者。渡灵人不够，听完临终忏悔的神官便同时承担起守夜的职责，列队在大神坛前行走吟诵摆渡死者魂灵往彼岸的经文。而另一边，聆听祈祷的坐席有的被拆解搭成路障，有的也成为燃料，神圣的穹顶下聚集的并非信众，而是一堆又一堆武器和甲胄。
“您知道吗？百年之前，那时的科林西亚公爵查尔斯就是在这座神殿中被谋逆的家臣杀害的。”首席神官说着看向神坛前的两级大理石台阶，“就在那里，查尔斯大人在祈祷时，被叛徒从身后袭击。查尔斯大人的亲信也成为受害者，躲进管风琴内的、藏在廊下的，都一个个被揪出来，在这神圣之地丢掉性命。教导我的老师侥幸逃得性命，但许多神官也被追兵杀害。”*
艾格尼丝不知道该如何应对。
她和这位大人称不上相熟。布鲁格斯神殿影响力巨大，她知道这位神官是如今神殿中为数不多的中立派，意见与蓝血和革新两大阵营都有出入，向来与海克瑟莱一族保持距离。也因此，此前科林西亚神殿内部才能勉强取得平衡。但现在，布鲁格斯神殿默许在守城战中投入魔法，等同向革新派偏倚。对于这一决定，艾格尼丝其实都有些意外。
而在震天的杀声中，首席神官平静的话语勾勒出的血腥冲突仿佛又要重演。
看不出年龄的神官笑了笑：“如果认真计数阿雷西亚古往今来死在神前的主君，那数量肯定会令您惊讶。虽然这里是神圣之地，但从来不缺流血。今晚不是第一次，也不会是最后一次。”
他将青金石念珠向前拨了一颗，拇指指腹摸索着珠子表面的邪眼纹饰，叹息：“只不过没想到，我会成为见证这一切的人。”
“在您……在神殿中人看来，这样的顽抗是否有意义？”艾格尼丝不禁问。
“即便公国内部从最初就分歧重重，但我想，没有人会愿意见到主城和主君落到侵略者的手中。况且阿方索·特雷多似乎还没完全丧失理智，并没有屠杀城中的居民，也容许主城中的仆役出降，留在这里的人都有赴死的决意。作为科林西亚人，我也不例外。”
“科林西亚的主君……”她哽了哽。
神官露出长辈般慈和又有些惆怅的微笑：“您确实并不喜欢夸耀，但这两年……这七年，一直看着您的人并不少。守军并没有背叛您，将主城拱手让出，这已经说明了一切，不是么？”
首席神官也许原本也并不认可她这从北境而来的新娘。但他现在也选择留下，甚至将座下神殿变成最后的堡垒。
艾格尼丝想要道谢，但对方以眼神阻止她。
主君、封臣、神官是支撑阿雷西亚的三柱栋梁，各有各的义务与权利。对于应得的，没人会道谢。
就在这时，海恩里希疾步走来：“艾格尼丝女士，再过没多久天就要亮了，敌众我寡，那之后情势只会更加凶险，以防万一，请您立刻带人登上钟楼避难。如果援军有任何消息，我和罗伯兹会立刻派人向您传信。”
艾格尼丝点了点头。
神官特蕾莎手中提着月石灯，在前带路。艾格尼丝跟上，伊恩提灯走在最后。
“您似乎遣走了身边的所有女官和侍女。就连您的贴身侍女也不例外。”特蕾莎的语声在螺旋向上的狭窄楼梯间回荡。
“我更希望她们能活下去。”
特蕾莎回眸看了一眼，视线似乎越过艾格尼丝的肩膀，在伊恩身上定了定。但她什么都没说。
走到一半，三人停下来稍作休息。在这里，一抬头就已经可以看见每日宣告祈祷时间的巨钟。从昨晚开始，它就没有再敲响过。已经不需要警钟，也不需要提醒祷告。厮杀与祈祷毫无间断，同时持续现在。
目的地在巨钟之上的塔尖。
那是一间狭小的房间，平日里只有敲钟人会在歇息时暂时停留。因此只有一把木椅，一个水罐。窗洞很大，没有玻璃，没有护栏，往外跨一步便会从坠入黑夜。
“伊恩卿，如果下面事态有变，会有人通过精灵与您联络。”
伊恩点点头。
特蕾莎走下两级台阶，停住脚步：“今晚可能就是最后一夜了，希望我还能和您见面。”
艾格尼丝笑了笑：“这么多年……特蕾莎，谢谢你的照拂。”
对方也莞尔，脚步声逐渐远去。姝雌
在星辰恍若触手可及的高处，地上的骚动便仿佛是另一个世界。而这里只有黎明前的黑夜。时不时地，火箭像烧红的流星掠过低空。
艾格尼丝靠墙缓缓坐下。伊恩看了一眼空置的椅子，无可奈何地笑了笑，也在她身旁坐下，而后熄灭了灯火。
有很长一段时间，谁都没有开口。
寒风一次次地穿过窗洞，这刺骨的冷意让艾格尼丝仿佛回到故乡。她的手动了动，在半途就触碰到伊恩同样伸过来寻找她的手。他的手比她的要温暖一些。他紧紧地握住。
而后，伊恩突然问：
“如果神殿在援军抵达之前失守，你打算怎么办？”
艾格尼丝没立刻回答。她活动略微僵硬的另一只手，穿进斗篷和外袍，从衣服里侧的小口袋里取出一样东西。
水晶的亮光在黑暗中晃了一下。
“这是什么？”伊恩眯起眼睛。他只看得清那仿佛是个小小的容器。
“毒|药。从乔安的遗物中找到的。医官说只要三滴就足够致命，这些－－”她轻轻摇晃，锥形小瓶子里的液体撞上瓶壁，发出柔和的声音，“足够毒死一整支军队。”
伊恩没有大惊失色，也没有立刻从她那里夺走这致命的小物件。他只是抓紧了与他相握的那只手。
艾格尼丝将水晶瓶收回去，仰头轻声说：“如果我继续活下去，各方面来说都没有好处。守军的牺牲会变得没有意义，他们并不是为了主君投降才坚持到最后一刻。而殉国的主君对科林西亚、对亚伦，都会是个方便的筹码。那样的话，某种意义上，布鲁格斯到最后也没有沦陷。援军总会到，他们不需要对多奇亚留情。复仇是个很好用的借口。”
明明谈论的是自己的死亡，她却非常镇定。
伊恩不知道艾格尼丝是在什么时候、以怎样的心情考虑好了这一切。
她在黑暗中寻找他的眼睛。
“我要向你提一个非常无理的请求，你可以拒绝。”
他笑了。
“你愿不愿意和我一起？”
没有丝毫犹豫的答案：
“当然。”
猛烈得令她都惊讶的恐惧攥住了艾格尼丝的心房。
她不为自己的末路害怕，却为要一起带走伊恩的生命而惊惶。她想要独占他到人生尽头，但也希望他在她见不到的久远未来里长寿多孙。
他感觉到她的颤抖。
“我第一次、第二次离开是为了活命，以便再次回到你身旁。第三次不一样，我怎么样已经无所谓了，因为那样对你更好，所以我再度离去。”伊恩的声音里噙着笑意，也许正因为是这样的时刻，谈论的是这样的话题，他才能够向她完全敞开。她可以想象出他此刻脸上的神情，他将她的手拉到唇边，亲了一下：“但如果没有可以回航的港湾，离去这件事一开始就失去了意义。”
“艾格尼丝，”他以吟诵诗篇的优美语调倾诉，“只要你还活着，我就没法为你而死，但一同赴死是另一回事。这一次，也许我原本就是为此而来。”
她强忍住泪水。但又想到，黑暗中落的泪不会被人看见。
伊恩将她拉到怀里，在她耳畔喃喃：“甚至于说，这才是我和你最好的结局。故事就该在美好的愿望实现之前的那一刻收场。有多少个然后，就有多少再度失望、怨恨、背叛的可能。但是－－”
他迷茫地停住，没有说下去。
他们没有再交换只言片语，只是在浓雾般厚重的黑暗中依偎、等待。
等待夜晚被晨雾包裹，日上中天，夕照万丈，月亮再度升起。
银甲骑士开道，援军第一部先锋疾奔扬起的尘埃，在午后出现在遥远天际。
布鲁格斯神殿四面被围，守军退到台阶最高处。
攻城车从下方靠近，试图冲撞钟楼。
日头还没沉到海面下，部署在外城城头的多奇亚军开始与第一波科林西亚援军交战。
布鲁格斯再度被围，只不过攻守双方身份对调。由于多奇亚主力几乎尽数集中在神殿附近，很快溃退。
外城城门再度被强行打开。
但在那之前，筋疲力尽的布鲁格斯残部已经支撑不住，无法继续抵御敌人疯狂的最后冲击。
多奇亚士兵登上最后一级台阶，冲入主城神殿。