光阴似箭，日月如梭，转眼间便到了年下，该往京中走礼了。贾敏实在舍不下女儿，却又深知昔日一诺，不可轻弃，便含泪为女儿收拾了行装，与林如海一同从府上送林黛玉上船，又执手相望，依依惜别了半晌，方不舍离去。
林黛玉虽知道“读万卷书，行万里路”的道理，更兼着是第一次出远门，陡然见到山清水秀、烟波浩浩的风光，本该有心赏景，以纾解心中别亲离乡之情，奈何实在放心不下母亲，再者，长途舟车劳顿，对幼儿诚然无益，也就日日在舟中痴望江船，偶尔做些诗词文章，看些闲书，懒懒散散，无个精神。
护送林黛玉的武馆并镖局的婆子们，见主家精神不济，便也不强迫她去做什么，只安安静静登上另外八只船，带着林黛玉的奶娘和不必贴身服侍的小丫头们，依附大船而行。
有日行至山东济南，泊船渡口，众人仍然同以往一般，将所有护卫分作两拨，轮流保护林黛玉，方上岸采购、休息，在驿站歇过一晚，次日出发。
这厢方停住，那边竟也来了一辆同等规格的船，吃水很深，船头又高挂荣国公府的牌子，林黛玉身边自幼服侍的小丫头，名雪雁的，见了这船，便从楼上笑着指过去：“姑娘看，这分明是家里人不放心，又派人接你来了。”
黛玉细细看了这船片刻，却摇头道：“以我之见，并非如此。咱们是从南边拖家带口上来的，身上带的东西才能多些。可这船的吃水线分明和咱们一样深，若真是京中来接人的，那只要接到我们就好，又何苦运这么些东西呢？”
雪雁闻言，自然佩服不已，果然不久，听得外面负责警戒的婆子匆匆敲门来报：“姑娘，那边来人，说见过姑娘，但因着是老太太派去祖宅送东西的得力人，因有要务在身，不敢耽误时间，无法护送姑娘一同上路，便遣了队里一个二等丫鬟，名鹦哥的，来服侍姑娘，叫姑娘能安心。”
黛玉闻言，虽不便见客，也诚恳谢过来人，又叫婆子们包了红封过去，说一路辛苦，请杯茶喝，来拜见的婆子却不敢收，只道：
“姑娘这是什么话！昔年敏小姐还在闺中时，对我们这些下人都是极好的，老太太和二太太这些年来，也不曾亏待我们，我们能留在贾家做事，已经算是三生有幸了，又怎么能拿被老太太当成眼珠子一样看重的孙女儿的赏呢？”
“姑娘若没什么事嘱咐，我们就把鹦哥送过来，叫她和姑娘这边的婆子们，一同护送姑娘上京。”
林黛玉自然没有意见，便见着了个明明和她差不多年纪，却比她硬生生高出一个头的小姑娘，头发扎得高高的，眼睛亮亮的，手长脚长，说话脆生：
“见过姑娘，我就是鹦哥儿。”
“我本是老太太房里的二等丫头，这番因为力气大，准头好，能吃能喝睡得香，就被老太太派出来历练，眼下正好遇上姑娘，果然是缘分，便合该送姑娘去见老太太，也好叫老太太能略解对姑奶奶的思念之情。”
林黛玉一听这丫头说话脆生，就知道这个名字怎么来的了，笑道：“果然是伶俐丫头！既如此，你便和雪雁一同吃住，等入京见到老太太，我自然向祖母禀报，说你这一路辛苦，是个好姑娘。”
鹦哥闻言，拜谢林黛玉，便与雪雁一起，每日尽心服侍林黛玉梳洗用饭，陪她读书、作画、弹琴，又为她提前分说府中诸事，叫她们姑娘能够提前知晓家中情况，还特特嘱咐：
“姑娘若听说过您那宝玉表哥的什么传闻，千万莫往心里去，更不要因为这事对他有什么偏见。他虽然没出息，言行举止均不为世俗所容，却是个真真儿的好人……林姑娘日后见着他，与他相处久了，便知道了。”
林黛玉闻言，不由得心中暗暗称奇，只想，天地生人，除大仁大恶两种，余者皆无大异。若大仁者，则应运而生，大恶者，则应劫而生，运生世治，劫生世危。然而除这两种之外，竟还有这般奇妙，真是闻所未闻，见所未见的了，非亲眼见上一面，还真不好说是此人果然有大奇异、大造化，还是小丫头们被诓骗了。
既然胸中对这位未曾谋面的表哥略有了解，林黛玉便不多言，只问道：“只听你说咱们荣国府的事情，那宁国公府里呢？”
鹦哥闻言，唬得连连摆手摇头，低声道：“说不得，说不得！此前理国公年纪大还不节制，染了花柳，竟带着一整个公府都没了，只有几个老夫人分出门户来，求了陛下恩典，另封了太君、孺人，在京中领着死俸禄过活。”
“但宁国公府上，竟也得了同样的怪病，只半年，敬老爷、珍大爷和他儿子全没了，只剩一个四姑娘存活了下来，被老太太接到身边亲自教养。”
林黛玉听了，心中后怕不已，叹道：“真是天有不测风云……京中有如此大事，怎半点不曾传出来？我之前在家中时，常看报纸，也替母亲收阅过来自祖母的信，对这些大事却半点都不知情。”
鹦哥低声道：“这事传出去，人人都觉得丢脸，陛下便特意下了封口令，眼下京中都只说是急病去了的，半点不说这些脏东西。”
林黛玉听了，只连连冷笑：“做腌臜事的时候不嫌丢脸，等发了病、进了棺材、牌位都立起来了，才觉得丢脸，晚了！”遂再不提宁国公府，只打听了下，这四姑娘叫什么、爱什么，听说是爱画画，便叫雪雁私下给惜春额外备了些笔墨颜料，揭过不提。
婆子们保护得力，鹦哥和雪雁也服侍得好，这一路半点风波也没有，顺利抵达京城，不在话下。
那日林黛玉一行人方弃舟登岸，便有荣国府数十个一等仆妇，打发了轿子并拉行李的车辆久候，见着黛玉上岸，便赶忙迎来，笑道：
“姑娘终于来了！自打听说姑娘到了济南，老太太和二太太便时时念、日日念，没有一日闲着的，隔三差五便派快马来问问接着姑娘没有，可见是想得狠了，还请姑娘上轿，我们带姑娘回家去。”
这林黛玉常听得母亲说过，他外祖母家与别家不同，今日一见，这边接人的婆子丫鬟们，竟然也和之前撞见的那帮一样，半点不肯收赏钱，想来是家中长辈治家有方的缘故。
然而世间聪慧之人，少不得比寻常人更操心，林黛玉也不例外，只一面想“烈火烹油，鲜花着锦，繁盛富丽太过，不见得是好事”，一面笑着应了，上轿进城，从纱窗向外瞧了一瞧，其街市之繁华，人烟之阜盛，果然与别处不同。
更兼着街上游人如云，虽与织造兴盛、故女子多半纺纱织布绣花的南方不同，却也常有卖吃食汤水、走街串巷卖小玩意儿的妇人，更偶尔有身着官服的人同样坐着打起帘子的轿子匆匆行过，想必就是报纸上常说的“妇女联合会”了。
林黛玉骤然见着与家乡风情截然不同的东西，她六岁孩童的本能难免觉得新鲜，二十五岁的灵魂自然也觉得格外古拙，颇有韵味。众仆妇一见，便以为是小孩子被新鲜玩意儿吸引住了，难免的事，便赶忙笑道：
“姑娘，外头这些东西虽然好，可难免风吹日晒扬沙的，有些不干净。家中姊妹知道你要来，早早就准备好了各种京城中时兴的玩意儿、吃食和花样子，就等你回去一起顽呢，日后若姑娘还想上街玩耍，再带人出来也不迟。”
林黛玉听了，也就不觉得外头的东西好玩了，只一心想着要家去。又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，只不过其上已经渐渐有了青苔和爬山虎，三间兽头大门也被一把黄铜大锁紧紧锁住，再看正门上，书着“敕造宁国府”五个大字的匾额早已斑驳，那漆上去的金都脱落了，不免暗暗叹息，生出“往日繁华，而今物是人非”之感。
如此想着，又往西行，不多远，照样也是三间大门，方是荣国府。因着荣国府的大门，只有在祭祖、婚丧和天使前来时，方能开启，连贾政日常上下朝，都只从角门出入，故轿夫同样循着往日里都走惯了的路往前抬进去，走了一射之地，将转弯时，便放下轿子退出去了，在边上随着的、后面同样坐着轿子跟着的婆子便赶上前来，复抬起轿子，行至一垂花门前落下。
林黛玉见抬轿子的也是之前陪着在街上走的婆子，不禁问道：“老妈妈，你不累么？”
众婆子听见林黛玉这么问，只乐得牙不见眼，哪怕有人恍惚间面露怀念之色，依次回禀时，说话也有理有据，半点不曾失态：
“林姑娘心善哩！您放一万个心吧，我们都是走惯了远路的，这点小事还难不倒我们。”
“姑奶奶当年还在家里的时候，就体恤下人，我女儿有一次摔倒了，骨头都摔断了，姑奶奶给我女儿放了一年的假休养，还给她开药，默许我隔三岔五从厨房里拿些骨头家去炖汤喝……未成想今日能见着跟姑奶奶活脱脱一个模子里刻出来的林姑娘，我这把老骨头便是明个儿就去了，也没什么不甘了！”
“呸呸呸，这是什么话！咱们林姑娘一看就是未来有大福气的，你今日有幸见着她，来日就什么困难都不会再有了，说这么丧气的话作甚？很该打嘴！”
“姑娘，再往这边过来，便是正房大院了，小心脚下。”
林黛玉颔首，扶着婆子的手进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏，这插屏背后还贴着不少纸条，其中许多都是新粘上去的，林黛玉见了，不禁好奇，问道：
“这是什么，竟放在这里？”
外面来的婆子虽不晓得，但迎上来的丫头们却是晓得的，便赶忙笑道：“好叫姑娘得知，我们二太太自从停职在家、起复困难后，就把满腔治学教书的心血，都转到了家里的姑娘们身上，不仅请了教授琴棋书画等普通功夫的西席来，自己更是亲身上阵，传授明算和天文的学问，隔三岔五，还要考试。”
另外一位丫头一边叫林黛玉转而扶着她的手，往正房走，一边道：
“若不是姑娘来，今日便该有一月一度的大考的，这些纸条便是贴上去的题目，到时候姑娘们闭着眼上来抽，抽到哪张算哪张。”
林黛玉听了，便知道这丫头口中的二夫人，是母亲在家时，常说的德卿学派的王登云。相传王登云尚在朝中时，不畏威权，常直言进谏，说的话刚正忠贞程度与难听程度成正比，故得了个“棒槌王”的诨名。
不仅如此，林黛玉还知道，自己当年降生时，恰好遇见扬州城内异象并发，亏得这位王大人有理有据把陛下给怼回去了，陛下又不好贸然为口舌之争而杀死一个忠臣，这才把满腔怒火都转到了她头上，又是给她停职又是叫她长女入宫、母女分离。
一念至此，林黛玉又想起临走时，母亲对自己嘱托的诸般事务，心想，将来要是在这样的忠贞之士手下学习，想来也不会很难过。
她再略扫一眼屏风上贴着的纸条，发现上面的习题并非佶屈聱牙的八股题目，却又比寻常八股贴近生活和派得上用场，竟是“详述马上作战的好处和不便”、“推演北魏雁门平叛的沙盘”、“如果你是林幼玉你要如何从零经营林氏家族”之类的论题，便更放心了，就不再多看，只垂下眼，扶着丫鬟的手往里走去。
等转过插屏，便是三间小厅，其后就是正房大院。五间上房皆雕梁画栋；两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀，正啁啾啼鸣，好不热闹。
然而跟这些热闹的鸟雀不同，台矶上站着的丫头们倒十分肃容正色，屏息凝神，见了林黛玉，才松一口气，三四人争着打起帘笼，本跟在林黛玉身边的鹦哥也赶忙冲进去回话：“林姑娘到了。”①
林黛玉心中虽然纳罕，却只按下不提，入房时，只见两个妇人搀着一位鬓发如银的老妪迎上来，黛玉便知是她祖母，方要拜见，早被贾母一把搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来：
“好姑娘！哎，我的玉儿，你真真生得和你母亲一般无二……我只见着你在这里，恍惚间便像是我敏儿还是个小孩子，要跟在我身后跑来跑去的时候，眼下却连见一面都不能……天也，天也！为何苛待我母女至此，叫她险象环生，又与我分离多年！”
贾母痛哭之下，林黛玉也不免心生悲意，霎时间，某种全新的感想和思绪，如闪电划破夜空般，在她的心里留下了相当浓墨重彩的一笔：
原来这就是“母亲”。
——昔年我的母亲曾在祖母的腹中度过十个月，如今我的母亲也花了十月怀胎的时间生下我。这世上还有什么情谊，能够比母女之间的血脉传承，来得更加沉重可靠、深入骨血、密不可分？
若说所谓的父子情谊，那未免过分浅薄。先不说孩子唯一能够确信无疑的双亲，应该是母亲而不是父亲，便是血脉确凿无疑的，那父亲总觉得“我是他的老子就是他的天”，故而对孩子的教养半点不上心，非打即骂的，还少了么？这样能有什么情谊？
哪怕是同一学派的老师和学生之间的关系，最休戚与共的时候，也只能堪堪与母女之情比肩吧？若说林黛玉的魂魄在现代社会长大时，也曾受到来自院长和姐妹们的帮扶，可她毕竟不是那个世界的人，总觉得和整个世界都隔着一层膜，所以就连这份能与之媲美的感情，也只能感受到削弱过后的。
故至今日，她才算真正归来。
想及此处，林黛玉终于明白了为什么母亲一定坚持要送自己入京：
不仅因为昔年的盟约，更不仅因为自己在这里能够得到更好的教育，单单是为了这份血缘亲情，为了这份传承在三代的母亲们和女儿们之间的感情，自己早晚也都是要过来的，母亲自然也早晚都是要回来的。
一念至此，林黛玉原本打好的满腔腹稿，比如说“祖母千万保重身体，不要过分悲伤，母亲还等着有朝一日回京与您相见”，和“母亲听说二舅妈在教书一事上颇有成就，故送我前来求学”这些经过包装的体面词汇，就再也说不出口了。
在莫大的悲伤、感动、思念和大彻大悟等复杂的情感组成的浪潮冲刷之下，饶林黛玉未来是能封侯拜相、配享太庙、名垂千古的厉害人物，眼下也只不过是个控制不住自己泪腺的七岁小姑娘——她离开姑苏时是六岁那年年底，在路上又耗费了将近一年时间——抱着贾母不断落泪，用手帕擦拭眼角，哀哀道：
“祖母，孙女儿和母亲，也都想您呀。”
她只叫了一声，便断彻肝肠，流泪不止，引得周围无数丫鬟婆子，无不掩面涕泣，却又劝解贾母：
“老祖宗莫要太伤心了，这孙女儿有来京城的一天，将来姑奶奶怎么就不能也有来的一天？”
“是呀，母女重逢指日可待，很不该哭泣的，您还得留着这双慧眼，好好看看姑奶奶跟出嫁前相比有什么变化呢。”
众人一番劝解之下，贾母和林黛玉才慢慢平复情绪，止住哭声，鹦哥又取蒲团来，林黛玉伏在上面拜了拜，见过祖母。起身后，贾母将她拉到身边，将一旁眉目平和，面容周正的中年女子指与黛玉，道：
“这是你二舅母，快来见过。日后你在家中，若无要事，便和姐姐妹妹们一同跟你二舅母读书。”
这便是昔日的正六品钦天监监判王登云，眼下赋闲在家多年，起复无望，又兼着身上不好，宫中最有名望的林右英来看过，也说要静养，只得把昔日争强好胜、不甘于人后的心息了，单教姑娘们读书。
她穿一件葡萄紫缠枝莲纹样的夹棉袄子，系一条茄色洒金马面，裙底缀有细密连绵的流云纹样，外加一件银鼠坎肩，挽单螺髻，簪上一枝赤金点翠蝴蝶簪，俨然一个夫敬子孝、万事称心、心满意足的富家太太的标准模样。
但不知为何，黛玉竟觉得有些失落。
不是说这样的王夫人不好，可是和她想象的也差太远了。
此前她从未见过这位二舅母的模样，只在画像里见到过，可那也都是数十年前母亲刚出嫁的时候，从家里带出来，聊解思乡之苦的画像，上面许多人的面色都泛黄、黯淡和模糊了，很难看清。
后来，母亲又饱含感激和敬佩之情，跟她说起过当年旧事，林黛玉只是听着，便心中激荡不已，甚至能勾勒出一个虽然木讷寡言，却冷硬如积雪翠竹的“棒槌王”的形象。
这个形象一点也不完美。
她忠君爱国，死板得近乎僵硬，和她那同样循规蹈矩假正经的丈夫有得一拼；她尖刻、锐利、固执己见，因为她对德卿学派的主张抱有近乎狂热的崇敬，对自己的学识更是自信满满；除此之外，她也不太会做人做事，空长了一张看上去是和事佬的面孔，事实上半点没有长袖善舞、左右逢源的本事。
但正是这个形象，在林黛玉心中存在了近一年，直至今日，在见到王夫人本尊后，被她的空想勾勒出来的这个假象，才轰然地、空洞地倒下。
二者没有任何重叠的地方，更没有任何相似的地方。真要按当下的主流审美来判断，这个富贵妇人的形象，要比那个一本正经的棒槌好上一万倍，然而不知为什么，在亲眼见到现在这个富丽堂皇、温柔平和、手里甚至还拿着八宝串珠的王夫人的那一刻，林黛玉竟然感受到了某种奇异的悲伤。
幸好这悲伤转瞬即逝，不至于叫她失态，因为王夫人已经亲自起身，将她搀扶起来了，又叫玉钏和彩云拿见面礼来，声音沉稳温和，半点不见传说中为了数十年不见的小姑子，能直接杠上皇帝的棒槌模样：
“好姑娘，我听说你在家中也爱读书，就给你备了些薄礼，不是什么贵重东西，只盼你能用得上。”
“那些衣裳被褥之类的，我如今不管家，便全交给有本事的人去操办了，但这两盒东西是我的心意，你务必收着，不许推辞。”
说话间，玉钏和彩云捧来两只紫檀木的盒子。两只盒盖都是半掩着的，林黛玉只匆匆一瞥，便从第一个盒子中看到了一方价值千金的端砚，还有刻成十二生肖形状的洒金徽墨一套；另一个盒子虽然看不清，但想来也是笔墨纸砚书之流，可见送礼的这人是真真用了心，和之前林黛玉想象过的那个“不通俗务”的形象更是半点不一样。
林黛玉赶忙叫鹦哥和雪雁接过盒子，王夫人又道：
“这纸墨都还寻常，最难得的是这几支笔，都是以暖玉做的笔身，便是冬日里写字时，手也暖和些，不受冷。”
“你日后跟我做学问，须要有绳锯木断、水滴石穿的耐性，更要耐得住寂寞，冬练三九夏练三伏，万万不能因这些小事便随便告假。若和外面的混小子们一个情态，我是不依的。”
贾母闻言，亦在一旁点头笑道：“你二舅母就这个性子，虽然严厉，讲学本事却是一等一的。她还有个同胞的姊妹，同属德卿学派，如今亦在宫中讲学，可见王家文脉相传，潜心治学，便是比起诗书传家的林家，也不输什么。你若得了她的传授，博采众长，将来必能更上一层楼。”
林黛玉闻言，起身道谢，表示受教：“二舅母放心，我一定好好用功！”
这厢说完，贾母才对身边的丫头们道：“请姑娘们来。今日有远客来，可以不必考试了。”
语毕，贾母又转对林黛玉道：“你只管安心在此读书，和你同窗的国子监祭酒家李姑娘最年长，字宫裁，若读书时有什么事，一应只问她便是。”
林黛玉早听贾敏说，珠大哥哥去世前，曾和李宫裁定了婚，未成想先走一步，真是缘分浅薄。
这李姑娘家的父亲也是个糊涂的，虽然自己做了国子监祭酒，却半点不叫女儿读书，只以针线纺织为要。后来京中多发怪病，这位国子监祭酒想来是个肩不能扛手不能提的文弱书生，一病不起，竟就这么去了，换了他夫人当家，才遍访名师，想要把女儿送去补课。
问题是，眼下谁不知“幼时定基，少时勤学”的道理？故而如李姑娘一般年纪的，多半都学完算术能开平方、会看账本知道借贷、天文物理也该略晓一二了；可真要让李姑娘去和六岁女童一起学写字数数，那也不好看。
百般无奈之下，这位夫人只得求到贾府上，因着王登云虽然不再从政，可昔年名声到底还在。两人合计一番，便叫李宫裁也在贾府读书了，也不必另外取学名，只把之前单字“纨”的大名拿来便是。
众人闻言，立时一改之前垂首屏息、战战兢兢的模样，欢喜不胜，应一声，便去了两个丫头。没多久，只见五六个丫鬟簇拥着三个姊妹来了：
第一个眉目疏淡，芝兰幽谷，眼含秋水，明光凝魄，慧气通神，望之澄心；第二个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲；第三个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。
三人钗环裙袄，皆是一样的，一条海青色凤尾裙，一件月白色绫袄，腰间挂着不同颜色的“状元包”，因着自前朝起，女学生们便都多做如此打扮了。莫说京中，便是林黛玉在家中，跟着宫里派来的“嬷嬷们”学习时，也是这样妆扮。
林黛玉忙起身迎上来见礼，三人也挽起黛玉的手，互相通了名姓，方知第一个便是此前，贾母、贾敏和鹦哥都说过的李纨，字宫裁，是这帮学生里的头儿；第二个是迎春，乃荣国公府大老爷与亡妻之女；第三个是探春，乃贾政与赵姨娘之女；倒是鹦哥在路上说过的，宁国公府的四姑娘，名惜春的不曾来。
一一见过，述过辈分后，贾府中如今最年长的贾迎春便笑着拉起林黛玉的手，亲切道：“好妹妹，你来得可太是时候了！自打听说你要来，我就日日夜夜都盼着你呢。”
“不怕妹妹笑话，我在家里算是顶顶没出息的一个了。读书读的不好，算数也算不明白，弹琴下棋作画更是样样不如诸位姊妹，一遇要考核的时候我就头大如斗，幸好你来了，可免了我这番考核之苦！”