“不，这样说来的话……如果我们不在这里，在长江以南，那凭你的本事，什么户部侍郎户部尚书，还不是随便由我儿挑选？”
她凝视了谢爱莲半晌后，突然就红了眼眶，像是想起了什么伤心事似的，低声道：
“可是在你没有彻底摆脱谢家的控制之前，你真的不能太张扬行事，阿莲。”
“你还记不记得十几年前，那个被污蔑成‘科举舞弊’的小女郎？我记得你们的关系很好来着，在她上考场的前一天，还说要给你带糖吃……可谁知后来她就死了呢？”
——古往今来，天下所有合格的家长都是这个样子的，哪怕自己的孩子在放学回来后，和自己说的，是在成年人看来无足轻重、不值一提的小事，他们也会把这番话记在心头，连带着将孩子的玩伴也记住了。
就好像现代社会里，两位幼儿园的同学久别重逢之后，虽然他们肯定不记得对方，但如果回家向父母提起对方的名字后，父母肯定能够记得这个人一样。很多太久远的“久别重逢”，都是靠着父母的牵线把幼时的友谊之桥给续上的。
眼下谢爱莲也不例外。
她其实本来已经对这个玩伴没什么印象了，只能从成年人的角度依稀记得，当年有这样一桩科举舞弊的旧案；在被母亲一提醒后，她才后知后觉地反应过来，原来这位姐妹和我竟然还有这样的前缘：
“等等，我好像记得这件事……”
“你可得好好记得呢。”谢母半真半假地嗔道，“你当时和这个姐姐好得恨不得穿同一条裤子，天天回家就在我的耳边‘阿玉姐姐阿玉姐姐’地叫，还试图让我去认人家当干女儿，好让她给你做真正的姐姐来着。”
说起女儿的童年旧事，谢母的脸上便出现了一点欣慰的、怀念的神色来，却不知这情绪是单纯因为谢爱莲时至今日也没有彻底丢掉自己的一身本领而生，还是在缅怀那位明明一身才学却被污蔑致死的谢家女郎：
“春末夏初的时候你常常贪凉，可那时候气候又容易变化，经常白日里还热得很，晚上就冷了，丫头们又管不住你这个泼猴儿。”
“要不是有这位‘阿玉姐姐’牢牢看着你，不准你吃生冷的东西，又经常从家里帮你多带一件外套，你小时候不知道要多生几遭的病呢。”
在这一连番的旧事重提之下，谢爱莲也终于从记忆中，找到了那个模模糊糊的女郎的影子。只可惜时间已经过去了太久，而小孩子的记性也没有那么好，以至于谢爱莲再回想起童年旧事的时候，甚至都有一种奇怪的错觉：
这位女郎，怕是天上的仙人投错了胎，这才会落得个这样的下场。
如果她生在茜香……不，或者她能够在千百年后，相对来说更加友好、更加太平的时代出生，到时候她肯定就能一展才华，流芳青史了罢？
见谢爱莲神色恍惚，谢母奇道：“怎么，阿莲，你不会真的把‘阿玉姐姐’给忘了吧？我还以为你给阿玉起了这个名字，就是因为你还记着她，原来竟不是么？”
谢爱莲沉默了许久，这才缓缓道：“不是的，阿母，这只是个巧合。”
“天下这么多好姑娘，因缘巧合之下，许多人都会用这个名字的罢？”
谢母闻言，点点头，又忧心忡忡道：“所以说，连你的阿玉姐姐都死在了门阀倾轧中，把她的一条性命和一身本事都葬送了，你又有几个脑袋够砍的？还是小心些好。”
然而还没等谢爱莲再说些什么，秦姝就又屈指在窗棂上敲了敲，提醒她赶紧回来继续进行模拟考。
谢父谢母见西席催得紧，便是心中再有千万言语，也不敢啰嗦，生怕打扰了谢爱莲的温习，便匆匆离去了，而谢爱莲虽然不明白秦姝为什么会把一场简简单单的考试给严加规矩加成这个样子，但是既然秦姝这么提出来了，她也就照做了，反正横竖不过是多做几套题而已。
只不过进了书房之后，在开始做题之前，谢爱莲把心底的疑惑问了出来：
“……所以说，我小时候见过的那位‘阿玉姐姐’，是怎样的人物？不会真的是我的阿玉曾经以前跟我见过吧？那可就错辈分了！”
秦慕玉闻言连连摆手：“不是我，我不是，我没有——秦君你多多少少说句话哪！”
秦姝在心底计算了一下时间，温声道：“没错，我可以作证，你的那位‘阿玉姐姐’不是你的女儿，那个时候她应该还在我那儿读书，没来人间。”
这番话一出，便让谢爱莲在松了一口气的同时，心底突然涌上来一股格外强烈的不甘与愤怒，促使着她脱口而出道：
“我只恨我的这位‘阿玉姐姐’生错了时候，生错了地方。如果是在前朝武皇治下，她定然不至于如此草率殒命……或许还会成为一代名臣呢。”
秦姝沉默片刻后，实在难以控制对这位“满腹才学的阿玉姑娘”的既视感，同时也想起来了，在她护持黎山老母道场期间，有一只特别会画画的红狐姑娘，也让她有过同样的熟悉感：
说实在的，如果这对姐妹不是她在处理白素贞一案的时候，在杭州见过的那对阿红阿玉林氏姐妹——就连梁红玉的名字都是从这两人身上取的，她现在就能把自己给蘸着蘸料活吞下去。②
可怎么会这样呢？
这姑娘前几辈子就已经死得很冤枉了，按理来说，她应该有个不错的转世才对，就算不至于直接投生在皇室中，也能够衣食无忧一辈子，不会被冤枉致死。
一瞬间，所有的不对劲的地方，就像是散落在地的珍珠项链般，被秦姝抽丝剥茧地一点点串联了起来：
谢端分明是个会虐猫的、会对妻子进行肉体虐待和精神打压的变态，可为什么他的生死簿上，会记载着他这辈子能位极人臣、大权在握的命数？恶有恶报的道理在他的身上，是半点也没有体现出来。
谢家的那位管家也是同理。在尚未彻底贯彻一夫一妻制的北魏，不管是正妻还是小妾，只要有了婚姻的名分，那么就一定是有红线的。可为什么这么个会拐卖良家妇女的人渣，竟然能够拥有足足十八条红线？
谢爱莲和秦越也是同样的道理。这么一位没什么本事，只会假装深情，同时要踩着妻子的肩膀往上爬的大孝子，何德何能可以成功骗到谢爱莲这么个数学天才啊？怕是把他十辈子的好运积攒在一起，他也高攀不上这棵高枝才对。
如果说以上全都是“恶有恶报”的规矩有所疏忽的话，那么这位身为林玉的女官的转世，没能得到应有的好命数，反而又一次横死，就很能说明“善有善报”的道理也不成立了。
真个是杀人放火金腰带，修桥补路无人埋。
——或者说得再深一些，那来自幽冥界的生死簿，那被十殿阎罗掌控着的人类的命数，就果然像传说中那样毫无问题么？
一念至此，本就带着这样的怀疑下界的秦姝情不自禁喃喃道：“……这其中一定有问题。”
她说话的声音又低又轻，饶是坐在她身边的谢爱莲，也被自己刚刚弄出来的那一阵翻书声弄得没能听清这句话，只疑惑道：
“秦君，你刚刚说什么？”
秦姝：“我在说，普通的模拟考已经做够了，接下来我们进行高压题海战术吧。时间不变，题量翻番，如果你连这种强度的考试都撑得住，那不管陛下给你出什么难题都没问题了。”
谢爱莲：？？？不是，等等，真的有必要吗？？？陛下真的会专门为了我弄个考试出来吗，真的吗，我不信。
不过不信归不信，谢爱莲对这次进宫面圣还是很重视的，因此抱着“宁肯多累一分，也不能疏忽半点”的角落，把有限的时间投入到了看似十分无限的题海中去。
——三天后，谢爱莲再想起这时候自己的满头雾水，只恨不得当场三百六十度滑跪过去，抱着秦姝的大腿疯狂惨叫一声：
再多来点题，多来点！我就知道秦君神机妙算，肯定不会做多余的事情！所以说陛下为什么真的会用高压考试来吓人啊，真的有必要认真到这个程度吗？！
总而言之三日后，谢爱莲进宫的时候，主家还真没什么重要人物来送她，只是派了不甚重要的人来护送，图一个面子上过得去而已。
认真前来送谢爱莲入宫的，只有她的父母和秦姝、秦慕玉四人，直到她所在的马车都走远到看不见背影了，这两帮人才分头离开。
这边谢爱莲在经过重重守卫进入宫中后，放眼望去，果然是富丽堂皇，皇家气象：
六龙喷彩，双凤生祥。六龙喷彩扶车出，双凤生祥驾辇来。鸳鸯掌扇遮銮驾，翡翠珠帘影凤钗。三檐罗盖摇天宇，五色旌旗映玉台。华夏千古高气象，合该今日出英才！③
摄政太后接见谢爱莲的地点选择在了御书房。谢爱莲遵照礼仪女官的教导，恭恭敬敬上前后，在白玉阶前三拜九叩行大礼，口呼“万岁”：
“草民有幸，得见天颜，恭祝陛下凤体康健，福寿千年。”
按照正常的礼节，在拜见完毕之后，只要述律平没有为难谢爱莲的意思，当场就会叫起，然后寒暄几句之后，再对她的学问进行考核。
不管考核结果是否令人满意，总之都会赏赐些金银珠宝古玩以示安抚，然后让谢爱莲回家去等消息，如果顺利的话，额外开恩加封官爵的圣旨，在数日内就会抵达谢府，然后谢爱莲就可以一飞冲天，和她的女儿一起翻身过上好日子了。
自古以来，上位者接见人才都是这样的流程；哪怕是塞外的游牧民族，在越过长城入主中原后，也难以避免地在方方面面或主动或被动地进行了汉化：
草原上的女子原本能够和她们的父兄丈夫一样，在马上打天下，当年在和茜香国交战的时候，也出过不少威风凛凛的女将；甚至在金帐可汗去世后，述律平作为他的妻子，理所当然地接手了他所有的事务，也没什么人用“女子不能干政”的理由去反驳她。
然而在十几年后，在残留在中原的那些没被茜香国带走的旧习俗的影响下，那些原本能够挽弓搭箭、一箭命中百米外的靶子的女郎们，已经在向世家女们看齐的路上越走越远了。
小至衣着饮食，大至科举官场，长江以北的魏国正在呈现出一种奇异的混合风貌：
他们虽然还保留着塞外的部分习俗，但是又难以避免地被感染上了中原文化的痕迹；而在这种种痕迹的侵染下，又以礼仪方面的最为明显。
——综上所述，可想而知，在谢爱莲按照前半部分的正常逻辑被叫起后，直接省略了后半部分的“寒暄问好”，就开门见山地进入主题，是多么令人震撼的一件事，同时也能看出当朝摄政太后述律平是个多么直接的行动派。
更何况谢爱莲要面对的考试难度和严格程度非同以往。
她在被两位宫女从地上搀扶起来之后，直接就引到了一旁的小桌子旁坐下了。这张桌子上放着宫中制式的算筹和算盘，摆满了账本和笔墨纸砚，还有一张写满了各种刁钻题目的明算试卷和厚厚的一沓账本：
先考理论，再考应用，当场出分。
更要命的是，述律平半点离开的意思都没有，直接就在她不远处坐下了，甚至还从一边的桌案上拿了圣旨来看，明显打算把今日的考核从头盯到尾。
——类比一下这个严格程度和重要程度，就等于在国家领导人的注视下，进行十对一盯梢的提前批高考。
谢爱莲：……这是什么魔鬼考试！谢天谢地，幸好太后陛下这幅不按常理出牌的架势不知道为什么，竟然和秦君莫名合拍……总而言之，感谢秦君！
于是她不慌不忙地磨墨铺纸，略微看了一下面前的账目和试卷，立刻就来了个一心二用，同时心算两边的题目；与此同时，秦姝在一开始给她进行这种高压题海模拟考时候的教导的声音，也在她的耳边响起了：
“……一般来说，这种情况下，考的其实不是你的才华，而是你应对危机和压力的本事。说得再明白些，当负责考核你的人拿出这么多东西的时候，就没指望你真的能做完。”
——就好像现代社会里的国考行测，出题人是真的没指望你能在一百二十分钟里，真的把一百三十多道上至数学计算数据统筹，下至语文文法天文地理的题，全都做出来，基本上所有的培训机构在上课的第一时间就会告诉学生们，放弃数学吧，先把能拿的分拿到再说。
“如果是别的普通人的话，我接下来就该说‘能做多少算多少，展露出自己的本领来就行’；但如果是你的话，阿莲，你肯定能把这些题目全都核算完。”
——但如果真的有人能把所有题都做完呢？
就在谢爱莲在这边落笔的那一瞬间，秦姝的最后一番叮嘱也终于到了尾声，成功让她心中仅有的那点不安，也像是初春的残雪见到了盛夏的阳光那样，瞬息间就有消隐无踪了：
“不要藏拙，不要伪装。上位者愿意用这样的手段来考核你，分明就是重视你的能力；又不经意间把你给小瞧了，认为你不过是个聪明一点的普通人。”
“既如此，你就该给她一个超规格的震撼，让她知道自己的所有算计都落了空。强者识得强者，力量尊重力量，你只有在展露出自己的本领之后，才会得到她真正的看重！”
于是在这种“被国家最高领导人进行一对一盯梢监考”的情况下，还有断腕太后之间把小半个朝堂的大臣都屠杀了个干干净净的“伟绩”在先，绝大多数人在这种阵仗下都会多多少少露怯害怕，可谢爱莲半点惊慌失措的神色都没有，提笔作答的时候，甚至还有些超然脱俗、临危不乱的大将风范在身上了。
述律平见此，便又在心底暗暗将自己对谢爱莲的评价又往上提了一层：
根据这几天自己的心腹暗卫打听到的消息来看，谢家并没有给她提供太多的学识方面的帮助，然而陡然遇到这样的难题之后，她依然能面不改色，由此可见，绝对是个经得住大场面的稳重人。
——由此可见，世间很多美好的误会，就是这样产生的；更要命的是，你还不能说述律平的判断不对。颇有种“拿着正确的地图，走了错误的路，然后误打误撞一头撞到了正确的终点上”的戏剧感。
而正在谢爱莲忙着考试的时候，那边的谢端也没闲着。
他将一块在收拾行李的时候，偷偷摸摸塞进自己包裹的、已经看不出本来颜色的布料拿了出来，揣进袖子里，出门前还跟妻子汇报了一下自己的去向，看起来别提多正经多顾家了：
“陛下即将加开恩科，我在家里读书读得闷了，想出去透透气，顺便去上香，求文曲星保佑我高中。如果我能顺利金榜题名，那么夫人你也就不用跟着我吃苦了。”
“我看今天天色很好，你要和我一同出去散散心么？”
他之前收拾东西的这番动作十分隐蔽，如果田洛洛不是已经抛弃了对谢端的大半滤镜，还真的很难发现他究竟在干什么；而且从那个种族成谜的替身的角度来看，也的确很难发现谢端的举动。
只见那位荆钗布裙的美貌女子对谢端柔柔一笑，温声道：
“既如此，郎君早去早回就是了。家里还有孩子等着我照看，况且我们刚刚落脚，还有行李要收拾，只怕我一时半会忙不过来，难以分身。”
田洛洛越听这话越觉得微妙，可见谢端发出的“一起出去散心”的邀约并没有多真诚：
如果他真的有心让自己的妻子出去放松一下，就不该把这么多活计全都交给她一个人，半点休息的机会也不给。
怎么，你一个大男人，做点家务还能委屈死你不成？况且就算你真的拉不下这个脸来，去做“女人家的活计”，那多花点钱雇个人来做事总是可以的吧？
结果谢端不仅什么都没干，甚至还在这里假惺惺地对那个替身说“辛苦你了，那你就别去了”，可见从一开始，这人就没想带妻子一起出门，只是为了博个明面上的“爱护妻子”的顾家的好名声而已：
因为在任命官职的时候，还有十分重要的一项，那就是对此人的品德考察。
说来也巧，上一位在品德考察中屡屡取得优良成绩，只可惜政绩实在烂得拿不出手，因此这才错失了无数次升迁机会的人，正好是谢端那位素未谋面、甚至双方都不知道还有彼此这么个人的姐夫，大名秦越。
而谢端不想让妻子跟着的原因很简单，他想要鉴定一下这位“神仙”的身份真假。
细细想一下，就会发现秦越和谢端这种的思想真是太复杂、太典型了：
在发现有天上掉馅饼这样的好事之后，他的第一反应就是“不管我配不配得上，总之得先把这个便宜给占到了再说”；然而等日后，强行拿下这份与他的能力不匹配的好处后，所展现出来的种种问题一旦显露，他就立刻把所有的锅都推到别人身上了。
就好比秦越在女儿出生后，一不小心暴露了自己“只要有利可图，哪怕是亲生女儿也照样能卖”的本质，而引得谢爱莲与他一刀两断之后，他的第一反应并不是进行自我检讨，而是认为“这个赔钱货要是没出生就好了”。
同理可证，当谢端发现自己的身体状况日益虚弱之时，哪怕已经有人给他开了药，还是免费的、看似十分对症的药——事实上半点也不对症，谢端会感觉身上轻松了不少，实在是因为那药里添加的大量止痛麻醉类的药物，把他的感官都给蒙蔽了，这才让他产生了“我的身体正在好转起来”的错觉，事实上那些寄生虫们还是欢快地在他体内游走着，要不是他命不该绝，这些东西都能把他从内而外吃得只剩一张皮——他内心的怀疑之情也半点没减少：
不对啊，你如果真的是神仙的话，怎么会预料不到我的健康状况？我以前看话本子和听故事的时候，只在那些一不小心娶了妖怪的人身上见到过类似的事情……总而言之，我怀疑你是个妖怪！不行，这种事我一个人应付不来，得去再找个帮手。
于是借着“出门散心”的旗号，谢端最后也真的找到了帮手，只不过他找到的这个帮手也十分微妙。