敬妃看了她两眼，终是开？口问：“淑妃妹妹，是不是身子不爽利？”

　　淑妃这才回过神来，闻言叹了口气：“也没旁的事，就？是我家那老二，瞧上个女人，闹着要讨回去做侧福晋。

　　我瞅着那姑娘，实在不堪良配，行事荒疏得很，哪是能进府里的？我是真真看不上眼。”

　　敬妃问：“不知？是哪家闺秀，叫二阿哥这般上心？”

　　淑妃撇撇嘴：“什么大户人家的小姐？不过是个宫女。”

　　宫女？说到宫女，娴妃脑子里第一个跳出来的便是那个人。

　　她眼神闪了闪：“该不会是，御前？侍茶的那位温姑娘罢？”

　　淑妃一怔，惊讶地看着她：“你？怎么知？道？”

　　娴妃眨了眨眼，掩嘴笑道：“嗳呦，温姑娘相貌好，又有手？艺，还在万岁爷跟前？得脸，咱们？二阿哥虽说是龙子凤孙，可到底比温姑娘年岁小着几岁呢。

　　且如今正是读书进学，建功立业的时候，成日？家想着求什么侧福晋，叫外？人听？了，算怎么回事呢？”

　　淑妃素来与娴妃不对付，听？了这话，心里那股对温棉的不以为然竟慢慢淡了，反倒涌起？一团争强好胜的火来，势必要帮儿子纳了温棉。

　　她心说，怎么着，听？这话音儿，是说我儿子还配不上一个小小的宫女不成？

　　淑妃抬了抬下巴，嘴带三分笑：“娴妃姐姐这话倒提醒我了，依我看，温姑娘既是这般好，那更要赶紧定给咱们？二阿哥才是，好孩子么，自当落到知？冷知？热的人家去。”

　　淑妃这会子心里盘算着，再过几日？便是太后老佛爷六十整寿，皇上最是孝顺，那日？必定龙颜大悦。

　　待圣寿节正日？子，她挑两份厚礼献上去，趁万岁爷和太后高？高？兴兴的当口，再把二阿哥纳温棉的事儿一提，双喜临门，岂有不成的理？

　　到时候名也正，言也顺，看谁还敢说嘴。

　　娴妃瞧着她那副暗自盘算的模样，肚里差点笑出声？来。

　　她面上却？纹丝不动，只垂着眼皮，抚了抚衣襟上的白玉扣子。

　　且等着吧，只待这个傻子当着主子爷的面求娶他？心尖尖上的人，瞧主子爷不啐她一脸才怪。

　　这出好戏，她可得好好瞧着。

　　敬妃与在两位妃子并排走，眼皮子抬了抬，把淑妃的志在必得和娴妃的眼神都？看在眼里。

　　淑妃志在必得她知？道，她一直都？是那么个性子，娴妃的那个眼神，怎么有点幸灾乐祸的意思？呢？

　　娴妃好像是故意的。

　　她眼睛轻轻眨了眨，随即垂下眼帘，只当没瞧见。

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　　按老规矩，太后圣寿不是单过正日？子那一日？。

　　打十一月初十t起？，这庆典就？算开？了头。

　　前？三天是各地王公大臣，蒙古台吉挨班儿进寿礼，宫里搭彩棚、试宴席、伶人们？走台调弦，热热闹闹地暖寿。

　　正日？子是十一月十三，是正贺，往后还要再乐呵两天。

　　前？后统共五天，日？日？有戏，餐餐有宴，到十一月十五晚间撤了彩幕，这圣寿节才算功德圆满。

　　寿庆处两位督办大臣正立在长河边上，仰着脖子瞅那刚搭起？的彩棚架子。

　　棚顶是明？黄绸子，棚檐垂着万福流苏，沿着御路一溜排开？，望不到头。

　　一个大臣拿袖子擦擦额角，赞叹道：“咱们？主子爷可真是孝顺，给太后老佛爷庆六十整寿，这银子流水的似的往外？搬。

　　我方才对了对账，光这沿路彩绸、戏台、灯盏，已是两万七千两，听？说前？月万岁爷三十整寿，万寿节拢共才花了五六万而已。”

　　另一个大臣捋了捋胡子，笑道：“这才能彰显万岁爷的孝心呢，再者说，老佛爷六十圣寿，八方使臣，蒙古王公都？来了，咱们？大启的体面，都？在这上头呢。”

　　御路沿长河蜿蜒东去，垂柳拂水，彩绸蔽空。

　　隔半里便是一架戏台，重檐歇山顶，檐下挂着绛纱灯，台上伶人排演着八仙过海、麻姑献寿、天官赐福等吉庆戏。

　　丝竹声？隐隐飘到河面上，河里有彩船往来，船头插着黄龙旗，船上的人凭窗指点岸景，鬓发如云。

　　十一月十三这一天，寅时刚过，天还黑着，只有廊下那几盏羊角灯晕着团团黄光。

　　温棉从西次间的榻上一骨碌爬起？来，揉揉眼，心知？今儿是圣寿节正日？子，一整天都？有事，耽误不得。

　　她摸黑把头发挽紧，用抿子抿了鬓角，衣裳理得整齐干净。

　　刚收拾停当，里间便传来皇帝翻身起？床的动静。

　　温棉轻手？轻脚拉开？侧间门，立在门槛边儿上，朝外？头拍了三下巴掌，又脆又短。

　　廊下立刻有了动静。

　　一溜端着铜盆、了，托着巾栉，捧着盐罐的太监宫女，鱼贯进了殿门。

　　辰时刚到，慈宁宫正殿全铺派齐整了。

　　太后升座，皇上率满朝文武于殿外？行礼，丹陛大乐和之，皇帝进表文，三跪九叩。

　　王公随跪丹陛，百官列阶下，乌压压尽皆俯伏。

　　内阁学士跪在门槛边，展开？黄绫表文，拖长了声？念：“子皇帝臣御名谨稽首顿首上贺圣母皇太后陛下……”

　　四六骈文，字字吉庆。

　　念毕，乐起？。

　　皇上跪正中明？黄拜垫，三跪九叩，后头王公大臣跟着呼啦啦跪倒一片。

　　太后端坐宝座上，底下黑压压跪了一地。

　　王公大臣尽皆俯伏，额头触着金砖，石青的常服袍子连成一片，

　　她其实瞧不清那些身影都？是谁，老花眼，隔着满殿明？黄流苏与袅袅香烟，底下人只剩一道道灰青色的影子。

　　那些影子三跪九叩，山呼千岁，她听？得真真儿的。

　　她畅快至极。

　　辰时大朝贺刚罢，导驾官引着王公百官退出慈宁门，皇帝也去便殿更衣。

　　外？臣散尽了，里头太监这才扬了声？：“众命妇——进——”

　　皇帝没有立后，是以由？宗室中辈分最高？的诚王妃打头，老王妃颤颤巍巍迈过门槛，身后跟着三妃、嫔、贵人……按位次一溜儿进来，再后面就？是宗室福晋、公主们？。

　　这许多人进殿，在丹陛下跪了，行六肃三跪三拜礼。

　　太后端坐着，受了全礼，抬手？道：“都？起？来罢，赐坐，进茶，咱们？娘儿几个好好说说话。”

　　茶房递上一色青花盖钟，满殿明？黄朱红，鼎炉里百合香细细地飘着。

　　温棉立在慈宁门外？，悄悄往里瞅。

　　大朝贺已毕，这会子几个身强力壮的太监抬出几口红漆描金大箱，当院开？了锁。

　　里头是摞得齐齐整整的锦缎、如意、小荷包，亮晃晃的金银锞子，在日？头底下闪着光。

　　有品级的命妇按位次上前？领赏，福晋们？得的是尺头和玉如意，位份低些的也有荷包和银锞子，一概不落空。

　　温棉瞧着那黄灿灿白花花的金银锞子流水似地分出去，忽地想起？前？几日？那笔几十万两银子的账。

　　她心里憋了口气。

　　给有钱人赏钱，向没钱人要钱，钱全部流向不缺钱的人手？中，这世道。

　　皇帝从慈宁门迈出来，一眼就？瞧见温棉立在墙根儿底下，垂着眼皮，一脸恭顺。

　　可他？脚步才顿一顿，耳边便飘进一句清清楚楚的「我@&*他？大爷的」

　　皇帝脚下险些打个绊子。

　　他？大爷？

　　他？大爷诚亲王今年都？六十多了，刚领着王公们？行完礼退出去，这会儿怕是才到太和殿。

　　大爷的老婆诚王妃倒是在慈宁宫里坐着，跟着命妇们？领赏呢。

　　这丫头，好端端的，又骂人家干什么？

　　皇帝斜睨了温棉一眼，她低眉敛目，乖得跟只鹌鹑似的。

　　皇帝没言语，也不知？她这骂人的毛病是跟谁学的，尽学些市井泼皮的无赖话。

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　　天色渐晚，彩棚琉璃灯俱亮起？来，映的通衢灯火阑珊。

　　往东过了高？梁桥，车马渐渐稠了，一品到三品大员家的命妇俱是按品大妆，一乘乘朱轮车首尾相接，从西直门往西安门去。

　　圣寿节要朝贺太后的人太多了，也就？是她们？家的爷们？得力，官职大，她们？才能在正日？子就？来朝贺，要是四品官以下的命妇，只能第二日？去了。

　　至慈宁宫前？，月台上已立了数十位外？命妇。

　　有相熟的凑在一处说笑，手？里的绢帕时不时扬一扬。

　　位次靠后的垫着脚往前？头张望，低声？问是哪家夫人到了。

　　太监们？穿梭往来引位，茶房里一屉屉茶盏递进去，热气混着脂粉香，香烘烘地浮在丹墀上下。

　　太后还未升座，殿内已是一片暖融融的热闹。

　　戌时正，慈宁宫夜宴开？席。

　　正殿内悬着明？角灯，烛火摇曳，将满殿照得恍如白昼。

　　皇帝亲奉家宴，仅自家人在正殿里，外？命妇们？的席都？摆在慈宁宫东西两庑。

　　膳桌自殿内铺陈至廊下，冷荤热炒蒸食点心一色儿摆开？。

　　正中太后御桌前？头，头道进的四干、四鲜、四蜜饯，紧接着，是燕窝万字金银鸭丝、燕窝寿字三鲜鸭丝、燕窝无字红白鸭丝、燕窝疆字口蘑肥鸡。

　　万寿无疆四字寓意极好，太后看了也心满意足。

　　承恩公夫人葛氏被太后特许入殿来，她原本还要辞。

　　太后道：“你？是皇帝的舅母，都？是自家人，躲什么。”

　　于是葛氏携着女儿婉贞凑在太后西边下手？，挨着杌子边沿坐着，一面与太后谈笑，一面拿眼风去睃外？面的几位小姐。

　　太后夹了一箸燕窝，忽地停了箸，朝月台上一桌抬了抬下巴：“那个穿藕荷色缎袄子的，是谁家的孩子？”

　　葛氏忙顺着望去，笑道：“回老佛爷，那是礼部侍郎永安家的三格格，小字唤作瑛姐儿，今年刚及笄。”