这日，杨教谕讲完《论语》，踩着悠长钟声离开。
课室内趴下大片，鼾声迭起。
意志坚定没睡过去的，同样哈欠连天，一脸萎靡不振。
李裕心惊胆颤：“杨教谕恐怖如斯！”
谢峥整理课上速记下来的笔记，漫不经心道：“杨教谕的课虽枯燥了些，也是能学到不少东西的。”
“谢贤弟所言甚是。”前桌扭过头附和，敲两下桌面，引得谢、李二人看向他，神神秘秘说道，“最新消息，张腾死了。”
李裕迷茫：“张腾？”
前桌啧了一声：“与谢勇狼狈为奸的那个。”
李裕惊恐瞪眼，抬手在脖子上比划两下：“莫不是也被......”
前桌摇头，表情很是一言难尽：“张腾被逐出书院后，所作所为传得人尽皆知，没有私塾肯收他，他便终日吃喝玩乐，眠花宿柳。”
“昨日他与人去了县城外的暗娼馆子，不知是不是脑子坏了，磕了一瓶助兴的药，结果死在了娼妓的肚皮上。”
“与他同去的人吓坏了，让暗娼馆子的打手悄悄将人送回张家。”
“张家原本不欲声张，谁料张腾回去的那会儿恰好遇上邻居起夜，这件事就这么传开了。”
后桌倒吸凉气：“没记错的话，张腾未满十四？”
前桌应了声：“你莫不
是忘了，去年张腾十三岁生辰，请了好些人去醉仙楼。”
后桌满脸嫌恶：“也算罪有应得了。”
众人深以为然，一阵叫好后又说起其他。
一个罪该万死的霸凌者，不值得他们予以过多关注。
李裕眼神放空一瞬，凑过来小声问谢峥：“暗娼馆子是什么？为何张腾服下助兴的药便死了？我听过许多死法，第一次听说有人是高兴死的。”
谢峥：“......”
李裕跟啄木鸟似的，手指戳戳谢峥：“谢峥谢峥，你怎么不说话？”
谢峥捏住他的嘴：“吵死了，做你的题，其他别管。”
李裕一脸控诉，终究还是在谢峥的淫威之下屈服，去一旁委委屈屈地刷算术题，嘴里咕哝着：“院试快要放榜了，也不知表哥考得如何。”
谢峥合上笔记本，想起不可一世的谢老三。
先前谢老太太逢人便吹嘘谢老三天资聪颖，秀才、举人功名信手拈来，高中状元都不在话下，还说他是什么未来的首辅大人。
此次考上秀才便也罢了，若是不幸落榜，恐怕要成为十里八乡最大的笑话。
......
府城，试院外。
府衙官员张贴出长案，说几句勉励的话，在差役的簇拥下扬长而去。
数千考生蜂拥而上，争相看榜。
人群中，谢老三使出吃奶的力气往前挤，出了一身汗，总算来到长案最前端。
谢老三自觉此次院试难度不大，而他答得十分完美，哪怕不能高中案首，也定能名列前茅。
他从榜首开始看起。
不是他。
谢老三有些低落，并不气馁，继续往下看。
第二、第三......第二十.......
放眼望去，前二十名内竟全无他谢义坤的名字！
谢老三有些慌了，急得满头大汗，耐着性子继续往下看。
本次院试共录取五十人，谢老三看完余下三十名，仍未找到他的名字。
他不死心，又从头到尾找了一遍。
结果可想而知。
金秋时节，阳光正好，照在身上暖洋洋。
谢老三看着面前的长案，眼前却阵阵发黑，如坠冰窟一般，彻骨寒意席卷全身。
“不可能！我答得那样好，绝不可能落榜！”
“这长案有问题！我分明考中秀才了，为何上面没有我的名字？”
谢老三叫嚣着，想要冲上去撕扯长案。
守在两旁的差役才不惯着他，将他架出人群，不由分说一顿胖揍。
“试院乃科考重地，岂容你放肆？”
“自个儿没本事，还敢质疑院试的公平公正。”
“再敢寻衅滋事，我便上报知府大人，革除了你的童生功名！”
雨点般的拳头落在身上，谢老三蜷成一只虾，痛呼哀嚎，惨叫不止。
差役狠狠教训了谢老三一顿，又警告一番，扶着佩刀站回原位。
考生们噤若寒蝉，看谢老三像是在看疯子。
与谢老三互结作保的同窗快恨死他了，唯恐被连累，纷纷撇清关系。
“此人是个沽名钓誉的伪君子，傲世轻物，自命不凡，又不愿下功夫苦读，落榜并不奇怪。”
“据闻其妻与兄长逾墙钻蠙，近朱者赤近墨者黑，他也不是什么好东西！”
“若非他死皮赖脸，以多年同窗之情相要挟，非要与我们一起，我们才不会答应与他互结。”
诸多鄙夷的目光落在身上，谢老三却无暇顾及，满脑子都是他的万贯家财，他的娇妻美妾——
没了！
统统没了！
-
八月底，又逢大考。
考完经史与君子六艺，谢峥与李裕相携走出骑射场。
“谢峥谢峥，你方才听见了吗？朱教谕夸我了！”李裕比了个射箭的动作，脸蛋红扑扑，满眼兴奋，“十箭中四箭，我真是太棒了！”
启蒙班目前只考察射箭，李裕能有这个成绩，已然十分难得。
谢峥顺口夸两句，回春晖院收拾行李，打算回福乐村一趟。
这段时日刷了好些四书文，谢峥自觉略有进步，想请余成耀指点一二。
途径沈思言的寝舍，一男子正在擦拭书桌。
谢峥发现东侧的床铺空空如也，踟蹰须臾，抬手叩门：“敢问这位兄台，沈思言沈兄可是住在此处？”
男子回首，湿漉漉的手在身上擦两下：“原先是住在这儿，不过昨日退寝了。”
谢峥微怔：“退寝？”
男子解释道：“沈贤弟母亲身体有恙，沈贤弟决意离开书院，回去一边读书一边照顾她。”
谢峥眉梢微挑，拱手道：“原来如此，多谢兄台告知。”
男子还礼，继续擦桌。
谢峥来到小食摊，同食客们寒暄几句，接过其中一人递来的铜钱，丢入木匣，“叮”一声脆响。
“原本打算来书肆买两本字帖，怎料今日书肆并未开张，又不想白跑一趟，索性来买份吃食。”
“真是奇怪，王某在书院几年，书肆日日开张，风雨无阻，今日怎的......”
两青年旁若无人地交谈，谢家小食摊隔壁，卖烧饼的阿婆中气十足说道：“书肆东家的闺女没了，估计未来半个月都不会开张。”
谢峥指尖一顿，铜钱“咚”一声砸在推车边缘，落到地上，骨碌碌滚远。
阿婆揣着手，碎碎念：“我家住在黄家前面那条巷子，黄家的薇姐儿上个月缠足，一直闹腾，半条巷子都能听见她那哭声。”
“她娘气得狠了，动手打了她，薇姐儿因此受了惊，当晚便高热不退，黄家请了许多大夫，始终不见效果。”
“有大夫说薇姐儿高热不退是因为缠足，让黄家给薇姐儿放足，她娘死活不同意，两口子险些打起来。”
“这不，薇姐儿她爹最后还是没能拗得过她娘，每日给薇姐儿灌药，用人参吊着命，想着薇姐儿身体好，说不准过个几日便能痊愈，谁知......”
阿婆叹口气，眉心褶皱更深几分：“好好一个姑娘，原本活蹦乱跳的，住在那附近的人家都欢喜她，硬是被她娘给折腾死了。”
“她才五岁啊！”
阿婆嘶哑的嗓音颤抖着，显然愤怒到了极点。
摊主和食客们闻言，心中难免酸涩。
即便与自身无亲无故，也是一条鲜活而稚嫩的生命，就这么没了。
还是被亲生母亲断送了性命。
“节哀顺变。”
“这未尝不是一种解脱。”
卖糖人的摊位前，一个妇人撇嘴：“还不都是因为你们这些臭男人，若不是为了嫁个好人家，谁愿意遭那么大罪。”
在场的男子气得脸红脖子粗，却又无可反驳，最终冷哼一声，拂袖而去。
“满满？”
谢峥回神，迎上沈仪担忧的眼，若无其事地笑了笑，弯腰捡起铜钱：“我只是有些惊讶，原以为还有机会再见，没想到......”
那日一别，竟是永别。
日后再也不会有一个小姑娘满眼惊艳地看着她，脆生生地唤她小哥哥，理直气壮地要给她做媳妇了。