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七月底，谢峥又在小考中稳居第一，顺利升入启蒙丙班。
宁邈第二，李裕第三，同样顺利升班。
宁父得知宁邈的成绩，自是怒不可遏。
可宁邈离家住宿，闲杂人等不得进入书院，宁父被拒之门外，一肚子怒火无处发泄，回去后逮着宁母便是一顿毒打。
宁母哭哭啼啼，心中后悔不迭。
早知今日，她怎么也不会劝说宁父同意宁邈住宿。
宁邈在家，挨打的便是他。
宁邈走了，出气筒便成了她。
入了八月，三年二度的院试如期而至。
已是童生的韩荣回到北直隶，入住韩家为他在府城置办的宅院。
与此同时，谢老三也抵达府城，入住试院附近的客栈。
客房在二楼，谢老三推开窗，可以瞧见远处的试院。
望着那差役把守的试院，谢老三心潮澎湃，豪情万丈。
成败在此一举，他定要一雪前耻，让昔日嘲笑他的人跪在他的脚下，后悔当初所为！
还有那些不愿将女儿嫁与他的人家。
待他荣归故里，定有乡绅富商争相讨好，奉上万贯家财。
到那时，倘若那些人执意要献上美人，他不介意全数笑纳。
届时，娇妻美妾在怀，岂不美哉？
......
谢峥不知谢老三的痴心妄想，自从有了新的人生目标，读书越发的勤奋刻苦。
起得比鸡早，睡得比狗晚，除却四个时辰的睡眠时间，其余时候基本都在埋头苦学。
一晃半月，中秋佳节如期而至。
每逢这时，县城内外都会举行中秋灯会。
沈仪发现商机，与谢义年商量，天黑后去灯会上摆摊，卖煎饼和甜豆汤。
书院休沐一日，谢峥白日里又是温书又是刷题，学得头昏脑涨，晚上不想再学，索性跟过去帮忙。
这一忙，便是两个时辰。
眼看月至中天，游人逐渐散去，谢峥打了个哈欠：“阿爹阿娘，我先回书院凉，你们也早些回去休息。”
谢义年塞给谢峥两枚铜钱：“满满你一个人能行吗？要不要阿爹送你回去？”
谢峥无奈：“租牛车的那几个阿叔都是熟人，能有什么事？阿爹阿娘你们忙，我先走啦！”
从灯会到城门口，势必要经过一条长巷。
所幸长巷内点着灯笼，莹莹微光足以照亮前路。
行至巷口处，忽而传来一阵急促脚步声。
谢峥躲闪不及，与来人撞个满怀。
“啊！”
对方一个趔趄，惊呼着向后倒去。
谢峥眼疾手快，一把拉住身穿杏色襦裙，梳着灵蛇髻的女子。
正是这一拉一扯，二人距离拉近，也让谢峥看清对方的模样，眸光倏然凝滞。
“......沈兄？”
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作者有话说：晚安，好梦。
第62章
“沈兄？”
颇为熟悉的嗓音响起, 沈思言低头看去，瞳孔骤缩，心几乎从嗓子眼里蹦出来。
谢峥！
疑似那夜见到她出没后山的谢峥。
沈思言心如鼓擂, 袖中十指紧攥, 刻意放软声线, 清泠悦耳：“你认错人了。”
“不可能！”谢峥眼神锐利如鹰, 紧锁住沈思言搽脂抹粉的面庞，忽而轻叹, “沈兄，你我虽非莫逆之交, 素日里往来甚少，但我还没到老眼昏花、认错人的地步。”
沈思言哽住, 不着痕迹后退。
谢峥视线在沈思言的襦裙和发髻上逡巡，忽而一抚掌：“我明白了！”
沈思言右手不着痕迹摸向后腰。
那里藏着一枚刀片, 以她和谢峥的身高和力量差距，定能一击毙命。
谢峥上前一步, 以手掩唇：“沈兄放心, 我嘴很严的, 绝不会将你有......这种癖好的事情说出去。”
沈思言：“？？？”
沈思言：“......”
沈思言看着一脸“原来你是这样的沈兄”的谢峥, 陷入沉默。
半晌, 覆上后腰的手撤回, 沈思言语气艰涩：“去年家妹病逝, 家母备受打击，神志不清，为了安抚家母，沈某不得已扮作家妹......”
谢峥面露诧异：“竟是如此？倒是谢某误会了沈兄。”
“还请沈兄放心，谢某定会将今夜之事烂在肚子里。”谢峥语气郑重, 旋即话锋一转，“不过沈兄这身打扮实在美丽，竟与寻常女子无二，今夜恰逢灯会，人多眼杂，还是莫要四处走动，以免徒生事端。”
沈思言轻拢宽袖，嗓音低柔：“多谢谢贤弟关心，今夜沈某在家中温书，家母趁我不备偷偷出了门，沈某实在无法，方才出此下策，待找到家母便回去了。”
谢峥了然，有个神志不清的母亲确实很麻烦：“恰好谢某无甚要事，不如与沈兄一同寻找令堂？”
沈思言婉拒：“夜已深了，就不麻烦谢贤弟了，家母通常只在那几个地方出没，寻起来倒也容易。”
如此，谢峥未再强求，目送沈思言远去，袅袅身影消失在长巷尽头。
谢峥走出长巷，抬手抚弄迎风招展的酒旗，忽而饶有兴致地笑了声。
因着前朝曾有女子扮作男子，通过科举入朝为官，一度引得无数女子效仿，大周朝的科举搜身十分严格，哪怕是最低等的县试，考生也必须褪去全部衣物。
沈思言既是女子，又是如何躲过搜身，考取童生功名？
又或者，进入考场的那个，并非沈思言，而是另有其人？
......
谢峥心底闪过诸般猜测，却未深究，更不打算拆穿沈思言的伪装，向官府检举是她杀害谢勇。
谢峥很讨厌麻烦，除却她这张脸惹来的无妄之灾，不欲插手他人生死。
更遑论，沈思言的确是个妙人。
足够聪明，也足够狠心。
世上少了这么个妙人，该多么无趣。
谢峥走出几步，行至又一处巷口，一声尖叫刺破天际。
过路行人纷纷侧目，看清声源处后皆面露嫌恶之色，如避蛇蝎般疾步远去。
不知情者疑惑：“这是怎么了？听声音似乎发生了很严重的事情，为何大家的反应如此反常？”
一妇人为他解惑：“那个院子是县里有名的暗娼馆子，里头净是些不要脸的娼妇，进那里头的男人也都是些贱胚子，多半是哪家男人嫖妓被媳妇打上门了......”
妇人话音一顿，拍了下嘴：“哎呀我跟你说这个做什么，小伙子你还年轻，可莫要往那些脏地方钻，当心染上什么脏病，家财散尽、妻离子散不说，家里长辈也给气个半死，那就得不偿失了。”
问话的是个半大少年，何时听过这等荤话，臊得面红耳赤，连忙以袖掩面，近乎落荒而逃。
妇人叉腰大笑：“还是年轻人好玩！”
说话间，行人皆已散去，长街之上仅余下妇人与谢峥二人。
妇人笑呵呵走远，谢峥也打算去寻牛车。
恰在此时，那暗娼馆的门“咯吱”一声打开。
一络腮胡壮汉从院子里探出个头，四下张望。
谢峥脚步一转，躲到巷口旁的柴火堆后面。
不消多时，两个壮汉合力将一个麻袋抬到板车上，一个拉一个推，鬼鬼祟祟出了巷子。
行至柴火堆前，车轮被一根柴火硌了下，板车颠簸，本就松松系上的麻袋口散开，露出一张惨白人脸。
皎皎月光下，那人的五官面貌一览无余。
赫然是曾与谢勇一道欺凌同窗的张腾。
板车辘辘驶远，谢峥又躲了一会儿才出来。
扭头看向暗娼馆紧闭的木门，鼻息间似乎仍然萦绕着沈思言身上浓郁的脂粉香。
谢峥轻揉抵在柴火上，略微刺痛的手肘，若有所思。
方才惊鸿一瞥，张腾双眼大张，眼球凸起，分明是猝死之象。
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中秋过后，学生重返书院。