席间宾客沿水道而坐，将酒盏置于水上，任其顺流漂动。
酒盏停在谁人面前，便取盏饮酒，展示才艺。
陈端于席间正襟危坐，盯着清澈水流碎碎念：“我最擅长作诗，会不会太老套？”
宁邈浅尝桌案上的糕点，软绵细腻，甜度适中，令人回味悠长：“放宽心，你的诗连袁教授都赞不绝口，定能在一众吟诗之人中拔得头筹。”
陈端瞬间信心满满，低头品尝美食，畅饮美酒。
有几位青阳书院的同窗入场，见到谢峥三人，热情近前来：“谢贤弟宁贤弟陈贤弟，你我久违蒙面，别来无恙啊？”
谢峥含笑道：“一切安好，多谢几位兄台挂念。”
“三位可是住在进士巷？”
谢峥颔首应是。
“如此甚好！”同窗抚掌，颇有些赧然地表示，“袁某有些许疑问，想要请教谢贤弟，不知明日能否上门叨扰？”
谢峥欣然应允。
双方又寒暄一阵，几人在丫鬟的引领下去往别处入座。
之后，又有船上结识的举人上前寒暄。
正相谈甚欢，入口处传来一阵骚动。
谢峥话音一顿，抬眸望去。
几个身着锦衣，头戴金冠，气势非凡的中年男子并肩入场。
席间官家子弟起身行礼：“参见王爷。”
众人如梦初醒，忙跟着起身：“参见王爷。”
“诸位无需多礼，快快请起。”
走在中间的男子朗声笑道，只见他体型魁梧，五官硬朗，双目和蔼可亲，又不乏精明威严，阔步行至上首，一撩袍角，飒然落座。
众人恍然，这位应当便是栖云别苑的主人，今日曲水宴的发起者，诚郡王
了。
与之一同入场的几人紧随其后，分两侧入座。
众举人见他们与诚郡王谈笑自如，心中大胆猜测，这几位应当也是宗室郡王。
“前日奉皇伯父之命出城办差，途径进士巷，见那处热闹非凡，惊觉恩科会试将至。”
“本王是个粗人，平日里却爱附庸风雅，写写诗，作作画，也最是仰慕文人大家，便一时兴起，在别苑设下宴席，命府上长吏送上请帖，邀诸位前来一聚。”
诚郡王说着，一拱手：“如有冒犯之处，还望诸位多多海涵。”
众人连称不敢，心中局促却消减许多。
诚郡王这番话，正是看重文人的表现呢。
据闻陛下膝下无子，下一任皇帝最有可能是几位宗室郡王中的一位。
且不说另几位郡王，单说诚郡王，此人平易近人，待他们这些尚无官身的举人礼遇有加，颇具贤君之相。
若能投其门下，岂不是有机会搏一个从龙之功？
思及此，席间心怀壮志的举人不免生出几分野心，看诚郡王的眼神都热切了许多。
几位受邀前来的郡王将举人们的变化看在眼里，心下哂笑。
同在皇城长大，谁还不清楚谁啊。
周元骞这狗东西惯会装模作样，摆出一副礼贤下士的作态，引得无数愚蠢又天真的新科进士投入其门下，又在榨干他们的利用价值后弃如敝履。
若非诚郡王府的长吏再三表示，他家郡王在栖云别苑为他们准备了惊喜，真不想过来看他出风头。
不满之余，心思却都活泛开了。
或许他们也能办个宴会，钓几个能力野心兼备的举人。
中了进士最好，若榜上无名，一脚踢开便是。
郡王府可不养闲人。
思绪流转间，诚郡王举杯：“诸位莫要拘礼，尽兴而为即可。”
众人应是，纷纷举杯，一饮而尽。
诚郡王身旁美婢为其斟酒，他将酒盏放入水中，轻轻一推，酒盏便轻晃着顺流而下。
席间众人屏息凝神，专注看那酒盏漂荡，同时在心底打腹稿。
在场除了几位天潢贵胄，便是来日科举场、官场上的对手，若被酒盏选中，须得完美表现自身，不可落人下乘。
酒盏一路漂流，期间几度停留。
被选中的举人或吟诗作赋，或作画弄笛，可谓八仙过海，各显神通，令众人看足了热闹。
几位郡王反倒兴致缺缺。
身在皇室，他们什么才艺没见过，对那几位举人的表现视若儿戏。
也是不想落得不敬文人之罪，才强打精神，表现出很感兴趣的模样。
“老五，你这葫芦里究竟卖的什么药？还是莫要再卖关子了，赶紧说吧。”
诚郡王在宗室郡王中行五，前边儿几位郡王私底下便直呼他老五。
既可视为亲近，又能以身份压他一头，妙哉美哉！
诚郡王手执酒盏，只意味深长一笑：“心急吃不了热豆腐，再等等，就快到了。”
行二的礼郡王啧了一声，暗骂老五装腔作势，只得耐着性子等下去。
他实在太好奇，老五为他们准备的惊喜究竟是什么。
礼郡王沉吟半晌，目光投向席间的举人们。
莫非惊喜藏在这些人里面？
礼郡王由近及远，一一看过去，自觉这些人无甚特殊之处。
正纳闷，视野中闪过一张脸。
礼郡王心头一震，举目搜寻过去，却一无所获。
仿佛方才那惊鸿一瞥只是他的错觉。
一定是错觉。
太子的几个儿子全都死光了，仅存的两个庶女也都病殃殃的，一看就是短命之相。
倘若太子仍有子嗣尚存人世，皇后怎么也会让她认祖归宗，而不是任由她遗落民间，成为一个身份低微的举人。
思及此，礼郡王稍稍心安，紧绷神色缓和下来，命美婢斟酒，悠然呷饮。
诚郡王端坐高处，将礼郡王的一举一动尽收眼底，心中嗤笑，蠢货一个，也配跟他争。
......
“找到了没？”
陈端歪着脑袋，偷瞄桌底下的谢峥。
谢峥闷闷应一声，手指够着酒盏，从桌底勾出来。
方才正看人吹箫，坐她身旁的不知名举人忽然展臂，将她摆在桌角的酒盏拂落在地。
酒液洒了对方一身，酒盏也骨碌碌滚到桌下。
“实在是对不住，李某并非有意为之，还望贤弟原谅则个。”
男子连连作揖，引得周遭举人侧目而视。
谢峥无奈：“无妨，我这酒也洒了你一身，二者相抵，两不相欠。”
男子松了口气，随丫鬟前去更衣。
另有丫鬟送来新的酒盏，取走脏的那只。
谢峥温声道谢，转眸便见流水中的酒盏停在她的面前。
陈端轻拍谢峥左臂：“谢峥谢峥，轮到你一显身手了。”
谢峥睨他一眼，起身向上首作了个揖。
“砰！”
接连数道脆响，颇为刺耳。
众人循声望去，竟是几位郡王失手打翻了酒盏。
礼郡王率先回神，按捺心头惊悸，朗声笑道：“本王见这位举人龙章凤姿，一时看入了神，不慎碰翻了酒盏，扫了诸位的雅兴，还望诸位莫要见怪。”
另几位纷纷附和。
“本王从未见过如此年轻的举人，心头震撼，不免有些失态。”
“本王亦然。”
诚郡王见几人没出息的样子，只一眼便吓得打翻酒盏，心下不屑，遥遥看向谢峥：“这位举人应当不是顺天府人士？此等青年才俊，本王合该印象深刻才是。”
举人们满心嫉妒，看谢峥的眼神暗藏不善。
此前十多人展示才艺，从未见郡王夸赞过哪个。
反倒是此人，竟接连获得几位郡王的赞誉。
她凭什么？
众目睽睽之下，谢峥拱手道：“在下乃南直隶凤阳府人士。”
诚郡王登时来了兴致，看向左右：“本王听闻凤阳府有位连中四元的谢解元，今日可在席间？”
谢峥神色如常：“在下正是谢峥。”
席间一片哗然，低呼声此起彼伏。