谢峥在书院刻苦用功，司静安忙着清点过去三个月的账本，沈仪也在勤勤恳恳识字，他作为不那么名正言顺的一家之主，理应起到一个表率作用。
待到月底，小考结束，谢峥走进谢记，便瞧见谢元谨正苦哈哈地练字。
瞧那眉间的折痕，便可知他有多痛苦。
四目相对，谢元谨投来求救的眼神。
满满，救救！
谢峥摊手，回他一个爱莫能助的表情。
除了打理铺子，将来她入了官场，政敌若想从谢元谨和沈仪入手对付她，识字可以免去十之六七的无脑陷害。
为了她的仕途，只能委屈阿爹阿娘了。
是夜，用过夕食后，谢峥突发奇想，考校爹娘的识字情况。
取来笔墨宣纸，谢峥负手而立，一清嗓子，谢举人下线，谢夫子上线。
司静安只教了一百多个字，谢峥随机抽查二十个。
谢元谨和沈仪吭哧吭哧写上好半晌，才交上两份答卷。
放眼望去，满篇的狗爬字。
毕竟是初学者，倒也情有可原。
谢峥挨个儿批阅，沈仪全对，谢元谨错了一个。
谢峥往沈仪掌心放两朵鹅黄色的桂花：“阿娘非常棒。”
沈仪低头嗅闻，笑靥如花：“多谢满满。”
谢峥又给了谢元谨一朵：“阿爹也很棒，还需再接再厉，争取下次能一个不错。”
围观全程的司静安调侃道：“他们两个可认真了，昨日我起夜，恰好你阿爹起来喝水，嘴里嘀嘀咕咕，我凑近了一听，竟是在念叨前夜我教他的字。”
谢峥笑得东倒西歪：“阿爹这般努力，说不定也能考个功名回来哩！”
谢元谨不好意思地挠挠头：“功名什么的还是算了，只要能写出咱们一家人的名字，会算账，我就很满足了。”
要知道，在七年前，他还是个一无所有的农民。
如今妻儿相伴，又多了个阿娘，偶尔午夜梦回，他常觉得这一切好不真实，必须狠狠掐自己几下才能再度安睡过去。
谢元谨想，如果这是梦，那就让他永远也别醒来吧。
......
谢峥在杏花胡同歇了一夜，翌日与宁邈、陈端和余家兄弟踏上淮安府之行。
谢峥五人持有举人文牒，轻而易举便进入淮安府连城县的县学。
刘冠清是县学名人，随便拉一个人便问出了他所在的课室。
五人一路杀过去，却被告知刘冠清去得意楼参加文会了。
待五人转道杀去得意楼，刘冠清正持着宁邈半月前寄给他的画作，同席间的文人雅士侃侃而谈，不时赢得满堂喝彩。
瞧着他那小人得志的嘴脸，陈端和余家兄弟气得牙痒痒，拳头也硬了。
陈端是个暴脾气，忍不了一点，当即踏入席间，朗声道：“陈某听闻刘兄画技精湛，与豪放派几位大家不相上下，今日特从凤阳府赶来，只为一睹刘兄作画时的风采。”
“今日诸君皆在，刘兄何不即兴挥洒一幅，让我等开开眼界？”
刘冠清同陈端拱手，语调温和：“能得贤弟这般喜爱，实乃刘某之荣幸，只是今日不巧，刘某无甚灵感......”
陈端嗤声道：“究竟是没有灵感，还是画不出来？”
席间众人见状，意识到陈端来者不善，当即沉下脸来。
“是谁将你领进来的？”
“刘兄说他并无灵感，你又何必强人所难？”
陈端不理会这些本就歪屁股的人，只侧过身，震声质问：“姓刘的，你可认得此人？”
刘冠清抬眼望去，瞳孔骤缩。
宁邈迈步上前，取过刘冠清手中画作：“刘兄可知，我是在何种情况下作出此画？”
此言一出，全场哗然。
“什么意思？”
“这幅画究竟是何人所作？”
“必然是刘兄！此人妒忌刘兄才名远扬，特意赶在今日闹事，意欲窃取刘兄心血，为他所用！”
陈端气笑了，怒瞪那胡言之人：“这话应该反过来说才对，分明是刘冠清刻意接近宁邈，哄骗其画作为己所用，转而将你们这些不明是非之人耍得团团转！”
“你！”
陈端冷笑，懒得搭理这些个被卖了还给人数钱的蠢货。
宁邈见长案上置有毛笔画纸，提笔蘸墨，肆意挥洒起来。
谢峥知晓宁邈的意图，负手道：“据闻刘兄可与几位豪放派大家比肩，应当不在意一次小小比试吧？”
陈端接过话头：“你若赢了，姑且也算给大家一个交代。”
席间众人虽觉得宁邈一行人咄咄逼人，这话却不无道理。
“刘兄且去吧，我们都相信你。”
刘冠
清骑虎难下，僵立一阵，在众人从坚定到动摇的眼神中走向长案。
另一边，宁邈早已进入忘我状态。
笔走龙蛇间，画风凌乱而狂荡，尽显痴癫之象。
有人凑近了瞧，不由低呼出声：“像！太像了！”
此人下意识看向刘冠清。
刘冠清虽也在作画，面色却隐隐泛着白，额头挂着大颗汗珠。
再看他的画作，虽凌乱无章，却毫无他原先画作的狂放之感。
谁是李逵，谁是李鬼，真真是一眼分明。
凡见过两人画作的，心底皆有了答案。
“好你个刘冠清，本公子盛情邀请你前来参加文会，逢人便夸你画技精湛，更是花了三千多两买你的画，你对得起本公子的这份信任吗？”
“难怪从未见他在公共场合作画，原来是个冒牌货！”
“姓刘的，还不将我方才给你的钱统统交出来！”
一人冲到刘冠清面前，愤怒撕扯着他的衣襟，暴力取出一沓银票，转而递到宁邈面前，满脸歉意：“实在对不住，是我将李鬼误认为李逵，方才更是对你出言不逊。”
“无妨。”宁邈看向面色惨白的刘冠清，“昔日我以为寻到了知己，如今想来，只是我的一厢情愿。”
“即日起，你我割袍断义。”
“好！”
众人拍手叫好，十分欣赏宁邈的果决。
原先从刘冠清那处买了画的，纷纷将银票抢回来，不由分说塞给宁邈。
“你的画很有特色，整个淮安府的文人都很喜欢，所以才会斥重金购买。”
“往后你还会继续作画吗？我的意思是，如今你独具一格的画风在整个南直隶都很受欢迎，理应让更多人看到你的画作。”
宁邈迎上无数饱含赞美与喜爱的眼，心神一阵恍惚，下意识看向谢峥。
谢峥也在看他，回以鼓励一笑。
宁邈抿了下唇：“会的，我会一直画下去。”
“太好了！”
众人齐声喝彩。
宁邈看着这些人脸上真切的笑容，心跳得有些快，有种很不真实的感觉。
他的画......竟然得到如此多的喜爱吗？
这算是大家对他的认可吗？
离开时，有人高声问：“敢问贤弟贵姓？”
宁邈回首：“免贵姓宁，凤阳府青阳县，宁邈是也。”
“宁贤弟，后会有期！”
“他日若有机会，我定要去凤阳府寻你，宁贤弟可莫要吝啬，只管大大方方地将画作售与我等！”
宁邈抿唇轻笑，自无不应。
一行五人走出得意楼，阳光倾洒下来，暖洋洋地照在身上。
宁邈仰头望天，他现在有些开心。
抬手按了按袖中暗袋里的银票，宁邈露出一抹明快笑容：“想吃什么？我请客。”
“好耶！”
“我要吃最贵的！”
宁邈很好说话：“可以。”
“宁公子大气！”
另一边，刘冠清从浑浑噩噩中回神，惊觉无数充满嫌恶的眼神落在他身上。
“难怪你屡试不第，像你这种品行低劣之人，考一千次一万次都不会中。”
“刘兄放心吧，稍后我等会积极宣扬你的壮举，争取让全天下的文人雅士都知道你是个沽名钓誉，只知招摇撞骗的小人！”
刘冠清身子晃了晃，两眼一翻厥了过去。