它们最后只开辟出了一条线路，定期去维修。
从地理位置上看，她们需要从基地出发，大转弯避开一处极危险的污染域，绕行一段距离，而后才能抵达A号中心——污染域的存在是废都人告知的。
相比于荆棘之火在帝国内部寻找控制中心，联盟无疑任务更艰巨。
这条路线也比暗火部门走的路线复杂，张疏影基本是直线插进帝国的，无法提供太多帮助。
鹿灼安排了首批出发的人，其中就有薛无遗小队。
她们会分为三大批，朝控制中心推进。
月亮湾的老祖母也安排了人随队，有本地向导在，她们此行能大大降低风险。
几位不同区的老祖母还凑在一起更新互通了地图，这在废都是十几年甚至几十年才会有一次的大行动。
每个社区的老祖母通常只会拥有自己区域的地图，因为她们没有那么多人力物力向外辐射，对于其他区域了解甚少。
有时候，另外区域的某个污染域已经异位，本地的地图上却还只是标注着它五六年前的模样。
这当然会给冒险者带来风险，老祖母们当然也知道信息互通的重要性。然而，不同区域的人想要聚在一起，本来就风险重重、万分困难，所以修缮地图的大事，她们一辈子也可能只经历一两次。
薛无遗再次感受到了联盟带来的变化。
老祖母们把地图的讨论会选定在了一个月圆之夜，废都人认为月圆时人的异能会更强盛，因为月亮潮汐会与体内的经血遥相呼应。
“这有科学依据吗？”李维果小声问。
薛无遗也小声回答：“我猜没有。”
观千幅淡淡地：“我们新年也会放炮仗驱赶异种，这同样没有科学依据。”
不远处，老祖母们的手下燃起长明灯，发出光焰的东西是一种虫形异种，它们被关在玻璃灯匣里，时不时撞击玻璃，发出类似风铃的音乐声，有种空灵神秘的味道。
米勒祖母表情庄严，将一把兽骨制成的桅杆插在桌面中心，犹如定海神针。众人将地图围着骨刀铺开，依次核对。
她们有自己的仪式感。
小孩子们都凑在外围看新鲜，如果没有联盟来，她们可能一辈子都不会看到几个外区人。
老祖母们商谈了一天一夜，第二天晚上才结束会议，把地图交给联盟队伍。
这已是当前最新的地图，融合了各个社区经验的结晶，以及联盟莉莉丝实地探查出的结果。
从这份地图看，她们要绕行的污染域又比先前多了两个，路上花的时间恐怕也得翻倍。
“怎么有一大片空白？”薛无遗指了指某处。红色的线条显示，她们要穿过那处空白。
老韩笑了笑，卖关子：“到时候你们就知道了。”
她就是被老祖母委任的向导之一。
老韩曾经是帝国人，从帝国一路流落到月亮湾，拥有丰富的废都生活经验。绘制地图时，她也出了大功劳。
篝火熄灭，基地和月亮湾都陷入安静的夜色。
过了今晚，她们就要出发了。薛无遗难得地失眠了，躺在基地宿舍内，过了零点还没睡。
她翻来覆去，决定用掉今天的见面机会，登录精神空间，给薛策留了句信：【我们要出发了。】
写完后，薛无遗躺在精神空间的上下铺顶层，莫名其妙有了困意。
一夜无梦。这晚后半夜，她睡得很香。
*
出发后的第三天，薛无遗知道了地图上的空白代表什么。
那竟然是一大片沙漠！
小队三人都是头一回看见沙漠，尤其是李维果，当即就“哇”了出来。
“废都人称呼这里为‘埋金之地’。”老韩说，“待会我们可以在埋金之地找个地方休息休息。”
三天的路程，虽说联盟刻意避开了危险系数高的污染域，但还是难免陷入危机。
污染区瞬息万变，众人几乎没有停下超过2小时，吃饭睡觉都在行军车上，精神上已然疲惫。
“为什么？”李维果好奇，“这里有金子？”
老韩还是那句话，继续卖关子：“待会儿你们就知道了。”
她们已经走到了沙漠边缘，行军车慢了下来，莉莉丝操控轮胎更换成履带。
薛无遗三人坐的是整个车队的第二辆车，她是指挥，需要最先观察动向。
地面的颜色渐渐转为浅色，被沙砾覆盖。
温度也慢慢高了起来，现在恰是正午，四野没有遮挡物，阳光直射下来，地面蒸腾起暑意，景物折射出的光线都被扭曲。
行军车顶棚几经变形，开启散热遮阳模式。李维果的脸很快蒸得通红，灌了一大口水。
后面一辆行军车上，黄独戴上了斗笠，打了个哈欠。
“沙漠的颜色……好像和我想象的不一样。”娄跃歪了歪脑袋。
作为旧时代人，她经常在各种科普书里见到沙漠的图片。要么是金黄色，要么是白色。
可眼前的这片沙漠……却泛着奇异的金属色。
“我们上学时学过的科普图里，沙漠也不长这样。”
薛无遗摸了摸下巴，“而且咱们大陆也有沙漠，不是这个颜色。”
她心痒痒，上半身探出车窗，娄跃飞速地用影子捞了一把沙砾。
“！”观千幅没拦得住，怒视队友，“悠着点。”
“放心。”薛无遗好奇地抓住沙子，“我的异能没有警报。唔，让我看看……”
【名称：埋金之地的沙子】
【曾经这里是一片城市，污染降临后，经过某种特殊的转化，城市尽数风化为了沙砾。】
【土石向下沉降，唯有金属颗粒被这片区域的污染之力吸引向上，形成了“埋金之地”。】
也就是说……这片沙漠，也是一片污染域？
薛无遗难以想象，污染由水而生，沙漠最是缺水，按理来说污染浓度最低，又怎么会形成污染域？
这个污染域的污染物又为什么偏爱金属？难不成全是吸铁石成精？
而且理论上来说，金属磨成粉后，光泽也会一并消失。可这片沙漠却笼罩着一层细腻的光。
污染世界里无法解释的东西实在太多了。
莉莉丝测量了污染浓度，这里的含水量和污染度确实都很低。
难怪老韩说，她们可以在埋金之地休整一番。干旱的沙漠隔离了污染。
正在此时，前方传来一道陌生的人声：
“你们是从哪里来的？”
——实际上这句话薛无遗根本没听懂，连莉莉丝都卡壳了几秒才在屏幕上翻译出文字，而且还标注了不确定的问号。
薛无遗循声望去，只见车队前方不知何时出现了个中年人。
她身上裹着白色的长袍，看起来是用来在沙漠里抵挡酷暑的。
最引人注目的是，中年人骑着一匹似马非马的生物，不知道是异种还是经历了别样进化的动物。
它通体银白，总体身形很像马，但只有两条前腿，下半身形态类似鱼类，体表仔细看有一层类似蝴蝶的鳞粉，这让它也能折射出金属光芒，能够在埋金之地隐藏自己。
“噢！太酷了，那是什么？”李维果小声惊叹。
薛无遗也羡慕地说：“我也想骑。”
老韩上前交涉，她会很多废都语言，和对方说话无障碍。
解释清楚来意后，中年人敌意减少，说了句什么。老韩转头翻译：“她说，她可以带我们去她的家族绿洲休息一段时间，过了今晚再走。”
“世上还是好人多啊。”薛无遗碎碎念评价。
李维果点头：“埋金之地民风淳朴。如果能让我们骑那个东西就更好了。”
观千幅：“……”
就仗着别人听不懂在这里议论。
“这玩意儿叫‘咪蹄兽’，在她们方言里的意思是‘马和鱼’。”老韩随口介绍。
薛无遗惊叹：“这名字取得也太随便了！”
中年人骑着咪蹄兽与车队同行，老韩抓紧时间和她说明了最近联盟带来的新变化。
这也是月亮湾老祖母给月亮湾向导们派遣的特殊任务。
她们要把最新情报带给沿途社区，现在有些社区已经得到了消息，但还有些社区仍处于封闭之中。
中年人若有所思，态度好像更友善了点，抬头用不太熟练的月亮湾方言对薛无遗等人做了自我介绍。
莉莉丝已熟练掌握月亮湾方言，这回将中年人的名字音译翻译了过来：科塔。
或许是看出三个年轻人的心思，科塔笑了笑，拍了拍身下的咪蹄兽，然后吹了个口哨。
霎时之间，沙漠翻起白浪，沙子里钻出三头体型稍小的咪蹄兽。
“给你们骑。”莉莉丝翻译她的话。
三人组：“！”
薛无遗立刻笑纳了，嘿嘿道：“多谢多谢，那我们就不客气了！等到了目的地，我亲手给你炒俩菜！”
观千幅：“……你别把人家给劝退了！”
莉莉丝耳机把她们的对话翻译了一通，科塔没什么反应，也不知翻译得对不对。
薛无遗迫不及待停车，翻身上“马”。
【名称：被称作咪蹄兽的污染域特有异种】
【它与生活在污染域的人达成了特殊的合作共生关系。联盟生物专家看到会欣喜若狂吧？】
薛无遗扭头瞅了瞅车队后半部分，果然看到联盟的专家也下车提着手提箱朝这里狂奔过来。
薛无遗：“……”