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就这样，太皇太后陆氏面无表情地听着座下那群所谓的“心腹重臣”激烈地争吵了一整个下午。他们引经据典，唾沫横飞，各执一词，谁也说服不了谁。
权臣的圈子，大抵如此。一旦那个凭借绝对权威和能力压服所有人的核心倒下，剩下的所谓“心腹”，便立刻成了一盘散沙，各有各的算计，各有各的主张，谁也无法真正统合他人。
这也是为什么，历史上几乎所有权倾朝野的权臣，最终要么选择篡位自立，要么必须扶持一个完全听命于自己的傀儡皇帝或太子——因为没有那个至高无上的名分和位置，根本无法让这些同样野心勃勃、能力不俗的人杰长久地臣服。
“够了！”终于有人忍受不了这无休止的争吵，提高了声音，“此等大事，我等在此争论不休，终究难有定论！还是……还是应当请陆丞相定夺！”
此言一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光不约而同地投向了坐在上首、一直沉默不语的太皇太后。
陆太后缓缓站起身，脸色冰冷如霜，没有回应任何人的目光，只淡淡地留下一句：“本宫乏了，今日就议到这里。诸卿，且退下吧。”
说完，她不再理会那些欲言又止的臣子，在宫女的簇拥下，转身离开了令人窒息的偏殿，径直走向自己的寝宫，那座她平日里几乎足不出户的、清冷寂静的宫殿。
她的寝宫深处，戒备远比宫殿其他地方更为森严。外男绝对禁止入内，但有一人例外——她的亲弟弟，重伤的丞相陆韫。
三天前，在太医全力救治下，陆韫曾短暂地苏醒过一次。虽然只是清醒了数息，确认他还活着，便又因剧痛和虚弱陷入了昏睡，但这已是不幸中的万幸。
太医千叮万嘱，丞相伤势极重，失血过多，脏腑受损，尤其是那贯穿胸腹的一箭，险之又险地避开了要害，但造成的创伤和感染风险巨大。眼下最要紧的是静养，绝对不可劳累伤神，不可有任何剧烈运动或情绪波动。
另外夏季炎热，伤口极易腐烂化脓，徐州的药物虽然神异，能有效抑制感染，但药性猛烈，也对身体元气损耗不小。必须精心调理，才有微弱生机。
寝宫的内室门窗紧闭，放置着冰盆以降低室温，空气中弥漫着浓重的药味和一丝若有若无的血腥气。阳光透过玻璃，陆韫半裸着上身躺在榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促，胸膛和腰腹间缠满了厚厚的、仍隐约渗出血迹的绷带，整个人仿佛一具破碎后勉强拼接起来的瓷器。
即使重伤至此，他眉宇间那份固执和深沉并未完全消散，病弱的苍白反而给他平添了一种异样的危险的气质。
陆太后屏退了左右，独自一人走到弟弟的病榻前。
她低头看着他这副凄惨的模样，眼中没有半分心疼与怜悯，只有一片冰冷和厌恶。
她静静地站了许久，终于用一种近乎刻薄的、冰冷的语调，缓缓开口：“当年……在华林园外，你便是用这样的弩箭，在乱军之中，亲手射杀了刘青阳。如今，你自己也倒在同样的弩箭之下，重伤垂死。陆韫，你说，这算不算是天道轮回，因果报应？”
病榻上的陆韫，睫毛剧烈地颤动了几下，缓缓地睁开了眼睛，看清了站在榻前的人影——是他那头发已然花白、面容冰冷如霜的姐姐。
他记得，姐姐还未满五十岁。可眼前的她，早已寻不到半分记忆中的温婉与慈和。岁月和苦难在她脸上刻下的只有深刻的皱纹与无法融化的冰寒。
曾几何时……他们姐弟是何等亲密无间。每次他入宫探望，阿姐总会亲手为他烹制他幼时最喜爱的羹汤，嘘寒问暖，她总是殷切地希望他与她的儿子多亲近，相互扶持，平安一世……
一切，究竟是从什么时候开始变的呢？
是从她终于知道，是他策划并帮着阿彦夺位开始？
“青阳可以不死的，”陆韫声音微弱，带着一点嘲讽，“但她一定要给小太子争取时间，让刘钧去找你，不是么？你哪怕当时稍微果决一点，站出来护着她呢？恶人我当了，可那些事，你何必真的装作不知呢？”
陆太后恨恨地看着他：“够了，分明是你知道烟儿不是你的儿子，所以才会杀青阳。”
“当年她有孕嫁我时，我就知晓了，”陆韫有些疲惫道，“阿姐，再争执这些旧事有何用，现在，你该送我去见林若，只有我，能和她周旋。”
“你这样子，到不了她那，就得死了。”陆太后冷冷道，“只能让她来见你。”
“她不会入城的，”陆韫无奈道，“你都不知道，她根本看不上南朝这点基业。”
陆太后道：“她看不上，你看得上，三十多岁的人了，北伐北伐失败，治家治家无能，你还指望她看得上你么，你配么？”
陆韫就后悔当年给阿姐说自己心仪过林若的事，不然哪里会总被拿来扎心，只能低声祈求道：“阿姐，这次宫变，凶手还未拿下，需要她相助，您就帮帮我，送我去见她。”
陆太后皱眉道：“不是钧儿做的么？”
陆韫摇头：“这些年，我把陛下看得极紧，他没有机会，必然是有人助他，可这十多天，你没有找出头绪，我怀疑，可能是他与外敌有勾结……”
阿姐不会这事，还是得他自己来。
陆太后缓缓摇头：“钧儿不会做这种事，北方的苻坚也是正人君子，你总不能说是代国来勾结他吧？”
陆韫沉默了数息：“阿姐，你不适合参合这些，求你了，将我送到林若那里，这是你我、还有漠烟唯一的活路。”
“明白了，害你的，是当年那件事的人么？阿烟早就去徐州了，不需要向谁求活路。”陆太后厌恶道，“陆家真是糟糕透了，早些绝了完事，我会去信，让他改姓刘。”
当年陆韫助她儿子刘彦夺位，是有其它大族参与的，但到底是崔家还是范家，这次，又是想做什么，她是真的查不出来。
“求你，”陆韫这下是真急了，“我不去，她会把我们和陛下都抓住，然后放槐木野大杀城中世族，把徐州那一套直接弄过来，会天下大乱的。”
第122章 你心中选择 你的答案
石头城下， 秦淮河畔，一座临时的军用码头已初具规模，络绎不绝的商船停靠又离开，帐篷绵延， 在河畔宛如菌盖。
各种摊位在道路左右， 千奇百怪五花八门， 从护身符到内衣， 从零食到药物， 甚至还有表演。
这些是在林若大军开拔南下后不久，便跟来着一起来的商船队， 他们不仅是军队的后勤保障， 运输着粮草、军械、药品等物资，同时也肩负着另一项重要且古老的职能——随军贸易， 或者说，处理战利品。
这些商队主事们经验丰富， 深谙此道。在以往， 几乎所有的军队远征都会伴随着这样的“商业伙伴”。他们用带来的盐、布、铁器、奢侈品乃至现金，收购军队在征战过程中获得的各类“缴获”，从金银细软、丝绸裘皮，到被俘的人口。这既为军队提供了变现渠道， 激励士气， 也满足了商队追逐利润的需求。
然而，当有胆大的商队主事凑近军营，试图向巡逻的徐州军士打听“近期可有缴获需处置”时， 却碰了一鼻子灰。
“看什么看！以为这是在桐柏山剿匪呢？”一名槐木野麾下的老兵不耐烦地呵斥道，语气带着几分鄙夷，“有我家主公在， 军纪严明！这建康城，就算打下来，也不会让我们趁火打劫、乱抢一气的！”
静塞军自有其规矩。他们只针对敌国的官方府库、粮仓和顽抗之敌进行有组织的缴获和必要的征用，严禁劫掠平民。槐木野将军虽然平时看着桀骜，但论话还是在徐州刺头里排前列的——虽然她只听得进听主公的话。
“话虽如此……”
“不用虽然，将军虽然以又疯又狗的凶悍闻名世，但早已“从良”，严格遵循主公定下的规矩。不会例外的！”那小兵补充，尤其是主公亲自来了耶，将军昨晚就已经训斥过他们仔细着皮，敢有一点乱来，她就亲自剐下来。
那商队主事连忙赔着笑脸，谄媚地解释：“军爷误会了，误会了！小的岂敢有那心思？只是……只是想打听一下，如今这建康城内人心惶惶，有许多百姓甚至富户，都想便宜变卖家宅田产，只求能换张船票，随咱们的船队北上去淮阴落户……不知军中对此，是个什么章程？咱们若是收了，这地契房契，日后徐州官府……认是不认啊？”
……
很快，这条有些令人啼笑皆非的消息，便通过层层汇报，送到了林若的案头。
“这才第二天……”林若看着报告，忍不住抬手揉了揉太阳穴，语气中充满了无奈，“建康城里的百姓，可真是……能想办法啊。”竟然已经有人开始主动找上门，希望通过徐州商人变卖资产，换取逃离这座危城、前往相对安定繁荣的徐州的机会。
她抬眼瞥向正坐在沙盘旁，皱着眉头研究建康城防布局的槐木野，调侃道：“阿槐啊，你看看你，这‘凶名’远扬，都把人家建康百姓吓成什么样了？都急着卖房卖地要跑路了。”
槐木野闻言，头也不抬，冷笑道：“主公，我就说，论抢劫，十个我叠一块也不是你的对手。人家是生怕你不抢，争着给呢！您看看，这才一夜功夫，咱们就收到了不下十几封城里送出来的投诚信。有禁军小校的，有衙门小吏的，甚至还有两个挂着闲职的宗室，都表示愿为内应，只求城破之后能得庇护。”
她放下手中的标识旗，抬起头，眼中全是好战的光：“主公，民心士气已崩！这建康城虽有内外三层城墙，看似坚固，实则人心惶然，一触即溃！末将有信心，只要您一声令下，配合城中郭虎的人马里应外合，根本不需要强攻，略施威慑，就能拿下此城，耽误不了多少时间！”
林若沉默了片刻。她何尝不知道这是千载难逢的机会？
若趁此良机，以雷霆之势拿下建康，将南朝的核心统治阶层和中央官僚体系一网打尽，那么统一天下的伟业，几乎就完成了一半。巨大的诱惑就在眼前。
但事情若是如此简单，那反而好办了。
她冷静地分析着利弊：“拿下建康容易，但后果呢？譬如那南朝崔氏，其家族子弟遍布朝野，在建康为官者众多。但你可曾想过，他们在荆州、在江州，乃至在更远的地方，同样有族人担任要职，掌握兵权财权。我们若在建康将他们的核心族人一锅端了，那些在外的崔氏子弟绝不会坐以待毙，要么兴兵为家族复仇，要么就会带着人马和地盘，毫不犹豫地投向北方的代国甚至更远的势力。届时，局面会比现在混乱十倍！”
她站起身，望着远处建康的轮廓：“战端一开，商路断绝，市场萎缩。我们徐州工坊日夜不停生产出来的那么多货物，卖给谁去？整个生产和贸易的循环一旦被打断，大量失业潮该怎么安置，再修一条运河么？”
“可是主公，”槐木野有些不解，“若我们不取，难道等陆韫缓过气来？或者等那小皇帝刘钧掌权？陆韫老谋深算，不好对付。那刘钧，我看更不是个老实的东西！若让他掌握了南朝大权，凭借其皇室正统名分，再聚集起一帮想要建功立业的年轻人，恐怕会比陆韫更难缠，给我们带来的麻烦只会更多！”
林若轻轻叹了口气。槐木野说的，正是她心中另一重忧虑。变数。刘钧年纪虽小，却心思深沉，极具主见，绝非甘于受人摆布的傀儡。扶持他，无异于养虎为患。
这种无法完全掌控的未来，确实令人厌恶。
但话又说回来了，她其实，有个更大胆的想法……
……
就在林若和槐木野商议时，建康城内，也发生了新的变故。
重伤的陆韫终究没能说服意志坚定的姐姐。陆太后坚决不允许他在如此危重的伤势下移动分毫，更别提去面对城外虎视眈眈的徐州军。
她决定亲自出宫，前往石头城，面见林若！
陆韫得知后，不顾剧痛，激烈反对：“阿姐，你久居深宫，高高在上惯了，早已不懂如何与谈判博弈，你那套太后驾临、施恩垂询的姿态，阿若根本不会买账，她不会喜欢听，更不会因此让步，此去非但无益，恐反受其辱！”
“她不是那样的人，”陆太后冷漠道，“你喜欢的人，不会是这种性情中人。”
陆韫一时被噎住，咳了几声，终于说真话：“别看她守信有德，实则是个心机深沉远在我之上的人物，你去了，只会被她骗得团团转，把我和朝廷一起打包卖给她，听我的，你别去啊！”
但此刻，显阳宫内，真正手握权柄、能够发号施令的人，是陆太后。重伤卧榻的陆韫，反对无效。
几乎在同一时间，林若也收到了来自西市宅邸的密报——小皇帝刘钧，也在广阳王郭虎的安排和护卫下，准备出城，前来石头城“谒见”她这位“姑姑”兼徐州之主！
林若看着几乎同时送达的两份紧急报告，一时间竟不知该作何表情。
她的信誉真的那么好么？
好到这些上位者，都可以拿命来赌她的信用？
这合理么？
……
会面的地点，最终选在了建康城西南的新亭。此地视野开阔，地势较高，既可远眺大江，又可回望建康城廓，风景绝佳，是城中权贵士子平日宴饮游玩的常去之处。更重要的是，此地易于布防，四面通达，一旦有变，进退皆宜。
小皇帝刘钧的车驾，提前了半日抵达。他并未摆出全套天子仪仗，只带了广阳王郭虎和少数精锐护卫，轻车简从，显得颇为低调，甚至带着几分刻意示弱的姿态。
见到林若的第一面，屏退左右后，刘钧开口的第一句话，竟是直接而急切地澄清：“姑姑明鉴！陆相……陆韫遇刺之事，绝非侄儿所为！”
他目光灼灼，语气坦诚，神情还有些委屈。
林若闻言笑道：“我知道，你做不到。”
若真是刘钧能策划出如此刺杀并成功，那只能说明陆韫自己疏忽大意到了该死的地步，连眼皮子底下的敌人都看不住。
气氛稍稍缓和，刘钧重新露出笑意：“姑姑此次亲率大军南下，驻跸石头城，可是已决意出面，主持南朝大局了？姑姑放心，只要有您在，侄儿定当以您马首是瞻，绝无二心！”
比起陆韫那无处不在的严密控制和令人窒息的压迫感，林若更注重秩序稳定，而非事无巨细的掌控。若由她主导大局，他作为皇帝，活动空间可就大得多了。
林若摇头：“徐州事务繁杂，淮阴根基之地，更需要我坐镇，无法长久滞留于此。”
刘钧眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又掩饰过去。他不再急于追问，转而与林若聊了些风土人情、诗词书画等闲话，显得极有耐心……只要林若在，最坏的情况就不会发生。他有的是时间慢慢周旋。
然而，当远方官道上出现另一行车驾的踪影，看着华丽的凤辇靠近，刘钧脸上那从容的微笑渐渐消失了。他抿紧了嘴唇，目光复杂，沉默了下来。
对于这位祖母辈的太后，刘钧不知该怎么面对。
当年他还是稚龄皇孙时，也曾在她膝下承欢，得到过真切的关爱。甚至在宫变最危急时刻，他的青阳姑姑临终前让他去求助的人，也是这位太后。他还记得，当年浑身染血、如同困兽般的刘彦，跪在太后面前，恳求她交出自己以绝后患时，太后曾如何厉声怒骂儿子的残忍与愚蠢，坚决拒绝。
但最终……当刘彦叩首及地，声泪俱下地陈述“儿臣已弑君篡位，再无退路，求母后为大局、为刘氏宗庙计”时，太后那冰冷的、绝望的妥协，也仅仅是换来一句“罢了，钧儿可以交给你，但你对着先祖发誓，不能杀他”。
刘彦“遵守”了承诺，没有杀他，只是将他囚禁在无人的佛塔之中，等待着不知何时会降临的的死亡。然后，他等来了，另外一个姑姑……
林若的目光也投向了那支缓缓停下的凤驾。侍从掀开车帘，一位身着繁复朝服、头戴凤冠的老妇人在宫女的搀扶下，步履略显蹒跚地走了下来。
她的实际年龄或许未满五十，但看上去却远比实际年龄苍老，头发几乎全白，脸上刻满了深深的皱纹，眼神疲惫，周身弥漫着一股近乎枯槁的死气，仿佛所有的生机都已消耗殆尽。
林若迎上前去，没有拜见，只是平静地对视，然后礼貌道：“见过太皇太后。”
陆太后抬起有些浑浊的双眼，仔细地、几乎是贪婪地打量了林若片刻，仿佛要将这位名震天下的诸侯的模样刻进心里。然后，她用一种异常平静，甚至带着一丝解脱般的语气，感慨道：“老身虽深居宫闱，却也早听闻过林使君的威名，知道您是这乱世中难得能安定一方的人物。今日能有幸得见卿面，便是即刻身死，也无遗憾了。”
这些年，她在佛堂中无数次问自己，是否哪里做错了，才会被上天如此惩罚。