于是， 表面上，天下似乎又恢复了一种脆弱的安宁， 西秦忙着舔舐伤口， 恢复元气，徐州内部正在进行新的人事调动与布局， 偏安江南的南朝则依旧陷于无休止的内斗倾轧之中。
若说真有哪里始终不曾平静，反而愈演愈烈， 那无疑便是北方的草原了。
先前， 在确认西秦已元气大伤，短期内绝无可能再次北顾后，拓跋涉珪几乎立刻将目光投向了广袤草原上尚未臣服的势力。他以雷霆万钧之势，在一年之内连续征伐， 迅速压服了高车诸部， 展现了惊人的王者之能。
唯独一个名为柔然的部落不肯屈服。
拓跋涉珪毫不手软，早在三月春寒料峭之时，便亲率大军征讨。柔然部众不敢硬抗， 率众远遁，试图避其锋芒。拓跋涉珪则率军穷追不舍。途中军粮耗尽，他竟然下令宰杀备用战马充当军粮， 最终在南床山成功追上并击溃柔然主力，俘获其一半部众。
紧接着，他又分兵继续追击残部，以武力逼迫其首领缊纥提不得不投降归顺。
苻坚正是在收到拓跋涉珪征服柔然的消息后，感到了前所未有的紧迫感，这才急着发行了第二次“恩牒”，想快速筹集军费，以期能尽快恢复军力，遏制代国扩张。
但拓跋涉珪的扩张步伐快得令人窒息，五月草长莺飞之时，他便马不停蹄地挥师南下！
六月，他悍然撕毁了与西秦之前签订的所有和平协议，以西秦“收容庇护匈奴残部”为借口，发兵突袭了河套地区的九原城，将滞留在那里、原本作为双方缓冲的匈奴部落人口和财物全部掠夺一空！
此战规模虽不大，但意义和影响却极其深远。发现西秦暂时无法保护他们后，依附于西秦的北方各族人心动荡。阴山以北的众多部落见状，大为惊恐，纷纷倒戈，向兵锋正盛的拓跋涉珪表示臣服。
经此一役，代国实际上已经统一了漠南草原，成为了北方实力最强大的政权，再无后顾之忧。
而和这个噩耗一同传到长安的，还有一个更挑衅的消息：拓跋涉珪通知各部，在十月招开部落大会，准备正式更改国号。他意图废弃“代”这个带有边陲藩属意味的旧号，而选用“魏”这个代表承载着中原正统的大国之号，并计划定都盛乐！
“魏？！！”苻坚看到情报的瞬间，气得几乎晕厥过去，他猛地将奏报摔在地上，“魏，大名也，神州之上国也！其心可诛！”
这是对苻坚最直接的嘲讽。
盛怒之下，苻坚的第一反应就是不惜一切代价，立刻集结大军，北伐征讨，恨不得当场下令，再来一次“恩牒” ，哪怕刮地三尺，也要凑出军费来。
但他的手臂抬起，却又缓缓放下，最终，他深吸了几口气，硬生生将这股几乎冲动压了下去。
不能再这么做了。发行“恩牒”，向国内的世家大族和豪强“借钱”，这种事可一可二，已是极限。若是再三再四，必将彻底耗尽他们的耐心和忠诚，届时，外患未除，内乱先起，西秦恐怕真的离崩溃不远了。
苻融十分难过，他看到兄长头发已近全白，却也只能劝慰几句保重身体。
若是王丞相在，该多好啊。
……
同一时间，六月，长安城中，暮色将至，却依然热浪滚滚。
杨循拖着疲惫不堪的身躯，从官署中走了出来，热死，好想念可以穿短裤工装徐州啊……
离开单位，他一瞬间从死人状态活过来，用力左右扭动着酸痛的脖颈，骨骼发出轻微的咔哒声，转角处已经有马车在等待。
“回去禀告老夫人，我今晚不回家。”他对车夫说完，便解开拖绳，翻身上马，朝着城西的妙仪院方向行去。
此刻，他迫切地需要去拜一拜妙仪院里供奉的南华佑生娘娘，平复一下几乎要爆炸的心情。
这西秦的官，当得实在是太难受了！
自从被苻坚看重，破格提拔为侍中，他看似一步登天，风光无限，实则已成了众矢之的。长安城中的权贵们纷纷将目光聚焦在他身上，他的家世背景很快便被查了个底朝天。
连带着他在徐州的家人，也被苻坚以“体恤臣工、家人团聚”为由，派人“接”来了长安。徐州方面对此放行得异常爽快，仿佛嫌烦一样，说在没有必要理由的情况下，只需要给注销户籍，就可以出国了。
杨夫人倒是颇为欣慰，觉得儿子在长安深受天王器重，光宗耀祖。杨家宗族也重新将他们这一支录入了家谱，极尽殷勤。苻坚更是给杨母封了诰命，对杨循的弟弟妹妹也多有赏赐。全家上下都沉浸在一片“皇恩浩荡”的喜气洋洋之中。
只有杨循，看着那被打上钢戳“废”的户籍文书，心里悲痛得想撞墙，有一肚子不雅的话想说，却不敢被人听到。
策马来到了妙仪院，他在那尊慈眉善目、宝相庄严的南华佑生娘娘神像前上香，然后恭恭敬敬地跪了下来。
他闭上眼，在心中无声地忏悔：娘娘恕罪……弟子无能，未能守住初心，深陷于此泥潭……弟子愧对主公栽培，愧对徐州同窗……如今身不由己，家人亦被挟制……前路茫茫，不知何往……
他知道这并没有什么用处，但一番无声的宣泄后，积郁的情绪总算稍稍稳定了一些。
木已成舟。
既然暂时无法脱身，家人也已被卷入，那就只能先在这西秦努力往上爬，掌握更多的权力和话语权。将来若真有那么一天，徐州与西秦兵戎相见……或许，只要投降得足够快、足够有价值，就能像广阳王那样，换取一个体面的回归呢？
人总要有梦想不是？
哎，事已至此，先吃饭吧。
他艰难地爬起来，揉着膝盖坐在回廊上休息了一会，才开始找吃食。
妙仪院中有专门的街道，酒楼饭馆林立，各色小吃香气扑鼻。这里有北方的羊肉汤饼，也有来自南方的稻米饭和精致的炒菜。杨循吃惯了淮阴的口味，便找了一家人气颇旺的饭馆坐下，点了一碗米饭和他最喜欢的梅干菜蒸肉，便开始埋头暴风吸入。
正吃着，不远处一桌儒生的闲聊声，断断续续地飘进了他的耳朵。这几人穿着白叠布衫，看起来干净整洁但并非富贵之家，像是些等待机遇的普通读书人。但他们谈论的话题，却让杨循的筷子不由自主地慢了下来。
如今朝廷财政困窘是人尽皆知的事情，许多自认为有才学的士子，都试图在“理财”、“敛财”方面提出惊人之论，以期能脱颖而出，得到上位者的赏识。
只听一人叹道：“……唉，如今最赚钱的营生，莫过于放印子钱了。听闻那些世家大族，甚至不少寺庙，都靠着放贷，赚得盆满钵满，富可敌国。”
另一人接口，语气中带着一丝不平和跃跃欲试：“是啊，他们放得，为何朝廷就放不得？若是朝廷也能设立官营的贷坊，利息或许比民间低些，但以朝廷信誉，必能吸引大量借贷者。如此，岂非能为国库开辟一条源源不断的活水？”
又有人补充道：“妙啊！此议甚好，可称之为‘恩印’，朝廷放印，取息于民，再用之于民，修补城墙、疏浚河道、充实军资，岂非两全其美？总好过如今这般，朝廷穷困，而巨富之家却坐拥金山银山，一毛不拔！”
“对对对！先前不是有人提出‘青苗法’么，我看就错，在青黄不接时放贷于农，秋收后收取本息，既解民困，又增国用……”
杨循听得眉头越皱越紧，嘴里的梅干菜蒸肉也变得无味起来。
国家下场放高利贷？他心中不屑，这是什么混账主意？！
这些书生，只看到了民间放贷的暴利，却根本不去想其中的巨大风险和可怕后果。
他是千奇楼学习过的人，知道里边的水有多深，徐州为什么要弄出一个千奇楼，却不给千奇楼一点地方权利？
那都是踩过坑的！
如何运作？由哪个衙门负责？官员如何考核？要是以收回本金利息为政绩？那势必导致强行摊派贷款，逼民借贷！
如何监督？谁来防止经办官吏与地方豪强勾结，挪用公款、中饱私囊？这简直是给贪官污吏开辟了一条合法的抢劫通道！
如何收贷？遇到灾荒或借贷者确实无力偿还时，朝廷是豁免还是强力催收？豁免则朝廷亏损，催收则必然动用暴力，与民争利，激化矛盾，甚至逼反百姓！
而且，一旦朝廷经营的“恩印”出事，那牵连可不是一家一户。
这根本不是开源，而是在搞事。
话说，而这种“朝廷放贷”的想法，一旦被某些急于求成的官员甚至被苻坚本人听到，后果不堪设想！
但是……
他又继续吃饭，关我什么事呢，这种朝廷上下都可以赚钱的事，自己这种小鱼小虾敢挡一挡，怕是明天就不知死在哪个水沟里了。
第116章 看我发现了什么 惋惜，也只是惋惜。……
淮阴， 千奇楼顶层。
夕阳的余晖透过玻璃窗棱，为室内镀上一层温暖的金色。林若放下手中的朱笔，揉了揉有些酸涩的眼角。案头，一份来自长安的最新密报刚刚送达， 墨迹犹新。
她拿起那份情报， 快速浏览着。上面详细记录了西秦长安近期因“恩牒”发行、洛阳工坊暂停以及朝堂上关于“朝廷放贷”的危险提议所引发的种种风波。
看着看着， 林若不禁勾起一抹笑意， 她轻轻摇了摇头， 将密报递给一旁侍立的兰引素：“妙仪这次，还是稍显急躁了些。”
兰引素接过情报， 仔细看了一遍， 将其收纳，疑惑地问道：“主公， 苻坚连续两次强行‘借钱’，已引得朝野怨声载道。这对我们而言， 不是好事么， 您一直在给西秦添些麻烦，为何还说陆真人急躁了？”
林若端起手边的清茶，吹了吹热气，语气从容：“当然是好事。但饭要一口一口吃， 前两次的‘恩牒’， 虽然手段酷烈，后患无穷，但客观上确实解了苻坚的燃眉之急， 暂时稳住了西秦摇摇欲坠的财政。即便他接下来想要推行更激进的敛财之策，以目前朝堂的局势，也必然需要时间酝酿、博弈。至少要观望一两个月， 看看夏税收成和秋后兑付‘恩牒’的压力究竟有多大。不会立刻就行此险招。”
“‘洛河封冻’的天时限制，给了苻坚一个体面的台阶下。但后续关于西秦内部财政困境行事，稍显急切，容易让朝廷过早地感受到不对，反而会更谨慎地考虑这策略。”
她顿了顿，继续解释道：“我们现在，我们刚刚吞并了青州、彭城等地，消化需要时间。新的基层官吏、技术人员还未培养充足。此时若西秦骤然崩溃，北方必将陷入更大的混乱，鲜卑、羌、氐、匈奴各部蜂起，战火连绵，反而会严重阻碍我们的发展和商路安全。我们需要一个相对‘稳定’但‘虚弱’的西秦，所以，在某些时候，我们甚至需要‘及时支持’一下苻坚，让他能勉强维持住局面，不至于过早崩盘。”
兰引素若有所思：“原来如此……但属下还是担心，西秦毕竟国力雄厚，若苻坚缓过气来，觉得北伐代国无望，转而南下攻打我们，也是极大的麻烦。”
林若笑道：“西秦是‘以小族凌大国’，氐族本族人口有限，根基非常薄弱。王猛在世时，虽极力推行汉化，任用贤能，辅佐苻坚施恩布德，但时间太短，人心并未真正归附。各族势力盘根错节，表面臣服，实则各怀鬼胎。苻坚一路顺风顺水时，尚能凭借威望和实力压服各方；一旦遭遇像北伐代国这样的重大挫折，露出虚弱之态，内部潜藏的矛盾必然爆发，引发剧烈动荡。”
说到这，她轻叹一声，有些惋惜：“王景略死得太早了。他在时，与苻坚一个唱白脸，执法严苛，震慑宵小；一个唱红脸，宽仁大度，收揽人心。恩威并施，刚柔相济，配合得恰到好处，这才维持了西秦的强势崛起。但失去了‘威’的这一极，西秦便难以为继了。很多时候，‘威’比‘恩’更重要。畏威而不怀德，本是人之常情。”
“苻坚并非不懂这个道理，”林若目光落回桌案，“我猜测，他或许是在诛杀其兄苻法一事上心存愧疚，留下了阴影，加上先前成功夺位就是因为暴君苻生大诛宗室重臣，所以矫枉过正，才会对诛戮之事如此抗拒。以至于王猛死后，他对‘立威’失去了分寸和决断力，总觉得小惩大诫便已足够，甚至有些过于心慈手软了。但……这又有什么关系呢？”
林若的语气重新变得冷静甚至淡漠：“苻坚是个英雄，一个胸怀广阔、仁德宽厚的英雄。但这完全不妨碍他最终会走向失败。”
“主公，您，在为他可惜？”兰引素敏锐地问，平时，主公不会有这么多感慨的。
“当然，毕竟我所行之事，也是在利用一位仁君，”林若微微抿唇，“我曾经也有想过去投奔他，但……他实现不了我的愿望，罢了，往事不提。”
兰引素有些好奇地看向她，但林若却只是笑笑，没有再回答了。
她是女子，必须是绝对的顶层，才能施行自己的理想法度，这种事上，她不可能去指望任何其它帝王，那就必然，王不见王。
惋惜苻坚，是因为历史的车轮，不会因个人的品德而改变方向。
是觉得一个好人，不应该是那样的下场。
这时，兰引素似乎想起了另一件事，从袖中取出一份精美的绢帛文书，呈给林若：“主公，南朝建康朝廷方面，关于再次对您加封的提议，使者已经来了第三回 了，陆韫和小皇帝似乎极为坚持，您真的不打算予以回应么？”
按理说，徐州目前名义上仍奉南朝正朔，算是南朝治下的一个高度自治的方镇。
以前，陆韫为了离间林若与谢氏的关系，故意任命谢家的老族长谢棠为徐州刺史。但没什么用，谢棠几乎是立刻上演了一出“禅让”，将族长之位正式传给了更年轻、与林若合作无间的谢淮，并且这些年来，谢家依然唯林若马首是瞻，使得陆韫的算计完全落空。
而最近，林若实际控制的疆域已经急剧扩张，北至济水，南抵长江，东到大海，西达涡水，面积比最初扩大了三倍不止。
南朝朝廷既惊且惧，一方面连连来信安抚，极力笼络；另一方面也开始试探性地提出加封：表示如果林若愿意，可以授予她“都督兖、徐、青三州诸军事、北讨前锋诸军事、兖州刺史，持节、镇守淮阴”这一连串极具实权的头衔。当然，文书末尾还小心翼翼地补充道，如果林使君不满意，还可以再加“司空、录尚书事、骠骑大将军、太傅”等这些位极人臣的头衔。
主打一个“你要我就给，千万别客气，只要名义上还认咱这朝廷就行”的卑微姿态。
其实，按照惯例，南朝朝廷完全可以不问林若的意见，直接下诏加封，造成既成事实。但陆韫深知林若的脾气——这女人强势无比，从不按常理出牌，更不会给别人台阶下。万一她当场拒绝，甚至把诏书和使者一起扔出来，那朝廷的脸面可就丢尽了，连最后一点名义上的体面都难以维持。
林若接过那绢帛，随意扫了一眼，便轻嗤一声，将其丢回案上：“陆韫是想试探我想不想自立，这行为了有点逾越了。”
装什么瞎啊。她想不想自立这件事，还用得着试探么？
她站起身，走到窗边，望着窗外淮河上穿梭如织的舟船，那是她治下的徐州。
“告诉他们，”林若的声音平静却带着不容置疑的决断，“淮阴事务繁忙，无暇他顾。朝廷的‘美意’，我心领了。至于这些官职，等我哪天有空去了建康，再当面谢恩也不迟。”
兰引素闻言，心中了然。主公这是根本不屑于回应，既不完全拒绝，留下转圜余地；也绝不接受，保持超然独立的姿态。这种听调不听宣的局面，对大家都好。
洛阳人才招揽之事暂且搁置，兰引素恭敬地应下，将此事从待办事项中划去，转而翻开行程表的下一页，继续禀报：“主公，六月已至，今年书院及各州县的入学报名、考核事宜即将全面开启。新纳入的彭城、青州、淮北诸县学、州学的筹备皆已就绪，并无大碍。只是……”
她略微迟疑了一下：“关于录取名额的分配，各州郡刺史、世家皆有来信，希望能多争取一些名额，此事还需主公最终定夺。”
每年的州考，是徐州体系内最重要的大事，也是各地势力向徐州核心靠拢、展示忠诚与价值的关键机会。录取名额的分配，从来都不是简单的唯成绩论。
因为教育资源本就分布不均，若不对新纳入的疆域给予适当的名额倾斜，使其在未来的官僚体系和决策层中拥有一定的“声量”和话语权，长此以往，必然会导致这些地区离心离德，难以真正融入徐州体系。
“将名额分配草案呈上来，我稍后批阅。”林若吩咐道。
“是。”兰引素记下，随即又道：“主公，还有一事。荆州崔氏家主崔宏派人送来急信，言辞恳切，希望主公能出面，将他那两位在淮阴书院的女儿送回荆州。”
林若挑眉。