陆漠烟在峒主们依依不舍的目送下，登上了停泊在湘水岸边的大船。
船帆升起，顺流而下。
行至船头，陆漠烟望着两岸葱郁的山色，心中却有些无奈。他回南朝时，虽然有假期三月，但南边事务繁杂，产业交割、应对天灾、安抚各方……徐州给的三个月假期根本不够用！光是往返路途就耗去两个多月。待他处理完南朝事宜，再启程返回徐州述职时，已是六月底。好在快马传信请了假，徐州允他再延期四月，只是原定的职位，怕是要飞了。
不过，陆漠烟并不在意。他深知徐州前途无量，只要能留在主公林若麾下，哪怕只是个小吏，也足以乘风借力，成就一番事业。
这趟南朝之行，收获远超预期。
更不要说，他还有一件好东西！
……
大船驶入八百里洞庭，烟波浩渺，水天一色，景色壮丽。
然而，一出洞庭，进入长江主航道，两岸的景象便陡然一变。衣衫褴褛的流民如同灰色的蚁群，在江岸上艰难蠕动，眼神空洞麻木。南朝同样被这场旷日持久的寒灾重创，夏粮绝收，米价飞涨。
虽因山林茂密，野草丰盛，饿死者不如北方惨烈，但卖儿鬻女、骨肉分离的悲剧，依旧随处可见。
陆漠烟站在船头，望着这凄凉的景象，忍不住深深叹息。
沿途建康城不想看，有那老西在的地方，他都不觉得是好地方！
终于大船过了建康城，在石头城处，折入扬州运河入口码头，一入此地，景象顿时天翻地覆！
宛如进入了另外的世界。
一个繁华、安稳、从容的世界。
一个运河比原本大了一倍的世界。
“这……真是半年之功？”陆漠烟望着眼前宽阔笔直、可容数船并行的河道，以及两岸整齐的码头、驿站、客栈，眼中满是震撼！
这运河拓宽了一倍不止！通行效率大增，拥堵不再。更令人惊奇的是，两岸井然有序，竟不见一个流民踪影！
扬州靠近富庶的三吴之地，运河上舟楫如梭。
让他意外的是，除了大型货船，更有许多吃水颇深的小型乌篷船在码头周围叫卖，船上满载着新鲜的菱角、莲藕、鱼虾，甚至还有海边的咸鱼、虾米。这些小船多来自江南水乡。
陆漠烟好奇地叫住一艘靠岸售卖菱角的小船。
船主是个面色黝黑、头发花白的老汉，船上菱角已所剩无几。
但他记得乌蓬船多在扬州已经不多了，凡是船家，这些年靠商路赚得不少，大多已经改装或者加大，开始运货，不会当这种百来斤的货物的小商贩，最重要的是，再往上，就要查船配额文书，不是什么船都能过运河的。
长江浩瀚，风浪远不是小河可比，这种小船渡河，不但劳累，也是非常危险的。
那小贩看他衣着华丽，惶恐道：“这里售卖，卖出的价更高，盘剥也少，收了市易费，便无人理会了，所以，江南小船，都爱过江来卖……”
陆漠烟又细问了几句，就知道这小贩是荡着舟船，花了七天的时间，从丹徒划过来，饿了吃几口胡饼、就着水，蜷在船舱里打个盹。
他也不会亏，这半个月的时间，卖了菱角可以换来粮食、布匹，还有几坛子酒。
“去年卢龙叛乱，烧掉了我家里屋子，为了建宅，把钱都花光了，再有半月，我女儿便 要出嫁了，好在太湖的野菱角多，老妻和我带着家里人，采了几天几夜的菱角，换了米面，还能维持，”他说这些话的时候，爱惜地摸着酒坛和半匹鲜艳的鹅黄细布，布上有着朱色的花瓣纹，“有了这酒和布做嫁妆，我那闺女，不知会多开心……这里好东西可真多，这江南要是也在徐州治下，该多好。”
陆漠烟点头：“是啊！”
他会为此努力，从看到那位主公的事迹后，就想一起干！当然，还有一小半是要那老东西失败的模样。
……
大船一路北上，终于在八月抵达徐州淮阴。陆漠烟凭借其特殊的身份和贡献，很快便得到了林若的召见。他没有携带金银珠宝，而是小心翼翼地捧上了一个包裹。
“主公，”陆漠烟躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的激动，“此乃属下从云州夷人处所得，名为‘古贝’或‘吉贝’，虽然不叫棉花，但写您形容的极为相似，其籽可纺纱织布，其絮洁白轻柔，远胜麻葛！属下从得到之时，不敢有丝毫懈怠，立刻快马车船前来，献于主公！”
包裹打开，里面并非种子，而是数十株被精心晒干、捆扎好的整株植物！枝干虬结，顶端结着一个个干瘪开裂的棉铃，里面露出丝丝缕缕洁白如雪的纤维——正是棉花！
林若的目光瞬间被吸引！
啊，真的是棉花，印度棉花，那个靠手工就几乎碾压全世界丝织市场，逼得英国拿出珍妮机才打败的印度棉花！
她快步上前，从陆漠烟手中接过一株，指尖轻轻捻开一个棉铃，小心翼翼地剥出里面包裹着短绒的褐色种子。
棉铃不大，比后世改良品种小得多，种子也带着短绒，但数量可观。陆漠烟带来的足有两百余斤！
“好！好！漠烟，你立了大功！”林若欣喜无比！
她捧着那团洁白柔软的棉絮，微笑捏起，这哪里是植物？
这是改变时代的钥匙！
棉花保暖性远超麻葛，接近羊毛，却远比羊毛便宜易得！
而且，棉布柔软、吸湿、透气，穿着舒适度远超粗糙的麻布，甚至可与丝绸媲美！
另外，一旦推广种植，棉花的亩产纤维量将远超苎麻、葛藤，让普通人也能享受类似，甚至高于丝绸的体感！
但是！
这些都不是最重要的！
最重要的是，棉花纤维长度适中，强度韧性俱佳，是最适合大规模机械化纺织的天然纤维！它才是真正开启纺织工业革命的牛逼玩意，后世整个江浙都是种棉花的居多，衣被天下，不是吹的！
林若压下心中的喜悦，目光灼灼地看向陆漠烟，声音带着毫不掩饰的赞赏与期许：
“漠烟，此物价值连城！说吧，你想要什么奖励？”
“主公厚爱，漠烟愧不敢当。”少年的声音清朗而沉稳，“属下只想为主公效力，不想其它。此物能为主公所用，能为徐州带来福祉，便是属下最大的心愿。至于封赏……属下不敢奢求。唯愿听主公调遣！刀山火海，皆可去得！”
第91章 新人换不换？ 这新人来势很猛啊……
林若看着陆漠烟那毫无骄矜、唯有忠诚与热忱的眼神， 心中十分满意。
这样的小子，头脑灵活、行动力强，还有向上之心，本身就是可造之材， 如今又献上棉花种子， 此功极大， 当个郡守亦不为过。但他年纪尚轻， 虽在南朝历练， 却缺乏徐州核心体系的基层经验，璞玉需琢， 良才需砺。
“漠烟， ”林若声音温和，“献种之功， 自有回报。然，位高非一日可成， 根基需脚踏实地。彭城乃我徐州新得之地， 流民安置、工坊建设、秩序梳理，千头万绪，正是用人之际……”
陆漠烟立刻跪地抱拳：“属下愿往！”
林若微笑道：“我欲调你前往彭城，去任城郡招抚流民， 领‘工坊协理’。此职虽非显赫， 却直面民生疾苦，需你深入田间地头，协调各方， 抚慰人心，积累实务。你可愿意？”
陆漠烟闻言，非但没有丝毫失落， 反而极为兴奋！
彭城是徐州北扩的桥头堡，直面中原，流民汇聚，矛盾交织，正是最能磨砺人、也最能出政绩的地方！
这份信任与期许，比任何虚衔都更珍贵，更何况，献棉之功已如烙印刻在功劳簿上，这无形的“加分”，在他未来的升迁路上，便是那关键的临门一脚，足以让他快人一步！
“主公知遇之恩，漠烟没齿难忘！”陆漠烟再次深深一揖，声音带着激动与坚定，“属下愿往！定当竭尽全力，抚流民，安工坊，不负主公所托！”
“好！”林若颔首，“即日启程。所需人手、文书，自有人与你交接。”
……
离开千奇楼，陆漠烟步履轻快。他谢过林若后，便径直前往运河码头，订下最快一班前往任城郡的船票。
淮阴已经有前往全国各地的货船，也赚客人搭顺风船的钱，所以，只要搭那些口碑好的货船，基本都能顺利到达。
也因此，许多蜀地、荆州、江南的贫民，会悄悄爬到船货之中，十天半月不出一步，悄悄来到徐州，被当流民抓走——如此，服了一定劳役，监视一段时间后，基本都会拿到徐州户籍。
他的夷人船队为此深受其害，时常有船员悄悄带那么几个人甚至十几个人上船，当成外快收入，以至于主官徐州的贸易的官员罚过他好多次款了。
这里哪有那么好留下！
他忍不住叹息，淮阴没钱的，最后只能灰溜溜回老家，或者被疏散到新收的土地上重新分地编户……咦，别说，这样也是大赚。
想到这，他将船票放好，在等候登船的间隙，他漫步在淮阴繁华的街头。
八月的淮阴，暑气渐浓，却丝毫掩不住这座运河之都的勃勃生机。
城东，四座巨大的石砌码头如同巨兽匍匐在河岸，吞吐着南来北往的船只。
运河主道上，满载货物的漕船、客船络绎不绝；而穿城而过的支流河道里，则如同流淌的市集，无数小巧灵活的乌篷船、舢板如游鱼般穿梭往来。船娘摇橹的欸乃声，商贩的吆喝声，船客的谈笑声，交织成一曲热闹的市井交响。
陆漠烟走过一处临河的果摊，听到两位妇人正对着摊上略显蔫小的桃子抱怨：
“唉，今年这果子，个头小不说，还不甜！价钱倒比往年贵了两成！”
“谁说不是呢！都是这鬼天气闹的！果子开花时冻着了！还是去买点水果罐头吧，虽然贵点，但好歹味道正，放得住！”
“也是，罐头工坊今年生意可好了……”
陆漠烟一时怔住了，不是，罐头都那么多人愿意买了么？
那个可比肉贵多了！
一陶土封好的瓷罐头，重有两斤，装满糖水和果肉，价格能卖到三贯钱，这还是在淮阴，要是在南朝或者湘州，加个零卖出去轻轻松松，若是在草原上，加两个零也是瞬间售罄。
淮阴工坊工种很多，但就他所知，大多人的薪钱是每日二十钱左右，一个罐头，能花上普通人快半年的薪钱，岂是普通人能吃的？
那是宫廷贡品好吧！
正说着，又听那两妇人道：“哎，要不是我女儿出远门，我还真舍不得买罐头。”
“该买的，听说彭城那边人多又乱，罐头可治百病，带了安心！”
陆漠烟心说也对，在岭南，许多受伤得病的人吃一口甜的，便能有精神，有了精神，大多能抗过来，所以南北都知道，糖能治病，尤其是那些饿病的灾民，一口糖水就能缓过来。
该买！
继续向前走，不远处，几家织坊门口显得有些冷清。
陆漠烟听到几个下工的织女边走边叹气：
“唉，桑叶不够，蚕丝减产，工坊织机都停了小半……”
“是啊，工钱也降了……日子难熬啊……”
“好在运河那边还在招工，挖河泥、扛沙包，虽然累点，好歹有活干，工钱也还成……”
“对对！还有民夫的衣服订单也多，听说不少小工坊就靠这个撑着没关门呢！”
他继续好奇地向前走。
运河两岸，确实一派热火朝天的景象。
疏浚河道、加固堤岸的民夫挥汗如雨。
更引人注目的是，城郊新建的几座大型砖瓦窑，浓烟滚滚，日夜不息。
运河清淤挖出的乌黑淤泥，被一车车运往窑场，烧制成青砖灰瓦，这些窑场经验不足，成品中夹杂着不少烧裂、变形的次品，但价格低廉，正适合用来搭建简易的窝棚和低矮民房。
不少农人，正靠着这些“瑕疵品”，一点点在土屋草房旁边，垒起一个新的、不惧风雨的家。