其实，为人轻率也好，赋性鲁钝也罢，都不是皇阿玛不一体封王的真正理由。

　　这道理他明白，老四又何尝不明白。

　　现在不比早年了，早年宫里孩子少，现在宫里二十阿哥都有了。

　　为储君之位稳固，为宗室安稳，为大清财政平稳，也该卡着他们这些皇阿哥的爵位了。

　　老五前天打仗伤了脸，老七有足疾，但是抛开这些，两个弟弟都是做事极认真的人，尤其是老七，做事认真，耐性又足，打小就要强。

　　老八……今日一回府，他就看到了老八的拜帖，酉时便会来拜访，算算也就剩半个时辰。

　　老八之于他，就如同老三之于太子，看似是绑在一条线上的，但倘若绑在前面的那个掉下去，后面那个便能出头了。

　　老八是额娘的养子，所以在老八搬进阿哥所，在上书房读书后，他便对老八多有照顾，可能也是因为这两个原因，老八像是他的人一般。

　　但他和老八都彼此清楚，他们之间的关系并不牢固，之所以放任外人认为他们是一派的，都各有私心。

　　他的私心就在于希望自己这方的声势能够更强些，太子有老三，他有老八，如此虽不算势均力敌，但也勉强能战。

　　如今既然要给太子让步，那就不妨多让些，把那些强撑起来的声势都撤去，让皇阿玛和太子都知晓他的‘虚弱无力’。

　　“无妨，皇阿玛这些年一再强调八旗不能丢了尚武的传统，身为皇子，本就应该以身作则，莫说是日头了，天上下雨下雪下雹子，也用不着躲，难不成到了战场上还能打伞不成。”

　　“话不能这么说，身体发肤受之父母，您说您晒黑了晒伤了，万岁爷和娘娘瞧了自然会心疼，相反，您的脸如果白净白嫩白胖……万岁爷和娘娘看了也会觉得心中宽慰。

　　万岁爷富有四海，娘娘贵为妃嫔，做儿女的能孝敬的东西不多，若能使得万岁爷和娘娘心中宽慰，便是最大的孝心了，王爷您觉得呢？”

　　直郡王抬手揉了揉太阳穴，福晋这张嘴实在厉害，这事儿竟也能跟孝心扯上关系。

　　“福晋有这工夫不如操心些别的，不是还要改造院子吗，还打算试做玻璃。

　　明天会再安排过来一批匠人，这些人不是工部的，是从几个庄子上调过来的，都是爷名下的包衣人口，你那方子若不想外传，就让这些人去试。”

　　万一真试成了，说不定还能多个进项，也省得福晋总盯着几个庄子，那是皇庄，里面的庄头农户都是自带的，规矩也是早就定下的，不宜多折腾。

　　淑娴笑着点了点头，王爷办事还是有效率的，那便不提美白防晒之事了，日子总归还长。

　　“时间不多了，八弟酉时过来，爷先去前院了，晚膳就不必等了，福晋自己用吧。”

　　“八爷要来？”

　　淑娴知道自己不该说，历史是任人打扮的小姑娘，很多事情后人了解到的都是被粉饰过的历史，她也不是专门学历史的，对九龙夺嫡这段历史的了解并不细致，也未必准确。

　　但空穴来风，未必无因。

　　一废太子后，直郡王被圈禁，八爷却成为储君之位最有力的竞争者，被群臣举荐为新太子，这样的人脉势力绝非是三五个月就能积攒起来的。

　　在历史上，一废太子后，无望大位的直郡王也是八爷的支持者之一，只是这支持倒像是在给八爷倒油。

　　非但直接向康熙举荐八爷做皇太子，还拉出了相士张明德之言——胤禩有大贵之相。

　　在康熙疑心最重的时候，直接暴露了八爷的野心和能量，不光没有为八爷夺嫡助力，反而拉了后腿。

　　她从前读这段历史的时候，只觉得直郡王这个人鲁莽，也惊奇于这样一个人居然能和太子争上二三十年。

　　但还有一种说法，是说直郡王此举是在刻意报复八爷，至于为什么会报复八爷，也都是后人猜测，有人说是八爷背刺了直郡王，也有人说在一废太子的事件里，八爷是幕后黑手，算计了太子，也算计了直郡王……

　　历史上的真相已经不得而知，但她觉得她有必要提醒看起来并没有那么鲁莽的直郡王。

　　“素闻八爷贤德，礼贤下士，有谦谦君子之风，对兄弟、妻子和臣下都包容宽和，他来找王爷，臣妾心里亦高兴，不如您和八爷今日的晚上单子就由臣妾来拟。”

　　包容宽和的是八爷，旁人都是被八爷包容宽和，八福晋的跋扈，九爷的任性，十爷的桀骜，都是伴随八爷包容宽和的名声一并传出来的。

　　虽说这里面未必都是八爷的责任，可能是她小人之心了，但三人皆是如此未免也太巧了。

　　她是不在意王爷的名声好些差些，只是免不了担心王爷会吃亏，在脑子上吃亏，别到时候被卖了还给人数钱呢，反应过来再报复回去也晚了。

　　直郡王轻轻点头，叮嘱道：“哪有嫂子把小叔子挂在嘴边上夸的，以后每天把‘谨言慎行’这四个字抄一百遍，先抄个一年。”

　　省得嘴上没有把门的，什么话都敢说，非但评价小叔子，还涉及前朝。

　　若话传到皇阿玛耳朵里，免不了要被记上一笔。

　　“是是是，臣妾日后每天都把抄完的‘谨言慎行’拿给爷检查。”

　　让爷也牢记这四个字，千万要谨言慎行，别在康熙面前中伤他心爱的太子，将来被圈禁时待遇还能好些。

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第25章

　　前院。

　　八爷比拜帖上约定的时间早到一刻钟, 坐下来喝了还不到半杯茶，晚膳就已经摆好了。

　　“大哥费心了。”

　　桌上有一大半的素菜，可大哥却是个无肉不欢的, 想来点膳食是多考虑了他的口味。

　　“没什么, 近来天热，我也常用果蔬。”直郡王解释道。

　　八爷端起酒杯又放下，犹豫了一瞬, 还是道：“今年的天气是格外的热，好些年没见过大哥不留胡须的模样了，今日乍一见，都有些不适应了, 大哥剃胡须莫不也是因为天气热。”

　　直郡王摸了摸下巴，微微点头, 就这么解释吧, 总不能对外跟每个人都说是福晋误刮了他脸上的胡子。

　　八爷端起酒杯抿了一口，垂下眼眸道：“我还以为大哥是因为大嫂才刮的胡子，毕竟近来这段时间您屡屡为大嫂破例，从我记事到现在，您从来没休息过这么久吧。”

　　张氏毕竟是大嫂, 那日在毓庆宫，出于礼节, 他并没有细看张氏的脸, 只依稀记得是个略有些高挑的寻常女子。

　　身量应该是皇子福晋当中最高的，虽不知穿了多高的花盆底，但那日张氏的旗头已经比大哥凉帽上的顶珠都高了。

　　容貌并不惊艳，寻常女子而已，何故让大哥为此五迷三道, 婚后第二日就上折子请了一个月的假，后面又是请匠人，又是带人去庄子上，听说连弘昱都直接放在了正院养着。

　　直郡王笑笑，没说什么。

　　八爷停顿了一会儿后，继续道：“弟弟知道大哥不是会为儿女私情所困之人，我也是在延禧宫长大的，自幼多蒙惠额娘和您照顾，您能不能跟弟弟说句实话，最近到底是怎么了？”

　　“没什么，只是想开了而已，张氏性子纯良，自幼远离京城，在江南长大，张家人口不多，生活简单，我也是受张氏影响，想多抽些时间陪陪儿女，慢下来享受生活。”

　　八爷：“……”

　　若非亲耳听到，他都不敢相信这话是从大哥嘴里说出来的。

　　大哥素来争强好胜，对上太子都不肯认输，怎么可能突然之间受一女子影响就变成逆来顺受的老实人了。

　　不过，真也好，假也罢，都不重要。

　　“大哥您……是弟弟理解的那个意思吗，什么叫‘想开了’？我不明白。”

　　“没什么不明白的，八弟你是聪明人，也看得透现在的形势，我只是不想再做无用功，认输了而已。”

　　直郡王端起酒杯一口闷下去，接着道：“我现在只希望皇阿玛长命百岁，希望皇阿玛比我活得久。”

　　如愿听到想听到的话，八爷心中却涌起一股不安。

　　大哥定然是在筹谋些什么，或许是以退为进，或许是为了迷惑皇阿玛，总之，他是不相信大哥会轻易认输的。

　　大哥是和皇阿玛是两辈人，后者不太可能活过前者，将来太子爷登基，绝不可能放过大哥，大哥如今投子认输便是将身家性命都寄希望于太子爷的仁慈。

　　这怎么可能。

　　太子爷是那种仁慈的人吗，大哥是那种会任人宰割的性子吗。

　　都不是。

　　大哥不告诉他真相，无非是不信任他，无非是想甩开他。

　　他自然是愿意的，大哥对上太子爷连一成的胜算都没有，他也是要为将来打算的，若不是惠妃娘娘抚养了他，他早就和三哥一样去做太子爷的左膀右臂了。

　　大哥现在不按套路出牌，也不知是憋着什么坏呢，偏又不告诉他。

　　“我也希望皇阿玛长命百岁，但是大哥您真的决定了吗？弟弟是愿意跟着您的，也会一直跟着您。”

　　直郡王摆摆手。

　　“我们都是皇子，郡王和贝勒不过差了一级而已，没有什么主次，更何况未来八弟的爵位未必就比我低，说不定日后我还需要八弟帮衬呢。”

　　直郡王叹了口气，拿起酒壶给自己和八弟满上。

　　“所以日后也别说什么跟着我的话了，你长大了，娶了妻封了爵，要不了两年也该当阿玛了，身上的担子不轻，好好谋你的前程去，就别惦记哥哥了。

　　我现在只想做个好儿子、好阿玛、好丈夫，多陪陪身边人。”

　　八爷一个字都不信，了解大哥的人都不会相信，太子爷不会相信，皇阿玛也不会。

　　他现在几乎就可以笃定，大哥如果是在以退为进，那这招不会有什么作用的，取信不了任何人。

　　但八爷也没有再劝，只是端起酒杯，杯子口轻轻碰在大哥的杯壁上，发出清脆的响声。

　　大哥既然已经把话说出口了，就不能怪他‘信以为真’。

　　*

　　夏天的太阳火热，直郡王府里也干得火热。

　　刚建成不到一年，还崭新的府邸，就已经开始大规模动起了工。

　　后院公共区域的改建大致分为三个区域——演武场、游乐场以及农场，三个区域内部再进行细分。

　　正院、春风、夏雨、秋水、冬雪五处院子除了添置小厨房外，院子的空地也根据各自主人的心意安排，比如吴雅格格要的水井和海棠树，王格格和小吴雅格格像种的果木花草。

　　二格格要的大浴池，三格格要的小型‘图书馆’，四格格满院子的猫爬架。

　　“过些日子不喜欢了，还可以拆了重改，无妨的，这是在咱们自己家里，只要不逾制，想怎么改变就怎么改，还怕你们阿玛花不起银子吗。”淑娴鼓励道。

　　也就这十年能改，十年后想改都改不了了。

　　大格格和二格格能在这府里生活的时间可能还要更短些，将来嫁了人，就只能改夫家的院子去了。

　　现在先积累积累经验，养养习惯。

　　大格格仍旧有些迟疑，但想起庄子上的小院，想起那里的风景，想起新认识的朋友，便不再纠结。

　　“在我院中也设一处小厨房吧，日后我也能为阿玛、嫡额娘和弟弟妹妹们洗手做羹。”

　　还有玛嬷，也不知道玛法那里能不能送去。

　　到了清明、冬至、岁暮以及额娘的祭日时，她也可以为额娘供奉上自己亲手做的食物。

　　吉嬷嬷说过，她的口味和额娘最像，她们都喜欢清淡的菜色，讨厌葱姜的味道。

　　淑娴知道有些人是喜欢下厨的，但大格格的年纪还是小了些。